— Вот зачем они сюда прилетали! – нахмурилась Сихха – и вот зачем вся эта суета! Похоже, что кто?то выяснил местонахождение этой базы и решил восстановить производство. И восстановил бы, да только База помешал. База, скажи, а почему ты не убивал людей сразу? Ведь ты можешь это делать? Так ведь? Можешь?
— Да. Могу. Но не хочу убивать. Они умерли сами. Все. И умерли хорошо. Они исполнили все свои желания, все затаенные мечты, которые у них были. Тихо ушли, и теперь покоятся в мире. Никто не сможет изъять у них мозг и заставить работать на себя! Я освободил их!
— Точно Зай сказал... разрегулировка – хмыкнул Хаган – А вообще?то молодец, База! Я всегда был против того, чтобы вставляли живой мозг в корабли! Даже если это мозг преступников! Это нехорошо.
— Само собой – нехорошо – усмехнулся Слай — Вот только еще бы понять, кто нехороший! Командор, или те, кто пытался нас остановить? Давайте представим – мы вернулись на Морию, к нам бежит Филигс и требует информацию. Что мы скажем?
— А то и скажем – база не позволяет использовать себя, как лабораторию по производству корабельных мозгов. И что все, кто здесь появятся, отправятся... в рай! – Сихха помолчала, слегка улыбнулась и снова погрустнела – а все?таки здорово все было! Будто на отдыхе побывала! Слушайте, ребята, а если нам устроить тут что?то вроде курорта?
— Это еще как? – опешил Хаган, и покрутил у висков указательными пальцами сразу двух рук – ты чего, спятила? Какой, к черту, курорт?!
— Хмм... интересно – ухмыльнулся Слай – я понял! Только возникает один вопрос – а Базу это надо?
— Так спроси у него! – широко улыбнулась Сихха – ей–ей, это было бы забавно!
* * *
— Прощай, База!
— Прощай, капитан Слай! Хорошо, что вы не умерли! Я так рад! Когда мы увидимся?
— Увидимся, обязательно! Кстати, а почему ты выбрал себе такой образ Создателя?
— Это не я выбрал. Это ты выбрал. Таким ты хочешь его видеть.
— А у меня это был седой кошкочеловек – улыбнулась Сихха, поигрывая когтями — то выпуская их из подушечек пальцев, то снова убирая в «чехлы».
— У меня – старый воин – рыкнул Хаган – в древнем шлеме с рогами! Забавный дедулька! Эх, и позабавились же мы с тобой, Слай! Жаль, что ты этого не видел!
— Увидим когда?нибудь. Вот надоест нам мотаться по вселенной, прилетим сюда и зависнем на недельку... почему бы и нет? Сихха, ты как? Повторила бы посещение рая?
— Рай – мечтательно протянула девушка и на миг закрыла глаза – планета Рай! Давайте ее так и назовем! Баз, ты не против?
— Нет. Мне нравится! Рай! Хорошо звучит! Друзья, а вы уверены, что не прилетят враги и не убьют меня?
— Баз, я уже тебе сказала – мы сделали все, что смогли. Твои орудия активированы, так что если что, ты сможешь отбиться от не очень могучих кораблей, вроде среднего крейсера. Мы восстановили несколько твоих ремонтных роботов, — теперь ты сможешь активнее восстанавливать свои системы, прокладывать новые ходы. Мы дали тебе знания по ремонту – ты сам сможешь это делать. Мы реанимировали твои передатчики гиперсвязи, теперь ты можешь разговаривать не только через радиосвязь. Большего сделать было нельзя! Ты пока укрепляйся, расти, развивайся, а мы подумаем, как устроить здесь курорт. Заработаем кучу денег! И никто никогда тебя не обидит – ведь мы заключили с тобой договор! Никого больше без нашего ведома сюда не допускай – стреляй на поражение, и все тут! Люди хитрые твари, они прокопают ходы и под землей, если нужно будет до тебя добраться. Мы заработаем денег, купим роботов–строителей, прилетим и построим здесь курорт! А пока немного подожди. Ведь ты ждал тысячу лет, что тебе еще десяток–другой? Заняться теперь есть чем – у тебя запас фильмов за тысячу лет! Все, что было в бортовом корабельном мозге! Так что не скучай, и жди!
— Буду ждать, Сихха! Удачного полета, ребята!
— И тебе удачи, Баз – выдохнула Сихха, и Слай, дождавшись, когда она замолкнет, приказал:
— Зай, давай на Морию. Пора нам поговорить с нашим любимым командором. Вот будет воплей! У меня аж дрожь по коже!
