— Хватит, останавливайся. — Привел меня в себя мысленный взволнованный окрик Клайтарэны, после чего я с усилием заставляю себя закрыть глаза и на всякий случай отвернуться от сестры в другую сторону.
Услышав в голове приказное «действуй», недовольно поморщилась. Командовать легко, а вот с исполнением этих приказов уже гораздо сложнее. Объяснили бы хоть для начала, что же такого выдающегося мне нужно совершить, чтобы безраздельно привлечь к себе общественное внимание. Стриптиз им станцевать, что ли? Версия, конечно, интересная, но не настолько, чтобы я на ней остановилась. Во-первых, потому, что я девушка скромная и подобные представления меня как-то не особо привлекают. А во-вторых… одно из главных действующих лиц, которое мне нужно отвлечь от происходящего, на такое представление с моим непосредственным в нем участием вряд ли поведется. Вод если бы перед ним начал раздеваться Антариэль, то герцог тогда не только Маринкино похищение бы не заметил, а и исчезновение всего своего отряда в полном составе, да еще и с заброшенным городом включительно. И что же мне все-таки делать? Стоп! Так я уже подобное вполне успешно проделывала. И не раз. Вот даже совсем недавно, как раз, перед тем как меня начальник мой последний с работы уволил. Ну, что ж. Попробуем. Все равно больше ничего путного в голову не приходит, да и времени на раздумья у меня нет. В отчаянии распахиваю глаза, обвожу всех зрителей шалым испуганным взглядом и выдаю свое коронное:
— А-а-а-а-а-а!
Да, всеобщее внимание мне обеспечено! Несколько минут позора, и такой ошеломляющий результат. Даже, до этого спокойно стоящая рядом со мной и уже переставшая сверкать сестрица, испуганно отшатнулась в сторону, посмотрев как на ненормальную. Правда, при этом еще и отпрыгнула подальше от освещенной светом костра площадки. Эти ее передвижения я заметила краем глаза, уделяя основное внимание главным виновникам моего дебюта. Герцог с Элиштэрном, синхронно скривившись от моих вокальных порывов, тоже отступили на пару шагов назад. Кальтарэн, как ни странно, наоборот, подошел ко мне поближе.
— Что с тобой случилось? — С чисто научным интересом осмотрев меня с ног до головы и, не обнаружив видимых повреждений, которые могли хоть как-то оправдать мои дикие вопли, заинтересованно, можно даже сказать, что с некоторым сочувствием в голосе, поинтересовался маг. Промелькнувшее у меня желание, сразу же жалостливо поведать столь «сострадательному» мужчине все мои горести за последнюю парочку недель, в которых он принял самое активное участие, исчезло не попрощавшись. А все из-за того, что я отвлеклась на непонятные, еле слышные шорохи с той стороны, куда так удачно смылась сестрица. Понятненько. Значит процесс ее похищения сейчас в самом разгаре. А это означает, что расслабилась я рановато. Поэтому вместо трагических историй из собственной жизни, я всего лишь «одарила» Кальтарэна крайне неприязненным взглядом и, набрав полную грудь воздуха, продолжила орать:
— А-а-а-а-а!
— Может быть, она с ума сошла? И не удивительно…Такая хрупкая девушка, а на нее столько всего свалилось… — Услышала я крайне неприятные для себя слова, во время очередного раза, когда ненадолго замолчала для того, чтобы перевести дыхание. Осторожно скосила взгляд, чтобы рассмотреть, кто это среди этих беспринципных негодяев такой жалостливый обнаружился. И после тог, как я поняла, кому именно принадлежали эти слова, только и смогла, что возмущенно фыркнуть. Кто бы мог подумать?! Элиштэрн, градоправитель продажный! Вот же сволочь! За собой бы лучше смотрел и о своем душевном спокойствии переживал бы… Все-таки покрывать бандитов и принимать активное участие в попытке государственного переворота, тоже требует хорошей выдержки и крепких нервов.
— Эта «хрупкая девушка» сама кого угодно с ума сведет. — Недовольно буркнул подошедший на шум одноглазый и почтительно поклонился герцогу: — Ваше Сиятельство, ну вот я просто уверен, что эта девчонка опять какую-то очередную пакость задумала.
