— Она не ранена. Просто притворяется: хочет, чтобы кто-то из вас ее на руках потаскал и проявил себя рыцарем без страха и упрека.
Глаза девушки возмущенно распахнулись. Синие, как сапфиры, огромные глаза, наполнившиеся слезами.
— Только не реви. С какой стати ты плакать собралась?
Ненавижу утешать кого-то. Все слова сразу из башки вылетают.
— Вы ведете себя невоспитанно, леди… — Девица явно ожидала, что я произнесу свое имя, но ответом ей послужило мое молчание. — Леди… Леди! Как вы только могли подумать, что я притворяюсь! Я сильно ударилась и…
— И лежишь на муравейнике, обитатели которого, наверно, уже заползли под твое платье…
Договорить я не смогла — вскочившая девица сшибла меня с ног и пронзительно завизжала, пытаясь стряхнуть насекомых. Вообще-то я пошутила, но такой реакции не ожидала. Кони захрипели, но, слава богу, не сбежали.
— Лина, какой муравейник посреди дороги? Это же тракт — тут насекомые не выживают.
Оглядевшись, я поняла, что мы наконец добрались до тракта и теперь продолжим путь верхом.
— Какая разница, Целестин, главное, что мы уже на тракте. А значит, можем ехать дальше: девица-то абсолютно цела и невредима.
Дей и Целестин поперхнулись от такой прямоты, а девица запричитала, что ее нельзя бросать одну в лесу, дескать, она до ужаса боится. Я была непреклонна, пока Целестин преувеличенно громким шепотом не обратился к Дею:
— Брат, я даже не представляю, сколько сил ты потратил на то, чтобы уговорить Лину помочь тебе. Да ты герой. Стану Императором — награжу тебя за этот подвиг.
Да что он себе позволяет!
— Целестин, если ты не заметил, эта девушка не просит о помощи, она просто ноет.
— Да как вы смеете! Я — принцесса Француаза, дочь короля Фредерика. Вы обязаны слушаться меня! Я вам приказываю отвезти меня к моей подруге, леди Анабэль!
Я скривилась. Принцесса. Да еще и не распробовавшая жизни. Считает, что весь мир должен крутиться вокруг нее. И ведь придется с ней возиться, так как она — ниточка к королю. Нет, грехи совершенные мною, не соответствуют насылаемому наказанию!
Оглядев парней, я мстительно улыбнулась.
— Ну и кто из вас, рыцари, возьмет к себе в седло принцессу? Моя кобылка не выдержит двоих.
Турвон Дей Далибор
Целестин развлекает человечку светской беседой, Лина охотно ее поддерживает, а я наслаждаюсь покоем. Но почему-то такое ощущение, что скоро произойдет нечто плохое. Это потому, что в последние дни все было слишком хорошо! И девчонка вела себя ну просто примерно. Старательно тренировалась, готовила поразительно вкусные блюда, тактично уходила к себе, когда мы хотели с братом обсудить наши дела, и охотно рассказывала о различных видах оружия. Вот только на личные вопросы не отвечала. Ну, все равно, поразительно. Да еще и так спокойно приняла новость о том, что она нам нужна для связи с общиной иномирян. Слишком уж все хорошо. Значит, скоро будет какая-нибудь пакость.
Оторвавшись от своих дум, я посмотрел на девчонку, которая неожиданно подняла лицо к небу и, прикрыв глаза, улыбнулась. Луч солнца скользнул по ее лицу. Эта картина так тронула меня, что я сбился с дыхания. Да что со мной творится?
Прислушавшись к разговору Цели и Лины, я уяснил две вещи. Первая: эти двое перешли на «ты». Вторая: имена человечки тоже имеют свои значения. И если их сложить, получится Лесной Ангел… Если я правильно уловил суть ангелов, то по-нашему она будет Даэйрена. А если вспомнить, что самая знаменитая мошенница в Империи носила это имя, да еще и часто промышляла в лесу… В общем, я расхохотался — более подходящего имени для этой бестии и специально не придумаешь. Давно я так не смеялся — лет сто пятьдесят точно. Так, стоп, девчонка, кажется, обиделась — вон как странно смотри на меня.
— Ты чего, Лина? Обиделась? Так мы…
— Дей, я не обиделась, я просто впервые увидела тебя смеющимся. Тебе идет смех.
