— Это точно! – Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом – оденусь как следует... не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую?то далекую планету, и тихо спросил:
— Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
— Нет, капитан. Меня устраивает мое положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой...
— Чип–передатчик?
— А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой... прости, если я тебя как?то задел. В мое время капитаны нередко делали такие операции.
— Нет уж... – Слай содрогнулся, представив, как кто?то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг — сейчас все проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его в волосы! Или под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
— Верно... отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время...
— Другое – кивнул Слай, и тоже поднялся из кресла – в городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что... я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
— Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно – почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
* * *
— Это что дом твоей мамы?! – Сихха раскрыв рот смотрела на выросшую перед ней громаду и хлопала глазами, как если бы увидела не дом, а явление Кошачьего Бога.
— Это дом моей мамы, да! – надул губы Хаган и фыркнул, не выдержав серьезного тона – а ты чего ожидала? Дощатого сортира в квартале для нищих?
— Если честно, что?то вроде того... – призналась Сихха, все?таки захлопнув рот, но надо признать, не без усилия – ты что, сын миллиардера, что ли? Какого черта ты пошел в простые охранники?
— Почему бы и нет? Разве это постыдная работа? – снова фыркнул Хаган – мне так захотелось, и все. Ну хватит сидеть в лодке, пошли в дом.
— Кстати, как лодка? Нравится пилотировать? – улыбнулся Слай, подозрительно рассматривая громаду старинного каменного замка, «Дома мамы Хагана».
— Великолепно! Я всегда хотел пилотировать!
— Хаган, может ты принц? – фыркнула Сихха – давай, сознавайся!
— А откуда ты знаешь? – подозрительно осведомился Хаган, и сделав паузу, внимательно осмотрел оторопевших друзей, не нашедшихся что сказать – Ха ха ха... да ладно вам! Ну и принц! И что? Передо мной у трона очередь из нескольких десятков претендентов! Ну да, у меня течет королевская кровь! Я же вам говорил – славный, старинный род! Чего сделали такие рожи? Не хотите ли поклониться королевской особе? Ха ха ха...
— А я подозревала — помотала головой Сихха – у него одна ИЗС стоит дороже шлюпки! А он нам втирал в уши про несчастную мамочку, которая с трудом одела сына для службы охранником! Ну как не стыдно, Хаган?!
— Не стыдно! И не втирал я! Просто... не все рассказывал. Да и не очень?то мы богатые, если честно. Дом? Ну да, тут выросли поколения Зигурдов. Дед, прадед, прапрадед... много, много поколений. Побочная ветвь престола Синтонии. Мама владеет небольшим заводиком по производству консервов, фермой, где выращивается скот. Брат служит в королевской гвардии, вояка, ну а я... я подался на поиски приключений. Вот так. Я не все вам врал, да и не врал вовсе... недоговаривал, это – да. Теперь вы знаете. Мы свами прошли через такие испытания, что я не могу больше скрывать правдую Слай меня к своей маме пригласил, я и решил – тоже приглашу. Вот! Пойдемте в дом, а?
— Пойдем – Сихха поджала губы, потом вдруг вызвала зеркало и покрутившись напротив него, с сомнением покачала головой – гад ты все?таки, Хаг! Я бы оделась прилично, а теперь что? Рабочий комбинезон, и все! Может какие?нибудь браслетики надеть? С искусственными алмазами? Или колечки? Кстати, а если я вставлю кольцо в нос, как считаете, мне пойдет?
— И на шею. И на ноги. И в язык – два, чтобы болтала меньше!
— Да я серьезно, дурак! – сморщилась девушка и проходя мимо Хагана ловко дала ему подзатыльник – это тебе от простого народа! Принцев всегда бьют, я читала!
— Да я щас тебя! Коснуться королевской особы! Ах, ты поганка! В сугробе утоплю!
