— Можно прямо сейчас, — последовал незамедлительный ответ. — Решай кто третьим, кроме тебя с сестрой летит и выдвигаемся.
— Арон, — позвала я парня, подозрительно наблюдавшего за тем как, сестрица со шприцем в руках, примеряется к непострадавшему плечу принца. И когда он ко мне обернулся, заискивающим тоном поинтересовалась: — Ты высоты, случайно, не боишься?
— Нет, а что?
— На драконе никогда полетать не мечтал?
— Нет, не мечтал, — Напряженным тоном ответил он и, переведя задумчивый взгляд с меня на тройку здоровенных крылатых ящеров, нехотя добавил: — но, так чувствую, что придется.
— И я хочу на драконе! — как всегда без спросу, влез вечно неугомонный Бэрт.
— А с принцем кто останется? — Резко осадил брата гораздо более рассудительный Арон. — Тайлита, за ним, конечно, присмотрит, а за разбойниками смотреть кто будет? Они, хоть, и связанные, но оставлять с ними раненного Кэриэнталя, и девушку крайне неразумно, ведь еще не известно, как долго нас не будет.
Согласно, но при этом и крайне недовольно кивнув брату головой, Бэрт отправился помогать Тайлите устраивать из одеял, найденных в сумках разбойников, постель для раненого принца. Я тоже подошла, ко все еще дующейся на меня магичке и, протянув ей некоторые отобранные мной в аптечке таблетки, проинструктировала ее когда и какие лекарства давать Его Высочеству.
Когда со всеми приготовлениями было покончено я, Арон и Маринка, подошли поближе к нашим крылатым союзникам.
— И как на него залазить? — Задумчиво поинтересовался у меня парень, кивая на ближайшего ко мне дракона, который на самом деле оказался Клиайтарэной. Та, искоса на меня посмотрев, резко развернула в мою сторону свой довольно таки не маленький хвост и уложила его конец прямо у моих ног.
— Залазь девочка, не бойся, — прошелестел у меня в голове ее ободряющий голос. Деваться не куда, пришлось лезть. Осторожно сделав первый шаг на слегка пружинящую под ногой упругую кожу, я начала медленно подниматься по неподвижно распластанному на земле хвосту. Хорошо еще, что от его основания и до самой головы, по верху, одной ровной линией располагался гребень из костяных шипов. И если на голове, шее и по низу хвоста они были не больше 10–15 сантиметров, то на спине вырастали где-то до полуметра. Неуклюже цепляясь за эти самые наросты я, следуя четким инструкциям Клиайтарэны, с горем пополам, добралась-таки до места соединения шеи со спиной. Там, между двумя особенно длинными и широкими шипами я и уселась, словно в своеобразное седло, свесив ноги по обе стороны спины терпеливо воспринимающей мои топтания по ней драконши. Ухватившись обеими руками за находящийся передо мной костяной отросток, я мысленно сообщила, что вполне готова к полету. Оглядевшись по сторонам, увидела уже сидящего на соседнем со мной драконе Арона и Маринку… так до сих пор и стоящую на земле.
— Ну что еще стряслось? — чуть не простонала я, видя, что та даже шага в сторону связанного с ней Грэйталийя, не сделала.
— Я на ЭТОМ не полечу. — Кивок в сторону уже возмущенно пыхтевшего (должно быть от прочтения ее предсказуемо неадекватных мыслей) дракона. — Ленчик, ты что, не понимаешь? Это же зверь! Здоровый, зубатый и явно, что очень прожорливый. Кто его знает, может он по дороге еще проголодается и перекусить мной захочет.
На такое предположение драконы в полном составе от Маринки в ужасе отшатнулись, а Калей мне в ответ на ее заявление, оскорблено заявил:
— Драконы людей, так же как и других представителей разумных рас живущих на Эльтарии, в пищу не употребляют. И скажи своей родственнице, что Грэйталий, если твоя сестричка не перестанет оскорблять его подобными предположениями, все-таки может сделать для нее исключение. Ведь мало того, что она не эльтарийка, так он уже начинает задумываться о ее принадлежности к этим самым разумным расам. Уже и общаться с ней абсолютно отказывается!
— Маринка! — уже не своим голосом взвыла я, злобно рассматриваю стоящую где-то далеко внизу, сестричку. — Или ты сейчас же, совершенно молча, садишься на спину своего дракона, или я попрошу, чтобы на тебя сел он. Да так, чтобы от кого-то, чересчур говорливого, только мокрое место осталось! И мне, почему-то кажется, что он, в этой маленькой просьбе мне не откажет…
В ответ на эту отповедь, сестричка на меня как-то странно посмотрела, и медленно произнесла:
— Ну, ты и даешь. А знаешь, за то время, что ты здесь провела, ты как-то наглее, что ли стала, и самоувереннее даже…
— А тебе что-то в этом не нравится? — возмутилась я, — ты ведь сама всегда мне талдычила: «Ленчик, будь наглее, и люди к тебе потянутся…» Вот и стараюсь соответствовать. Смотри, сколько людей ко мне сразу притянулось, да и не людей, тоже…
— Не то, чтобы не нравилось, но все равно, непривычно как-то. Раньше такая тихоня была, слово лишнее сказать не решалась, а теперь, наглеешь прямо на глазах. — И с этими словами в сопровождении тяжкого вздоха, принялась карабкаться по неохотно подставленному, в качестве лестницы, драконьему хвосту. Как она окончательно уселась, я уже не видела, так как Клиайтарэна решила не дожидаться окончания этого представления и, с громким шелестом расправив огромные крылья, ВЗЛЕТЕЛА!!! Все о чем я и смогла подумать в тот момент, заключалось в одном лишь восхищенно-испуганном: «ВАУ!!!»
Ощущения были еще те. Два года назад мы обоими семействами (моим и Маринкиным) в Крыму отдыхали. Так эта умалишенная экстрималка уговорила меня попробовать прыгнуть с «тарзанки», мотивируя это тем, что в жизни нужно хотя бы раз попробовать что-нибудь, такое-этакое… Тем более, что не так уж это должно быть и страшно. Да чтобы я ей после этого еще хотя бы раз в своей жизни поверила! Она мне полчаса рассказывала о том, что те, кто до нас прыгал, кричали вовсе не от страха, а от восторга и все-таки уговорила на эту идиотскую затею. Так вот, когда меня отчаянно цепляющуюся за инструктора и в ужасе скулящую, что я уже передумала, все-таки спихнули вниз, я поняла, что никакого экстрима в моей единственной и неповторимой жизни я больше не допущу (это если, конечно, выживу). Мысленно прокрутив все, что я не успела сделать и совершить в этой жизни, (первым пунктом стояло желание придушить виновницу моего тогдашнего летящего с огромной скоростью вниз состояния), я внезапно почувствовала резкое торможение. Затем, на несколько очень долгих мгновений как бы зависла на одном месте, а потом меня с огромной силой дернуло вверх. Впечатления один к одному как при теперешнем взлете на драконе. Свист ветра в ушах, такое ощущение, что воздух моментально потяжелел и собирается раздавить меня в лепешку. Правда, в этот раз чувство, что под тобой находится не воздушное пространство, а громадная и крылатая хорошая знакомая, которая вполне удачно летает уже не один десяток лет, делает все это безобразие не настолько уж и страшным. Я даже глаза, до этого крепко накрепко сжатые, слегка приоткрыть решилась. Мамочка! Высоко-то как. Еще крепче уцепившись за находящийся передо мной наспинный шип, начала разглядывать проплывающие подо мной пейзажи. Крохотные деревья, аккуратные квадратики полей, пару деревушек, с домиками, казавшимися с этой высоты, просто игрушечными.
— Ленка! — Еле слышно донеслось откуда-то сзади меня. Обернувшись, увидела летящую следом за нами Маринку, отчаянно прижавшуюся к шее своего дракона. Следом за ними летел Арон, гораздо более уверенно восседавший на третьем ящере. — В какую сторону лететь хоть знаешь?
Да, актуальный вопрос. Летим-летим, а куда, неизвестно даже. «Не переживай, я знаю», — прозвучало уверенно в моей голове. «Я тут раньше часто летала, так что местность хорошо знаю, здесь не далеко совсем».
И, правда, вскоре на горизонте показались острые шпили высоких башен замка. Размерами сие строение намного превосходило довольно таки не маленький замок де Альетэнов. Стены и самого замка и, окружающей его высокой крепостной стены, были выложены из светло-рыжего, аккуратно обточенного в блоки, камня. Красноватая черепица на крыше и многочисленные, развевающиеся на ветру желто-зеленые флаги, придавала массивному сооружению какой-то праздничный вид. Если бы не знала, то никогда бы не подумала, что вся эта красота принадлежит человеку, занимающемуся всякими разными темными делишками.
— Странно, — поделилась со мной своими мыслями Клиайтарэна, тем самым отрывая от созерцания местной достопримечательности. — Ваш принц говорил, что в замке должно быть минимум три сильных боевых мага, но я не ощущаю там их присутствия. Ни одного из них…
— И что это может означать?
— Только то, что их тут нет. Драконов, в отличие, от представителей других разумных рас, невозможно обмануть маскирующими магию чарами. Так вот, в этом замке, вообще нет никаких магов, ни сильных, ни слабых.
— А это хорошо или не очень? — Неуверенно и с опаской рассматривая объемные витражные окна основного здания замка, поинтересовалась я у драконши.
— Хорошо, даже слишком хорошо. Только вот отчего-то мне все это не слишком и нравится… Подозрительно как-то…
Глава 13. Спасение похищаемых — дело рук самих похищаемых
— Что дальше делать будем «Говорящая»? — поинтересовалась у меня уже зависшая рядом с одной из башен Клиайтарэна.
— А что нужно делать? — Живо интересуюсь в ответ, при этом тщательно разглядывая всю видимую мне территорию замка. Действительно странно… Что-то у меня такое ощущение нехорошее появилось, что там не только магов, а вообще ни одной живой души нет. Везде было совершенно безлюдно. И это может означать, скорее всего, одно из двух: либо нас не заметили, поэтому и не выходят встречать с распростертыми объятиями. Либо, наоборот — заметили и поспешили от такого «счастья», с неба нежданно свалившегося, подальше попрятаться.
— Для начала, — после недолгого раздумья предложила мне драконша, — можно разрушить что-нибудь. Башню там угловую, или часть крепостной стены.
— Зачем?! — от такого дикого предложения я вообще окончательно растерялась. Ну и заявочки! И чем же это нам может помочь разрушение этого архитектурного сооружения?
— Девочка, неужели ты думаешь, что герцог твоего жениха нам сразу же безоговорочно выдаст, как только мы его об этом вежливо попросим? — С легкой ехидцей поинтересовалась у меня эта крылатая ящерица-переросток, и нервно передернула своей громадной головой. — Тем более, я даже не вижу, у кого и просить. А так, припугнем их, и они сразу же гораздо сговорчивее станут.
— А, что если, в одной из этих башен они как раз и держат Антариэля? — Не менее ехидно поинтересовалась я в ответ. И категоричным тоном добавила:- Так что никаких разрушений. Мы сюда вообще-то прилетели барона спасать, а не хоронить его под грудой камней, оставшихся от замка Рэйдманта.
— Да, об этом я как-то не подумала. У тебя есть другие идеи?
— Есть одна. Мы просто будем играть на нервах людей герцога, пока они не созреют для конструктивного диалога.
— Это как? — заинтересовалась крылатая воительница, недоуменно скосив на меня глаза. И не удивительно, с таким видом ведения боевых действий она, видимо, еще в своей жизни не сталкивалась.
— Давайте кружочек над замком пролетим, а там, посмотрим.
Пролетели. И один кружочек и второй, и третий… Со стороны зрелище, скорее всего, было весьма впечатляющее. Около десяти минут нарезали круги строго по периметру крепостной стены, пока нас не заметили. Нет, я, конечно, уверена, что увидели нас гораздо раньше, просто решились только сейчас выяснить, почему это вдруг клин из трех незнакомых драконов, с такой настойчивостью вьется именно над этим замком. Решил у нас этим вопросом поинтересоваться поднявшийся на крепостную стену мужчина, судя по богато отделанной одежде, и горделиво расправленным плечам, явно не слуга, а кто-то из руководящего состава.
— Кто вы и что вам здесь нужно? — Громко прокричал мужчина, как только драконы подлетели к нему поближе и зависли над крепосной стеной, шумно махая крыльями.
— Для начала, просто поговорить. — Нахально ухмыльнувшись, проорала ему в ответ Маринка и с явной угрозой в голосе добавила: — а там, посмотрим по вашим действиям.
— И о чем же вы собираетесь со мной говорить? — Не менее нагло интересуется парламентер, тем временем с пристальным любопытством меня с сестричкой разглядывая, особое внимание нарядам нашим весьма необычным уделяя. Я тоже решила от бесцеремонного мужчины не отставать и более внимательно его рассмотреть. Что ж, как ни странно, но этот подчиненный крайне ненавистного мне герцога, совершенно не выглядел отъявленным негодяем, каковым являлся его господин. Полностью седой мужчина, годиков уже около пятидесяти, хотя, сохранился для своих лет вполне не плохо. Подтянутый, ухоженный, с приятным мужественным лицом бывалого вояки. И за меч, сбоку висящий, он ухватился, скорее всего, совершенно не от того, что просто руку девать было не куда, слишком уж уверенно сжал он пальцами рукоятку своего меча…
— Может быть, мы вначале спустимся вниз, а уже потом пообщаемся? — Громко поинтересовался Арон, у напряженно наблюдающего за драконами мужчины. — А то нормально разговаривать на таком расстоянии не совсем удобно.
— Вы абсолютно правы… Конечно, спускайтесь. — Как-то слишком уж довольно, поспешно согласился человек герцога, пригласительным жестом указывая на внутренний двор замка.
— Лена… Пускай вниз для переговоров, из вас только один кто-нибудь спускается, — мысленно подсказала мне Клайтарэна, — а остальные двое будут гарантией его неприкосновенности.
— Я сама спущусь, — отчаянно при этом труся и проклиная себя за чересчур длинный язык, вызываюсь на роль парламентера. — Маринка с Ароном, чуть, что меня вытащат. А ты, как только я спущусь во двор, тоже взлетай. Все-таки три дракона, один из которых в связке с «Говорящей» — это хороший стимул, для того, чтобы не причинять мне вреда.
Как сказала, так и сделала, не обращая внимания, на совершенно не довольных моим самовольным решением спутников.
Едва меня ссадили на вымощенный каменными плитками внутренний двор замка, ко мне подошел торопливо спустившийся с крепостной стены мужчина. Галантно поклонившись, он сразу же поинтересовался моим именем.
— Лена, а как мне называть Вас? — Не менее учтиво интересуюсь я.
— Лорд Эдитэрн де Кавальринт, командир гарнизона этого замка, полностью к Вашим услугам. — Представился мужчина и, с чересчур уж натянутой для действительно довольной улыбки, кивнув на, пролетающих над нашими головами ящеров, напряженным тоном поинтересовался:
— Но я совершенно не понимаю, чем именно обязан визиту столь юной и прелестной дамы в замок моего господина, да еще с таким грозным сопровождением?
— Хозяина Вашего мы ищем, герцога Рэйдманта. Поговорить нам с ним об одном очень важном деле нужно.
— И о чем же Вы хотели бы с ним поговорить? — Настороженно спросил меня лорд Эдитэрн, а сам в это же время с ног до головы меня таким масляным взглядом осмотрел, что мне противно стало. Я даже несколько запоздало пожалела, что совету Тайлиты не последовала и платье на себе, насквозь пропыленное, не оставила. Если бы я в нем сейчас была, этот седовласый, на меня сейчас бы так жадно не пялился. А то такое ощущение, что если бы не драконы, он бы перестал ощупывать меня только одними глазами, а сразу перешел бы к помощи рук.
— О цели нашего визита, я буду говорить только с Вашим хозяином. — Холодно ответила слишком уж любопытному лорду. — Поэтому, не могли бы Вы пригласить Вашего господина сюда, или, наоборот, проводить меня к нему?
Притворно вздохнув, командир невидимого гарнизона (что-то уж слишком безлюдным выглядел замок, кроме моего собеседника, так никто и не объявился) решил окончательно меня расстроить:
— К моему глубочайшему сожалению, Герцог Рэйдмант, вчера поздно вечером почти что сразу по прибытии, срочно был вынужден выехать из замка по делам, а куда именно, не сообщил. Он мне о своих планах не всегда рассказывает. Хозяин человек занятой, государственный… постоянно в разъездах. Сказал, только, что вернется через два дня и то не точно. Так что Вы можете прилететь сюда попозже, или подождать его здесь, как Вам будет удобнее.
Удобнее всего мне было бы у себя дома, подальше от всех этих герцогов с их широкомасштабными заговорами и бандитскими наклонностями… Но Антариэля нужно же кому-то спасать. Поэтому, постаравшись скопировать самую сногсшибательную улыбку из многочисленного арсенала сестрички, мило проворковала: