Ольховская Влада
1
«Ты меня любишь?»
Сообщение было пятым за день и ничем не отличалось от своих предшественников. Создавалось впечатление, что он просто раз за разом отсылал один и тот же текст.
Тесса тяжело вздохнула, отправила сообщение со словами «Все еще да» и убрала телефон в сумку. Все происходящее уже начинало раздражать…
Лиля вошла в кафе и стала растерянно оглядываться по сторонам. Наконец она заметила, за каким столиком ее ожидают, и с радостной улыбкой направилась к подруге.
— Ты не опоздала, — мрачно заметила Тесса.
— Нет, — смутилась ведьма. — Ты говоришь так, как будто это плохо…
— А что хорошего? Так у меня, по крайней мере, был бы повод устроить тебе выговор с пристрастием.
— Я тоже рада тебя видеть!
Со времени их последней встречи прошло больше полугода. Они общались по телефону, но разговоры получились короткие, неловкие. Тесса перестала контактировать с обществом ведьм и редко приезжала к тетке, но сегодня она не могла отказаться от встречи, знала, о чем они будут говорить.
— Как твои дела? — Лиля все еще была образцом дружелюбия. — Я знаю, что ты нашла работу, я даже читала твои статьи. Мне очень понравилось!
— Да ну? И какая же тебе понравилась больше всего?
Ведьма покраснела, а Тесса только головой покачала. Многие люди никак не могли усвоить, что лесть — это тоже искусство, к которому надо подходить творчески.
— Лилька, не умирай морально, мне все равно, что ты не читаешь мои скромные труды. Я тебя не виню, я и сама перечитываю это сомнительное сочинение только чтобы исправить опечатки. Да и кто в здравом уме будет читать такое количество интервью с моделями? Кстати, в ходе интервью не пострадала ни одна модель. По крайней мере, физически.
— А морально?
— Не знаю. Но встречу я им всегда назначаю в хорошем ресторане и заказываю себе по максимуму. А они жуют салат, рассказывают о своей сложной жизни и ненавидят меня.
К ним подошла сонная официантка в криво повязанном передничке и приняла заказ. Пока Лиля проводила краткую консультацию относительно напитков, Тесса украдкой рассматривала подругу.
За прошедшее время ведьма изменилась в лучшую сторону — стала ярче одеваться, на этот раз по размеру и возрасту, и пользоваться косметикой. Видимо, путешествие в другой мир и неожиданное замужество пошли ей на пользу… А может, она так готовилась к следующему заданию.
— Я так поняла, что тебе не сильно нравится твоя нынешняя работа, — осторожно начала Лиля.
Хитрить она умела не лучше, чем льстить. Конечно, ее попытки были забавны, но Тессе не хотелось ждать.
— Лилька, запомни, в деловом разговоре нужно сходу брать животное за рога. Даже если это животное — твой муж. Я знаю, зачем ты вызвала меня. Это ваше партсобрание наконец-то одобрило новое путешествие в тот мир, и меня вызывают. Тетя пыталась дозвониться, но она не знает, что я сменила номер, вот и послали тебя. Так?
— Ну, примерно, за опущением нескольких деталей…
— Не знаю, чего у тебя там опущение, но мой ответ в любом случае нет. Я в этом больше не участвую.
Лиля посмотрела на нее так, будто подруга только что изъявила желание сделать операцию по смене пола и пришить себе на живот коровье вымя.
— Как это — не участвуешь? — пролепетала ведьма.
— Очень просто. Ты отправляешься, я остаюсь. Если объяснять в твоих любимых деталях, то…
— Не надо в деталях! Лучше объясни причину!
— Я думала, и так понятно… — пожала плечами Тесса. — Я уже позволила им использовать меня один раз, правда, неосознанно. Повязали мне лапшу на уши морским узлом и спихнули за борт по принципу «ай, она все равно не тонет». Я не собираюсь снова проходить через все это.
Им принесли чай; Тесса сделала вид, что ее интересует исключительно содержимое чашки. Смотреть в глаза ведьме не хотелось, хотя Лиля, скорее всего, и так поняла, что она лжет.
