Ясина нахмурилась, от чего смуглое лицо сразу стало некрасивым и злым. Девушка повторила жест, всем видом показывая, что никуда не пойдет без кормежки. Усмехнувшись, женщина принесла из вигвама два куска холодного, вареного мяса. Один отдала дочери, второй протянула Фрее.
"Теперь можно идти, - довольно думала та, разрывая зубами крепкие волокна с частичками застывшего жира. - Не первой свежести еда, но окончательно еще не протухла".
По дороге их опять провожали удивленные взгляды взрослых и крики детворы. Омса гордо грызла мясо, не обращая на них никакого внимания. И хотя в доставшемся Фрее куске было больше кости и хряща, чем мяса, девушка подкрепилась, заметно улучшив свое настроение.
Сбор топлива для костра оказался не таким уж простым делом, как она думала вначале. Едва Фрея принялась с энтузиазмом ломать какое-то деревце, как спутница тут же остановила её благородный порыв. К сожалению, девушка почти ничего не поняла из её горячего монолога. Той пришлось отколупать кусочек коры и наглядно продемонстрировать, что древесина сырая. А им нужно сухая, которую вблизи селения уже всю подобрали.
Видя, что они все дальше углубляются в лес, Фрея начала беспокоиться. Она вспомнила страшные крики, которые слышала, ночуя на дереве, неясные силуэты зверей, мелькавшие среди деревьев, клыки и когти, украшавшие ожерелья "индейцев". А у них нет даже дубинки. Девушка хотела высказать это Омсе. Но потом решила, что она местная и лучше знает, что делать. Фрея все отчетливее понимала свою беспомощность. В одиночку ей в этом мире не выжить. И так ли уж важно, где она - в Америке или в Индии. Гораздо интереснее - когда? Эта мысль, давно вертевшаяся где-то на периферии сознания, так напугала девушку своей грубой очевидностью, что та едва не споткнулась о торчавший из земли корень. Очевидно, что "индейцы" не только не знают, что такое телефон, но никогда не видели ни кроссовок, ни застежек "молния". К тому же она успела заметить, что в селении мало металлических вещей и они все какие-то грубые, громоздкие, совсем не похожие на те, что иногда мелькали в обрывках её воспоминаний.
Фрея ясно помнила нож с черной рукояткой, с гладким блестящим лезвием, о который она когда-то порезала палец. Или деревянные чашки со следами резца. Кривобокие глиняные кувшины и плошки, так отличающиеся от изящных тарелок, что стояли на столе. Где и когда это было, девушка не помнила, но картина красивой посуды на белой скатерти так и стояла у неё перед глазами.
Значит, она не только в другом месте, но и в чужом времени? Но как она сюда попала? Пешком пришла? Неожиданно вспомнила странное словосочетание: "Машина времени". "Неужели я ей воспользовалась? - с отчаянием подумала Фрея. - Вздор, их не существует. Это мне сказали, когда я была еще маленькой. Тогда, как я все-таки здесь оказалась? И можно ли отсюда выбраться?"
От бесплодных размышлений её отвлек громкий голос Омсы. Она указывала на высохшее с одной стороны дерево. Девочка пыталась достать толстую развесистую ветку и не могла допрыгнуть.
А вот у Фреи это получилось легко. Потом они ломали какие-то кусты, затем сучья упавшего дерева.
Хворост сложили и обвязали толстой веревкой, прихваченной Омсой. Оценив размер охапки и телосложение спутницы, девушка с кряхтением взгромоздила себе на спину. Девочка тоже шла не с пустыми руками, то и дело подбирая встречавшиеся на пути сучья.
"Я целый день что-то таскаю, - ворчала про себя Фрея. - Интересно, это только сегодня или так всегда будет?"
Нести на спине вязанку хвороста оказалось не так тяжело, как мокрую шкуру. Поэтому шли быстро. Но оказались в стойбище только к концу дня.
Девушка ужасно вымоталась. Желудок пел голодную песню, а ноги гудели от усталости. Несмотря на это, она еще раз обратила внимание, что людей стало заметно больше. Лишним подтверждением этого стала толпа, поджидавшая их у крайнего вигвама.
"В гости что ли приперлись?, - хмуро думала Фрея. - Или на меня поглазеть? Вот еще нашли экспонат".
Омса что-то весело сказала, улыбаясь во весь рот. Несмотря на большую охапку хвороста, она, похоже, чувствовала себя прекрасно.
"Привычка", - позавидовала ей девушка. Десятки глаз с пристальной бесцеремонностью разглядывали её, согнувшуюся под тяжестью вязанки, в дурацком, слишком коротком платье, с растрепанными грязными волосами.
В другое время это, возможно, её бы и огорчило. Но сейчас хотелось только дотащить этот хворост, съесть что-нибудь и лежать, не вставая до утра.
Порыв ветра принес дым и запах жареного мяса. Оглядываясь, Фрея едва успевала сглатывать слюну. То тут, то там над кострами румянились нанизанные на палки куски мяса, тушки зверей и птиц, булькала вода в подвешенных над огнем котлах.
