— Тебя надо посадить за антиимперскую пропаганду — хихикнул Слей — вот так и начинают бунты! А если серьезно... ну вот ты любишь свою мать, да? Только не ври — по глазам вижу — любишь. Но она слабее тебя... ну ладно, ладно — предположим — слабее, я ведь не знаю, как там у вас на Синтонии. Так вот — она слабее, хуже стреляет, не такая умная и не такая замечательная, как ты. Но ведь она твоя мать! Она дала тебе жизнь! Как ты можешь ее не любить?
— Да я понял твою аналогию, с первых же твоих глупых слов понял! Это некорректное сравнение! — недовольно хмыкнул Хаган, и ловко плюнул на спину робота–уборщика, деловито подбирающего накапавшую с шерсти синтонианца воду. Лужи были черными, снег, принесенный с Синтонии запачкан копотью, и Слай боялся подумать, ЧТО это была за копоть...
— Вполне корректное! Земля дала нам жизнь, Земля — Прародина, и мы не должны об этом забывать! А эти разговоры об Империи, которая обирает несчастную периферию, суть глупость и непонимание процессов, проистекающих во Вселенной! И вот что, друзья, давайте не будем о политике? У меня от этого настроение портится и голова начинает болеть!
— Без политики никак не возможно — тяжко вздохнул Хаган — Тем более, что она постоянно лезет в нашу жизнь! Рад бы о ней забыть, да не могу. Странная у нас компания собралась — проимперский капитан, подчиненные — бунтовщики. И что нас вместе держит — кроме обета, конечно... денег мы вряд ли заработаем, судя по вывертам судьбы, вот голову сложить вместе — это да. Можем регулярно.
— Я бы попросила не обобщать! — фыркнула Сихха — меня не надо относить к бунтовщикам. Мне плевать и на Империю, и на бунтовщиков! Что держит? Честно сказать — кроме вас у меня никого нет. На родине меня если и ждут, то лишь для того, чтобы отстрелить башку, слишком уж я прославилась в нашем мире! Денег? А что ты знаешь о деньгах, принц хренов? Что они тебе? Зачем? У нас есть все, о чем может мечтать человек — крыша над головой, еда, одежда! Корабль — наш дом, и покрепче многих домов! Ты, Хаган, не представляешь, что значит голодать, не иметь крыши над головой, скитаться, не зная, где окажешься завтра... хмм... ну ладно — это?то ты знаешь. В общем — не нужно вести речь о деньгах. Если бог захочет — будут и деньги. Главное — мы живы, здоровы, сыты, а там уже посмотрим.
— И это верно — кивнул Слей — слышал, Хаг? Разумные речи умного человека! А ты ноешь — денег не заработаем! Заработали, и еще заработаем! А раз попали к Земле — посетим, отметимся, так сказать! Может, сходим куда?нибудь, в злачное заведение! Ты же любишь злачные заведения, так?
— Капитан, вынужден тебя разочаровать — Зай сделал паузу, как хороший политик на предвыборном митинге, затем продолжил — Обрати внимание, нет никакого движения кораблей. Нет спутников. Нет ни малейшей активности в гиперсвязи и даже в радиосвязи. Нет ни малейших признаков развитой технологической цивилизации. Планета молчит.
— Это как так? — поразился Слай — такого не может быть! Жизнь вокруг Земли должна кипеть! Сюда прибывают сотни тысяч кораблей со всей вселенной! Это же главный вселенский космопорт!
— Не может быть. Но так есть — сухо и обыденно пояснил искин — Я перебрал несколько возможных причин происшедшего, и остановился на одной, фантастической, но наиболее вероятностно определяющей суть происшедшего.
— Ближе к делу, профессор! — крикнул Хаган, занятый получением стакана с какой?то фиолетовой жидкостью из полости конвертора — Ты чего тут, лекцию решил читать?
— Хаг, заткнись! — озабоченно шикнула Сихха, подавшись с места и затвердев лицом — Зай, уж не хочешь ли ты сказать... дай?ка я догадаюсь... нет технологической деятельность, но есть Земля... мы в прошлом?! Неужели мы провалились вы прошлое во время гиперскачка?! Нам только этого не хватало!
— Какое прошлое?! Что значит — прошлое?! — неприятно удивился Хаган, поперхнувшись своим жутким питьем, больше похожим на жидкость для дезинфекции трюма — Я не хочу в прошлое! С какой стати в прошлое? Отставить прошлое! Хочу современность! Не надо меня пугать!