Не знаю почему, но ее слова мне понравились. И, слэт, я покраснел, как малец! А Цели вообще сполз на землю со всхлипами. Ну еще бы, он-то знает мою обычную степень выдержки!
— Нет, Дей, я серьезно…
Можно подумать, что я нет.
— Да ну вас. Один ржет, как лошадь, второй краснеет, как семнадцатилетний мальчишка в период первой влюбленности. И за что мне это? Чем я так провинилась?
Кто тут влюбленный? Да во что тут влюбляться? И к тому же, кнерты не влюбляются в людей. Это так, минутное помрачение рассудка. Я не люблю тебя, Лина. Но почему мне обидно, что теперь ты охотней разговариваешь с моим братом, чем со мной?
Девчонка неожиданно побледнела и перестала улыбаться. Взглянув на ее ауру, я понял, что физически с Линой все в порядке. Просто вспомнила кое-что, что причиняет ей мучительную боль. Индэрг, почувствовав переживания своей хозяйки, пронзительно замяукал, на что получил поглаживания за ухом. А ведь я бы хотел быть на его месте!
— Инди, что ты за тварь такая странная: спишь девяносто пять процентов своего существования, а когда просыпаешься — орешь, как евнух.
В ее голосе послышались нежность и досада.
— Лина, когда мы вернем моему брату престол, мы найдет того мерзавца, и он пожалеет о том, что с тобой сделал. И ты перестанешь бояться чужих прикосновений.
Зря я добавил про прикосновения. Хотя нет. Я точно знаю, что она не терпит их только потому, что боится повторения той боли. И пусть сама себе она не признается в этом никогда, оно и не нужно.
Раздавшийся пронзительный крик о помощи заставил нас с Цели броситься вперед. Продравшись сквозь кусты на огромной скорости, мы чуть не расхохотались: не было никаких разбойников, Теней и прочих неприятностей. Всего лишь человечка, упавшая с коня. Она даже не пострадала, просто в легком обмороке. А вот коня жалко — сломана нога. Вылечить его нереально, придется добить. А животное-то хорошее, достойное королевских конюшен.
Лина медленно приблизилась, с интересом рассматривая нашу находку.
— Что случилось?
Ого, какой тон. Эта фифочка нашей девчонке не понравилась с первого взгляда.
— Лина, тут у девушки конь ногу сломал, а она сама без сознания. Может, посмотришь?
Цели, ты конечно дипломат, но, чувствую, сейчас это бесполезно.
— И на что мне там смотреть? У меня нормальная сексуальная ориентация.
А есть ли она, эта ориентация? По-моему, Лина отмороженная. Иначе почему мы с братом ее не привлекаем? До этого была хрупкая надежда, что она предпочитает однополую любовь… Так, не надо отпускать свое воображение! А то я снова покраснею.
— Девушка может быть ранена.
Лина подошла ближе, слегка наклонилась и скривилась.
— Она не ранена. Просто притворяется: хочет, чтобы кто-то из вас ее на руках потаскал и проявил себя рыцарем без страха и упрека.
Сколько яда в этих словах! Таким количеством можно устраивать геноцид. И все же Лина оказалась права — девица притворялась. Стоило ей осознать сказанное, как обморок перешел в активное бодрствование. Более того, она приготовилась плакать!
— Только не реви, — предупредила ее Лина. — С какой стати ты плакать собралась?
Мы с Цели переглянулись. Да уж, дружелюбия, судя по всему, в Лине хватает только на нас двоих. А может незнакомые человеческие женщины всегда между собою плохо ладят? Или эти две уже знакомы?
— Вы ведете себя невоспитанно, леди… леди… Леди! Как вы только могли подумать, что я притворяюсь! Я сильно ударилась и…
Не знакомы. Иначе бы девица не пыталась таким тонким способом вызнать имя нашей спутницы. А Лина тоже молодец — так по-королевски проигнорировать! Может, ее в родном мире кнерты воспитывали?
— И лежишь на муравейнике, обитатели которого, наверно, уже заползли под твое платье…
Я честно пытался сдержать смех. Незнакомка подскочила так, будто ее кто-то укусил. И дико завизжала. Вот так и узнаёшь, чем одна девушка лучше другой. Лина, если ее кто-нибудь попробует тронуть, всего лишь задумчиво вздохнет пару раз и прикончит нахальную тварь, а эта… Лошадей перепугала только.
— Лина, какой муравейник посреди дороги? Это же тракт — тут насекомые не выживают.
Цели, не вовремя ты влез, братишка. Сейчас и нам достанется. Не от одной, так от другой. Они же друг друга раздражают!
— Какая разница, Целестин, главное, что мы уже на тракте. А значит, можем ехать дальше: девица-то абсолютно цела и невредима.
Правильно, Лина: спокойствие залог здоровья. Девица запричитала, А Цели, булькнув от смеха, подошел поближе и, убедившись, что его все слышат, подмигнул мне:
— Брат, я даже не представляю, сколько сил ты потратил на то, чтобы уговорить Лину помочь тебе. Да ты герой. Стану Императором — награжу тебя за этот подвиг.
Все, братец, ты нарвался. Ангелина злопамятная.
— Целестин, если ты не заметил: эта девушка не просит о помощи, она просто ноет.
— Да как вы смеете! Я — принцесса Француаза, дочь короля Фредерика. Вы обязаны слушаться меня! Я вам приказываю отвезти меня к моей подруге, леди Анабэль!
Вот ведь не везет нам: девицу придется подобрать. И все это понимают — вон как задумался Цели и кривится Лина. Вдруг наша человечка подняла на меня глаза и как-то пакостно улыбнулась.
— Ну и кто из вас, рыцари, возьмет к себе в седло принцессу? Моя кобылка не выдержит двоих.
И причем здесь я? Ах да, Тагир — златогривый конь Целестина — недавно был ранен, он с трудом несет одного Целестина. Кляча Лины действительно не выдержит двоих и сдохнет по дороге. Значит, остаюсь только я. А я этой принцессе не доверяю. Клитоо!
Пока я размышлял, Лина подошла к белому коню принцессы и начала осматривать его раненую ногу.
— Целестин, помоги мне. Нужно вправить кость. Я дам ему зелье, и он за два дня поправится.
Я не сразу понял, что Лина говорит это о коне. Но, в самом деле, через пятнадцать минут конь с перебинтованной ногой смог подняться и пройти несколько метров, едва заметно прихрамывая.
— Этот красавчик двигаться может, но без всадника, так что твоему монстру, Дей, временно придется везти двоих.
Я нахмурился. Принцесса, благодаря Целестину уже узнавшая наши имена, активно строила мне глазки. Ужас! Почему именно я? Ну уж нет! Я огласил свое решение:
— Лина, ты поедешь со мной, а ее высочество пусть прокатится пока на твоей лошадке. Мой Алфхилд не любит чужаков, а тебя уже принял.
Не соврал. Хотя и всей правды не сказал. И не стоит ее девицам знать. Вон принцесса уже готова метать громы и молнии, а Лина опять кривится.
— Ладно, ваше высочество, так и быть: можете взять мою кобылку. А ты, Дей, подвинься — я поеду сзади. Чтоб ты ручки свои не распускал.
Целестин помог принцессе забраться на лошадь, а я втащил Лину на Алфхилда, благосклонно воспринявшего новую ношу. Немного повозившись, девчонка осторожно обняла меня за талию и уткнулась лбом в мое плечо.
— Веди осторожно, Дей, я пока посплю.
Совсем обнаглела!
Глава 9. Возвращение блудного капитанского сына
Капитан знает всё! Но крысы знают больше…
NN
Ангелина
Я почти выспалась. Ключевое слово «почти». И зачем этой принцессе понадобилось меня будить? Не открывая глаз, я попыталась устроиться поудобней. А это не так легко, если ты сидишь позади довольно высокого парня, у которого вместо мышц — гранит. Тем не менее, я прижалась покрепче (так теплей — а я продрогла), потерлась щекой о его предплечье и блаженно улыбнулась. И только после этого я соизволила удостоить вниманием принцессу:
— Француаза, ты что-то спросила?
Да, мы для простоты уже перешли на имена. И принцесса рассказала свою историю. Банальную, стоит заметить. Она сбежала из дома, так как не хотела выходить замуж за старого мерзкого герцога. И направлялась она к своей единственной подруге, Анабэль. Что ж, мы обещали ее проводить до замка. А пока она приставала с вопросами.
— Как ты познакомилась с Турвоном и Целестином?
Я тяжело вздохнула. Подумала — и вздохнула еще горше. Дей хмыкнул. Я услышала его шепот:
— Ты жалеешь?
Еще один вздох с моей стороны. Жалею ли я? Ничуть. Одна в этом мире я бы уже свихнулась. А так нас уже четверо, чему я очень даже рада. Но признаться в этом так просто? Да ни за что!
— Некто разбирающийся в данном вопросе когда-то сказал, что стоит разок кого-то выручить — и у тебя появится новая должностная обязанность. Я начинаю думать, что этот некто был довольно умен.
Цели и Француаза расхохотались. Нормальная девчонка, кстати. Если бы она еще не пыталась каждую секунду своего существования посвятить соблазнению Дея и Целестина.
— Ты не ответила на мой вопрос, — не унималась принцесса. — Ты жалеешь?
Ну какой же настырный сосед мне попался! Жаль, к Целестину в попутчики не набиться. Увы, Инди блондинчик не очень нравится, но зато в восторге от брюнета.
— Нет повода жалеть, Дей. Я рада, что тогда не прошла мимо. Возможно, когда ты поймешь, что не все люди — сволочи бессовестные, а я пойму, что не все парни — кобели шизанутые, мы станем друзьями.
Я еще раз потерлась щекой об его плечо, облокотилась и попыталась заснуть. Но Дей не позволил.
— Может вперед пересядешь? А то я все время жду, что ты грохнешься.
— Не дождешься. Русские не сдаются. Не дергайся — ты мне спать мешаешь.
Целестин и Француаза опять расхохотались. Дей тоже беззвучно захихикал. Гады. Ну что я могу сделать, если по ночам меня мучают кошмары? Если каждые пятнадцать минут я просыпаюсь, не в силах понять, где вымысел, а где реальность. И каждый раз, просыпаясь, я лежу и жду, что сейчас придут мои мучители, и все начнется сначала.
— Ангелина, а почему ты по ночам стонешь?
Принцесса, черт тебя возьми с твоим любопытством! Когда же я высплюсь?
— Француаза, что за неприличные вопросы? Тебя разве не учили, что не стоит спрашивать у людей о происходящем с ними ночью? Тогда объясняю: раз девушка ночью стонет, значит ей либо очень плохо, либо очень хорошо.
Я сказала это таким многозначительным тоном, что парни засмеялись, а принцесса зарумянилась. Как дети, честное слово. А если вспомнить, что каждый все понимает в меру своей испорченности…
После присоединения к нашей компашке принцессы прошло четыре дня. Мы добрались до самого большого города герцогства, Самтейма, и устроились в довольно приличной гостинице, ожидая возвращения Анабэль из очередного похода. И вот сейчас, как выразился Целестин, мы разбрелись по принципу «девочки — направо, мальчики — налево». То есть, мы с Француазой пошли на рынок, а парни — по своим таинственным делам. Инди, сладко зевнув, пренебрег обязанностями моего проводника и телохранителя и остался дрыхнуть в гостинице.
— Слушай, в первый раз я гуляю по городу без охраны, а только в компании подруги, — сказала Француаза. — Мы ведь подруги, правда? А у нас деньги есть с собой? Может, купим чего-нибудь?
Я устало вздохнула. Откуда столько энергии? Откуда этот детский щенячий восторг? Нет, я, конечно, понимаю, что принцесс держат подальше от простых женских радостей вроде шопинга, но не настолько же!
Мы бродили по рядам, покупая все, что нам нравилось. Пришлось продать браслет и кольцо из моих запасов — это увеличило нашу платежеспособность. Сумку свою незаменимую я с собой не взяла, так как парням она была нужней, поэтому покупки складировались в пакеты либо отправлялись прямиком в гостиницу с посыльным.
— Ой, Ангелина, смотри, какие красивые бусы!
Француаза с детской непосредственностью продемонстрировала мне нитку красных бус, которые красиво поблескивали. Я улыбнулась и хотела уже предложить купить, когда увидела того, кто снился мне в кошмарах. Одетый в красный плащ, парень среднего роста с бледно-голубыми глазами и спутанными каштановыми волосами заставил меня замереть. Это был Трэнк.