— Я не буду говорить тебе, как важно такое путешествие для развития магии в нашем мире. Ты, как всегда, с гордым видом заявишь, что тебе плевать. Но… мы ведь были там вместе. Мне почему-то казалось, что ты тоже почувствовала, что тот мир необычный… Разве тебе не грустно было уезжать? Разве не было больно от мысли, что мы никогда туда не вернемся? А теперь мы можем вернуться, причем не раз и не два! Это же будет интересно!
Тесса молчала, перемешивая чай неестественно зеленого цвета. Судя по всему, для придания благородного оттенка туда щедро сыпанули красителей…
Ведьму ни чай, ни кафе в целом не интересовали. Она проявляла эмоциональность, которая ей до первого путешествия вообще свойственна не была.
— Ты сама говорила мне, что не нужно хвататься за ту жизнь, что тебе не нравится. А разве не этим ты занимаешься сейчас? Работа эта не для тебя, сама ведь чувствуешь. Тот молодой человек, с которым ты встречаешься… Ты его любишь?
— Не знаю. Вроде бы… — без малейшего энтузиазма ответила Тесса.
— Врешь.
— С чего ты взяла, детектор лжи, что ли?
— Нет, это и не нужно. Нельзя одновременно любить двоих, — категорично заявила Лиля.
Тесса оторвала взгляд от зеленой жижи и пристально посмотрела на подругу:
— Лилька, ты стала такой умной, что скоро будешь битой. Завязывай с самосовершенствованием.
— Это из-за него ты отказываешься?
— Тема закрыта, рядовой! Отставить вопросы!
Лиля сделала глоток из своей чашки, брезгливо поморщилась и больше к чаю не прикасалась.
— Ладно, эту тему ты не будешь обсуждать… Хотя напрасно. Мне ты говоришь одно, а сама действуешь по-другому. Здесь попахивает лицемерием.
— Здесь попахивает горелым тестом и желудевым кофе, забегаловка дрянь. Лилька, последний раз предупреждаю, мы не будем говорить о нем.
— Но ведь ты…
— Ты знаешь, как тяжело будет отстирать ядовито-зеленые пятна с твоей белой маечки? — с невинным видом поинтересовалась Тесса. — Порошок стиральный сможешь рекламировать.
— Намек понят, замолкаю.
— Давно пора.
Тесса не могла сказать, что ей сейчас больно, просто осталось ноющее чувство в глубине души. Несмотря на то, что решение она приняла давно, и решение это было единственно правильным, хотелось настучать себе по голове веником.
— Ну а если я скажу, что без твоего согласия сорвется само путешествие? — вкрадчиво осведомилась ведьма.
— Не поверю. Совет ведьм давно махнул на меня рукой как на слабо вменяемую и психически нестабильную личность. Только ты да моя тетка стараетесь сделать из меня человека. Мне уже давно подобрали замену.
Лиля не ответила; это было не нужно.
— Кто на этот раз будет немагическим грузом? — без особого энтузиазма спросила Тесса.
Подруга не стала скрывать или лгать, ответила сразу:
— Ее зовут Катя, дальняя родственница одной из старших ведьм.
— Опять к тебе бабу прикрепили? — фыркнула Тесса. — Сочувствую.
— Это путешествие лучше подготовлено. У нас будут кое-какие материалы, чтобы мы могли рассказать о своем мире… Главная цель — дипломатические отношения с магами и правителями.
— Тогда меня там тем более не должно быть, дипломатия — не моя стихия. Я там стану причиной скандала глобального масштаба.
— Тесса, подумай…
— Я уже подумала, причем неоднократно.
Они еще немного посидели, но разговор не клеился. Обе знали, что путешествие для них сорвалось, а обсуждать другие темы в такой ситуации было нелепо, просто неестественно. Речь ведь изначально шла о мире, который не связан со всей этой суетой — работой, насилу склеенными отношениями, мелкими развлечениями.
Наконец Тесса стала собираться.
— Ладно, Лилька, пойду я. Удачи тебе и этой Кате… Когда вернешься, позвони мне, снова встретимся. Хочу узнать, как все прошло.
— Тесса, а если… если он будет спрашивать о тебе? — Лиля невольно отвела взгляд. Ей не нужно было называть имя, чтобы быть понятой.