Решив не разочаровывать подозрительного разбойника в его ожиданиях, я задорно ему улыбнувшись, решила продолжить ор на особенно высокой ноте. И продолжила…
— Эй, горластая… — Наконец услышала я знакомый ехидный голосок мелкого крылатика, чьи последующие слова, заставили меня вздохнуть с некоторым облегчением:
— Можешь прекращать вопить, твоя сестра уже у нас.
— Шантэрлик! Успокой уже как-нибудь эту ненормальную! — Не выдержал, наконец, и Рэйдмант моего «вокала» и с легкими истерическими нотками в голосе пожаловался: — Это же просто невозможно слушать.
— Как скажите, господин. — Слишком уж довольным голосом отвечает ему одноглазый и мне это очень, и очень не нравится. Открываю быстренько глаза и без особого удивления вижу перед собой уже привычную картину. Над моей головой нависает приподнятая рука, уже готовая отвесить мне очередной подзатыльник. Резко замолкаю и делаю плавный шаг в сторону, примирительно выставив перед собой руки и смущенно улыбаясь.
— Не надо меня «успокаивать», я больше так не буду.
— Чего орала то? — С любопытством уставился на меня Шантерлик, казалось бы, даже совсем не огорченный тем, что его оплеуха, так и не достигла своей цели, то бишь меня.
— Да сама не знаю. — Сделав самые честные глаза, на какие только была способна, посмотрела ими на одноглазого и для усиления эффекта парочку раз наивно хлопнула ресницами: — Испугалась я сильно, вот и…
— Ну-ну… — Ясное дело, что мне опять не поверили. Только вот расстроиться этому факту, мне не дал слишком уж нетерпеливый герцог.
— Хватит болтать! Иди уже к воротам и молись всем своим богам, чтобы у тебя получилось их открыть.
Одноглазый после этих слов своего хозяина, больно ухватил меня за запястье и потянул к в указанном направлении. Припечатал мою раскрытую ладонь к одной из створок и напряженно застыл в ожидании.
Ворота открылись. Даже нет, не так. Распахнулись! И распахнулись они, причем, самостоятельно и очень быстро. Хорошо, что Шантэрлик меня в сторону оттолкнуть успел. Не то меня довольно ощутимо приложило бы одной из двух внушительных, где-то в два моих роста, створок.
Осторожненько выглядываю из-за плеча одноглазого и, заглянув в открывшийся моему взору проход, разочарованно вздыхаю. Вот же! Совершенно ничего не видно. Да и не удивительно. Ночь совершенно черная, а падающих от костра сполохов, только осветить ворота и хватало. Дергаю настороженно вглядывающегося в кромешную темноту Шантэрлика за рукав его камзола и тихонечко у него интересуюсь: — И стоило оно того, чтобы среди ночи ворота эти открывать? Тут же даже дорогу проблемно найти будет, не говоря уже о каком-то камне. Что-то сомнительно мне, что предки, покидая свой город, его прямо у ворот валяться оставили.
— Не переживайте Вы так, деточка. — Услышала я позади себя донельзя довольный голос Кальтарэна. — Где лежит нужный нам с герцогом артефакт, я прекрасно знаю. И насчет освещения не беспокойтесь, лично для Вас я все устрою в лучшем виде.
Неожиданно над моей головой с легким хлопком, совершенно неоткуда возник голубоватый шар около метра в диаметре, который испускал вокруг себя на довольно приличное расстояние свет, напоминающий тот, который дают лампы дневного света.
— Ваше Сиятельство! — С крайне самодовольным видом обернулся Кальтарэн к герцогу, — ворота, как я и обещал, открыты. И, если Вы захотите, мы можем идти за камнем прямо сейчас.
— Хорошо. — Несколько оттаявшим тоном согласился с предложением мага Рэйдмант и приказал своему подчиненному преданно крутящемуся рядом: — Шантэрлик, готовь своих людей. Человек десять оставь охранять лагерь и пленников, а остальные пойдут с нами. Девчонкам наденьте обратно ошейники, а то мало ли чего им в голову взбредет…
— Ваше Сиятельство. — Очнувшись от созерцания темноты за воротами и обернувшись в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Маринка, спохватился лорд Элиштэрн. — А где та девушка, что Вы мне отдать обещали? Что-то ее нигде не видно?
