Да, ехать на лошади головой вниз, как я почти что сразу же поняла, ни с чем не сравнимое «удовольствие». Кроме не слишком приятно пахнущего бока лошади и куска дороги под ее копытами, ничего не было видно. Зато появилось время почти что в спокойной обстановке подумать над некоторыми, весьма волнующими меня вопросами:
Вопрос первый: где я нахожусь в данный момент? То, что на лошади, это понятно, а вот в смысле местности… Парк возле дома откидываю сразу. На то представление, что мы все здесь устроили, уже толпа любопытных давно бы сбежалась. Подмосковье? Не похоже… вроде бы. Деревья, принятые мной за парковые уже давно остались где-то позади, и теперь я могла наблюдать медленно проплывающие мимо поля, засаженные различными сельскохозяйственными культурами. Какими именно, я не взялась бы определить ни в коем случае. Девушка я городская, и все продукты питания привыкла добывать в супермаркетах уже красиво упакованными в пакетики-сеточки. Да и то очень редко. Так как в основном добычей пропитания занимались мои родители.
Дорога, по которой мы двигались, тоже мне не сильно нравилась. Она была не асфальтированная. Просто хорошо накатанная грунтовка, которая после первого же сильного дождя превратится в сплошное непроходимое и тем более не проездное болото. Что-то у меня начинает закрадываться очень нехорошее ощущение, что от столицы я оказалась довольно далеко. Вот только еще интересно, насколько? Ладно, отложим этот вопрос до более лучших времен и подумаем о другом.
Вопрос второй: как я здесь оказалась? Явно, что кто-то не совсем адекватный проник в мою квартиру, похитил и перевез меня… опять же, неизвестно куда. После чего бросил в лесу и скрылся. Зачем? Может быть ради выкупа? Ерунда! Семья у меня, пускай и вполне обеспеченная, но не настолько же, чтобы заинтересовать любителей быстрой и большой наживы. А так, из ценного со мной при себе только колечко золотое, и то совсем тоненькое. Мои неизвестные похитители им даже и не прельстились, так и оставили надетым на моем пальце. Может быть, меня просто перепутали с кем-то, а когда поняли свою ошибку, то выбросили за ненадобностью? Только вот как можно было перепутать, если меня выкрали из своей же собственной квартиры? Чушь какая-то… Хорошо, подумаем о другом.
Вопрос третий: кто эта троица? И случайно ли они на меня в парке, который, скорее всего и не парк вовсе, набрели? И сразу же четвертый вопрос, самый актуальный в данный момент: Куда меня везут и что со мной будет? И пятый вопрос… Стоп, без паники! Как говорит моя подруга Маринка: «все проблемы нужно решать по мере их поступления». Ее бы сюда. Она быстро бы всех этих построила, с ее-то командирским характером. Четыре поколения военных офицеров в предках, и папа полковник милиции, это вам не лишь бы что! Кстати о сестрице… А не могла ли она сама ко всему происходящему свои ручонки наманикюренные приложить? С нее станется. От этой ненормальной чего угодно ожидать можно… даже то, чего совсем не ожидаешь. Хотя нет, вряд ли она все же организовала это безобразие. Маринка натура прижимистая. А на все это представление ей пришлось бы немалые деньги израсходовать, которые она с большим удовольствием потратила бы на себя любимую в модных бутиках с фирменным шмотьем.
Тут мои размышления самым наглым способом прервали. Лошадь, на которой я висела, остановилась, и меня беспардонно спихнули вниз. Хорошо, что не вниз головой, а вниз ногами, потому что на этот раз я плюхнулась своей многострадальной попой не на землю, а на мощенную камнем площадку. Осторожненько осмотрелась по сторонам и поняла, что попала я конкретно. После чего прошептав тихонечко: «мамочка», упала в обморок во дворе огромного и, похоже, что самого настоящего замка.
Глава 2. Верните меня обратно!
— Бабушка. Сколько еще раз мне Вам объяснять, что эта ненормальная мне совершенно не интересна, и что можете без раздумий отправлять ее обратно. Я вообще поражаюсь, как Вы до такого додуматься могли… — Раздраженный, но при этом все равно необычайно приятный мужской голос со всей силы ворвался в мою еще не пришедшую в себя ото сна голову. Ну, зачем же так громко телевизор включать, да еще и с утра пораньше? Я спать хочуууу… Тем более, в данный момент являюсь временно безработной, так что спешить мне вроде бы никуда не нужно.
