Большая компания студентов расположилась на лавках, стоявших кругом вокруг плоского куста. Там были и девушки, и молодые люди, многие вполне подходящего моему расследованию роста, но сейчас, в одиночестве, без Белки и Лельки рассматривать посторонних было как-то неловко. Они болтали и смеялись, и меня влекло к ним, в ту сторону, ноги так и тянули, но я не могла позволить себе подойти.
Пусть я прожила одна всего полтора года, но нужным чутьём обзавелась. Эта компания была не из простых студентов, это верхушка, элита. Наверняка, папочкины дочки и сыночки. На большинстве девушек пышные шубки вместо плащей, на парнях дублёнки с роскошным мехом, да и чувствуют они себя слишком свободно, голос то и дело повышают, пыжатся, друг перед другом выступают, в общем, сразу видно, что они ничего не боятся и делают, что хотят.
К таким нельзя просто подойти и познакомиться, если они посчитают, что ты не стоишь внимания, житья потом не дадут, изводить станут. Девушки, кстати, наверняка из того блока на третьем этаже, что для богатых, их там всего несколько жильцов на половину этажа в огромных комнатах.
Пришлось отворачиваться и идти своей дорогой, но шея предала, сама собой разворачиваясь обратно. Может, там, среди них, мой суженый? Не зря же меня туда тянет. Или просто любопытство дёргает?
Ах ты ж...
Кто это бросил на тропу сломанную ветку? Я споткнулась и вскрикнула от неожиданности, а компания дружно загоготала.
- Это на кого она засмотрелась? - весело крикнул девичий голос.
- Спроси!
Я встала с земли и отряхнула снег с рукавиц. Ха! А я их и не боюсь вовсе. Обернувшись, я улыбнулась. Чего скрывать, и правда забавно вышло, а смех сближает.
- Привет.
- На кого засмотрелась-то? - смеясь, повторила девчонка, стоявшая ближе всех. Блондинка, нос курносый, щёки красные от мороза.
Разве можно не воспользоваться таким шансом? Я быстро осмотрела молодых людей, раз уже они все уставились в мою сторону. И на каждом сердце, падлюка, подпрыгивало. Может, от нервов, вряд ли все они мои суженые. Причём половина уже была занята своими разговорами, они только мазнули по мне глазами и вернулись к разговорам. Один вообще повернулся спиной. А один...
Высокий, зеленоглазый молодой человек смотрел прямо, открыто и широко улыбался. И сердце снова подпрыгнуло, с готовностью реагируя на улыбку.
- На меня, может? - спросил он и ловко подмигнул.
- Ой, да скажешь тоже! - девчонки потеряли ко мне интерес и отвернулись, загородили его спинами, стали спрашивать о чем-то, втягивать в разговор. Заревновали, похоже и сделали вид, будто меня и нет.
Ничего не оставалось, только развернуться и уйти.
Может, это он? Внешность у него вполне. Он высокий, улыбчивый и вроде не хам.
И сердце моё предательски стукнуло.
Ага, как и десять раз до этого.
Я вздохнула. Наверное, придётся рискнуть и рассказать подругам о своих поисках. Они же местные, наверняка, смогут чем-то помочь.
Посмотрю только на седмицу и тогда расскажу.
По моим подсчетам седмица в местном календаре выпадала каждые две недели, на пятнадцатый день. И раз в три месяца она была особой, то есть какой-то совсем разгульной, судя по намёкам.
К счастью, впервые ознакомится мне повезло с обычной вечеринкой. Соседки с утра были на взводе, кроме Лельки, у неё же Коловрат, чего ей переживать. А Белка, хотя и скрывала (неудачно), жутко нервничала. Не знаю из-за чего, выглядит она вполне. Будь она чуть ниже ростом или я чуть выше, мы могли бы сойти за сестёр - цвет волос и глаз почти одинаковый, лицо у неё только более округлое и брови шире. Правда, я не такая гибкая, она прямо как струна из-за физических нагрузок, а я всё же домоседка, физкультуру уважаю на расстоянии.
Соня превратилась в вихрь, который носился и дёргался так, что хотелось выставить её в коридор и захлопнуть дверь, чтобы не просочилась обратно.
Я надела на данное мероприятие выходной сарафан, мои светло-русые волосы Лелька уложила в сложную косу, повязала лентой, вышло неплохо, хотя и отдавало деревней. Но что жаловаться - во-первых, я в деревне выросла и мне происходящие приготовления даже нравились, во-вторых, этот мир и был деревней по определению нашего. Разве что колдовской деревней. И это нравилось мне ещё больше!
Идти пришлось далеко, я замерзла, даже крепко кутаясь в плащ. Жалко, что нельзя было взять тот, мужской, но он бы волочился за мной по полу, как фата, и сразу бы меня выдал.
Вёл на выгул наш женский выводок Коловрат, невысокий, такой же плотный, как Лелька, которую он держал под руку. На меня он смотрел круглыми глазами и периодически шепотом удивлялся: "Ну надо же, иномирянка. Настоящая"! В общем, хорошо хоть трогать не пытался, чтобы убедиться в подлинности.
Мои сокурсницы по группе словесности так же смотрели. Вот уж кто замучил меня расспросами про мой мир. А я старалась поменьше болтать, на всякий случай, вдруг расскажу что не то и заслужу дурную славу, а мне ещё тут всю жизнь кантовать.
Трактир стоял на улице за АТМой, в небольшом глухом дворе, вымощенном просто огромной брусчаткой, которую даже не смог скрыть снег, и окруженным тыльными стенами магазинов. Само двухэтажное помещение (на втором этаже располагались комнаты для съёма) было очень длинным, деревянным, с низким потолком. Стены, пол, потолок, мебель - всё из практически белого дерева. Свежесрубленным деревом пахло так сильно, что даже аромат еды перебивало.
Мы уселись за один из свободных столов, большинство которых к тому времени уже заняли. Длинный зал насквозь пронизывало открытое место, предназначенное под танцы, у стены расположились музыканты - из инструментов что-то похожее на гусли размером с гитару, маленькие барабаны, свирель. Пела девушка в ярко-голубом длинном платье с рукавами клеш. Такие, выходит, тут тоже носят. Но в зале все девчонки были в сарафанах или в длинных юбках, только иногда встречался кто-то в форме АТМы. Белка, естественно, одна из них. И волосы у неё как каждый день туго стянуты в низкий хвост.
- Что будем пить? - перекрикивая шум, спросил Коловрат - единственный среди нас мужчина.
Девчонки заказали медовичку, а я компот, не хотела в первый же ветер потерять голову.
- Ты так не расслабишься, не отдохнешь! - покачала головой Белка. - Хотя даже не знаю, что лучше на седмице - напиться вусмерть, чтобы ничего не видеть или трезвой терпеть.
- Ничего, я пока так, привыкаю.
Закуски как таковой не было, какие-то жареные с чесноком кусочки чёрного хлеба да шарики из солёного теста с начинкой из лука и масла. Музыка, танцы и выпивка. Вполне себе обычное дело, правда, тут не существовало наркотиков, которым у нас некоторые баловались (не я, клянусь!), ну или я просто ещё об этом не знала.
Выждав хорошенько, чтобы девчонки расслабились, я прикинула, к кому пристать с расспросами. Выходит, только к Белке. Она умная и скажет правду. Лелька не одна, значит, Коловрат будет подслушивать, а Соня так верещит, что вздумай она что переспросить, услышит весь зал.
Выходит, Белка.
Теперь придвинемся поближе, чтобы орать пришлось не так сильно. Ага. Белка видит мои поползновения, наклоняется... хмурится. Потом щёлкает пальцами.
И вокруг образуется тишина.
- Это что? - вроде тихо, но люди как веселились, так и продолжают. Открывают рты и ничего не слышно. И музыканты играют без звука.
- Колпак это тихушный. Без него тут не поговоришь. Ты что-то хотела?
- Да. Я хотела спросить - тут все студенты собрались? Все до единого?
Белка пожала плечами.
- Все, думаю. Традиция. Ну разве что больные не пришли, или кто по делу уехал, им простительно. Остальным нет.
Придётся довольствоваться что имеем и надеяться, что моего суженого обстоятельства не вынудили пропустить эту самую седмицу. Не верится прямо... неужели он в этом самом помещении, так близко от меня?
Однако к делу.
- Белка, ты можешь показать мне Милада Крапку?
Она без вопросов завертела головой.
- Вон тот, стол буквой П, волосы светлые ёжиком.
Сердце тут же стукнуло. Нет, ну какой из него компас, не даст даже найти, раньше времени срабатывает!
Милад наклонился к сидящему рядом парню и они оба смеялись. К него было узкое лицо, широкие губы, и в общем, он выглядел добродушно. Но...
- Какого он роста?
- Что?
- Он высокий?
- Ну, - Белка прикинула. - Чуть выше тебя.
- На сколько? - кто её знает, что по её мнению чуть.
- На ладонь.
Я скисла. Нет, не он. Слишком низкий.
- Слушай... а покажи мне Лада Острованского.
Белка промолчала, потом брезгливо сжала губы.
- Зачем тебе?
- Потом объясню. Он высокий?
- Да.
Что-то не жаждет она мне его показывать, и голос ледяной. В чём дело?
- Белка! Это очень важно.
Даже не представляю, что делать, если, к примеру, Лад окажется моим суженым, а одна из моих нынешних подруг будет его ненавидеть. Или, что ещё хуже, будет в него влюблена. Тогда у меня не станет подруги. Вот бесовские козни!
- Вот он. Блондин.
И что же там, в той стороне? В кругу молодых людей сидел он. Тот самый молодой человек, который улыбался мне на улице, когда я споткнулась.
Сердце снова дёрнулось. Выходит, вот он? И плащ он брал, и реагирую я на него с большой готовностью. Выходит, закончились поиски, толком не начавшись?
Но вместо радости, что я нашла своего суженого почему-то в груди затаился страх и горькая обида. Почему он меня бросил? Он веселится, выглядит здоровым, беспечным, проблем на первый взгляд у него никаких. И наверняка он меня узнал, рассмотрел же в лесу, когда плащиком прикрывал. И после всего этого он вот так запросто подмигивает мне, умалчивает о случившемся и продолжает жить, как ни в чём не бывало.
- Старший сын рода, надежда и отрада, - криво усмехаясь, сообщила Белка. - Бесит ужасно.
- Почему?
Не то что мне было интересно, отчего Лад её бесит, просто само собой спросилось.
- Терпеть не могу этих папенькиных сынков. Первые сыновья, на которые все надежды и чаянья! Их у нас несколько. Вон, вместе сидят - Лад, Бакуня, Волин, Гурьян и Жегло. Они друг друга держатся, конечно, как иначе, когда займут главное место в роду, будет проще друг с другом о делах договариваться. Переженятся на сестрах друг друга, станут по крови братьями... Все им с рождения на блюдечке, а ведут себя так, будто ничем от остальных не отличаются. Ага, как же! Жалкое притворство! Вряд ли им пришлось с детства, как нам, вкалывать.
- А как нам пришлось? - Чужой болью прямо в грудь било. Не думала я, что успешная на мой взгляд Белка считает себя в чём-то второй. А оказывается, считает, таится в ней эта беда, злит.
Она посмотрела на меня прямо, подумала.