-А что делать-то? – Воскликнул Теха, совершенно не понимавший что и как делать в этом странном месте.
-Что-что…, что б не было больше таких приколов с обиранием граждан. Лохов тут нет, тут есть граждане, и разводить их не надо. Понял? Чтоб не крысятничали следи. Будут врачи борзеть, накажи. Справишься? – Теха кивнул. Это он понимал.
-Вот и отлично. Пошли отсюда.
Уже на улице, Роман задал вопрос Лому.
-Что за знакомая Лом? И что с ней?
-С сердцем что-то… - Лом тяжко вздохнул, открывая заднюю дверь машины. – Она дочь моего сослуживца бывшего. Вадька-то погиб, меня тогда прикрыл и погиб, а дочь его осталась. Я думал, они в Киеве живут, а не давно вот узнал, что она с матерью здесь живёт. Помогал им деньгами…, а теперь вот Вадькина дочь умирает. А я…
-Сколько запросил Петя этот? – Уже в машине, спросил Роман.
-Сто пятьдесят. Зеленью.
-Сколько?.. Бля… - Роман выронил сигарету, не успев прикурить и заёрзал на сидении, ища сей ценный предмет. – А тебе бабла жалко стало, да?
-Нет. – Так холодно ответил Лом, что Роман обернулся с переднего сиденья. Лом встретил его ледяным взглядом. – У меня просто не было таких денег.
-Хм… - Роман отвернулся. Он от парня не ожидал такой твёрдости, на миг блеснувшей в его глазах и отразившейся сталью в голосе. Машина тронулась, и Роман узрел улыбку на лице Велеса, как раз переключавшего скорость. – И что ты лыбишься? Тоже мне блин…
А через два дня, почти все, кто мог, ранним пасмурным утром отправился на Кордон. 14 человек, включая Велеса. Все люди, какие были у него на тот момент, за исключением Жакана и Пупса всё ещё вынужденных прохлаждаться на больничных койках.
Очень ранним утром, к домику на окраине города подъехали три машины, за рулём одной из которых сидел Велес, и вместительный с кузовом крытым брезентом ЗИЛ. Народ уже был полностью готов, заранее предупреждён, но выходить спешно и грузиться в машины отчего-то совсем не торопился. Велесу пришлось ждать минут пять. Никто не появился. Сузившимися в две щелки глазами, он глянул на молчаливый и не подающий признаков жизни дом. Посигналил. Тихо вокруг, где то птичка запела вот… Чувствуя, что его преотличное настроение, с которым он сегодня проснулся, стремительно тает, Велес снова посигналил и решил подождать ещё пару минут. Что бы не ждать, теряя время попусту, он зарядил пистолет, проверил наличие второй обоймы, прикинул, хватит ли патронов на всех кто сейчас в доме, и решил, что хватит, если он не будет стрелять в Романа и Елдаку вгонит в башку три пули вместо одной. В момент, когда он уже склонялся к мысли о том, что в головы стрелять не станет, так как людей у него мало, а, пожалуй, прострелит каждому какую-нибудь нужную, но жизненно не сильно необходимую часть тела, из двухэтажной развалюшки шатаясь вышел Казак. Он был странно одутловат на лицо, глаза стеклянные, сочного алого цвета, руки бесцельно шарят в пространстве, а рот исторгает хриплое зловонное дыхание…
-Вот козлы… - Пробормотал злой и недовольный Велес.
-Б-босс…, ик. Я готов. – Выдохнул ему в лицо Казак, едва не растянувшись на земле.
-Ты в курсе, куда мы едем? – Казак в ответ утвердительно икнул, потом кивнул. – Там Зона. Мутанты. Аномалии. Монстры. Тебе как самому-то?
-Да вообще пох…й. – Пожал плечами Казак.
Велес разочарованно вздохнул. Но тут же приободрился – вот с такими бойцами, можно смело идти к самому центру Зоны!.. Может, и помрут почти сразу, но не испугаются точно!
Практически в тот миг, когда Казак залазал на заднее сидение машины, получив не вежливый, я бы даже сказал, грубый ответ на свою совершенно невинную просьбу взять по дороге пивка, стали подтягиваться остальные. Почти все порадовали босса. Трое были даже трезвыми. А один сегодня не пил совсем, но страдал похмельем. Трезвы были Роман, что Велеса не удивило, Настя и Лом. Похмельным синдромом страдал Нарк.
-Никакой опохмелки, бараны! – Рыкнул он всем и Нарк задумчиво глянул в его сторону.