Открываю глаза с желанием высказаться по поводу ущемления моих прав на спокойный сон и отдых и недоуменно замираю. Телевизора нет, мамы с пультом в руках тоже (это она меня будит по утрам так оригинально). Есть: комната уютненькая, просторная и обставлено шикарно, но, жаль, не моя. Кровать, на которой я возлегаю, размером с половину моей родной спальни. Странненько, а еще более странно все остальное. В стоящем рядом с кроватью кресле сидит совершенно незнакомая мне благообразная пожилая дама и с интересом меня рассматривает. А вот возле распахнутого настежь окна стоит смутно знакомый индивидуум блондинистой наружности, явно чем-то недовольный. И чутье мне подсказывает, что недовольны они именно мной… Всплывшие в голове туманные воспоминания о том, как именно и при каких обстоятельствах я имела «честь» познакомиться с гневно взирающим на меня парнем, заставили меня усомниться в реальности происходящего.
— Бред продолжается! — Торжественно сообщила я всем присутствующим, и опять закрыла глаза в надежде, что вот сейчас я проснусь по настоящему, и все будет уже в норме.
— Милочка, если уже пришли в себя, будьте любезны хотя бы встать, и представиться, — слегка недовольный голос пожилой дамы на подвиг в виде прощания с мягкой уютной подушкой как-то не вдохновлял. Меня и дома будили, обычно, долго и всей семьей, а тут какой-то плод моей ударенной головы будет пытаться мной командовать. Еще чего не хватало!
— А мы сейчас по-другому попробуем. — Прозвучал совсем рядом какой-то слишком уж подозрительно ехидный голос блондина, после чего мне на голову вылили воду. Холодную! Вскакиваю моментально с единственной цензурной мыслью: а во сне холодная вода полагается или нет? Вроде бы как не должна. Открываю глаза и вижу перед собой довольную физиономию давешнего кошмара в виде «Вашей Светлости», который с демонстративным стуком ставит пустой стакан на прикроватный столик. Вот же сволочь блондинистая…
— Значит, не сплю. — Сообщила я всем присутствующим, заодно и себе. Отодвинув с лица, основательно подмоченные пряди волос, хватаю только что опустошенный на меня стакан. Не слишком и раздумывая о последствиях, запускаю его в этого хама и, как ни странно, попадаю. Конечно не в лицо, как хотелось, а в плечо. Но приятное чувство отмщения немного согрело мою душу при виде того, как парень слегка скривился от боли. А, вот, нечего незнакомым девушкам, да еще без их на то согласия, бодрящий душ прямо в постели по утрам устраивать. Немного запоздалая мысль о том, что моя выходка может и не остаться безнаказанной, особенно при виде разъяренного лица приближающегося ко мне «Светлости», немного привела в чувство. Кажется, пора начинать бояться за собственную жизнь. Кинув затравленный взгляд на свидетельницу моей вполне возможной скоропалительной смерти, получила от нее в ответ легкую ободряющую улыбку.
— Молодые люди, вы себя как ведете?! — холодным тоном моей бывшей учительницы по химии (у нее все классы буквально на цыпочках ходили), поинтересовалась дама. — Немедленно прекратите безобразничать! Антариэль, ты в особенности… Девочке, — и на меня непринужденно кивает, — простительно, у нее нервы. И она напугана всей этой непонятной для нее ситуацией. А вот ты…
— У меня, может быть, тоже нервы! Не каждый же день мне родственники невест наколдовывают. Тем более, предварительно не поставив меня в известность. Да еще и таких… — презрительный жест рукой в мою сторону, разозлил меня окончательно.
— Каких это «таких»? НЕВЕСТ!? Вы что, с ума все здесь дружно посходили? — Я в шоке уставилась на все так же спокойно рассматривающую меня женщину и разозлилась еще сильнее. Верните меня немедленно домой! И уберите отсюда ЭТОГО… — не менее презрительный взмах в сторону блондина, — А не то я сейчас в него, чем потяжелее запущу!
— Дорогой, выйди, пожалуйста. Нам с девочкой нужно о многом поговорить, а ты будешь только мешать. Видишь, как она нервничает.
— Бабушка. Да разговаривайте сколько угодно, но чтобы к вечеру ее здесь и близко не было. Иначе, я ее сам, лично, из замка вышвырну! — Почтительно поклонившись в сторону пожилой дамы и демонстративно проигнорировав меня, парень резко развернулся и промаршировал прочь из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.
— Ну что, девочка, давай знакомиться. — Неодобрительно посмотрев в след своему нервному родственнику, дама удобнее устроилась в кресле, и благожелательно на меня посмотрела.
— Я, баронесса Альвия де Альэтэн. Обращаться ко мне можешь «леди Альвия» или «Ваша Светлость». Предпочтительнее первое. «Ваша Светлость» только для прилюдного общения, а в кругу нашей семьи, я думаю, можно будет обойтись и без официоза.
Интерееесненько! Это когда же меня в эту семью записать успели? У меня вроде бы как и своя в наличии имеется, и менять ее на другую, по крайней мере в ближайшее время мною как-то не планировалось. Я внимательно посмотрела на леди Альвию, и только сейчас обратила внимание на ее внешний вид. Интеллигентная дама лет 60–65 лет. Довольно худощавая, с ухоженным породистым лицом в молодости, должно быть, очень красивым. Полностью седые волосы были собраны в сложную прическу. Длинное элегантное платье темно-синего цвета оттеняло ее и без того бледное лицо, придавая сходство с привидением. Но бледно-голубые глаза смотрели на меня очень живо и благосклонно.
— Елена Грачева. — Представилась я в ответ. — Титулов не имею, в кругу семьи меня зовут в основном Ленчиком. Но, поскольку, родственницей Вы моей не являетесь, и вряд ли когда-нибудь ей станете, можете спокойно называть меня Еленой. — Раз надо мной все тут дружно решили поиздеваться, то чем я хуже? По-моему, своим нахальным заявлением я слегка вывела даму из душевного равновесия. Та привстала в кресле, и едва слышно прошептав: «Не может такого быть…» с отчаянным видом, упала обратно.
— Здесь явно какая-то ошибка! Дорогая. — Это ко мне, — Ты ни в коем случае не можешь быть низкого происхождения. Я дословно помню свой заказ: Молодая, девица с приятной внешностью и хорошим воспитанием, знатного рода, чтобы идеально подходила моему внуку. Романтическая встреча для вас двоих, после чего он сделал бы тебе предложение руки и сердца. Мальчику уже пора остепениться, а он о женитьбе и слушать не хочет. Я ему столько хороших партий предлагала, а он все нос воротит! — леди Альвия тяжко вздохнула и, устало прикрыв глаза, продолжила мне жаловаться. — Пришлось идти на крайние меры, к королевскому магу обратиться, сумасшедшие деньги отдать и что, все впустую?
Я остолбенела. Какие ЗАКАЗЫ?! Какие МАГИ?! Какая еще НЕВЕСТА?! Может быть, это розыгрыш, какой-то? Предложение… Да если этот ненормальный и сделает мне предложение, то, судя по тем заинтересованным взглядам, какими он меня под деревом сидящую одаривал, это предложение будет несколько иного рода, чем предложение руки и сердца. Но вот если это все действительно чей-то глупый розыгрыш, то можно пока и подыграть, посмотреть, как оно дальше будет.
— Леди… кхм… Альвия. Вы понимаете, я в данный момент тоже о браке не сильно мечтаю, тем более, с вашим внуком. Отношения у нас, сами видели, что не сложились. Можно даже сказать, совершенно не заладились. То есть, ни о какой романтике и речи быть не может. Да и с моей принадлежностью к знатному роду тоже неувязочка вышла. Так что Вы вполне спокойно можете у вашего… мага потребовать вернуть меня обратно и при этом абсолютно бесплатно! И пускай он еще плюс к этому, в качестве компенсации за моральный ущерб, более подходящую невесту вашему внуку наколдует. — Мысленно извинившись перед неведомой мне бедняжкой, которой я только что подложила большую такую свинью, я в ожидании уставилась на глубоко задумавшуюся после моих слов женщину. Та, после недолгих размышлений, видимо, придя к нужному для меня решению, лицом посветлела, с кресла бодренько поднялась и к трюмо в углу комнаты подбежала. Смотрю, руками над ним водить принялась, и шептать что-то совершенно неразборчивое. Вмешиваться не стала, мама с детства учила не лезть к собакам и сумасшедшим, поскольку сие было чревато непредвиденными последствиями. А леди Альвия, непонятные действия которой как раз под определение сумасшествия, по моему мнению, очень даже подходили, тем временем перед зеркалом замерла, и как-то напряженно в него всматриваться принялась. Мне тоже любопытно стало, что же там такое интересное показывают. А так как с того места, где я сидела, обзор был не очень хорошим, то слегка с кровати вбок свесилась, и в зеркало заглянула.
Смотрю, отображающееся в нем лицо пожилой женщины как-то туманно выглядеть стало, а потом и вообще исчезло. Зато, вместо нее в зеркале появился какой-то пухленький бородатенький старичок чересчур уж хитрой наружности, с крайне довольной улыбкой на лице. Зрелище меня впечатлило, с кровати я чуть не грохнулась. Так. Видимо головой о комод я здорово приложилась и теперь потихонечку начинаю сходить с ума. Ничем другим увиденное объяснить я не смогла бы при всем своем горячем желании. А вот когда это изображение еще и говорить начало я окончательно поняла, что у меня большие проблемы.
— Доброе утро, баронесса. Как успехи в нашем небольшом предприятии? Надеюсь, Вы довольны? Ритуал вызова я провел, думаю, что девушка уже должна быть в Вашем замке и с внуком Вашим познакомиться…
— Познакомилась! — не сдержала праведного гнева леди Альвия. — Еще и как познакомилась… Кальтарэн, а не хотите ли объяснить, кого именно это Вы мне подсунули? — небрежно кивнув в мою сторону, женщина выжидающе уставилась на странно себя ведущее зеркало. Отображающийся в нем дедушка за кивком проследил, меня внимательно осмотрел и, недоуменно вздернув брови, с ответными претензиями выступил:
— Ваша Светлость, а что Вас, собственно говоря, не устраивает? Девица весьма даже симпатична. Не поверю, что она Антариэлю не понравилась. Думаю, что любой мужчина был бы вполне доволен, заполучив такую красавицу в невесты.
— Да не во внешности дело, здесь-то как раз, у меня никаких претензий не имеется. А вот в остальном… Уважаемый, Вы, что же это начудить изволили?
Старичок от возмущения покраснел, и чуть ли не завопил обиженно:
— Баронесса. Вы что себе позволяете?! Не начудил, а наколдовал! Я королевский маг, между прочим! Меня на эту должность не просто так назначили. У меня грамоты… благодарности… не от последних людей королевства.
Леди Альвия в долгу не осталась и со своей стороны тоже решила поднять тональность этого спора.
— Знаете, что Вы с этими грамотами можете сделать… Вы мне девицу знатного происхождения обещали, а не какую-то крестьянку безродную! Что мои знакомые при дворе скажут? Что я совсем из ума выжила, раз единственного внука на непонятно ком женила? Мало мне там после выходки его матери нервов испортили?
— Я не крестьянка! — возмущаюсь, беспардонно вклиниваясь в этот бредовый разговор, прекрасно понимая, что спор идет как раз обо мне. — Я вообще-то в городе живу. В столице. И почему это я безродная? Я и маму, и папу прекрасно знаю. Уважаемые люди, между прочим.
Баронесса после моих реплик, на меня еще раз внимательно посмотрела, к зеркалу поближе подошла и принялась что-то этому Кальтарену тихонечко говорить. Я, как не прислушивалась, понять, о чем они там шепчутся, так и не смогла. Но явно обо мне. Так как то один, то другая, на меня при этом искоса поглядывали, и взгляды эти мне ой как сильно не нравились. В них явно просматривалось что-то типа: «И откуда ты взялась на наши головы… и куда бы тебя теперь по быстренькому сбагрить?» Я, тем временем, решила времени зря не терять и поразмышлять на тему, что же все-таки здесь происходит.
А происходило явно что-то странное. Один дедушка в зеркале чего стоил. Поскольку бодрящий душ, вылитый на мою голову из стакана, окончательно убедил меня в том, что я не сплю, пришлось смириться с мыслью, что я попала куда-то… ну, в общем, не понятно куда. Но в Москве и в Подмосковье наличие таких замков что-то мною не припоминалось.