Хаган выскочил из шлюпки следом за Сиххой, ловко ускользнувшей от четырех рук гиганта, и Слай остался один в кабине маленького звездолета. Осмотрелся по сторонам через экраны суденышка, помедлил, не решаясь выйти на мороз, потом покачал головой и тихо сказал:
— Неисповедимы пути Создателя! Куда только нас не заносит?! Видал, Зай, что творится? Наш Хаг, оказывается, довольно важное лицо у себя на планете! Особа королевской крови!
— Я не понимаю – королевская кровь, или не королевская. Кровь, это просто жидкость, циркулирующая в теле. Не больше того. Вы, люди, придаете условностям слишком много внимания, неразумного внимания. Кстати, капитан, я все равно хотел с тобой связаться – тут происходит что?то странное, думаю, что тебе стоит об этом знать.
— Что именно? – Слай насторожился и замер, на пороге кабины.
— На космодроме суета. Прибыли несколько легких крейсеров. На орбите зависли два тяжелых, мощностью равные половине имперского линкора. Все синтонианцы.
— Неужели опять какой?нибудь заговор против Империи? Ты просканировал эфир?
— Передачи кодированы, кроме того, скорее всего они передают сообщения по гиперсвязи, так что слушать бесполезно. Может вернетесь на корабль?
Сла подумал секунд десять, потом, с сожалением, решил:
— Нет. Хаг обидится. Следи за обстановкой и будь готов к старту. Если что – сразу лети за нами. Действуй по обстоятельствам. На борт никого не пускай.
— Принято, капитан. Жду вас.
— Жди... – кивнул головой Слай и вышел на улицу, где бесились три стихийных бедствия – метель, Хаган и Сихха. Хаган пытался поймать девушку и бросить ее в сугроб, наметенный у здоровенного дерева, покрытого колючими иголками. Сихха уворачивалась и швыряла в него комками снега, стараясь попасть в физиономию. Это ей удавалось, потому рык Хагана был неподдельно яростным, и если бы вредная девица не была такой ловкой, наелась бы снега по–полной.
— Эй, королевский отпрыск, заканчивай! – Слай махнул рукой и тут же едва увернулся от пущенного могучей ручищей снежка – прекращай, венценосный мерзавец! Холодно! Эй, кошка, ты?то чего разыгралась?!
— Кошки любят играть, к твоему сведению! – фыркнула Сихха, переводя дыхание – ладно, можешь попасть снежком мне в зад, несчастный увалень! И пойдем, а то капитана заморозим!
— Так просто неинтересно – фыркнул Хаган, но снежком в зад подруге все?таки залепил, смачно и с радостным рыком – пойдем! Нас уже ждут, ворота открыли.
— Небось смотрели на нас через датчики – хмыкнула Сихха – как мы тут бесились. Вот хаганова мамаша встретит нас! Остолопов...
— А тебе не плевать? – покосился Слай – ты же никого не боишься, ни бога, ни черта? Или все?таки боишься?
— Все чего?то боятся – вздохнула девушка – и я не исключение. Чего боюсь? Не скажу! Знания, это оружие, и я не собираюсь вооружать тупых мужланов! Хе хе хе...
Вдоль улицы деловито прожужжал робот–снегоуборщик, отправляя на обочину длинную струю рыхлого снега, в небе метались сизые облака, вытряхивающие из перины Создателя кучу ледяных перьев – нет, никогда не будет жить на холодной планете, решил Слай. Даже если этот холод временный, сезонный. Что может быть лучше горячего синего солнца, окрашивающего мир в бирюзовые тона? Родного солнца...
Проходя через ворота, обратил внимание на то, что периметр вокруг «замка» оснащен системой безопасности – датчики, автоматические лучеметы и пулеметы – довольно дорогая система, надо полагать. Вот тебе и бедная вдова! Ах ты Хаган... врун чертов! И ведь какой упорный – молчал до самого места! И это при всей его болтливости? Мда...
Входные двери в дом тоже не удивили – стальная плита, декорированная под старину, мягко скользнула в сторону, пропуская путешественников, и через минуту Слай уже топтал пол из натурального дерева, натертого каким?то составом, пахнущим древесной смолой.