-А и не надо босс. – Пробормотал он. – Я уже курн…, то есть не хочется совсем.
Велес только вздохнул тяжко и сел за руль. Что поделаешь? Это не солдаты Рябова…, впрочем, те тоже очень уважительно относились к Зелёному Змию.
На трёх машинах, с недовольно рычавшим вслед за ними, стареньким ЗИЛом, ветераном многих и многих дорог, они подъехали к Кордону, в заранее оговоренное время. Встречали их обычные солдаты. Пропустили без вопросов, чётко выполняя приказ высокого командования, в лице генерала Туманова. Ехали точно к вертолётной площадке и не шибко спеша – солдаты тут ходят, здания всякие, техника, много чего тут, вот и пришлось, не спеша ехать. У вертолётов скучали пилоты, несколько солдат в стандартной форме офицерской и лично генерал.
-Здравствуйте. – Пожал руку генерала Велес.
-Никак не могу привыкнуть, что Зона каждый раз отпускает вас, но вы снова и снова лезете в неё. – Буркнул генерал. – Вы ведь никогда не умрёте там, да?
-Стараемся, генерал.
-Что в грузовике?
-Оружие, броня. Посмотрите?
У генерала дёрнулась щека, и он отвернулся ничего не говоря - не любил генерал видеть ту амуницию, что так легко получал и использовал Велес.
-А зря вы так. – Сказал крепкой спине военного Велес. – Мне удалось сильно удешевить процесс производства брони.
-Да? – Оживился генерал. – И сколько стоит костюм сейчас?
Велес назвал сумму. Туманов побагровел и зло сплюнул.
-Ни одно правительство не станет закупать такую амуницию. – Расстроено сказал военный и тяжко вздохнул. – В лучшем случае для спецподразделений. И не на Кордоне, естественно… - Генерал заметил некоторые странности в поведении вылезавших из машин людей. Несколько секунд он смотрел на их опухшие рожи, а потом изумлённо выдохнул. – Они что, пьяные все?
-Почему все? – Обиделся Велес. – Только девять. Один приболел, а остальные в порядке.
-Велес, вы сумасшедший. – Ошеломлённо качая головой, произнес генерал. Несколько его офицеров даже на это оказались не способны. Круглыми глазами они смотрели на толпу пьяных, явно криминальных элементов общества и не могли поверить своим глазам. Тем более что они знали, куда собрались все эти люди.
-Переодевайтесь! – Рявкнул Велес, обнаружив, что все покинули транспорт, и транспорт сей уже разворачивается, что бы уехать. Он прищурился, увидел, что за рулём его машины сидит Бас и, с заметным облегчением улыбнулся. Бас хорошо водил, значит, машину ненароком не поцарапает. – Роман! Проследи. Лом, помоги ему.
-Генерал, - заговорил Велес, наблюдая за разгрузкой аккуратно упакованных тюков и ящиков, из кузова ЗИЛа, - что стало с теми солдатами? В белых халатах?
-Секретная информация. – Автоматически ответил генерал, всё же не сумев отказаться от соблазна созерцания ультрасовременной и недоступной амуниции.
-Да ну бросьте генерал. Какие у нас с вами могут быть секреты?
Генерал зло стрельнул взглядом прицелом в смеющиеся глаза Велеса и проворчал:
-А вам, как будто не известно, что и как с ними стало.
-Честно: я не знаю. – Совершенно искренне солгал Велес. Искренне потому что он знал не всё. Солгал, потому что кое-что узнать всё же смог.
-Они… - Генерал тяжко вздохнул, подумал немного. Махнул рукой устало. – Там в деревеньке, вы бывали там в составе группы Рябова, был обнаружен мутант не известного типа. Точнее сказать предположительно был обнаружен. Что-то вроде контролёра. Я бы сказал сверх сильного контролёра. Деревню прощупали, встретили сильное сопротивление. – Генерал помолчал. Заинтересованно проследил, как Казак пытался надеть через голову нечто очень похожее на верх от акваланга. Изумлённо прищёлкнул языком, когда Роман влепил Казаку затрещину и указал на застёгнутую, доходящую до низа груди молнию. Сочувственно посмотрел на Велеса. – Знаете, мне кажется, именно это посещение периметра вы не переживёте. Пожалуй, вам можно всё рассказать. Отряд, в сопровождении группы Наумова, выдвинулся на позицию...
-Кто такие? Ну, Наумов и его парни – желторотики?