— Хмм... почему?то я думал, что тебя вообще ничем нельзя испугать — поднял бровь Слей — я что?то подобное и заподозрил, Хаг!
— Что именно? Что меня испугать нельзя? Можно, как видишь! Давайте?ка, вызывайте космодром, и... эй, вы, что, серьезно?
— Ты слышал, чтобы Зай когда?нибудь шутил? — мрачно осведомился Слей, глядя на приближающийся, растущий на глазах шар планеты.
— А это мы подговорили Зая! Специально для Хага! Чтобы испортить ему настроение! — фыркнула Сихха, закладывая руки за голову и потягиваясь в кресле — похоже, дорогие мои, нам придется стать основателями человечества! А что — Хагану подберем обезьяну — большую, лохматую. Он же любит лохматых женщин? Так вот — будет ему женщина! Нарожает с ней толпу вонючих детишек, будут скакать по деревьям, противно орать, и через несколько сотен тысяч лет Земля покроется толпами потомков Хагана. Они вытопчут леса, нагадят в воду, и спасаясь от гибели заполонят вселенную! Вот так и образуется новое человечество.
— Очень смешно! — фыркнул Хаган — а тебе найдем плешивую кошку, и...
— Хватит, ребята — Слай прервал эротико–социальные мечтания друзей и перешел к насущным проблемам — Дело?то в самом деле хреновое, вы что, не понимаете этого? Давайте посерьезнее, нам нужно решить, что делать.
— А что ты сделаешь? — пожала плечами Сихха — если кто что?то и сделает, так это Зай. Эй, Зай, что мы должны сделать, чтобы вернуться в свое время? Что ты думаешь по этому поводу?
— Во–первых, у меня нет полной информации — в каком времени мы находимся. Судя по смещению звезд, временной промежуток может составлять две–три тысячи лет. Чтобы узнать, в каком мы времени, необходимы исследования. Во–вторых, мне нужно проанализировать происшедший гиперпрыжок, рассчитать его параметры, и уже тогда я смогу с максимальной вероятностью сказать, какие действия можно предпринять, чтобы вернуться назад. Или вперед...
— Не понимаю — что значит назад, или вперед? — помотал головой Хаган — ты чего загадками говоришь?
— Он говорит что возможно, мы не в прошлом, а наоборот — в будущем — пояснил Слей — может мы за миллиарды лет от нашего времени — впереди! А может на миллиарды позади — в прошлом. Кстати, а никто не думал, что это вообще не наша вселенная? Что это параллельный мир? С альтернативной Землей, вселенной?
— Этот вариант тоже не исключен — заметил Зай — никто не знает, каким образом то обстоятельство, что корабль находился рядом с крупным объектом повлияло на параметры прыжка. Ведь на самом деле механизм прокола пространства и переход в гиперпространство до сих пор изучен очень слабо. После того, как инженер Лагутин изобрел генератор гиперпространственного перехода, мы пользуемся результатом изобретения, но не понимаем, как он работает.
— Зай, только не надо читать предисловие из учебника пилота–механика! — поморщился Хаган — Каждый ребенок знает про гениального инженера Лагутина, про то, как этот болван случайно пролил кружку с пивом на гравигенератор и перенесся в соседнюю комнату, где в этот момент принимала душ сотрудница лаборатории, на которой он, как честный человек, впоследствии и женился. Про то, как своей гениальной головой сумел установить последовательность действий и повторил эксперимент, отправив через гиперпространство кошку, как ни странно, благополучно прибывшую на место. И как потом у него ничего не получалось, пока он не встретил другого гения, человека со странным, неземным именем Перельман, и тот сумел вывести формулу гиперперехода, после чего спятил и перестал стричь ногти — бла бла бла... в общем — хрень полнейшая! Не понимаю, почему эту ерунду вдалбливают в головы пилотов вместе с умением управлять кораблем! Какая хрен разница, кто изобрел этот чертов механизм, забросивший нас в чертово прошлое, или чертово будущее, черт его возьми! Ты бы лучше сказал: «Сейчас я подумаю пять минут, и потом сделаю так, что вы окажетесь на Земле в нашем времени, живые, здоровые и веселые!»
— Хаг, ты невыносим! — перебила приятеля Сихха — Тебе же сказано — ему нужно подумать, он вычисляет! Чего пристал к Заю?! Нужно было на кого?нибудь выплеснуть свое плохое настроение? Так я тебе напомню, что в этой заднице мы оказались по твоей милости! Если бы ты не потащил нас на свою чертову планету, то...
— Стоп! Все — стоп! Кроме Зая, разумеется. Никто ни в чем не виноват! Так случилось — значит, должно было случиться. Сейчас мы посмотрим Землю, определим время, в котором оказались, и тогда... тогда подумаем, что делать. Чего вы так разошлись? В любом случае — у нас есть могучий корабль, запаса энергии которого хватит на несколько лет, а если экономить — на несколько десятков лет! Есть оружие. Есть питание, одежда — все, что нужно человеку! Мы не пропадем! И придумаем, как вернуться!
— Что мне всегда нравилось в Слае — он оптимист! — проворчал Хаган — Некогда Слай меня спас, когда я хотел покончить с собой, не выдержав груза вины, потеряв своего клиента. Слай всегда знает, как нужно поступить. И хорошо, когда есть кто?то, кто точно знает, как нужно поступать!
— Ты знаешь какой?то другой способ вернуться? — посуровел Слей — Ты можешь предложить что?то более дельное? Нет? Тогда заткнись и делай то, что я тебе говорю! И не ерничай по этому поводу!
— Да я и не ерничаю... я искренне — хмыкнул Хаган — Честно, всегда легче, когда кто?то за тебя думает. Всегда можно потом свалить вину на командира, мол — это ты мне приказал... так что командуй, капитан! Никогда не хотел быть командиром... или, к примеру, королем (Сихха подозрительно фыркнула). Да, да, не надо хихикать! Не хотел быть королем! Это ответственность, это отсутствие свободы, как ни странно, заговоры, и... преждевременная смерть. Нет уж! Лучше я побуду простым охранником. Или торгашом! Впрочем — торгаш из меня тоже не очень хороший. Вот подраться, башку кому?нибудь оторвать — это да, всегда готов, но торговать... Ладно... извините, друзья, что?то и вправду я разнылся. Видимо, остаточные явления после перехода, стресс. Лезут в голову мысли — как там мама, что с ней... что с братом. Вообще?то не факт, что они выживут. Особенно после нашего триумфального побега. Вдруг негодяям захочется отыграться на моей родне из?за меня... Но не будем о плохом, все равно ничего не изменить.
— Это точно... — задумчиво кивнул Слай, вглядываясь в громадный голубой шар, повисший над головой — ну что же... Зай, найди место, которое было заселено гуще всего! Увидим людей — определим, в каком мы веке. Если определим...
— Точка приземления центр материка — откликнулся искин — начинаю снижение.
— Ты вот что, Зай... выбери место поглуше. Мы, если что, на шлюпке долетим. Ни к чему нам вызывать панику. Ребята, если э то и в самом деле Земля прошлого, то... будьте осторожнее.
— Да чего нам осторожничать? — оскалился Хаган — Они против нас ничего не стоят! Да я им голыми руками башки поотрываю! Не бойся!
— Вот этого?то я и боюсь! — нахмурился Слей — Если это прошлое, то убив кого?нибудь в этом времени ты рискуешь катастрофически изменить ход истории. Да так, что можем исчезнуть и все мы.
— Да ладно! Быть этого не может! Да и не все ли равно? Ну, изменится, нам что из этого? Да черт с ним!
— Хаган, не тупи! — Слей помотал головой, и прикрыл глаза — представь себе, что ты убил своего предка. Ну... пра–пра... в общем — далекого, далекого предка. Одного из тех, кто дал тебе свои гены.
— Волка! — усмехнулась Сихха — Зверюгу такую!
— Может, и волка — серьезно кивнул Слей — и гены этого волка не попали в твой народ. И стал он, народ этот, совсем другим. Например — стал похож на кошек. Или на крыс. Я слышал — и такие есть, крысолюди. И скорее всего ты, Хаг, совсем бы не родился. А если бы не родился, мы бы с тобой не встретились. А тогда как бы попали сюда? А если бы мы не попали сюда, то не смогли бы изменить будущее. Парадокс. Это называется парадокс. И никто до сих пор не знает, как быть, если он случится.
— Почему? — тупо спросил Хаган, поигрывая выскакивающим из кобуры лучевиком.
— Потому, что до сих пор никаких парадоксов никогда не случалось. Потому, что никогда и никто не попадал в прошлое. Потому, что никто и никогда не мог этого проверить.
— Ну вот мы и проверим! — хохотнул Хаган — А что, забавно! Что будет, если мы попробуем изменить будущее? Например — вернемся в наше время, явимся к королю, раскроем заговор — нас еще и наградят! И наш клан снова у власти, и никаких проблем!
— Хаг, ты видимо не понял — терпеливо продолжил Слей — Подумай сам: если не было никакого заговора, король жив, то каким образом мы тут оказались? На нас бы не напали, мы бы не спасались, не стартовали мы с поверхности планеты, и нас бы не выкинуло сюда. Если ты все изменишь, значит — прервется цепочка событий. А это невозможно!
— Мда... точно — Хаган медленно кивнул, и удивленно помотал головой — Чертовщина все?таки! Все?таки, а если мы вот такие дерзкие, и все?таки захотим изменить судьбу?
— Хаг, не вздумай! — фыркнула Сихха — Я так и знала, что ты выкинешь что?то подобное! Слей, его нельзя выпускать из корабля! Надо приказать Заю, чтобы он связал Хага ремонтными роботами, иначе этот лохматый болван точно подстроит какую?нибудь пакость!
— Да ничего я не собираюсь устраивать! Просто так спросил, что, нельзя, что ли?! Чего вы на меня набросились? Чисто теоретически! Ну что все?таки будет, если изменить? Ну, к примеру, в воздухе растворимся, или еще что?то?
— Хаг, ну не тупи, а? — поморщился Слай — Я же сказал, никто не знает, что будет! Может вообще вселенная взорвется! Ведь нарушится причинно–временная связь, а значит, исчезнет то, что сдерживает материю от разрушения! Ну... я так думаю. Я же не специалист в физике и философии. Но я много читал по этому поводу, думал... сериалы смотрел. Про то, как герой попадает в прошлое и все изменяет. И ведь никто никогда не задумывался, когда писал эти сценарии или книжки — а что будет, если изменить прошлое? Нет, вру — задумывались, ведь я откуда?то все это знаю! Но и они ошибались — все ошибались!
— В чем? В чем ошибались? — спросила Сихха, но Слей не успел ответить, его прервал искин:
— Посадка совершена. Мы находимся на земле.
— Что можешь сказать об этом месте? У тебя в памяти есть что?то о прошлом?
— Почти ничего. О доисторическом времени лишь отрывочные сведения. То есть — о том времени, когда ничего не было известно о радиосвязи, не говоря уж о гиперсвязи. Если только это именно то время.
— Если, да если! Нужно лететь — искать людей! — рыкнул Хаган и встал с кресла — Не будем терять время, летим, ловим аборигена и выпытываем у него все, что он знает! Врезать пару раз — все расскажет, подлец! Когда я учился в школе телохранителей, нас учили допрашивать пленных — оооо! Если бы вы знали, сколько есть способов, чтобы выпытать все, что нужно! Ну, и чего вытаращились на меня? Чего я такого сказал?
— Опять врешь? Насчет школы телохранителей? — хмыкнула Сихха — Ты, наследный принц, учился в школе телохранителей? Ну и кому ты в уши дуешь?
— Учился! И что такого?! Мне сеть телохранителя вшили, сеть бойца. Потом нужно было закрепить знания, навыки — я и учился! Потом я улетел из дома — и это вы знаете. И где я соврал? Умолчал, что я сорок какой?то там по счету у трона? Да зачем бы я вам это рассказал? Чтобы вы смотрели на меня как на идиота? Я простой парень Хаган, вот и все! И как уже говорил — никогда не хотел быть королем! И начальником! И хватит меня доставать этой глупостью!
— Ладно, ладно... .чего ты так перегрелся? — махнул рукой Слай — Успокойся. Никто тебя не осуждает. По большому счету нам плевать, какого ты происхождения. Главное — какой ты. А я знаю, что ты хороший парень и в беде нас не бросишь. Это все, что мне нужно знать. Что касается поисков пленного — сейчас по местному времени вечер, ловить аборигена будем завтра утром. И никакого членовредительства! Помни, что я сказал о предках! И о парадоксе! Сейчас мы пойдем спать, отдохнем, и с утра — на поиски приключений. Честно сказать, после сегодняшних развлечений у меня одна мечта — доползти до кровати и поспать, часов восемь, не меньше. Чего и вам советую. Все, разбегаемся, все дела утром.