Большой зал, не меньше по размеру, чем трюм «Бродяги», освещался огромной люстрой, тоже стилизованной под старину, и Слай со смешком подумал, что предки Хагана насмотрелись исторических сериалов. Не хватало только холодного оружия на стенах зала – получился бы в точности замок древнего земного аристократа, с их стальной рыцарской броней и мечами, приделанными к стене.
Мечей не было, а была огромная, и как ни странно, симпатичная женщина, в странном, с точки зрения Слая домашнем наряде – легкой зеркальной броне. Рядом с ней стояла копия Хагана – здоровила в такой же броне, и так же «украшенный» армейскими лучеметами, зажатыми в активных кабурах. Женщина и ее спутник внимательно смотрели на гостей, молчали, молчал и Хаган, замерший у порога дома. Наконец, «блудный сын» с трудом вытолкнул из себя приветствие:
— Привет ма! Привет Хоральд! Это еще что такое?! Вы что, куда?то собрались? Почему в броне, с оружием? Вы что, воевать собрались?
— Вроде того – хмуро заметила мама Хагана и сделал приглашающий жест – проходите, друзья Хагана. Вам рады.
— Это когда ты стала рада голым инопланетянам? – ухмыльнулся Хаган, шагая к столу, на котором красовалось множество тарелок и плошек, в которых лежало что?то аппетитно выглядящее – ты же терпеть не можешь инопланетян!
— Не обращайте внимания – хмыкнула женщина – он всегда был болваном, не умеющим себя вести. Он вас обманывает. Мне безразлично – голые инопланетяне, или нет, главное, чтобы люди были хорошие. Что, небось выставил меня исчадьем ада, да? Рассказал, как я его мучаю, избиваю? А про Хоральда чего нес? Что лупит его при первом удобном случае? Не верьте. Любит брата. Ну да, без оплеух не бывает, но это же братья! Тем более, что дети должны отстаивать свои права, тогда и взрослыми они не уступят своего. Тебя как звать, милочка?
— Мое имя Сихха. А это капитан Слай.
— Очень приятно. Сихха, Слай – рада с вами познакомиться. Присядьте к столу перекусим тем, что боги послали. Пока время еще есть...
— Какое время, мама? Ну что ты все загадками говоришь? – Хагана уцепил кусок красного, на взгляд Слая совершенно сырого мяса и с чавканьем, быстро его сожрал – чего вы так вырядились?
— Берите вот – печенья, пирожки... Хаган любит сырое подвяленное мясо, а вы ешьте то, что вам хочется – женщина сделала вид, что не слышала вопроса сына — Я знаю вкусы инопланетян, полетала по миру. У нас считается, что мясо теряет во вкусе и в полезности, если его пожарить, или сварить. Мясо мы предпочитаем есть сырым. Тем более, что наша пищеварительная система лучше воспринимает именно такую пищу. Наследие предков, ничего не поделаешь.
— Мам, позволь, я сам им расскажу? – прогудел Хоральд, усаживаясь напротив брата – Ну что, братец, не нагулялся еще? Может пора уже вернуться домой и взяться за ум?
— Да пусть гуляет! – махнула рукой женщина – Я в молодости тоже полетала, погуляла... ох, и погуляла! Но это к делу не относится. Рассказывай.
— Война, брат – вздохнул парень – пока вы к нам летели, началась гражданская война. Короля убили. Всю его семью вырезали. Теперь идут по клану, убирают наследников. Так, на всякий случай. Чтобы не осталось претендентов. Давно видать готовились, и вот сегодня... в общем – нас предупредили. Улетать вам надо. Они до тебя доберутся.
— Ну вот... а говоришь – осесть на месте! – вздохнул Хаган – Валить надо, ребята! А то и маму подставим, и Хоральда.
— А ему, что, ничего не грозит? Он же вроде такой же наследник, как и ты? – вдруг спросила Сихха, задумчиво отправляя в рот кусочек вяленого мяса, под одобрительным взглядом хозяйки.