— Тогда скажи ему правду, я не возражаю.
Осенний день был теплым и сухим. Припаркованные у обочины машины грелись в лучах еще жаркого солнца, людей на улице было мало. Тессе обычно нравилось гулять в такое время, подбирать каверзные вопросы для нового интервью или просто ни о чем не думать.
Но сейчас ей было не до наслаждения городской осенью. По большому счету, серьезных проблем в ее жизни не было: родители помогли ей купить просторную квартиру, карьера сходу пошла на взлет, она встречалась с успешным молодым человеком… И все равно ее не покидало ощущение, будто она только что продала самое большое счастье своей жизни за один рубль шестнадцать копеек и пуговицу, но всем кричала, что ей еще крупно повезло.
До дома Тесса дошла пешком. За это время она несколько успокоилась, приучила себя к мысли, что теперь уж все кончено. После такого недвусмысленного отказа ей больше ничего предлагать не будут… Это, наверное, к лучшему. Она все сделала правильно, в кои-то веки! Не так, как ей хотелось, но, несомненно, правильно.
Уже на лестничной площадке она почувствовала неладное — из-за дверей ее квартиры доносилась музыка. Учитывая, что жила она одна, явление более чем подозрительное. Девушка даже засомневалась, заходить или нет, но потом решила, что маньяк или вор не стал бы выдавать себя. Значит, тот, кто внутри, обнаружения не боится; ее любопытство возрастало.
В коридоре никто не вышел ей навстречу, поэтому она сразу пошла в гостиную, откуда и доносились звуки.
Андрей лежал на диване напротив входа, явно ожидая ее возвращения. Из одежды на нем были только джинсы, и бледная впалая грудь подействовала на Тессу угнетающе.
— Сюрприз! — радостно ухмыльнулся он. — Я решил, что сегодня идеальный день, чтобы продвинуть наши отношения на новый уровень.
Тесса умиляться не спешила.
— А мое согласие не требуется? И вообще, почему ты не на работе?
— Ай, надоело, решил уйти пораньше.
«Хорошо работать на фирме собственного папы», — про себя отметила девушка, но вслух сказала:
— Не помню, чтобы давала тебе ключ. Откуда он?
— Сам сделал. Сначала взял у тебя запасные ключи и быстренько заказал копию.
— Молодец. Хочешь, я тебе за это медаль на груди нарисую?
Андрей приподнялся на локтях, вид у него был оскорбленный:
— По-моему, мои старания не были оценены должным образом!
— Увы, не могу возразить. Мне надо работать, если хочешь, посмотри телевизор, или в холодильнике себе что-то найди.
Работа была не более чем оправданием, просто Тессе не хотелось сейчас никого видеть, а тем более его. Только не после воспоминаний, которые невольно всколыхнула Лилька… о, том, другом, который спрашивать будет…
Но у Андрея на этот счет было иное мнение:
— Работа… Да что по сути есть работа? Прожигаем свою жизнь, корячимся, чтобы потом осознать, что превратили себя в ничтожество… В существовании человека должен быть более возвышенный смысл, чем роль гаечки в производственной машине.
— Понимаешь ли, не каждой гаечке повезло родиться с гаечным ключом в роли отца. Так что ты уж извини, но я пойду превращать себя в ничтожество.
— Да ладно тебе, Теза!
Тесса терпеть не могла, когда он так называл ее, и неоднократно об этом сообщала. Однако Андрей вбил себе в голову, что «Теза» звучит очень романтично, и отстаивал эту идею с упорством политического агитатора.
— Ты ведь сказала, что любишь меня!
— Не совсем так, я всего лишь написала «да» в ответ на твой пятый вопрос за сегодня!
— Все равно. Если ты меня любишь, ты должна делать все, что я говорю!
— Ого, да у тебя замашки рабовладельца и склонность к построению нездоровых логических цепочек! Все равно мне надо работать.
Ей хотелось просто выставить его за дверь, да еще и придать ускорение пинком. Но девушка напоминала себе, что Андрей важен в первую очередь как отвлекающий фактор. В его присутствии было легче не думать о ком-то еще… Да и потом, общение с этим занудой она в глубине души воспринимала как наказание. Она сделала больно кому-то, и теперь сама не радовалась, общаясь с человеком, который не подходил ей по всем канонам.