* * *
— Пристегнуться! Атака!
— Мы в гравизахвате. Капитан, наши действия?
— Как подтянут поближе, бей со всех орудий по корме и захват! Генераторы на полную мощность!
— Есть, капитан.
— Что за корабль?
— Легкий крейсер. Перехватчик. То ли пираты, то ли...
— Скорее всего — они.
— Почему молчат?
— А что говорить? Сейчас подтянут, и на абордаж! Зай, следи за расстоянием... давай! Залп!
«Бродяга» окутался сиянием, потом защитное поле на миг исчезло, чтобы выпустить серию импульсов из корабельных орудий и тут же закрылось, чтобы не пропустить ответного удара.
Но его не последовало. Крейсер, если и ожидал подобной реакции жертвы, но не такой мощной. Сдвоенный удар тяжелых орудий «Бродяги», направленных на корму вражеского звездолета, пробил прореху в защите и буквально испарил кусок корабельной брони, ворвавшись в двигательный отсек и нарушив работу реактора. Прервались цепи, связывающие энергетические установки, умолкли генераторы гравитационного поля, звездолет превратился в груду остывающего металла. Через прореху корпуса вырвался воздух, в пространстве повисло сверкающее облачко мельчайших снежинок.
— Добивай его, Зай! – приказал Слай, лицо которого окаменело и совсем уже не походило на лицо простого менеджера по торговле с провинциальной планетки. Хищник, потомок викингов, пиратов – вот кем был сейчас этот парнишка, волей судьбы ставший капитаном звездолета!
— Слай, давай попробуем выпотрошить? – попытался протестовать Хаган – перебьем команду, и...
— Уничтожить! – прервал его Слай, глядя на то, как очереди из плазмометов вгрызаются в корпус вражеского крейсера – мы не будем рисковать! Кто знает, сколько внутри экипажа? Чем вооружены? Денег мы заработаем и без этого корабля. Жизнь дороже! Добивай гадов!
— Правильно! – поддержала Сихха, хвост которой нервно вздрагивал, обвивая тонкую талию девушки – нужно показать гадам, кто есть кто! Чтобы неповадно было соваться! Круши их! Бей! В клочья!
Девушка мстительно улыбалась, розовый язычок облизывал полные губы, желтые глаза горели демонским огнем и в этот момент она была очень, очень сексуальна.
Слай встряхнул головой и подумал о том, что в экипаж все?таки нужно было брать только особей мужского пола! Женщины отвлекают от дела. В конец концов, он ведь не железный! Если целыми днями перед глазами вертится симпатичная девушка, пусть даже и хвостатая – как тут устоять от соблазна?! Только вот не выбирал он экипаж. Создатель выбрал... впрочем, надо сознаться – сделал это совсем неплохо.
Через несколько минут от некогда грозного корабля остались лишь раскаленные куски металла, тускло светящиеся красным в темноте космического пространства – один большой кусок, и множество мелких, отвалившихся от крейсера в процессе «работы» «Бродяги».
— Считаю, что больше нет необходимости тратить энергию корабля – Зай был спокоен, как и всегда, как никогда не бывает спокоен человек, только что уничтоживший кучу врагов – в корабле вряд ли остался хоть один живой человек.
— Если бы захватили – заработали бы кучу денег! – с сожалением вздохнул Хаган, опустошенно закрывая глаза – ну почему мы не рискнули? Хотя... зрелище было красивым!
— Корабль нужно еще продать – резонно заметила Сихха – по нему нас легко вычислить. А так – исчез звездолет, и все тут.
— Надеюсь, что они не успели передать о происшедшем – покачал головой Слай – нам все?таки повезло. Почему они не открыли огонь сразу? Вероятно, хотели нас захватить и получить информацию о Рае.
— Само собой. Зачем мы им мертвые? – усмехнулся Хаган – жаль, не успели нас притянуть для абортажа! Я бы им показал, кто тут воин!
— Да заткнись ты... воин! – пренебрежительно отмахнулась Сихха – нам и так повезло! Крейсер в любом случае сильнее нас! Четыре орудия! Я не знаю, сумели бы мы его сдержать, или нет, если бы он по нам ударил! Даже при усиленной защите! Это все?таки боевой корабль! Кстати, у него на борту должно быть не менее тридцати человек – команда, и абордажники. Если это профессионалы – а я в этом не сомневаюсь – у них броня высшей защиты, лучеметы, и возможно даже — боевые роботы! Так куда ты собрался лезть?! Нам повезло, что мы сумели разбить их защиту и раздолбать броню! Какие абордажи?! Нас всего трое! Вот только мне интересно, как они нас нашли?
