Была ещё третья, Соня, но она меня реально пугала - вроде весёлая, болтливая, энергичная, но только до тех пор, пока ты слово против не сказал. Стоило хоть заикнуться, что ты с ней не согласна и думаешь иначе, как она превращалась в мегеру, брызжущую слюной, плевалась, подскакивала на месте и кричала: "Сейчас как подерёмся"! Приходилось немедленно отказываться от своих слов, а то боязно было, что её удар хватит.
В общем, девчонки быстро научились меня жизни: как готовить на общей кухне, потому что столовых в АТМе не было, из общепита имелись только городские трактиры, но студенты не любили тратить лишние монеты. Научили пользоваться местными предметами - ручки, к примеру, тут были из дерева, которые колдовским способом исписывались золой, пока не оставался один огрызок. Такой самосгорающий карандаш, я бы сказала.
Занятия у меня пока не начались - только приходила словесница, в чью учебную группу меня определили, приносила учебники и задания. Чтобы учить кого-то, нужно знать, где информацию найти, а вот чего тут не было, так это интернета. Вспомнились слова бабушки о библиотеке, где по молодости она вынуждена была проводить часы в поисках нужной информации. В этом мире обстоятельства такие же, я сразу поняла - просто не будет. Тут не зайдёшь в сеть, где достаточно два слова набрать и выскакивает миллион ссылок на любой вкус. Тут же каждую крошку знаний придётся добывать потом и кровью. И должность библиотекаря тут, оказывается, так же почетна и важна, как у нас должность учёного, к примеру.
Об истинной причине своего появления в этом мире я новым подругам не рассказала, потому что пока не очень им доверяла. Растреплют ещё и все учащиеся будут в курсе, что меня призвал и бросил кто-то из студентов АТМа. И он сам узнает. Нет, ну он и так меня узнает, но вряд ли станет трепаться. Или не узнает? Той ночью я была облеплена с ног до головы снегом, в шапке и непривычной одежде. В темноте он мог и лица не разглядеть, да ещё если спешил...
Ладно, будем исходить из предположения, что он меня может и не узнать.
Эрум оказался вполне спокойным миром и неприятностей пока не доставлял. В его устройстве, конечно, было много нового, но и привычного встречалось не меньше. Например, роли в обществе. Гордые отличники с заумными лицами, серые неудачники, первые красавицы, первые красавцы и незаметная массовка, в которой хорошо можно спрятаться. Думаю, со стороны, незаметно, будет проще вычислить этого... пока не придумала ему названия, который меня сюда притащил.
Конечно, некоторые шаги по установлению личности я уже предприняла. Как только оказалась в хранилище, где выдавали вещи, сразу же расспросила женщину, подбиравшей мне местную форму:
- Скажите, за последние два дня никто не требовал у вас новый плащ?
- Плащ? - она спокойно перекладывала одежду на полках, не оборачиваясь. - Двое брали. А чего тебе?
- А-а-а... Да нашла плащ, вот и думаю, как владельца отыскать? Вещь-то хорошая, большая только на меня. Значит, мужская.
- Так объявление напиши, хозяин узнает и придет за ним.
- Я напишу.
Она вытащила и бухнула передо мной на прилавок форму: двое штанов, две туники, длинная жилетка, рубашка и сарафан на праздничный выход и ещё по мелочи - полотенца, постельное бельё. Личные вещи я купила в городе.
- Так кто плащи брал? А то пока объявление, то да сё...
Канючу, а сама думаю - вот если на самом деле объявление написать, что будет? Может и правда, написать? Примерно такое: "Кто забыл плащ в лесу, когда вызвал суженную и бросил её в лесу замерзать? Забери свой плащ в забитом людьми общежитии в комнате иномирянки Кати, где каждый встречный поймёт, что ты наделал". Конечно, никто не придёт. Такой он дурень, бросать меня в лесу, скрываться а потом так глупо светиться!