— А она улетела. — Увидав растерянно озиравшиеся вокруг в поисках пропажи лица, нервно хохотнула я. Герцог на мое довольно ухмыляющееся лицо внимательно посмотрел, что-то быстренько у себя в уме прикинул и сразу же Шантэрлику скомандовал:
— Собирай всех около ворот. Быстро! Арбалетчики пусть будут наготове и смотрят в оба. Скорее всего, где-то здесь, рядом, крутятся драконы. Кальтарэн, если возможно, добавьте еще освещения и следите за небом. Шантэрлик, присматривай за девчонкой, отвечаешь за нее головой. Ведь пока она у нас, эти крылатые твари не рискнут напасть. И одень уже на нее, наконец, ошейник!
Звук защелкивающейся на моей шее металлической полоски, как раз совпал с горестными мыслями о том, что язык мне нужно все-таки обрезать. Вот кто меня заставлял что-либо говорить? Промолчала бы, так может быть еще и пару часиков времени выиграла, пока герцог со своими людьми беглянку в темноте искал бы. Глядишь, за это время и Клайтарэна что-то стоящее придумала бы, насчет того, как не дать герцогу с его криминальной компанией магический камень заполучить.
Глава 20. Черной-черной ночью, в черном-черном городе…
Пока я размышляла о наболевшем, народ к воротам подтягиваться начал. Тайлиту с ребятами из палатки не слишком вежливо вытолкали и к открытому входу в город отконвоировали.
— Ваше Сиятельство, а что Вы с молодым бароном делать будете? — Ненавязчиво поинтересовался лорд Элиштэрн у герцога, внимательно следящего за своими людьми, которые нервозно готовились для отправления в город. — Вы и его с собой потащите?
— Конечно. Все-таки мне не очень хочется оставлять мальчишку без своего собственного присмотра, а то его опять на подвиги еще вдруг потянет. Да и не стоит забывать о том, что драконы где-то рядом с нами крутятся. Умыкнут еще, как ту девчонку… Подготовьте мою лошадь, а я пока что притащу барона.
Нырнув в свою палатку, герцог почти сразу же вывел из нее Антариэля. Веревки на ногах парня были срезаны, но передвигался он как-то не особо уверенно, заметно шатаясь. И возникало такое нехорошее ощущение, что если бы не бережно поддерживающая его за талию рука Рэйдманта, барон упал бы, не в силах идти дальше. Внимательно присмотревшись к лицу новоиспеченного мужа, я с бессильной злобой поняла, герцог его все-таки чем-то опоил. Полузакрытые глаза, обессилено склоненная к плечу Рэйдманта голова, подгибающиеся при каждом шаге ноги… Ну все, я разозлилась окончательно! Хотя толку с этого? И вот что я в данный момент могу по этому поводу сделать? Сообщить герцогу о том, что он не очень-то и хороший человек? Так он, наверняка, и сам об этом прекрасно знает. И даже без меня желающих ему об этом сообщить, думаю, что целая толпа наберется. А я… мне сейчас себя очень тихо и незаметно вести нужно и герцога лишний раз стараться не злить. Думаю, Рэйдманта даже то обстоятельство, что я единственная «Говорящая» оставшаяся в его власти, не остановит от того, чтобы сорвать на мне злость при первой же возможности. Не слишком сильно его обрадовал тот факт, что Антариэль меня в законные супруги взял. И как же из всей этой ситуации выбираться? Как мужа родного-единственного из загребущих лап озабоченного похитителя спасать? Я же не спецназовец, и не супермен какой-то, чтобы всех нехороших парней за 10 минут по углам раскидать, спасти целый мир и красавицу в придачу. Да и вообще… по классике жанра, это меня саму спасать должны. Без ложной скромности могу заявить, что по внешним данным подхожу идеально. А тот, кто вроде бы как должен был о моем благополучии заботиться, теперь вполне и сам на роль спасаемой подходит. Несправедливо все это как-то…
Тем временем, пока я предавалась тягостным размышлениям на тему превратностей своей теперешний жизни, Шантэрлик успел подвести герцогу коня. Усевшись сам и при помощи одноглазого подтянув к себе на седло даже не сопротивляющегося барона, Рэйдмант приказал всем выдвигаться.