У вигвама Ясины тоже ярко горел огонь, одуряющий аромат щекотал ноздри голодной девушки.
Кроме хозяина у очага сидел какой-то незнакомый "индеец" с внушительным набором клыков и костей на груди и худая, пожилая женщина с большими карими глазами на морщинистом, скуластом лице.
Омса побежала вперед, свалила хворост и бросилась к ней, широко раскинув руки. Женщина засмеялась, прижав девочку к груди, но продолжая настороженно наблюдать за Фреей. А та, давясь слюной, не могла оторвать глаз от тушки зверька над очагом.
Хозяин что-то сказал гостю. Солидный мужчина ответил, насмешливо кривя губы.
Девушка сбросила хворост и, не обращая внимания ни на тех, кто сидел у костра, ни на тех, кто глазел на неё, стоя в сторонке, припала к кувшину с травяным отваром.
Утолив жажду, она подошла к вигваму. Высохшая рубашка висела не там и не так. Но Фрею это нисколько не смутило. Девушка нырнула в жилище. Костер не горел, и она, опасаясь на что-нибудь налететь, стала переодеваться, стоя на коленях у входа. Где её едва не сбила Омса. Очевидно, хозяева послали дочь выяснить, чем там занимается гостья? Расправив рубашку и застегнув рукава, Фрея протянула ей сложенное платье. Что-то буркнув, девочка унесла его в темноту.
Когда девушка вышла, то заметила, что мужчин у костра нет, а Ясина что-то увлеченно рассказывает столпившимся вокруг женщинам, не забывая поворачивать палку с нанизанной на неё тушкой.
В одной рубашке оказалось довольно прохладно. Подойдя поближе к костру, Фрея уселась, скрестив ноги, с удовольствием чувствуя на лице его теплое дыхание. Слушательницы мгновенно потеряли интерес к рассказу Ясины, собрались вокруг неё, разглядывая и обмениваясь впечатлениями.
"Ну вот, форум тут устроили, - подумала девушка, страстно желая оказаться где-нибудь подальше от этих оценивающих взглядов. - Хорошо еще, я их не понимаю, а то бы узнала о себе много интересного".
Она даже не предполагала, как скоро исполнится её желание.
Раздвинув женщин, перед ней предстал Чисан собственной персоной.
"Давно тебя не было, - раздраженно подумала девушка. - И век бы тебя не видать!"
- Фрея, иртым седуке ту, - громко и даже как-то торжественно провозгласил он, махнув рукой.
Она обратила внимание, что на молодом человеке новая, расшитая цветными нитками юбка, на перевязях через плечо висят кинжал в ножнах и топорик.
Чисан еще раз повторил свое предложение, недвусмысленными жестами предлагая ей подняться и следовать за ним.
Полагая, что ничего другого не остается, Фрея послушно поднялась на ноги.
"Самовлюбленный павлин", - внезапно пришло ей в голову при виде его мускулистой спины, вскинутой головы и преувеличенно твердой походки.
Они шли к высокому деревянному столбу с ярко раскрашенной кошачьей головой на верхушке. Там тоже горел большой костер, и темнела толпа. Девушка не успела удивиться тому, как быстро узнала зверя, украшавшего столб, как поняла, что там собрались одни мужчины. Что-то липкое и холодное зашевелилось в душе, ноги ослабели, а по телу пробежала легкая дрожь.
Чтобы хоть как-то подбодрить себя, попробовала усмехнуться: "Сколько вас! А у меня грязная голова, мятая рубашка и джинсы в пятнах. Ой, наверное, я вам не понравлюсь. Во всяком случае, надеюсь на это".
Заметив её, люди стали расступаться. Вскоре Фрея разглядела сидевших у огня людей. Двоих она уже видела раньше, но это только прибавило беспокойства, рискнувшего превратиться в панику.
В наступившей темноте лица, освещенные оранжевым, пляшущим светом костра, источавшие явную угрозу, казались застывшими мрачными масками.
"А ведь вчера были вроде как нормальными людьми? - с тоской подумала девушка. - Выходит, действительно, первое впечатление обманчиво, а второе?"
Глава II
Стерпится - слюбится. А если нет?
Гарри привык, что, узнав, кто он такой,
люди на него глазеют, привык к тому,
что их взгляды мгновенно перебегают к шраму на лбу,
но всё равно чувствовал себя от этого крайне неловко.
Джоанн Роулинг
Гарри Поттер и Кубок огня
Совет Старейшин по пустякам не собирался. На нем обсуждались только важнейшие вопросы, касавшиеся жизни всего племени. Выбор маршрута кочевок, разбор жалоб соплеменников, суд и определение наказания. Именно старейшины решали, кто из юношей достоин звания охотника и воина, заключали союзы с соседними племенами и объявляли им войну. Да мало ли какие проблемы возникали между родами?
Кроме их глав, Колдуна с помощником, на Совете имели право присутствовать все мужчины, прошедшие посвящение, а так же те из женщин, кого старейшины считали нужным пригласить.
Белое Перо полагал, что появление таинственной незнакомки дает достаточно серьезный повод собрать глав родов у столба Праматери. Хотя, если судить по усмешке, время от времени мелькавшей на лице Твердого Зуба, так думали не все.
"Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь все!" - с холодным раздражением подумал вождь. Поскольку у аратачей не принято что-то скрывать от соплеменников, Белое Перо не сомневался, что большинству собравшихся уже известно о девице и о том, куда привели её следы. Тем не менее, он решил вести себя так, будто никто ничего не знает.
- Мудрые старейшины и храбрые воины Детей Рыси, - глухо заговорил вождь, глядя на пляшущие язычки пламени. - Вчера охотники моего рода встретили в лесу молодую женщину столь необычного вида, что кое-кто решил, будто она не человек.
По толпе прошелестел легкий шепоток.
- Почему? - усмехаясь, осведомился Мудрый Камень. - У неё две головы, четыре руки или хвост?
Стоявшие за спинами старейшин охотники заулыбались, послышались смешки.
"А то ты не знаешь, вонючий дикобраз!" - огрызнулся про себя Белое Перо, но вслух спокойно объяснил:
- Она странно одета и не может говорить на нашем языке.
- Просто одна из тех, кого заморцы силой держат на своих кораблях, - пренебрежительно скривил губы старейшина рода Рыжих Рысей.
- Заморцы уплыли в начале лета, - напомнил старейшина рода Белых Рысей. - Где же это она так долго пряталась? Почему попалась на глаза только вчера.
- Если бы ты сам её видел, Твердый Зуб, ты бы так не говорил, - проворчал Умный Бобр.
- Так путь приведут, и посмотрим, - не уступал старейшина Рыжих Рысей. - Что в ней такого необыкновенного.
Молчавший до этого Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей, поддержал это предложение.
- Подождите! - поднял руку вождь. - Успеете наглядеться. Это еще не все, что я хотел сказать.
Старейшины и воины притихли.
- Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.
- И куда же они его привели? - живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Черных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.
- Пусть он сам расскажет, - ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперед.
- Отыскать следы оказалось не трудно, - начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей. - Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.
- Зачем они на подошве? - проворчал старейшина Рыжих Рысей. - Только обувь портить.
Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.
- Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалеку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.
Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.
Но Корявый Дуб оставался совершенно серьезен.
- От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.
- А дальше? - взволнованно спросил Широкий Поток.
- Примятая трава на берегу и все, - развел руками охотник.
- Не из воды же она вышла! - выкрикнул Суровый Ветер.
- Возможно, она приплыла на лодке? - предположил старейшина Черных Рысей. - Или её привезли.
- Надо было осмотреть озеро, - проворчал Твердый Зуб.
Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.
- Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то еще где-нибудь приставал к берегу.
- Плохо искали! - вновь выкрикнул Суровый Ветер.
На смуглом лице воина заходили желваки.
- Все знают, что Корявый Дуб - искусный охотник и опытный следопыт, - поспешил вмешаться вождь. - А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.
- Может её привезли по реке? - предположил Умный Бобр. - Высадили и уплыли.
- Куда? - усмехнулся воин. - В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ. - Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течет с востока от Костяного хребта, другая - на запад к Маракане.
- Но мы сами пришли оттуда, - задумчиво проговорил Широкий Поток. - Значит, надо идти к горам и там искать её народ?
- Там чужих нет, - уверенно заявил старейшина Черных Рысей.
- Почему? - вскинул брови Умный Бобр.
- Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, - наставительно проговорил Мудрый Камень.
- Они могли появиться позже, - упорствовал старейшина рода Серых Рысей.
- Отшельник ушел за Костяной хребет, - напомнил, вступая в разговор, вождь. - Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.
- Какая опасность? - насмешливо фыркнул глава рода Черных Рысей. - Девчонка?
- Я имею ввиду её народ! - повысил голос Белое Перо. - Который может быть опасен для Детей Рыси!
- Одна девчонка еще не народ! - парировал собеседник.
- Только вот непонятно, откуда она взялась? - беря себя в руки, усмехнулся вождь.
- Если нет никакого объяснения, - наставительно проговорил Мудрый Камень. - Значит, тут замешана магия.
- Колдун уже сказал, что она человек! - сердито напомнил Белое Перо.
- А вдруг он ошибся?
Все взоры тут же обратились на толстяка.
Тот сидел, глядя на огонь полуприкрытыми глазами и скрестив руки на груди, теребил любимый колокольчик.
- Ты чего молчишь?! - рявкнул глава племени.
- Не кричи, вождь, - разлепил крепко сжатые губы старик. - Она человек. Это точно.
- Тогда откуда она взялась! - начал терять терпение Белое Перо, всегда с недоверием относившийся к магическим способностям Колдуна.
- Да он сам ничего не знает! - прорезал сумерки звонкий голос.
Толстяк встрепенулся, с юношеской прытью вскакивая на ноги.
- Я не учу вас выслеживать дичь и стрелять из лука! - крикнул он, потрясая кулаками. - Почему же любой сопляк норовит мне указывать?!
- Никто не хотел тебя обидеть, - примирительно заявил вождь, стараясь определить, кто это из молодых воинов такой языкастый.