Но сердце подсказывало, что мой суженый не мог меня бросить. Что-то произошло. Что-то плохое вынудило, заставило его уйти той ночью, но он вернётся, обязательно, иного быть не может.
А мы ему поможем не упустить своего счастья!
В этом месте разошедшейся фантазии становилось неудобно перед Олегом, который остался там, в прошлом мире, со мной первой. И вот что странно, я не жалела, что больше его не увижу. Получается, он не суженый, раз я тут? Или он суженый первой Кати, а меня второй - нет? Или получается, что одна из нас, я нынешняя, будет счастлива с истинно любимым, а вторая (она) будет довольствоваться Олегом?
Да, во всем этом чёрт ногу сломит!
- Эй, чего застыла?
Женщина хмурилась.
- Проверяй, говорю, вещи, и расписывайся о получении. До полуночи тут с тобой торчать?
Я быстро осмотрела форму, сложенный поверху плащ, точно такой же, как у меня в комнате, только размером меньше и обезличенный. Это когда убирают все следы прошлого владельца. Правда, мне казалось, что следы все же остаются, иначе почему мне так нравится в тот плащ, который нашли со мной, заматываться с головой и ногами? Спала я только под ним.
Быстро поставив подпись, я снова спросила:
- Так кто плащи брал?
- Я ж сказала, - беззлобно ответила тетка. - Лад Острованский и Милад Крапка.
- Спасибо.
Помню, пока тащила всю эту огромную мягкую кучу до своей комнаты, боялась не упасть и отшибить копчик, а забыть имена. В комнате первым делом записала их в тетрадь - то есть кучу листов, сложенных пополам и склеенных на середине. В особо толстых томах связывали листы бечевкой.
И вот, через несколько дней, когда я подготовилась согласно требованию словесницы и меня допустили к занятиям, я чувствовала себя уже вполне уверено.
У меня было две подруги (пока, правда, неизвестно, насколько хорошие), еще одна почти подруга Соня, от которой, похоже, придётся отказаться, уж больно она бешенная, информация о Ладе и Миладе (надеюсь, они не пара) и намерение во что бы то ни стало установить личность моего суженого.
Раз всё в мире зависит от наших усилий - он будет моим!
В то утро, когда девчонки провожали меня в корпус словесников на моё первое занятие, я смотрела на каждого встречного, подходящего по росту и каждый раз сердце ёкало - вдруг я сейчас увижу его лицо, загляну в его глаза и сразу узнаю? Тогда-то и наступит счастливая жизнь! Ух! Тогда у меня будет любимый человек, который меня обожает и впереди цветущее безоблачное будущее.
Но лица сменяли друг друга, глаза и волосы всех форм и расцветок проходили как модели по подиуму, и ни на одном сердце не дрогнуло. Молодые люди смотрели с любопытством, в большинстве своём доброжелательно, все сплошь были симпатичными и в любое другое время я бы постеснялась так настырно пялиться на всех подряд незнакомцев, да ещё с которыми предстоит вместе учиться, но не в этот раз.
Тем обидней было понимать, что всё напрасно.
- Катя, да ты просто хищница, - хмыкнула идущая по левую руку Белка. - Сразу целишься не в бровь, а в глаз.
- А мне кажется, она кого-то ищет, - негромко прибавила Лелька.
И не ответила, но насторожилась. Они не могли знать мою историю, но как Лелька угадала?
- Ага, ищет уже неприятности на мягкое место.
- Я просто нервничаю!
- Да ладно, мне-то что, - пожала плечами подружка-злючка. - Но на всякий случай - не нервничай. И, кстати, послезавтра седмица, там проще всех разглядеть и выбрать себе мышь, если уж очень хочется.
- Кого? - удивилась я.
- Мышь. Ты - коршун, который хочет поймать мышь. В нашем случае - добра молодца, фигурой статного да лицом приятного.