— А чего такого? – сумрачно пояснил Слай – если за нами следили, то знали, что мы появляется в определенном секторе, когда выходим из гиперпрыжка. Отследить нас по излучению двигателей – ничего сложного. Каждый из кораблей оставляет свой след – нет стандартных двигателей, все имеют индивидуальные особенности. И наши не исключение. Тем более, что они старой конструкции, их осталось совсем мало. Ты же лучше меня это знаешь. Поджидали. Возможно, что за нами следили и возле Рая – может там, в астероидах какой?нибудь мелкий спутник–шпион, и мы его не заметили, не допускаете такой возможности? Ну вот! Сообщил о переходе, и ... Уходим, Зай. Если эти твари сумели хоть что?то передать, скоро здесь будут их друзья. Не стоит здесь оставаться.
— Не стоит – кивнула Сихха – уходим. Куда?
— На Морию. Уверен, нас ждет командор. Интересно, через сколько минут после посадки мы увидим его рожу?
— Ставки? – хохотнул Хаган – что ставим? Я ставлю на полчаса – тысячу кредитов!
— Двадцать минут – тысяча! – Сихха довольно прищурила глаза – Слай, участвуешь?
— Десять минут – ухмыльнулся Слай, и подал команду Заю – на Морию!
* * *
— Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!
— Это чего я мерзавец?то? – Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы – игра, есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!
— Ты знал, мерзавец! – рыкнул Хаган, и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос – небось, поймал запрос командора!
— Не рычи! – еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.
— Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! – возмущенно буркнул Филигс, входя в рубку и останавливаясь перед рядом кресел – ну что опять натворили?
— А что мы натворили? – удивился Слай, лихорадочно соображая, чего же этот негодяй знает? Вернее – сколько знает, и... о чем?
— Что?то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей – у него просто на лбу написано: «Я натворил!»
Хаган украдкой потрогал лоб, и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что?то сказать, но передумал – ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!
— Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.
— Чего это сразу – обдурить?! – деланно оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами – все мы выяснили! Слушайте...
Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы, и выдал:
— То есть, ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!
— Это какой такой ущерб? – холодно осведомился Слай- насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть, мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.
— Все ты понимаешь – хмыкнул Филигс – теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, а чего вы его так назвали? Я что?то не знаю? Вы чего?то не договорили?
— Там природа хорошая! – вывернулся Слая, ругая себя последними словами. Ну вот нахрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто – Хендога! Или База 3–01?
— Ладно... проехали – подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс – Рай, так Рай. Так и назовем ваш полет: «Операция Рай». Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу – в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно – вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили... опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?
— Нет! – твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой – мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще – кто вы такой?! Что вы к нам привязались?то? Отстаньте от нас! Навсегда!
— Отстать от вас? – командор улыбнулся и покачал головой – Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет – привлеку и вас к садовым работам. Не хотите – заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч – бонус, за особую важность дела. В общем?то, вы сделали то, что мы и хотели – прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
— Не дай бог! – синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
— Надеюсь, что нет! – искренне пожелал Слай – удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)
— До свидания! – довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:
— Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь?то? Только не ври – вы? Силен ваш кораблик... не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил – мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас – какой?то поганый грузовик... простите за такое выражение... сумел замочить новейшего крейсера–перехватчика! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком — это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах... целее будете. И вообще – меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино... все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте... я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушенно покачав головой, тихо сказала:
— Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!
— Или пока не разбогатеем – усмехнулся Слай – будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.
— А мне нравится! – вдруг рыкнул Хаган – А что – деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда?то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть – живем!
— Живем... пока – усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона – порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
— Откуда столько?! – удивилась Сихха, и тут же просветлела – что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть... только без казино, ладно?
— Без казино! – легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган – и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот еще что – а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал – зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока... в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
— Всегда готовы! – радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
— Если будет мужской стриптиз – я готова – расхохоталась Сихха, и тут же добавила – впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе хе хе...
— Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! – ухмыльнулся Хаган, и поднявшись с места, зашагал к выходу – пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что... наш отдых слишком уж часто заканчивается какой?то ерундой.