-Нет. – Генерал ухмыльнулся, видимо, ожидая увидеть замешательство или даже страх на лице оппонента. – Вторая группа аналогичная отряду Рябова. Их иногда ещё называют военными сталкерами…
-Крутые парни, да? – Ухмыльнулся довольный Велес. – И все сгинули?
-Ну… - Генерал смысла ухмылки не понял, потом вспомнил, что имеет дело с сумасшедшим, и сразу успокоился. – Они зачистили деревню и смогли проникнуть в логово мутанта. Как выяснилось, под деревенькой было что-то вроде большой пещеры. – Велес глупо хихикнул, но генерал списал хихиканье на больную голову собеседника. – Наумов со своими спустился разведать место. Больше на связь они не выходили, а вот наши белые халаты сообщили, что подверглись атаке мутантов…
Старый солдат замолчал, хмуро глядя себе под ноги. Лицо генерала как-то закаменело.
-Что там случилось генерал? – Впервые проявив беспокойство, спросил Велес.
-Когда вертолёты прибыли, там не было никого. Пусто. Ни тел, ни людей. Даже следов боя не было. Они просто исчезли. – Генерал сглотнул и с ненавистью посмотрел куда-то за укрепления первой линии Кордона. – Зона сожрала их без остатка.
-К-хм…, бросьте генерал. Немедленно бросьте эти глупые суеверия.
-Суеверия?! – Психанул малость старый солдат. – Вы псих Велес! Самый психованный из всех психов, каких я только видел! Она не просто кусок земли! Зона – это…
-Да и пох…й. – Зевнул Велес. Почесал затылок. Обнаружив, что вновь слышит неразборчивый шёпот Зоны, решил заняться делом и перестал обращать на него внимание.
Он направился к одному из не вскрытых тюков и вскрыл ножом плотный полиэтилен, служивший чем-то вроде упаковки. Достал штаны от костюма. В отличие от прежнего, этот можно было одевать без посторонней помощи. Но, увы, в весе он заметно прибавил. Низ костюма оделся легко, сел точно по фигуре, что не удивительно. На каждом имелись бирки с параметрами того, для кого делалась именно эта броня. Низ, так сказать – основа, состоял из куртки с молнией на груди, плотно пригнанной по телу человека, но достаточно свободный, что бы можно было дышать в полную силу лёгких. Имелся у куртки высокий ворот, мягкий. Не особо прочный, но от клыка или когтя защитить вполне способный. Штаны – вещь более просторная. Всё соединялось у талии и защёлкивалось на магнитных креплениях куртки - креплениях настолько не похожих на магнитные и вообще на крепления, что генерал так и не понял, почему куртки и штаны, на этих людях, вдруг сливаются в единое целое без всякого следа швов. Этот вариант брони не имел глухого режима, хотя внешне почти и не отличался от прежнего. Нагрудник вот отличался, но только формой, да и то не сильно. Прежний прикрывал только грудь и часть спины. Новый был почти глухим жилетом, одеваемым через голову и закрепляемым парой металлизированных ремней с каждого бока. Получалось, что бока имеют узкую полосу дополнительной бронёй не защищённую. За то на плечах части жилета соединяли вовсе не ремни, а собранные на полуметаллической основе маленькие длинные пластины. Получались этакие узкие ребристые наплечники. Очень напоминало погоны, что вызвало добрый конский ржачь в стане облачающихся в чудо науки и техники.
-Жвала схлопнули! – Рыкнул Роман, не забывая редкими пинками подгонять тех, кто отставал от коллектива. – Ты что потерялся? Реще накидывай эту херню придурок!
Придурок последний раз тряхнул головой, потрогал шишку на затылке, удивился, что после удара не потерял сознание и стал снимать ветровку, что бы натянуть на себя куртку – низ брони. Но возмущаться действиям Романа не посмел. Саид вообще был умным парнем и снова получить ножом в задницу, а то и где повыше, очень не хотел.
После жилета, надевалась аналогичная прошлой броне защита рук и ног. Крепилась она к жилету и дополнительно ремнями вокруг конечности. Только тут она состояла не их толстых плиток, а тонких пластин – что и позволило сохранить общий вес брони на приемлемом уровне. Противогаз, был совершенно тот же, скорее даже, маска, в роли противогаза, с одним крошечным цилиндром, способным фильтровать воздух непрерывно в течение двух недель. На всякий случай, в инвентарном поясе, имелись два сменных цилиндра. Там же имелись кармашки и сумочки, для всякой нужной мелочёвки. Патроны там, расчёску положить – полезная фиговина в общем. Имелся подсумок, большой, металлический и не очень удобный.
