— Видите ли, лорд Эдитэрн, — Обижено надув губки, и пару раз хлопнув ресницами, подошла к командиру гарнизона как можно ближе, — нам нужен не совсем герцог Рэйдмант, а один молодой человек из его окружения.
— И кто же это? — Поинтересовался престарелый донжуан, и как бы невзначай пододвинулся ко мне вплотную. В результате чего следующие слова он произносил мне уже практически на ухо, при этом недвусмысленно прижимаясь ко мне всем своим телом. — Возможно, я его знаю.
— Барон де Альетэн, — быстро ответила я, при этом попытавшись отлепиться от настырного дяденьки. Но довольно сильная рука, моментально обвившаяся вокруг моей талии, не позволила этого сделать. Поэтому, смиренно вздохнув и постаравшись не обращать внимания на нахальную конечность, продолжила:
— Мне совершенно случайно стало известно, что вчера его видели в обществе Вашего господина. Молодой светловолосый парень… Симпатичный такой, на эльфа слегка похож.
Шаловливая ручонка, уже начавшая спускаться гораздо ниже линии моей талии, моментально напряглась и замерла, а ее хозяин даже чуть-чуть отодвинулся от моего бедного тельца.
— Не понимаю, о ком Вы говорите. — Сухо проинформировал, сразу же охладевший ко мне мужчина. — Такого я не знаю…
«Врет!» зло думаю. «Вон как глазки забегали, значит, прекрасно знает!» Ведь, мало того, что мой жених, благодаря дружбе с наследным принцем, личность при Дворе весьма известная, так еще и этот… нехороший человек сам проболтался мне о том, что его хозяин вчера был в замке. Ясное дело, что с Антариэлем. Поскольку, вряд ли он столь желанную добычу, где-нибудь посреди дороги бросил. Но Рэйдмант уехал, опять же таки вчера… В свете появившейся информации наклевывается вопрос: куда он подевал барона? С собой забрал или здесь, предварительно надежно заперев, оставил?
— Возможно, частичное разрушение этого замка несколько освежат Вашу память. В Ваши-то годы не мудрено уже начать кое-что подзабывать, так мы, по мере сил, поможем Вам в этом не легком деле… — Тот на мои слова довольно бурно прореагировал: лицо побелело, затем красными пятнами пошло, кулаки сжал, и сквозь стиснутые зубы меня шипящим голосом проинформировал:
— Дорогуша, я не настолько стар, чтобы страдать провалами в памяти.
Так, понятненько. Как истинный мужчина, обиделся на намек на его не слишком уж и юный возраст. Но, поскольку, рукоприкладством по отношению ко мне заниматься сей доблестный муж все-таки поостерегся, (парящие над его головой громадные драконы, были хорошим стимулом для того, чтобы держать свои обиды при себе) я решила, что можно наглеть и дальше.
— Тогда, быть может, Вас не затруднит все-таки припомнить, где, в данный момент, находится этот молодой человек? Или мне нужно разнести весь этот замок по камушку, чтобы его найти?
— А с чего Вы взяли, что сможете разнести замок? Мои люди в данный момент уже держат Ваших драконов на прицелах катапульт. Одно мое слово, и Вы останетесь без своих защитников. Что тогда делать будете?
Да, ну и положение… Я бросила полный паники взгляд на кружащих низко над замком драконов. Действительно, по таким крупным мишеням промахнуться будет практически невозможно. Это получается, что этот негодяй мне специально зубы заговаривал, чтобы протянуть время и дать своим подчиненным время, чтобы подготовиться к «теплой встрече дорогих гостей». И что же мне теперь делать?
— Девочка, ничего не бойся. — Прозвучал в моей голове уверенный голос Клиайтарэны. — Ничего они нам сделать не смогут. Грэйталлий, с помощью твоей сестры, уже настроил силовые щиты, а их никаким оружием не пробьешь. Так что насчет нас можешь не волноваться. Сейчас самая уязвимая из всех нас — это ты. Мы слишком далеко, и тебя охватить защитой не получится. Попробуй намекнуть этому вояке, что среди нас есть «Говорящие», думаю, он после этого сразу покладистее станет.
