В итоге, часа через два, получив на свой пальчик простенькое серебряное колечко, купленное в храме по просто баснословной цене, я стала законной баронессой де Альетэн. Саму церемонию бракосочетания я запомнила довольно смутно (голова все еще была как в тумане), но, по-моему, от нашей христианской отличалась она не сильно. Алтарь, к которому барон совершенно неучтиво тащил меня за руку по довольно длинному проходу… Бородатый дядька в длиннющем балахоне, что-то вещающий заунывным тоном прямо себе под нос. Долго вещающий… так что не удивительно было то, что к концу его речи я чуть было не заснула, уютненько приложив голову на плечо стоящего рядом и возмущенно взирающего на меня блондинчика. Поцелуй, во время которого я немного взбодрилась, так как он явно означал окончание этой пытки. Мою догадку подтвердил и балахонистый, с осуждением во взгляде следящий за нашим, явно затянувшийся поцелуем, и наконец, объявивший меня супругой барона сразу же после того, как Антариэль от меня все-таки оторвался,
— Поздравляю! — Радостно обернулась ко мне сияющая как тульский самовар подруга, едва только мы вышли за ворота храма.
— Соболезную… — Мрачно посочувствовал другу принц, абсолютно не разделяющий радости моей сестрицы. — Но ты сам во всем виноват, хотя я тебя и предупреждал.
Тайлита с Бэртом после этих слов только лишь недоуменно переглянулись и решили промолчать, никак не комментируя столь знаменательное для меня событие. Маринка, бросив укоризненный взгляд на Кэриэнталя, ухватила меня за локоток и настойчиво потянула за собой в сторонку от парней.
— Ну что, довольна? — Первым же делом поинтересовалась она у меня, едва затянула за угол храма подальше от любопытных глаз наших спутников.
— Еще не знаю. — Честно отвечаю я подруге и задумчиво опускаю глаза вниз.
— Нет, я тебя все-таки придушу. Ночью что было?
— Ничего, спала я.
— Как… спала?!
— Молча, и в зюзю пьяная.
— Как?!
— А так. — Возмутившись этому навязчивому допросу, я разозлилась и озадачила подругу встречным вопросом:
— Не напомнишь ли ты, сколько мы вчера выпили? При том, что ты превосходно знала о том, что мне пить вообще не рекомендуется…
— Две бутылки полностью, а третью вы уже не до конца осилили. — Ехидным тоном сообщила, тихо подошедшая к нам Тайлита. — Я вас пыталась образумить, но вы меня даже не слушали.
— Девочки. — Донеся до нас из-за угла крайне недовольный голос Кэриэнталя. — Давайте вы посплетничаете немного позже. А сейчас нам нужно собираться к отъезду, мы и так сильно задержались.
— Я с вами дальше никуда не еду, — категорическим тоном объявила магичка, отчего-то уставившаяся при этом именно на меня. — Я лучше тут останусь. Город вроде бы хороший, найду себе работу, жилье сниму.
— Очень смешно. — Пренебрежительно фыркнула Маринка, внимательно выслушавшая эту и на мой взгляд, довольно бредовую идею. — А как ты объяснишь местным жителям то, что магичка дворянского происхождения бросила на произвол судьбы свою собственную свиту, и решила в поте лица зарабатывать себе на более чем скромное существование?
— Я не дворянка!
— Вот именно. Магичка не благородного происхождения… Думаю, что это будет довольно оригинально для здешних мест. — Насмешливо хмыкнула я, заметив, как после моих слов Тайлита стремительно побледнела. — Просто я отчего-то сомневаюсь в том, что ты, с такой дивной репутацией, будешь жить здесь тихой и спокойной жизнью. Особенно после твоего душещипательного рассказа о том, как в вашем государстве относятся к незаконным магам.
Тайлита чуть не расплакалась.
— Это все из-за тебя! Все мои неприятности из-за тебя! — Ткнула она указательным пальцем в мою сторону и, обратив лицо к небу, еле слышно простонала: — И за что мне такое наказание?
— А нечего было у мирных путников, тобой злонамеренно усыпленных, последнюю кашу из котелка воровать.
— Ты…! Да ты…!