Она знала, что это глупо, наивно даже. Однако по-другому пока не получалось.
— Атмосфера неподходящая? — он с неохотой натянул на себя майку. — Да, признаюсь, квартирка у тебя не идеальная… Ничего, на эти выходные Ванька приглашает нас на дачу…
— Кто?
— Ванька, ты его не знаешь… Там будем мы с тобой, он и его девушка. Четверо, понимаешь? — Андрей попытался игриво приподнять брови, но гримаса получилась не впечатляющая. — Так что надень что-нибудь покороче!
Тессе потребовалась вся сила воли, чтобы просто оттащить себя в свою спальню и запереть дверь. А иначе разговор вполне мог перерасти в драку с членовредительством… Наказание наказанием, но это уже слишком! Историю с Андрюшей однозначно следовало прекращать.
Ей нужно было напечатать интервью, записанное на диктофон, но настроения не было. Тем более что модель рассказывала о том, как она счастлива в браке… Это, конечно, было в лучшем случае преувеличением, потому что ее мужем был семидесятилетний нефтяной магнат, нуждавшийся в регулярном очищении желудка нетрадиционным способом. Но в этот момент Тесса не была настроена даже на счастливую ложь.
Девушка открыла шкаф, посмотрела на висящее в темной его стороне нежно-розовое платье. Под платьем стоял ящик с украшениями, которые она могла бы продать, но в этом не было необходимости, да она и не хотела…
Тесса села за книгу, ожидая, когда Андрей уйдет. Он не спешил, включил телевизор, зашел на кухню, потом снова вернулся в гостиную. Девушка все с большим трудом подавляла в себе порывы к членовредительству и продолжала ждать.
И вдруг позвонили в дверь. Это было неожиданно, поскольку Тесса никого не приглашала и не ждала. Ей не понадобилось выходить из своей комнаты, потому что Андрей пошел открывать.
«Если он додумался пригласить своих дружков в мою квартиру, поубиваю всех при помощи кактуса», — пообещала себе Тесса.
Однако вместо привычного гыгыканья друзей Андрея она услышала из коридора бархатный женский голос. Из-за работающего телевизора сложно было различить слова, но по тону девушка могла сказать, что женщина говорит властно и спокойно, а молодой человек смущен. Создавалось впечатление, что его отчитывают, как ребенка.
— Теза, это к тебе! — наконец позвал Андрей. В голове отчетливо прослеживалась растерянность.
— Естественно, ко мне, потому что ты тут вообще не живешь!
Она и без того была удивлена неожиданным визитом, но когда Тесса увидела свою гостью, ее удивление бесконечно увеличилось. Пожалуй, если бы к ней в квартиру зашла королева Англии и попросила стакан семечек, изумление было бы меньше.
Женщина выглядела лет на тридцать, хотя все газеты трубили, что ей значительно больше сорока. Первым, на что невольно обращали внимание незнакомые с ней люди, была грудь. И если у мужчины такое зрелище вызывало румянец, то женщин вгоняло в неподдельный шок. Создавалось впечатление, что под платьем у нее находились два волейбольных мяча; она же во всех интервью твердила, что это подарок природы. Под шикарной грудью находились иные достоинства: тонкая талия и длинные точеные ножки. Лицо дополняло общую картину: огромные кошачьи глаза, аккуратный носик и пухлые губки, на которых всегда играла легкая улыбка, и все это на фоне облака вьющихся медных волос.
При этом женщина не была актрисой или моделью, на эстраду она тоже не рвалась. Ядвига Таина являлась одной из самых успешных бизнес-леди столицы и входила в десятку тех, кого Тесса никогда не ожидала увидеть на своем пороге. Там она находилась под номером восемь, сразу после Чебурашки.
— Здравствуй, Тереза, — женщина говорила равнодушно, но без холода, а в ее взгляде можно было прочитать некое подобие симпатии. — Мне бы хотелось поговорить с тобой, наедине.
— Он сейчас уйдет, — пообещала Тесса и повернулась к Андрею: — Ты сейчас уйдешь, милый!