-К ноге крепится. – Пояснил Роман Давиду, когда тот попытался понять, зачем эта серая пластиковая штука вечно хлопается о его ногу. – Крепишь и она как влитая. Понял?
Давид понял. Прикрепил. Велес уже вкладывал пять цилиндров гравитационных гранат в отведённые под них кармашки пояса. Прикрепил аптечку – небольшую, но всё же неудобную. Покрутился на месте. Подпрыгнул. Аптечка мешала двигаться, немного, но в бою и это немного, может стать причиной скоропостижной и трагической смерти.
-Надо уменьшать размеры этой байды. – Проговорил он и стал крепить на теле ножны, с удобным ножом, рассекающим с первого удара, даже кости. Закрепил кобуру на поясе, посмотрел на своих бойцов, с целью проверить как у них дела, кому помочь советом, а кому хуком справа, может быть слева, и с интересом обнаружил, что Елдак закрепил нож на бицепсе. К сожалению, ремня ножен едва хватило, что бы защёлкнуться там. На ноге же он мог его носить разве что, клеем присобачив.
Покончив с бронёй, Велес покачался на носках ботинок. Сидели как влитые. А выглядят! Блеск. И не скажешь, что это вовсе не кожа и вообще с органикой ничего общего не имеет. Надел простой и длинный серый плащ, призванный сделать его издали похожим на сталкера. Потом взялся за оружие. Оно действительно было другим. Пистолеты, на поясных кобурах по одному на человека, как и прежние, походили на МК-45, но чем-то неуловимо отличались. Роман, положив такой в кобуру, через минуту вытащил его снова и долго рассматривал. В чём дело и что его беспокоит понять не смог. Вытащил обойму и обнаружил, что там есть пули. Только вот…, они почему-то светились мягким синеватым светом. Гильзы вот совсем не светились. А пули почему-то светились.
-В упор стрелять не советую. – Сказал ему Велес.
-Почему? – Укладывая оружие обратно, ответил Роман. – Взрывается?
-Почти. Тебя не заденет, конечно, но вот всего кишками, кровью заляпает.
-А остальным, почему не скажешь?
-Зачем? – Поинтересовался Велес с улыбкой. – Если они не справятся с этим, пересрут и с визгом убегут, они мне живыми тогда не нужны.
Роман хмыкнул. Стал укладывать дополнительные обоймы в подсумок. С очень недовольным лицом. Он не любил, когда его оружие светилось, и ещё сильнее не любил, когда не понимал, почему оно светится. Автомат тоже каждому достался. Тяжёлый, с длинным толстым стволом и неплохой оптикой. Судя по размерам и простоте крепления, оптики неплохой, но и только. Приклад у автомата был – металлический контур приклада, лишённый всего остального. Лёгкий и легко складывающийся приклад – распространённая вещь в делах оружейных. Только вот этот совсем не складывался и внутри контура имел множество причудливо сплетённых металлических полос. Для красоты что ли? Непонятно…, обойма ставилась снизу, объёмом была не больше обоймы Калашникова, но представляла собой прямой, длинный параллелепипед как у древнего немецкого шмайсера. Подствольников не было. За то имелась странная овальная коробочка в затворной части и…, затвора не было.
-А ты на обойму глянь. – Хихикнул Велес.
Роман обойму отсоединил. Глянул. Матюгнувшись, поставил обратно и выронил автомат. Продолжая бурчать проклятья, дождался пока сплетение полос в контуре приклада перестанет мерцать алым и повесил автомат на плечо. В обойме не только не было патронов, но даже места для них. Зато задорно мерцало нечто алое и губчатое.
Имелось в амуниции кое-какое неожиданное дополнение. Полная сумка (уже упоминавшийся подсумок), по одной на каждого, одевавшаяся через плечо и набитая доверху самыми обычными наступательными гранатами. Зачем такие раритеты нужны, если в руках самое новое из всего, что может предложить мир – мало кто понял. В последнюю очередь одеты были перчатки. В отличие от сочного чёрного цвета брони и тёмно серого жилета, перчатки блестели серебристыми прожилками, хотя сами и были чёрными. С первого взгляда было ясно, что они армированы чем-то. Не ясно было только зачем? Лишь Велес был в курсе, что армировали их тем же чем и низ брони (штаны и рубашку).