Ночной темный город, в который мы всей дружной толпой вошли, хорошего настроения мне не добавил. Не то, что бы я и темноты так уж сильно боялась, но после сияющей круглосуточно Москвы, этот заброшенный город выглядел несколько жутковато. Дорогу под ногами было довольно хорошо видно, благодаря освещению от трех наколдованных Кальтарэном шаров, медленно плывущих над нашими головами. Но вот стоящие по обе стороны от дороги дома, обозначавшиеся едва видными контурами с черными провалами окон, вселяли в меня тихую панику. И зачем я, спрашивается, в свое время столько ужастиков по телеку пересмотрела? Насмотрелась, называется, адреналинщица несчастная… Вот теперь иду и отчаянно трясусь, ожидая, когда же из какого-нибудь темного окна на нас выскочит голодная огромная бяка. И по вечно действующему на мне закону подлости выберет своим поздним ужином именно меня. Бр-ррр! Хочу домой. Сейчас и немедленно! Сколько уже в этом мире нахожусь, так ничего хорошего и не вспомнить. В основном одни лишь травмы и подзатыльники, мощным и неиссякаемым потоком сыплющиеся на меня со всех сторон. Ну вот разве что, замужество мое незапланированное… Да и то еще вопрос, а можно ли его отнести к списку позитивного? Что-то я никакой особой радости от этого обстоятельства не испытываю. Благоверный-то мой вообще в данный момент у другого мужика в объятьях спокойненько так себе отдыхает. А я еще неизвестно, доживу до утра или нет. А у меня сегодня, между прочим, первая брачная ночь должна быть. И где она спрашивается? Не брачная ночь, а один лишь сплошной экстрим и нервотрепка. Вот вечно у меня все не как у людей. Не зря я замуж выходить не спешила. Как сердцем чуяла, что проблем после этого в моей жизни только добавится. Тем более, что с таким крайне неординарным супругом.
Украдкой смотрю на Антариэля. Барон сидит в седле впереди Рэйдманта, во сне расслабленно к его груди привалившись. Герцог же, бросая довольные взгляды на лицо спокойно спящего в его объятьях красавчика, самодовольно ухмыляется. И этим бесит меня еще сильнее. Гад озабоченный! Антариэль мой и только МОЙ! Не понимаю, как так смогло произойти, что этот несносный барон стал таким важным и жизненно необходимым мне за столь короткое время, но это произошло. И с осознанием того факта, что я… влюбилась в крайне неподходящую для этого личность, мне придется как-то смириться и жить дальше… с этой самой личностью. А значит, я его никому не отдам! Тем более, герцогу-извращенцу, который в данный момент собственнически прижимал к себе моего собственного мужа.
Видимо, Рэйдман все же прочувствовал мой ненавидящий взгляд, направленный на его подлую персону. Поскольку все же нашел в себе силы оторваться от жадного поедания глазами сидящего перед ним блондина и взглянуть в мою сторону. Скотина! Мало того, что встретившись со мной взглядом, он лишь пренебрежительно скривился, так еще и демонстративно по груди барона ладонью прошелся, одновременно с чем, жадно впился в его губы своим гадостным ртом. Вот же сволочь похотливая! Да мне бы сейчас веревки с рук каким-нибудь волшебным образом снять, и к лицу его ненавистному подобраться… У меня ведь еще не все ногти наращенные обломались… Ух я бы тогда и развернулась! С превеликим бы удовольствием и без всякой магии превратила лицо герцога в точную копию лица Шантэрлика. И плевать на последствия…
— Эйлена, успокойся. — Приглушая голос, решил подбодрить меня шедший рядом принц, который успел перехватить наши с герцогом переглядывания. — Ант сейчас в относительной безопасности, и мы обязательно что-нибудь придумаем, как его защитить. Возможно, что у твоих ящериц получится его умыкнуть, так же как и твою бешеную сестрицу.
— Вот и думайте, Ваше Высочество! — Громким шепотом огрызаюсь я в ответ. — Лично у меня голова сейчас вообще занята весьма печальными размышлениями о нашем нерадостном и вообще, маловероятном будущем. Но поскольку Вы у нас такой большой оптимист, то я полностью доверяю Вам почетную обязанность раздумывать о нашем всеобщем спасении.
— Ну, ты и нахалка! — Недовольно зыркнул на меня принц и зашипел не хуже рассерженной гадюки: — Я ее тут успокаиваю, а она еще и дерзит. И зачем только барон на тебе женился? Я же предупреждал его о том, что ты ему не пара, с твоим-то гадостным характером…