За разговорами день пролетел быстро. Руки-ноги с непривычки к столь интенсивным трудовым нагрузкам гудели, но жить было можно. Не помню, кто там такой умный высказывался, что труд облагораживает человека, но я бы ему сейчас много чего интересного рассказала по этому поводу. Ну, да ладно. Не так уж все у меня в жизни и плохо: кормят, крыша над головой имеется, одеждой, пускай и кошмарной, но снабдили. Да и барон на глаза еще ни разу за последний день не попадался. Вроде бы мелочь, а приятно. Вот успокоится тут все немного, и можно будет строить планы моего возвращения на далекую родину. Главное, от блондинчика подальше держаться, а то в его присутствии меня непонятно с чего прямо таки прорывает грандиозный скандал закатить. А мне сейчас нужно сделать вид, что со своим положением здесь я полностью смирилась и вести себя тихой серой и совершенно непримечательной мышкой. Может быть, барон обо мне тогда просто-напросто позабудет и оставит в покое.
Утро третьего дня пребывания в чужом мире окончательно и бесповоротно перечеркнуло все мои благие намерения вести себя скромно и незаметно. А все из-за того, что Его Светлость лорд де Альэтэн выразил желание, чтобы я лично прислуживала ему за завтраком. Пришлось подчиниться. И вот теперь с тревожными мыслями о том, каких гадостей приходится ожидать от жизни в целом и от одного злобного, предположительно эльфа, в частности, я проскользнула в распахнутые настежь двери огромного обеденного зала. Встретившая меня прямо с порога многообещающая ухмылка барона, заставила мое сердце испуганно сжаться. И я еле сдержалась, чтобы тотчас же не выбежать обратно и забаррикадироваться в своей комнате, подтащив к двери всю имеющуюся там мебель. Неимоверным усилием непонятно откуда взявшейся у меня воли, я заставила себя отставить паникерские мысли и даже сумела выдать на губах некое подобие смущенной улыбки. Его Светлость восседавший во главе длиннющего обеденного стола в гордом одиночестве, смерил меня подозрительным взглядом, после чего небрежным взмахом руки подозвал к себе.
С этого и начались все мои неприятности. Первым делом мне заявили о том, что чай, видите ли, совершенно холодный, а Его Светлость любят по утрам употреблять горячий. Пришлось бегом нестись на кухню и поменять (да что мне стоит парочку этажей и ползамка пробежать). Затем настала очередь якобы пересоленного паштета. Бегу опять. Повариха на меня, еле слышным голосом высказывающую претензии барона, таким взглядом многообещающим посмотрела, что обратно из кухни я бежала еще быстрее. Правда с паштетом, который мне с сочувствующим видом вручила одна из кухарок. Дав себе слово ни в коем случае не сорваться и не устроить грандиозный скандал владельцу замка, являющимся моим временным работодателем, я с громким стуком установила прямо перед ним принесенную пиалу. Паштет проигнорировали, так же как и мое не слишком приличествующее прислуге поведение. Несколько минут тишины, во время которых блондинистый гад осторожно поцеживал горяченный чай, внушили мне надежду на то, что парень наконец-то угомонился. Зря я обрадовалась. Потому что, отставив в сторону недопитый кипяток, лорд с надменным выражением на холодном аристократическом лице окинул стоящий перед ним завтрак задумчивым взглядом и заявил, что предыдущий паштет был гораздо лучшим, чем только что принесенный. И потребовал заменить его на что-нибудь другое, более съедобное. Ну и сволочь! Да он ни в первый ни во второй раз к этому чертовому паштету даже и не притронулся. Все-таки решил довести меня до инфаркта и это в мои-то годы! Поскольку мое терпенье оказалось не безграничным, то данное себе обещание сдерживаться я нарушила и несчастный паштет ну просто совершенно случайно уронился из тарелки прямо на брюки лорда Антариэля. Вдоволь налюбовавшись его растерянно-возмущенным обликом, с коим он разглядывал учиненное мной безобразие, я с елейной улыбочкой поинтересовалась:
— Может быть, Ваша Светлость еще что-нибудь желает? Так кухня тут совсем рядом, чуть что сами сбегаете. Вы даже не представляете, как там все вашему визиту обрадуются. Особенно повариха. А я увольняюсь! — Выпалила и, швырнув на стол перед блондинистой сволочью сорванный со своей головы дурацкий чепчик, развернулась и из зала выскочила. Бегу, слезы ручьями по щекам текущие рукавом вытираю. Ясно же, что барон специально издевался, за мой отказ на его предложение мстя. Рабовладелец несчастный!
Как во дворе оказалась даже и не заметила. А вот замковые ворота открытые нараспашку углядела сразу. Через них как раз телега сеном груженная, во внутренний двор въезжала. Стоящие рядом с выходом стражники в количестве четырех штук, были заняты болтовней и на охраняемый объект никакого внимания не обращали. Решив про себя: «чем черт не шутит», схватила в руки, стоявшую под стенкой пустую корзину, и не спеша, прогулочным шагом, прошла к воротам. Глаза вниз, сердце от страха чуть через пятки на совсем не сбежало, а эти горе-часовые на меня даже внимания не обратили. Обратно дышать начала, только когда за ворота вышла. Хорошо, что от стороны замка дорога только одна проходила. Карийа вчера рассказала, что по ней до ближайшего города, Шерпом называющимся, часа за два пешком можно добираться. Девушка с подругами по выходным туда на рынок часто прогуливалась. А поскольку я не гулять собралась, а совершить побег, то быстрым шагом смогу добраться туда гораздо скорее. В городе какое-нибудь начальство должно же быть. Мэр, градоправитель, или как у них тут эта должность называется… Пожалуюсь на то, что похитили, взаперти держат, издеваются. Может, помогут, домой вернут. Надежда, конечно, слабенькая, но и терпеть измывательства этого негодяя, уже сил нет. Да и родители с ума сходят, я им до этого всего, каждый день звонила, отчитывалась, что жива — здорова. Маринка милицию на ноги, скорее всего, всю поставила, у нас там половина родственников работает, и не на самых скромных должностях. Нужно срочно возвращаться домой!
Постановляю и, сделав еще один решительный шаг на пути к свободе, с разгону падаю в дорожную пыль. Лежу и понимаю, что сильно спешить, не всегда есть лучший выход из положения. Ну, за что мне такое невезение? На такой ровной, хорошо укатанной дороге, наверное, один булыжник всего в пыли и прятался и, ясное дело, именно я его и нашла. Острая боль в ноге, явно давала понять, что побег мой пришел к своему логическому завершению. Неудачному. Обидно-оо-о то как! Еще и часа нет, как в бегах, а уже, кажется, отбегалась.
Сижу и реву. Частично от боли, частично от обиды на судьбу несправедливую, слезы с пылью перемешанные по щекам размазываю. Слышу, вроде как лошадь невдалеке скачет, оборачиваюсь на звук и горестно вздыхаю. В мою сторону на полной скорости надвигается знакомый черный жеребец с не менее знакомым белобрысым всадником. Следом за ним, на небольшом расстоянии, скакали близнецы. У всех троих выражение лиц такое многообещающее, что, перепугавшись, зарыдала еще сильнее. Антариэль, подъехав ближе, с коня спрыгнул. Ко мне наклонился, грубо за воротник платья схватил и яростным голосом осведомился:
— Ну что, далеко сбежала? Ненормальная! Вставай, чего в грязи расселась? И реветь прекращай, все равно тебе это не поможет!
— Не могу встать, — всхлипываю еле слышно, — я, кажется, ногу подвернула.
— Да лучше бы ты голову себе подвернула, моя жизнь сразу бы намного легче стала! — Возмущается парень и, немного помявшись, присаживается возле меня. Совершенно бесцеремонно задрав подол моего платья на просто критическую высоту, этот нахал начал ногу мою на предмет повреждений ощупывать.
— Ай-яй-яй!
— Не ври, я еле дотронулся! — с досадой гаркнул Антариэль.
— А мне все равно больно!
— Меньше бы бегала, целее ноги бы были. И больно, уж тогда точно не было бы. — И пока я искала, что ответить на это заявление за мою ступню со всей силы дергает. Я даже взвыла от нахлынувшей боли. Сволочь блондинистая! В лодыжке что-то хрустнуло, и я с удивлением поняла, что боль отступила. Краем глаза замечаю, как Арон с Бэртом на хозяина своего, в пыли у моих ног присевшего, ошарашено посмотрели, а затем ехидными улыбочками друг с другом обменялись. Конечно, зрелище еще то! Аристократ холеный, штанами своими пыль с дороги собирает. Только вот мне от этого не сильно весело. Штаны эти и так, после перевернутых на них бутербродов чистотой не блистали, а после посиделок на дороге, вообще будут требовать долгой и напряженной стирки. А то, что это ответственное задание поручат именно мне, как особо отличившейся, я, почему-то ни капли не сомневалась.
Резко одернув мою юбку вниз, парень поднялся на ноги и угрожающе наставил на меня указательный палец:
— Значит так. Если ты еще, хоть раз сбежать попытаешься…
— И пытаться не буду, — неучтиво перебиваю я блондинчика и с широкой вызывающей улыбкой заявляю: — Просто возьму и сбегу.
— Нет. С тобой, вообще, нормально разговаривать невозможно! — Барон на меня бросил еще один яростный взгляд, на коня вскочил и близнецам через плечо кинул:
— Отвезите эту ненормальную сами, я ее уже видеть не могу! — После чего барон пришпорил коня, и к замку на полной скорости ускакал. Пыль за ним столбом стояла…
Проводив взглядом быстро удаляющегося от нас всадника, Бэрт спешился с крайне недовольным видом. Меня на руки поднял, и в седло к своему брату подсадил. Едва поехали, Арон принялся меня жизни учить.
— Послушай, Эйлена…
— Я — Елена, можно просто Лена! Сколько можно коверкать мое имя?! — Вызверилась я, на ни в чем не повинного парня.
— Но я же и говорю — Эйлена! — Искренне удивился здоровяк. — Ты бы это…с бароном помягче как-то… Я Антариэля с детства знаю, росли в месте, а таким бешенным его еще никогда не видел. Вот зачем ты его доводишь, и сбежала из замка зачем? Глупость же сделала, и сама прекрасно об этом знаешь. Ведь тебе же и идти тут совсем некуда и не к кому. А барон о тебе переживает, видимо виноватым себя чувствует, что ты в нашем мире оказалась. Помочь хочет. Он мне сам говорил, что попытается вернуть тебя обратно. А ты, вместо благодарности, ерундой всякой занимаешься. И я вообще не понимаю, что ты этой своей глупой выходкой с побегом доказать хотела?
— А доказать она хотела, — встрял в разговор Берт, — то, о чем и так все нормальные мужчины уже давно знают. Женщины думать вообще не умеют. Вот у тебя на коленях, как раз сидит живое этому доказательство.
— Не смешно! — отмахнулась я от этого юмориста доморощенного, и к Арону развернулась. — И чего ваш хозяин вообще за мной увязался? Ну, сбежала, какая ему от этого разница? Сам же говорит, что от меня одни проблемы и головная боль. За ворота самолично грозился вышвырнуть…
— Значит, есть разница, — еле слышно пробормотал парень, и на меня как-то задумчиво посмотрел. Дальше мы ехали уже в полном молчании, чему я была безмерно благодарна, так как выслушивать хвалебные речи в адрес блондинчика, и обвинительные в мой, совершенно не хотелось.
На мое водворение в замок вышли поглазеть, наверное, все его обитатели (не думала, что их тут так много, а кто-то еще сочинял, что прислуги в замке не хватает). То там, то здесь раздавались приглушенные смешки. Представив, что сейчас обо мне говорят, я почувствовала, что щеки у меня предательски покраснели. Хорошо, что хоть барона нигде поблизости не наблюдалось, а то я бы точно не выдержала такого унижения, и опять бы разревелась. Близнецы общими усилиями с коня меня стянули, Арон на руках прямо в родную уже комнату доставил и на кровать осторожно сгрузил. И уже выходя, бросил в мою сторону:
— Подумай над моими словами Эйлена. Лучше смирись. Отчего-то мне кажется, что лорд Антариэль тебя не отпустит, так что привыкай жить здесь.
Вбежавшая в комнату Карийа, бросила на парня многозначительный взгляд, и на дверь пальчиком требовательно указала. Арон молчаливый намек понял, и как только за ним дверь закрылась, девушка вихрем ко мне подлетела.
— Ну, ты и даешь! — Восхищенно мне улыбаясь, протороторила она. — Так господина из себя вывести… Что же ты успела натворить такого ужасного? Он из столовой как выскочил злющий-презлющий, тебя потребовал найти немедленно. Всей толпой искали, весь замок перевернули, думали, спряталась где-то, пока один из стражников не вспомнил, как одна из служанок за ворота выходила. Я барона таким взбешенным и не видела никогда, всегда спокойный, вежливый, а тут…
«Спокойный», «вежливый»… Это она о ком? Что-то не заметила я подобных добродетелей в этом несносном парне. Когда я рассказала о том, как «спокойно» и крайне «вежливо» ее драгоценный барон издевался надо мной во время завтрака, и во что все это вылилось, Карийа чуть со смеху не упала. А я, тем временем, с кровати сползла и осторожно попробовала по комнате пройтись. Нога, конечно, побаливала, но вполне терпимо. Побегать, в ближайшее время, вряд ли получится, но не спеша ходить будет вполне возможно. Кое-как проковыляла к зеркалу и ужаснулась увиденному: Лицо было в грязных подтеках, платье в пыли, волосы всколочены дыбом… Да-а-а, не зря надо мной, как оказывается, народ смеялся. В таком непотребном виде меня только на огород отправлять. Ни одна уважающая себя ворона на пушечный выстрел к такому пугалу не подлетит.
Служанка тоже на меня внимательно посмотрела, головой неодобрительно покачала и поспешно вышла из комнаты. Вернулась с двумя парнями, притянувшими с собой огромную деревянную бадью, оказавшуюся местным аналогом ванной. Установив этот антиквариат посреди комнаты, в пару заходов наносили в нее горячей воды. Как только они вышли, Карийа помогла мне стянуть пропыленное насквозь платье и усесться в воду, а сама побежала добывать чистую одежду и полотенца. Я быстренько умылась и вымыла волосы, благо, что пузыречек с местным аналогом шампуни служанка принесла заранее. После чего расслаблено откинула голову на бортик бадьи. Лежу, глаза блаженно закрыла и отмокаю.
Когда в проеме открывшейся вновь двери, вместо ожидаемой мной горничной, появился разъяренный барон, я от неожиданности чуть под воду с головой не ушла. Ну и свинство! Коротко взвизгнув, грудь руками прикрыла, а высказаться не могу. От такой бесцеремонности просто дар речи потеряла. Антариэль, видно, тоже на такое зрелище не рассчитывал, резко затормозил, меня растерянным взглядом окинул и, готова поклясться, даже слегка покраснел. Но глаз не отвел.
Вошедшая следом за ним со стопкой белья в руках Карийа, своим возмущенным воплем:
— Ваша Светлость! Вы что тут делаете? — немного привела парня в чувство.
— Вон отсюда! — Гаркнул он на озадаченную девушку. Та кинула растерянный взгляд на мое перепуганное лицо, и попыталась было возразить:
— Но лорд Альэтэн…
— Вон! Я! Сказал! Немедленно! — Отчеканил выведенный из себя парень. Служанку сразу же как ветром сдуло, вместе с принесенной одеждой. А этот мерзавец ко мне подошел, и за волосы на затылке пальцами уцепился. Больно. Я с панической мыслью: «Вот я и доигралась», глаза испуганно зажмурила и гадаю о своей будущей участи: задушит или утопит? Только вот ничего не происходило. Когда мне все же надоело ожидать своего собственного убийства, и я настороженно приоткрыла один глаз, увидела низко склонившееся ко мне лицо, странно-задумчивого парня. И самое пристальное внимание он отчего-то направил на мои губы. Это мне не понравилось. Настолько, что я в панике попыталась вырваться, с размаху полоснув по удерживающей меня руке ногтями. Барон зашипел от боли, но пальцы не разжал и раздраженно рявкнул:
— Еще раз попытаешься так сделать, свяжу по рукам и ногам! Так что сиди смирно!
Нет, ну это нормально?! Со мной тут неизвестно что творить собираются (хотя некоторые предположения на этот счет имелись), а я даже сопротивляться не имею права? От такого непередаваемого нахальства я слегка обалдела, чем Антариэль моментально воспользовался, накрыв мой рот своими губами, и впихнув в меня свой язык. Сволочь! Плюнув на угрозы, замахнулась опять, только целясь уже в лицо. Руку перехватили на пол пути и надежно прижали к бортику бадьи. О том, что у меня имеется еще одна конечность, оснащенная когтями ничуть не хуже чем предыдущая, я отчего-то несколько запамятовала, слегка увлекшись процессом моего предполагаемого соблазнения. Да-а-а-а, целоваться этот парень явно умел. Видимо, не слишком интенсивно он от придворных дам-то и бегал, как давеча мне тут рассказывал. В голове затуманилось, отчего-то дыхание сбилось, и я сама в его плечи вцепилась. Тот момент, когда меня из воды вытянули и в кровать уложили, я благополучно прозевала. В себя пришла, только когда этот бабник от меня слегка отодвинулся, чтобы рубашку с себя стянуть. Надеюсь, мой оглушительный визг прямо ему в ухо надолго предостережет его от подобных глупостей.