— Послушайте, лорд Эдитэрн, а Вы что-нибудь знаете о «Говорящих с драконами»? — Настороженно интересуюсь у нервно дернувшегося после моего вопроса нахала и уже более уверенным тоном продолжила: — Мне тут совсем недавно очень интересную сказочку рассказали, о том, что связка дракона с «Говорящим» может разрушить большой город за считанные мгновения. И в последнее время я отчего-то начинаю этому верить. А вы как думаете? И еще…подумайте о том, что именно может нас остановить от желания стереть в порошок, сей дивный особнячок вместе со всеми его обитателями, если здесь все равно нет того, кого мы ищем?
— Возможно вот это! — резко ответил мне мужчина, моментально оказался за моей спиной и я, испуганно вздрогнув, ощутила у себя на шее вплотную прижатое к коже острое лезвие.
— Не дергайся, деточка, — проникновенно прошептал мне на ухо этот подлый человек. — А не то еще порежешься. Насколько я понял, ты и есть эта таинственная «Говорящая»? Господин герцог, говорил, что наши люди схватили тебя, как же тебе удалось выкрутиться? От Шантэрлика еще никто и никогда не уходил. Ну да ладно, сама потом расскажешь, в более непринужденной обстановке. Я думаю, что хозяин не слишком расстроится, если ты проведешь некоторое время в моей постели. А сейчас деточка, будь умничкой и отошли своих зверей как можно дальше, а не то мне придется перерезать твою хорошенькую шейку. Тогда твой дракон лишится большей части своей силы, и мои люди легко справятся со всеми твоими друзьями.
Ну вот, опять я попала. Причем по полной программе, и по собственной глупости. Вот кто меня заставлял геройствовать? Никто. Значит, и выкручиваться теперь нужно собственными силами.
— А с чего Вы взяли, что «Говорящая» это я? — Еле слышно, отчаянно боясь порезаться, поинтересовалась я у самодовольно ухмыляющегося лорда.
— Герцог превосходно описал тебя: «светловолосая нахальная девица, с довольно смазливой мордашкой».
— Так вон же она, эта ваша «смазливая девица» на драконе сидит. — Перевела я стрелки на как раз пролетающую мимо нас верхом на Грэйталлие, Маринку. — А я служанка ее, поэтому меня к Вам на переговоры и отправили, чтобы, если чуть что, сильно от моей потери не расстраиваться. Неужели вы думаете, что единственная «Говорящая» в этом мире, настолько глупа, что решилась бы так собой рисковать?
— Чем же ты госпожу свою так довела, что она тебя так сильно невзлюбила? — Все еще недоверчиво поинтересовался у меня крайне подозрительный лорд. — Наверно поведением своим наглым?
— И поведением тоже. — Тяжело вздохнув, грустно отвечаю. — Она меня обычно раз в неделю придушить собирается, а на этой неделе у нее вообще сплошные стрессы. Господин Ваш жениха ее додумался выкрасть, свадьба у нее из-за этого сорвалась, а я вот под горячую руку и попалась… Хозяйка у меня вообще нервная, а благодаря этой выходке вашего хозяина, она совсем бешеная стала. А вы представляете, что она в таком состоянии, да при помощи своего дракона натворить может?
Судя, по моментально погрустневшему выражения лица, держащий меня в заложницах мужчина все возможные последствия представил, да еще и в красках. Так как кинжал от моего горла быстро убрал и, опасливо на пару шагов в сторону отступил.
— Парень, которого вы ищите, действительно находится здесь, в замке. Господин его вчера поздно вечером привез, приказал поселить в своих апартаментах и заботиться как о самом дорогом госте. Сказал, что я головой за него отвечаю, и что привез он его для своего личного пользования. Еще предупредил, чтобы никто на него не смел даже заглядываться.
Подавив отчаянное желание вцепиться в сюртук лорда и хорошенько его встряхнуть для ускорения получения нужной мне информации, я попыталась поинтересоваться у него как можно более безразличным тоном:
— И где барон находится сейчас?
— В восточном крыле. Если хотите, я Вас туда проведу.
— Ведите. — Только и смогла я сдавленно просипеть, торопливо кивнув головой в знак согласия.
«Для личного пользования!» Ну, герцог, ну — скотина! Как только в следующий раз встретимся, своими же ногтями его глаза повыцарапываю, чтобы впредь неповадно было на чужих парней засматриваться.