Лелька рассмеялась. Я знала, что у неё был молодой человек Коловрат, причем встречались они давно и сразу по выпуску собирались пожениться, а вот злючка прозябала в одиночестве. Да уж, с таким характером...
Но мне она нравилась. Она была честная, не врала, говорила, что думала, причем считала, что только так и надо. Ну, для подруг может и так, а её молодому человеку я бы не позавидовала.
- А что такое седмица? - раньше я такого слова не слышала.
- Выходной. Все студенты в трактире собираются, пьют и танцуют. Это хоть и негласное сборище, но обязательное, попробуй только не приди, - скисла Белка.
Да, понимаю, обязаловки я тоже не люблю. У нас тоже были мероприятия, от которых невозможно отказаться. То есть отказаться можно, конечно, силком не потащат, но после припомнят. Закончится, к примеру посреди ночи у тебя сахар, магазины закрыты, денег нет - ходишь, просишь, а никто не даёт, потому что на прошлой неделе все пили на первом этаже и орали под караоке, а ты в комнате отсиживалась с книжкой.
Вот и тут так же.
- А в чём туда идут?
- Да хоть в форме, всё равно, - равнодушно ответила Белка.
- Но можно и красиво одеться, - быстро прибавила Лелька. - Присмотреться к остальным, себя показать. Мы там с Коловтаром познакомились.
И она заалела. Подозреваю, они с Коловратом до личных дел не дошли. Я прямо не спрашивала, постеснялась, но вроде бы здесь допускается близость только после свадьбы. Конечно, некоторые и до успевают, судя по сплетням, и если об этом становится известно, ждёт девушку осуждение, но не то чтобы совсем загнобят. А парням, ясное дело, ничего не будет, потому что вроде они всегда готовы, и даже обязаны, так что беречь себя - обязанность женская.
С этой стороны очень повезло, что мы с Олегом ничего не успели. Он хотел, конечно, и даже настаивал, но я решила подождать хотя бы пару месяцев, чтобы проверить, насколько у нас крепко, все-таки девственность назад не вернёшь, да так и не успела.
Интересно, а я та, первая...
Тьфу ты, напасть! Хватит думать о себе так, будто речь о ком-то другом.
- Ладно, иди. - Белка остановилась. Оказывается, мы пришли к двери серого каменного здания, по сравнению с остальными корпусами очень даже скромных размеров. Разве что дверь гигантская, почти ворота. Огромная, из тёмно-красного дерева, из несколько раз наложенных друг на друга досок.
- Фух, - выдохнула я и потянулась к блестящей круглой ручке.
- Давай, ждём в общаге, и не волнуйся, всё будет хорошо, - успокоила Лелька.
Я кивнула и уверено вошла внутрь. Моей целью было изучить группу на предмет суженного. Но не удалось - оказалось, в группе всего полторы дюжины студентов, причем все девицы, кроме двух парней, но те по росту не подходили.
Ну вот, так просто.
Мы познакомились и начались занятия, для группы повторное, мне новое - по классификациям существующих в этом мире знаний. Оно делилось на колдовское и природное, или на человеческое и божественное, или на благостное и противное естеству.
Наша наука была бы у них отнесена к природным знаниям без божественной сути и колдовской силы. Наверное, если я правильно поняла суть.
В общем, к концу занятий я совсем запуталась, тут всё иначе, голова пухла от обилия новых определений. От высшей математики перейти к делению на божественно и колдовское... непросто. Так что в общежитие я брела, как в воду опущенная.
АТМа была построена в саду. Натурально, между зданиями свободно росли деревья, причем явно росли изначально, а уже между ними проложили дорожки - протоптали тропинки и засыпали мелким камнем. Местами поставили лавочки, чтобы было где присесть и отдохнуть. Наверное, летом тут здорово, всё скрыто от посторонних глаз, зелено и отдохнуть приятно. Однако сейчас деревья голые, сквозь них окрестности как на ладони.
Раздался взрыв хохота и я невольно обернулась.