— Хм… Прошу прощения. А милые девушки не могут немного попозже разрешить свои разногласия? — Вкрадчиво поинтересовался чей-то смутно знакомый мужской голос, раздавшийся прямо за моей спиной.
Настороженно поворачиваюсь и, не веря своим собственным глазам, приглушенно рычу:
— Это опять ты?
— Я, дорогуша, надеюсь, что ты по мне уже соскучилась? — Нагло подмигивая мне своим единственным глазом, интересуется тот, которого я надеялась больше никогда в своей жизни не видеть. Шантэрлик, собственной персоной. Причем был он не один, а в компании десятка своих подельников, плюс еще человек пять совершенно не знакомых мне личностей, такой же бандитской наружности.
— А что, сегодня в тюрьме день открытых дверей? — Заинтересованно обратилась к вновь прибывшим, моя неугомонная сестрица. Сама при этом локтем толкая перепугано замершую Тайлиту в бок и командирским тоном ей гаркнув прямо в ухо: «Усыпляй, давай!»
В следующее мгновение магичка с Маринкой были практически сметены с ног волной сильнейшего ветра, который со всей силы припечатал их обеих к стене храма. Но едва только этот, непонятно откуда появившийся ураган, так же неожиданно не стих буквально через несколько секунд после своего начала, девушки замедленно упали на землю, не подавая никаких признаков жизни.
— Еще есть герои? — Пытливо поинтересовался у меня закутанный в темный плащ и с надвинутым на лицо капюшоном мужчина, который неторопливо вышел из-за спин своих спутников. При этом он слегка отряхивал свои ладони, от которых все еще исходило какое-то голубоватое свечение. Я, не смотря на всю дикость ситуации, отчего-то сразу же отчетливо поняла, что это маг, причем, чрезвычайно сильный, раз Тайлиту с такой легкостью нейтрализовать смог. А ведь драконша мне говорила, что девушка обладает довольно большим магическим резервом и вот теперь она лежит на земле и даже не шевелится… точно так же, как и моя сестра. Только я хотела подбежать к неподвижно лежащим девушкам, чтобы проверить их состояние, как меня больно уцепил за руку одноглазый:
— Не так быстро, кукла! — Радостно оскалившись, притормозил он меня и одним рывком подтянул к себе. — Я еще с тобой пообщаться хочу.
А сам, вместо так называемого обещанного «общения», заносит над моей бедной головушкой свою совсем не маленькую ладонь, с явной целью зарядить ею по мне очередным подзатыльником. Как же мне все это надоело! Ору. Громко. Прямо ему в ухо, с робкой надеждой на то, что меня услышат и спасут до того момента, как одноглазый и его подельники придут в себя от моего дикого вопля.
— Немедленно убери от нее руки! — Гаркнул выскочивший из-за угла храма мой, теперь уже муж, которого я была просто нереально счастлива видеть. Следом за ним подбежали, на ходу вытягивая из ножен мечи, моментально сориентировавшиеся в ситуации Кэриэнталь с Бэртом. И тут я запоздало опомнилась и скомкано завершила вопить на особенно высокой ноте, прекрасно понимая, что ничем хорошим отчаянная попытка меня защитить закончиться не может. Трое! Их же всего трое, против толпы бандитов, по крайней мере, один из которых сильный маг. Мои неудавшиеся спасители тоже поняли, что сила не на их стороне, но, тем не менее, сдаваться не собирались и упрямо шли вперед.
— Господин барон. Скажите своим друзьям, чтобы они бросили свое оружие, и Вы свое доставать не спешите. — С этими словами одноглазый резко развернул меня к себе спиной, и приставил к моей щеке холодное лезвие ножа, продолжил:- А не то Ваша девчонка, совершенно случайно, может лишиться своего милого ушка… или даже двух… да еще и вместе с головой.
Глава 17. Замуж выйти не напасть, лишь бы замужем не пропасть…
— А теперь, не спеша, побросали все свое оружие на землю, и отошли на пару шагов назад. — Предложил замершим на месте парням Шантерлик, прижав меня к себе еще сильнее. Антариэль на это, довольно-таки вежливо произнесенное предложение, досадливо фыркнул и его, вытянутый из ножен меч, тут же полетел на землю. Следом отправились парочка небольших ножей и еще куча каких-то непонятных железных штуковин, до этого конфискованных у тех самых разбойников, что теперь с крайне недружелюбным видом наблюдали за этим процессом глобального разоружения.
— Попросите ваших друзей сделать то же самое, — нетерпеливо поторопил одноглазый барона, — а не то они не слишком-то и спешат последовать Вашему достойному примеру.
Антариэль обернулся назад и увидел принца с Бэртом, угрюмо застывших с оружием в руках.
— Бросайте. — Просительно обратился он к ребятам. — Все равно против мага у нас нет никаких шансов.
— Ваш друг очень даже прав. Быстрее давайте, а не то у меня терпение не безграничное. — Поторопил парней одноглазый и, для убедительности, прижал лезвие к моей бедной шее еще сильнее. Когда из образовавшегося на коже пореза ручейком потекла моя собственная кровь, я испуганно всхлипнула, и это послужило сигналом к действию, для замерших в нерешительности парней. Разоружились они моментально и, не дожидаясь повторного приглашения, сами отошли от него на несколько шагов назад. — Молодцы. — Похвалил парней Шантэрлик и, продолжая настороженно наблюдать за моими угрюмо стоящими спутниками, кинул за спину своим людям:
— Клиарт, Дэйнэр, свяжите нашим пленникам руки и соберите оружие. С блондинчиком поаккуратнее… Диран, а ты немедленно надень девчонкам ошейники, пока они еще в себя не пришли.
Какие это еще ошейники? Зачем? Я недоуменно проследила взглядом за здоровяком, который направился к моим, все так же неподвижно лежащим подругам. Не слишком бережно приподнимая за волосы с земли их головы, он защелкнул у обеих на шеях ошейники, сделанные из какого-то странного зеленоватого металла.
— Не видела еще таких? — Поинтересовался Шантэрлик, уже убравший от моей шеи нож и кивнул на узкие полоски, прочно охватывающие шеи девушек.
— Для тебя я тоже такой же подарочек припас. — Злорадно ухмыльнувшись, разбойник шустро застегнул на мне точно такое же, совершенно ненужное мне «украшение». Сразу же после чего, подцепив его указательным пальцем, подтянул мою голову к себе поближе и негромко прошептал на ухо:
— Эти вот штучки, — резко дернул он за противно холодящую кожу железку, отчего та больно врезалась в мою шею, — сделаны из агрия, который блокирует любую магию. И это означает, что своих любимых драконов у вас вряд ли дозваться получится. Так что можешь лишний раз не дергаться, толку все равно из этого не будет. А сейчас, мы всей нашей «очень дружной» компанией отправимся в горы. Господин Рэйдмант там нас, наверное, уже заждался, изнервничался весь. Ведь из-за тебя и твоих друзей мы очень сильно подзадержались, что очень сильно не понравится моему господину. И попробуй догадаться о том, на ком именно он это свое недовольство сгонит?
На этой «позитивной ноте» окончательно ввергнувшей в уныние, меня грубо подтолкнули в спину в сторону уже приготовленных к дороге лошадей. Шантэрлик грубо сцапав меня за руку, затянул на седло впереди себя, после чего заметив нервно дернувшегося в нашу сторону Антариэля, ехидно ему ухмыльнулся:
— Спокойнее парень, твоя девчонка тебе уже не пригодится. Герцог — человек очень ревнивый, вряд ли тебя еще с кем-то делить согласится. Так что как только все закончится, попрошу твою куколку для себя в качестве награды за верную службу. Ведь не стоит такому добру понапрасну пропадать, тем более, что я к ней как к родной уже привык. Даже не смотря на то, что она и может только всякие глупости делать, и гадости говорить… Но ничего страшного, в крайнем случае, если не угомонится, запру ее в своем доме и язык отрежу.
Услышав это дикое заявление, я только и смогла сделать, что нервно икнуть, ошарашено уставившись на разбойника, спокойно рассуждающего о том, чтобы меня покалечить. Вот кого-кого, но Шантэрлика в роли своего предполагаемого бойфрэнда, я представляла меньше всего. Мало того, что он был совершенно не в моем вкусе, так еще и эта его угроза, насчет моего языка, лишала его последнего, просто микроскопического шанса на взаимность с моей стороны. Только вот рассказывать об этом я одноглазому не решилась, справедливо полагая, что подобное известие может еще сильнее пошатнуть его и так, крайне неустойчивую психику. А злить этого иномирного маньяка мне совершенно не хотелось, прекрасно понимая, что ничем хорошим для меня это не закончится.
Остаток, как этого вечера, так и весь следующий день прошли без происшествий. Только на выезде из Клайирка, мы повстречались с поджидающими нас, высоко парящими драконами. Моя отчаянная попытка дозваться их мысленно, ни к чему не привела, а когда они подлетели к нам поближе, Шантерлик и Маринкин спутник, почти синхронно достали ножи и выразительно покрутили ими возле наших несчастных шеек. А маг еще и парочку молний в сторону драконов для убедительности запустил. От молний наши крылатые друзья благополучно увернулись и, благоразумно поднявшись еще выше в небо, улетели в сторону уже довольно отчетливо видимых на горизонте вершин гор. Мы на полной скорости последовали за ними. Я так и ехала на одной лошади вместе с Шантэрликом. Ребята, со связанными впереди руками скакали на своих лошадях, окруженные со всех сторон людьми одноглазого. Пришедшие в себя, но все еще бледные Маринка с магичкой с крайне угрюмым видом ехали в парах с двумя разбойниками, которые после резкого окрика Шантэрлика сразу же прекратили поползновения в сторону крайне недовольных их приставаниями попутчиц. Как ни странно, но со всеми пленниками люди герцога вели себя более-менее корректно. Кажется, они все побаивались укутанного в плащ мага, который еще в начале пути приказал не трогать пленников. И если положение у всей нашей компании было более-менее терпимое (если не считать связанных рук и угроз одноглазого в мою сторону), то Антариэль удостоился прямо-таки царских почестей. Уже вечером, когда было решено устраиваться на ночевку, Шантэрлик помог недовольно скривившемуся барону спуститься с лошади. Что со связанными руками самому ему сделать было бы довольно-таки проблематично. На ночевку Антариэлю опять устроили самую лучшую лежанку. Благодаря чему, весь женский состав нашего коллектива в количестве трех человек, вынужден был ютиться всего лишь на одной разосланной во всю ширину тонюсенькой подстилке. Барон попытался было отказаться от такой сомнительной «чести», потребовав, чтобы одеяла отдали в пользу слабого пола, но занесенная над моей головой для очередного подзатыльника рука Шантэрлика, мигом привела парня к послушанию. Бросив на меня виноватый взгляд, барон, молча, прошествовал к своему спальному месту и улегся на спину, задумчиво уставившись на звездное небо с крайне мрачным выражением лица. С какой-то щемящей сердце тоской, я рассматривала его идеально слепленный профиль, который отчетливо можно было рассмотреть, благодаря ярко пылающему за его лежанкой костру. Упрямо сжатые губы Антариэля, его напряженно замершая фигура, ясно давали понять о том, что парень еле сдерживается от того, чтобы не сорваться и не набросится на Шантерлика, беззаботно усевшегося невдалеке от пленника. Спиной к нему, как бы намекая этим, что не считает барона способным на какие-либо решительные действия, и тем самым провоцируя его на безрассудные поступки. Сволочь одноглазая! Специально же все это делает. И чего ему неймется? Хочет еще больше унизить и так переступившего через себя барона, который вынужден практически молча сносить все злобные шуточки этого маньяка? Чего он этим добивается? Ведь прекрасно же понимает, что терпение у парня совсем не безграничное, и он вполне может сорваться. А поскольку предполагаемому фавориту своего хозяина Шантерлик не осмелится причинить ни малейшего вреда, то вывод из всего этого напрашивается один и крайне неутешительный. Одноглазый доводил барона специально. Для того, чтобы потом иметь полное право отыграться за его срыв на мне. И это меня совсем не радовало, как и то, что Шантерлик почти неотрывно наблюдал за мной, так и прикипев к моему лицу своим слегка прищуренным насмешливым глазом. Это ужасно нервировало, и я хотела было уже демонстративно от него отвернуться, как заметила повернувшегося в мою сторону Антариэля. Парень, перехватив мой напряженный взгляд, грустно улыбнулся и, кивнув на спину сидящего перед ним разбойника, отрицательно махнул головой, давая понять, что держит себя в руках и глупости делать не собирается.