Пройдя кучу переходов, ступенек, опять переходов, я поняла, что дорогу я все равно не запомню, поэтому сосредоточилась на спине торопливо шедшего впереди меня лорда Эдитэрна.
— Вот мы и пришли. — Проинформировал меня мой не слишком уж и добровольный провожатый, остановившись перед красивой резной дверью. Две створки, которой скреплял солидный такой брусок дерева, исполняющий роль наружного замка.
— Открывайте! — холодно велела я.
— Как скажете. — Подозрительно легко согласился глава местной стражи, и, с натугой отодвинув задвижку в сторону, поспешно освободил мне дорогу. Взявшись за дверную ручку, я торопливо дернула ее на себя, и еле успела отклониться от летящего прямо в меня предмета.
— Мамочка, — только и успела простонать я, медленно оседая на пол.
Еще бы чуть-чуть, и мои родители лишились бы своей единственной дочурки. Так как предмет, от которого я чудом увернулась, оказался совсем даже не маленьким кинжалом, который теперь торчал в противоположной двери стенке коридора, с наполовину утопленным в нее все еще мелко дрожащим лезвием. И вот сижу я на полу, в голове ни одной путной мысли не наблюдается, а сквозь медленно застилающий глаза туман, вижу метнувшееся ко мне ярко-зеленое пятно. Чувствую, что меня подхватывают на руки, и, чей-то, до невозможного родной голос испуганно произносит:
— Лена?!
Дальше, как уже вошло у меня в последнее время в обычай, теряю сознание.
* * *
Тепло, уютно, и ветерок приятный такой в лицо дует… глаза совсем открывать не хочется. Вот так бы вечность лежала, и балдела. Только вот, яркий солнечный свет, даже сквозь закрытые веки слепит. Пытаюсь отвернуться от его назойливых лучей и слышу где-то в районе затылка смутно знакомый, вопрошающий меня голос:
— Эйлена, ты очнулась?
— Меня зовут Лена! — Должно быть, уже в сотый раз, повторила я этому невозможному типу, как правильно произносится мое имя. — Антариэль, уже давно бы мог запомнить!
Так, стоп. Антариэль?! Резко вскидываюсь и открываю глаза. Вижу перед собой знакомый наспинный шип, а по бокам от него быстро мелькающие под несущим меня драконом, живописные пейзажи.
— Сиди спокойно, — нервно произнесли позади меня, — а не то свалимся. И чужие руки, и так довольно крепко меня к постороннему телу прижимающие, после этих слов еще крепче на моей талии сжались. Сижу молча, и тщательно вспоминаю последние события. Значит, дело обстоит так: В данный момент я лечу на драконе, а позади меня восседает мой «жених», который, вроде бы боится, чтобы я, не дай бог, не упала с летящего на приличной высоте ящера. Хотя, вот совсем недавно, в меня острыми колюще-режущими предметами кидался. И это после всего того, что я для него сделала и пережила по его вине? Ах, он сволочь неблагодарная! Все, я разозлилась! Благоразумно решив временно не дергаться (а не то и правда отправлюсь в экстремальный полет без парашюта), ядовитым тоном интересуюсь:
— А что тут такого, если и упаду? На несчастный случай с легкостью списать можно будет. Не то, что с торчащим из меня ножом. — Меня после этих слов, к себе еще сильнее прижали, и в ухо нежно прошептали: — Дурочка.
Вот это свинство! Я, значит, его спасала, а он?! Обзываться вздумал? Разворачиваюсь к этому неблагодарному негодяю, с целью высказать все, что я думаю об умственных способностях и конкретной наглости одного конкретного представителя мужской половины человечества. Но все мои праведные возмущения, уже готовые сорваться с языка, перекрыли жадным и горячим поцелуем. Ну что сказать? Должно быть, Его Светлость все-таки прав, и я действительно — дурочка! Признаюсь честно — увлеклась. Да еще и как увлеклась. В итоге, когда, некоторое время спустя, мои губы наконец-таки оставили в покое, я и забыла о чем таком важном собиралась ему рассказать. А как вспомнила, было уже поздно. Мы приземлялись на уже знакомую мне поляну.
Не успела я спуститься на землю (без помощи бережно меня поддерживающего Антариэля, я бы, несомненно, свалилась так как ноги были как ватные), как меня уцепила шустро подскочившая ко Маринка, и непонятно куда потащила.
