— Почему ты сбежала? — совершенно неожиданно решил пообщаться со мной, идущий немного впереди Антариэль. Развернулся ко мне и в глаза выжидающе посмотрел. — Я тебе настолько неприятен, что ты готова рисковать собой, разгуливая в одиночестве, в совершенно чужом и незнакомом тебе мире, лишь бы не выходить за меня замуж?
Я тоже остановилась, и на парня недовольно взглянула — ну что ж, сам напросился. У меня к нему тоже кое-какие вопросы имелись. И сейчас было самое подходящее время их задать. Тем более, что он сам затронул эту щекотливую тему.
— А почему ты так навязчиво хочешь на мне жениться? — Задаю встречный, давно мучающий меня вопрос. — Знаешь, вот отчего-то не верится мне, что через три дня знакомства парень с такой внешностью и положением в обществе как у тебя, решится связать себя брачными узами. Да еще и с неизвестно откуда свалившейся на его голову «безродной» девчонкой.
Барон только собрался что-то на это ответить, как наш задушевный разговор совершенно невежливо прервали:
— Лорд Альэтэн! Какая приятная встреча… — Недовольно взглянув в строну говорившего, так некстати прервавшего столь интересно начинавшийся разговор, увидела, что узкую улочку нам преградил смутно знакомый тип. Пригляделась и вспомнила — одноглазый сумасшедший с кнутом, которого мы, на подъезде к городу видели. Антариэль, видимо, тоже его узнал. Как-то весь сразу же подобрался и, не отрывая настороженного взгляда от стоящего напротив мужчины, холодно у него поинтересовался:
— Чем же эта встреча Вам так приятна? Ведь, несмотря на то, что вы знаете кто я такой, мне Вы совершенно не знакомы.
— Не переживайте, познакомиться еще успеем. А вот на счет радости от нашей встречи… Понимаете, тут такое дело… — Тяжелый вздох мужчины в сопровождении скорбного выражения на изуродованном лице произвели на меня крайне неприятное впечатление. — Ищем вас двоих по всему городу, отчаялись уже и найти. А тут вы сами и прямо к нам в руки…
— К кому это «вам»? — Язвительно интересуюсь я, заинтересованно заглядывая ему за спину. И предсказуемо там никого не обнаружив, участливо интересуюсь:
— Мужчина, вы раздвоением личности, случайно, не страдаете? О себе, да во множественном числе…
— Шутница? — Раздавшийся сзади, уже за моей спиной грубоватый мужской голос, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и быстро развернуться в его сторону. Вот и приплыли… Смотрю, и понимаю, что неприятности, как и говорил принц, меня действительно преследуют по пятам. Да еще и с каким-то, просто маниакальным упорством.
Другую сторону улицы перегородили собой еще четверо совершенно незнакомых мне мужчин, которые как раз доставали из ножен совершенно непонравившиеся мне даже на вид очень острые железяки. Все амбалы здоровенные, на лицах которых отражался явный отпечаток их криминального прошлого, настоящего и, скорее всего, что и будущего. Антариэль моментально в этой странной ситуации сориентировался: сумки в сторону отшвырнул и меня к стенке дома ближайшего оттолкнул. Сам впереди встал, и свой меч выхватил, предупреждающе нацелив его в сторону одноглазого.
— Барон, ай-яй-яй! Вот что это еще за глупости? — Небрежно кивнув в строну направленного на него оружия, одноглазый снисходительно ухмыльнулся Антариэлю: — Уберите свой ножичек, а то еще, вдруг, порежетесь ненароком. И вообще… Лучше сдавайтесь по-хорошему, и тогда, клянусь, вашим жизням абсолютно ничего не будет угрожать. И пускай то, что Вы считаетесь одним из лучших мечников при Дворе, не дает Вам ложную надежду на победу… Мои ребята тоже оружие не в первый раз в жизни в руки взяли. И поверьте, шансы на то, что Вы один справитесь со всеми нами весьма и весьма ничтожны…
— И, тем не менее, я попытаюсь. — Высокомерно смотря на неторопливо подбирающихся все ближе к нам, предположительно грабителей, Антариэль слегка повернув ко мне голову, торопливо прошептал:
— Как только начнется, беги обратно в харчевню, там тебе помогут.
Едва я несколько заторможено хотела поинтересоваться, а что, собственно говоря, должно начаться, как все пятеро одновременно на лорда Альэтэна накинулись. Я в шоке от происходящего только собралась заорать: «Помогите!», но не успела. Антариэль меня со всей силы в сторону переулка толкнул, туда, где только лишь одноглазый проход перекрывал. Пришлось бежать. Шустро поднырнув, под пытавшейся сцапать меня ручищей одноглазого, я помчалась в указанном бароном направлении. Дома и повороты мимо меня так и мелькали, а знакомой забегаловки видно нигде не видно. Блин, кажется, я заблудилась. И людей, как назло, нигде не видно, помощи попросить не у кого. Слышу, позади себя топот и понимаю, что это бегут именно за мной. Не останавливаясь оборачиваюсь и вижу одноглазого мчащегося за мной на полной скорости. Уже рядом. Догнал. За ворот платья меня уцепил, и со всей силы на себя дернул. Я на колени упала и если бы не плотная ткань платья, в кровь бы их сбила об мощенную камнями дорогу. Только воздуха в рот набрала, чтобы закричать, как мне его ладонью крепко закрыли.
— Что здесь происходит? — Раздался рядом с нами, властный самоуверенный голос, и пока мой захватчик выглядывал, кто же это такой смелый, я его со всей силы одноглазого за ладонь грызанула, одновременно с чем, резко припечатала каблуком по его ступне. Из того, что дальше происходило, запомнила только то, что меня сразу же в сторону отшвырнули, при этом, головой об стенку хорошенько приложив. И я потеряла сознание. Когда очнулась, поняла, что лежу на мостовой, а надо мной знакомое лицо склонилось.
— Антариэль! — Радостно потянулась я рукой к блондину и для того чтобы убедиться, что он не галлюцинация, до его щеки ладонью легко дотронулась. — С тобой все в порядке?
Нет, я, конечно, поняла, что для него получать подобные нежности от меня в диковинку, но все равно, парень повел себя крайне странно. От моей руки как от змеи ядовитой отшатнулся, чужими ярко- синими глазами на меня пренебрежительно посмотрел и весьма холодно поинтересовался, откуда я его имя знаю.
— Простите, обозналась. — Выдавила из себя, во все глаза изумленно уставившись на слегка удлиненные кончики ушей моего спасителя, выглядывающие из распущенных по плечам белокурых волос. Неужели эльф? Настоящий? Почему же он тогда так сильно на барона похож? Может быть родственник?
А парень тем временем мне руку нехотя подал, чтобы встать помочь. Я ему свою в ответ протянула и на ней в лучах заходящего солнца, весело блеснули камешки, в колечко обручальное вставленные. Блондин, как кольцо заметил, свои и так большие глаза еще шире распахнул, мою руку ухватил и больно выкрутил, пытаясь, колечко поближе рассмотреть.
— Откуда… — прошептал он резко осевшим голосом, и на кольцо вопросительно кивнул.
— Жених подарил, — пищу, пытаясь выдернуть свою, почти что оторванную конечность, которую о чем-то глубоко задумавшийся парень так и не выпустил из своих пальцев. — Пустите, мне больно!
Тот неожиданно послушался, и мою руку так резко выпустил, что я опять на землю упала.
— А кто твой жених? — Гораздо более спокойным тоном, начал допрашивать предполагаемый эльф, уже гораздо более аккуратно поднимая меня с земли, и ставя на ноги.
— Барон Антариэль де Альэтэн.
— Антариэль де… Человек?!
— Точно не знаю. Но слухи ходят, что папочка его из вашей породы. — И ехидно улыбаясь, осведомляюсь: — не ваш родственник, случайно? Схожесть просто невероятная!
— Где он сейчас? — нетерпеливо перебил меня двойник Антариэля, и я сразу вспомнила, что вообще-то за помощью направлялась. Для барона. Того самого, на которого напала свора бандитов…
— Помогите, пожалуйста, — Умоляюще смотря на эльфа, я намертво уцепилась за рукав его сюртука, тем самым не давая даже малейшей возможности смыться. — На нас бандиты напали. Антариэль там остался совсем один…, а их много… они с мечами!
— Где там?
— Не знаю! — чуть не заревела я. — Тут столько переулков! Я не запомнила-а-а-а-а!
— Тихо ты! — Шикнул на меня спаситель, и рот мне опять ладонью закрыли. Я на блондина во все глаза уставилась, морально готовясь к очередным проблемам, а он просто по сторонам огляделся, прислушиваясь к чему-то.
— Бежим! — Через несколько напряженных мгновений парень грубо перехватил меня за руку, и бегом в какой-то переулок потащил.
Я только хотела возмутиться таким беспардонным ко мне отношением, как услышала, еле доносящийся издалека звон металла бьющегося о металл. Подбежав еще ближе к источнику странного звука, я, как обычно, обо что-то споткнулась. Остановилась, глаза вниз опустила и закричала. Споткнулась я не на ровном месте, а о ногу человека, на земле поперек дороги валявшегося. Мужчина… и лежит как-то до неестественного неподвижно. И, как мне кажется, совсем не дышит. Эльфа моя находка совершенно не впечатлила, поэтому он, даже не раздумывая, мою руку выпустил, и дальше уже сам побежал. А я стою, и во все глаза лужу темно-красную, под телом расплывавшуюся, разглядываю. Неужели кровь? И почему столько много? Нервно вздохнула и на лицо крайне неохотно взглянула. Не барон. Фух… Наконец, опять начав дышать и, плюнув на конкретную дрожь в ногах, и почти предобморочное состояние своего организма, помчалась в ту же сторону, куда и эльф. Заворачиваю за угол, смотрю: Антариэль стоит, к стенке дома спиной прижавшись, и от троих нападавших сразу отбивается. Меч так и сверкает. А в общем, парень вполне живой, и даже не раненый. Четвертый бандит в сторонке стоит, руку окровавленную платком зажимает. Этого, пробегающий мимо него эльф, мечом изящненько так, походя, полоснул, тот даже своих подельников предупредить не успел, уже мертвый на землю рухнул. А в том, что он уже действительно мертвый, сомнений у меня никаких не возникло. Ведь вряд ли можно выжить с головой, практически полностью отделенной от тела. С широко распахнутыми глазами проследив за тем, как эльф со спины налетел на грабителей и, успев им даже где-то глубоко в душе искренне посочувствовать, тяжело обсела на дорогу, оторопело уставившись на развернувшееся передо мной действие. Меньше, чем за минуту, с оставшимися тремя грабителями было покончено. И теперь на улице в поле моего обозрения валялось три трупа, различнейшей степени попорченности. Антариэль, который принимал непосредственное участие в этой бойне, окинул меня обеспокоенным взглядом и, тяжело дыша, устало привалился к стене дома.
Глава 6. Родственников не выбирают…
— Вы еще кто такой? — едва отдышавшись, и внимательно осмотрев с ног до головы своего двойника, растерянно поинтересовался Антариэль. Еще бы! Не каждый же день свою зеркальную копию на улице встретишь. Да еще и при таких обстоятельствах.
Эльф, небрежным взмахом руки указав на валявшиеся у его ног окровавленные тела, с крайне брезгливым выражением лица заявил:
— Вы же не хотите выяснять это именно здесь? Лично я бы предпочел беседу в более комфортной обстановке.
Я с его предложением, была полностью согласна. Находиться в непосредственной близости от четырех свежих трупов, умерших насильственной смертью прямо на моих глазах, мне очень и очень не хотелось. Поэтому, намертво вцепившись обеими своими руками в локоть все еще сомневающегося Антариэля, потянула его вслед за неспешно удаляющимся от нас эльфом.
Обещанной «комфортной обстановкой», оказался самый лучший номер в одном из постоялых дворов города, куда и привел нас наш новый знакомый. В обеденной зале этого заведения обнаружилось еще около десятка эльфов, обедающих за двумя сдвинутыми вместе столами. Я во все глаза на такую диковинку уставилась. Блондинистые, высокие, стройные остроухие… Красавчики — все без исключения, но до моих двух спутников им было очень и очень далеко. Эльфы нас тоже сразу же заметили, едва только мы вошли в зал. Если на меня особого внимания никто и не обратил, то сопровождающие меня парни, явно, привлекли их интерес. Один даже из-за стола поднялся, и к нам навстречу направился:
— Альтэ Антариэль? — Слегка склонив голову в качестве приветствия, безошибочно определил он своего сородича (по ушкам, наверное) и на барона холодно кивнул: — Кто это?
— Потом. — Нетерпеливо отмахнулся тот от любопытного товарища.
— Нам с… моим новым знакомым поговорить нужно. Наедине. — И на меня пренебрежительно кивнув, добавил: — А вы за девчонкой пока что присмотрите.
Я была категорически против того, чтобы за мной «присматривали» и в руку «своего» Антариэля, еще крепче вцепилась. Что-то не внушали мне особого доверия эти блондинистые парнишки, на попечение которых меня хотели оставить. Ведь не просто же так, в обеденной зале царила такая напряженная тишина? Да я сразу же, практически с порога, обратила внимание на то, что обедающие и выпивающие посетители, старались даже лишнего взгляда в сторону остроухих не бросать. Хорошо вооруженных, нужно заметить, остроухих. Да еще и обедающих с таким общим для всех них суровым выражением на лицах, какое сразу же давало понять, что этих парней задевать не стоит… ни в коем случае. Так же как и подходить к ним ближе, чем на несколько метров, чего я совершенно не сбиралась делать. И «мой» Антариэль, тоже при виде друзей своего спасителя настороженно подобрался, и уже сам прижал меня к себе поближе. Собственнически притянув за талию, давая понять, что оставлять меня под чьим-либо «присмотром» не собирается. Эльф, видя такое дело, философски плечами пожал и, что-то быстро прошептав на ухо своему соотечественнику, отвел нас в свою комнату.
— Сколько Вам лет? — Сразу же поинтересовался у барона его эльфийский тезка, едва мы только уселись за небольшой обеденный столик, стоящий в номере у нашего спасителя. Да еще таким приказным тоном, что барон, который, видимо, совершенно не привык к такому обращению, сразу же недовольно скривился
— Двадцать шесть. — Нехотя процедил лорд Альэтэн, одарив крайне неприязненным взглядом, сидящую напротив него, почти что точную свою копию. — Какое это имеет для Вас значение?
Эльф на Антариэля задумчиво так взглянул, на кольцо мое взгляд перевел, в уме что-то прикинул и выдает:
— Большое значение… — Наконец, обратив внимание на явное недовольство своего собеседника, эльф уже более мягким и даже извиняющимся тоном добавил: — Возможно, если сопоставить все имеющиеся у меня на данный момент факты, имеется большая вероятность того, что Вы являетесь моим внуком… единственным.
«Внуком»?! Ну, ничего себе! Да после этого нелепого, просто абсурдного заявления я чуть со стула не упала. Какая жалость и просто громаднейшая жизненная несправедливость: такой молодой, такой красивый парень и при этом же явный сумасшедший!
А тем временем эльф, делая вид, что совершенно не замечает мое, ошарашено вытянувшееся лицо, продолжил как ни в чем не бывало:
— Это, конечно, только лишь мое предположение… Чтобы сказать точно, Вам придется поехать со мной в Элигерский Лес.
Антариэль, как ни странно, в отличие от меня, воспринял заявление своего новоприобретенного «родственника» более-менее спокойно. Лишь скривил губы в слегка язвительной ухмылке, да еще мои пальцы под столешницей с такой силой сжал, что я чуть было, не взвыла от неожиданной боли. Правда, сразу же их отпустил, после того, как я в отместку ему по ноге со всей силы носком своей туфли поддала. Слегка скривившись от моей, видимо тоже не прошедшей для него безболезненно выходки, барон, тем не менее, никак на нее не прореагировал. Видимо, просто счел несколько неуместным начинать скандал при внимательно за ним наблюдающим свидетелем. Так что меня просто «одарили» обещающим неприятности взглядом, и несколько раздраженным тоном обратились к эльфу.
— Значит, Вы утверждаете, что предположительно являетесь моим… дедом. Хм, даже удивительно. Ведь принимая во внимание наше необычайное сходство, я бы скорее поверил, если бы Вы назвались моим братом, или, в крайнем случае, отцом.
После последних слов барона чересчур молодой «дедушка» моментально помрачнел.
— К сожалению, твой вероятный отец и мой единственный сын, погиб почти двадцать семь лет назад. На нашей границе со степными орками в то время как раз неспокойно было. Он, по приказу правителя, вместе с еще двумя десятками эльфов, отправился разведать ситуацию. Отряд попал в засаду. Орков было в несколько раз больше, и из наших никто не выжил. Я сам, лично похоронил твоего отца и своего сына. Того, кто должен был вскорости жениться на достойной его титула эльфийке, которая подарила бы ему наследников. Но не судьба. Знаешь, за эти годы, что прошли со дня его гибели я уже почти смирился с тем, что на мне мой Род прервется, и тут появляешься ты. Тот о существовании которого ни я, ни, скорее всего, мой покойный сын, даже не догадывались. И если по нашем прибытии Элигерский Лес подтвердится, что ты в действительности являешься моим внуком, то я признаю тебя своим законным наследником.