— Так, дорогая! — затолкнув меня за ствол ближайшего дерева, и уставившись с грозным выражением на лице, подруга разъяренно поинтересовалась:
— И вот после того представления, которое ты с этим красавчиком в воздухе устроила, я должна поверить, что замуж за него выходить ты, ну совсем не хочешь. Так, вот, сестренка, если и дальше подобным образом выкаблучиваться будешь, я не посмотрю, что ты моя лучшая подруга и родственница, и сама займусь твоим женихом. Поняла?
— Поняла, — слабо прошептала я, обессилено прижимаясь спиной к стоящему за моей спиной дереву, (ноги совсем решили мне отказать в своей поддержке) и, для убедительности еще и головой кивнула. А Маринка, тем временем, еще больше распалилась: — Достала ты меня уже совсем своими выкрутасами. Такой парень за тобой увивается, а ты еще и носом крутишь.
— Недолго ей крутить носом осталось. — Раздался спокойный, слегка насмешливый голос где-то за моим плечом, после чего уверенным тоном сообщил: — Как только мы с герцогом разберемся, я ее сразу же в храм потащу, не отвертится. — И не успела я на этот произвол и слова возразить, как меня на руки без спросу подхватили. Как раз во время. Ноги подкосились окончательно, и я уже начала сползать вниз, довольно ощутимо царапая голую спину о шершавую кору дерева
— Нахал и собственник. — Слабо возмутилась я, тем не менее, с довольным видом устраиваясь поудобнее в захвативших меня руках и прижимаясь к груди обтянутой какой-то зеленой полупрозрачной тканью.
Глава 14. Королевы: права и обязанности.
Так! А это что такое? Моментально прихожу в себя и поворачиваю голову, пытаясь внимательнее рассмотреть заинтересовавшую меня деталь одежды. Мягко облегавшая грудь и плечи барона, эта рубашка без рукавов, выгодно подчеркивала все достоинства верхней части фигуры. А подчеркивать там было что, вдоволь успела налюбоваться, когда Антариэль с ребятами, до пояса раздевшись, коней в реке во время привала поили. (Это как раз перед тем, как меня гадость какая-то, редкая речная, схарчить попыталась.) Потом я настороженно перевела подозрительный взгляд вниз и, с облегчением обнаружила, что штаны «Светлости» сшитые в виде свободных шаровар, были выполнены из другой ткани. Более темного цвета, чем-то напоминающая плотный шелк, она не плотно облегала узкую талию и стройные бедра барона. К низу штанины расширяясь и были собраны на манжет в щиколотках. Талию перетягивал вышитый золотистой ниткой пояс, что в комплекте с остальной одеждой составляло несколько экзотический, но довольно привлекательный ансамбль. В общем, Антариэль, побывавший в вынужденных «гостях» у герцога, выглядел так, что мне даже самой захотелось его запереть где-нибудь в высокой башне и самой закрыться вместе с ним на неопределенный срок. Абсолютно дикие для меня мысли. Признаю. Но, все-таки барон и в обычной своей одежде зрелище не для слабонервных, а уж в такой… Не зря же Маринка на него уже глаз свой загребущий положить успела.
— Это что такое? — Возмущенно тыкаю пальцем в практически ничего не скрывающую ткань безрукавки и быстренько прикидывая, во что можно было бы завернуть барона, чтобы на него жадно не пялились все кому не лень.
Антариэль непонятливо за моим обвиняющим перстом проследил, после чего немного растерянно ответил:
— Рубашка.
— Если ЭТО — рубашка, то я тогда — лесоруб с десятилетним стажем! Ты зачем так вырядился?
— На себя посмотри, скромница! — Возмущенно кивнув в сторону моих брюк и остатков уже моей рубашки, Антариэль крайне недовольно сдвинул брови. — Я кому говорил, чтобы ты не смела одевать штаны? Про верхнюю часть я вообще молчу. Меня заставили в это безобразие переодеться, а ты сама такое на себя нацепить решилась, прекрасна зная, что я категорически против!
«Заставили?» Вот же блин! После этих его слов весь мой скандальный настрой как рукой сняло. Виновато отведя глаза в сторону, со сжимающим все внутри страхом, спросила: