Наши взгляды встретились, и Трэнк начал пробираться через толпу по направлению ко мне. Я схватила за руку принцессу:
— Француаза, беги к парням, скажи, что те, кто за мной гнались, меня нашли. Я в беде. Скажи им, что это люди графа Ангри. И того, кто к нам сейчас проталкивается, зовут Трэнк. Беги быстрее!
Я толкнула ее по направлению к гостинице и кинулась бежать сама. Из толпы удалось выбраться довольно быстро. Свернув в первый попавшийся переулок, я прибавила ходу. И тут с противоположного конца появилось двое мужчин в хорошо мне знакомых красных плащах. Затормозив, я обернулась и увидела, что второй выход перекрыт Трэнком. Отбросив приличия, я стала взбираться на крышу ближайшего дома — благо стена его была полна выбоин. Страх подстегнул мои карабкательные способности, и я практически взлетела вверх, удивив не только преследователей, но и себя саму.
Бежать по крыше на прежней скорости не получилось, но сдаваться я не собиралась. Надо просто потянуть время. Когда принцесса скажет Дею, что я в беде, и пришло время отдавать Долг, то он сможет меня найти по магическому следу медальона. Не зря же я ношу эту тяжеленную махину на шее под одеждой. А если не успеет, то видят боги: я ему за это отомщу, даже если придется самой из могилы выкапываться и его доставать.
— Ну же, Дей, где ты шляешься, когда ты мне так нужен?
Я бежала, перепрыгивая с одной крыши на другую. Преследовали, более тяжелые, чем я, немного отстали. Они постоянно проваливались: хрупкая черепица и местный аналог рубероида не были рассчитаны на здоровенных мужланов весом свыше ста килограмм.
И тут удача мне изменила. Поскользнувшись, я подвернула ногу и грохнулась на мостовую. Воздух из легких выбило моментально, перед глазами появились темные круги. Целую вечность (хотя, на самом деле, думаю, прошло секунды три) я училась дышать заново. Только осознание, что если меня догонят, то это будет конец, заставило подняться на ноги и пойти, хромая. Крики гвардейцев заставили забыть о боли и припустить бегом, но долго так продолжаться не могло — нога плохо слушалась. Тем не менее, я пробежала еще два квартала, когда, увы, оказалась в тупике. Оглянувшись, я увидела пятерых гвардейцев. И один из них — Трэнк — здорово запыхался и был очень зол. Опять я вляпалась… Но решила немного побравировать:
— Трэнк, мне кажется, или ты похудел? И постарел. Что ж ты за собой не следишь — совсем опустился!
Я конечно жутко испугалась. Уж лучше бы попасть в руки отца этого типчика. Там просто побьют или убьют. А с этого станется еще что-нибудь похуже. Тварь…
— Маленькая дрянь, заставила ты меня побегать! Но ты еще пожалеешь. Я так долго ждал этого момента, игрушечка!
Он рассмеялся и дал знак своим людям. Страх перерос в панику. Когда гвардейцы подошли ближе, я кинулась на них, как разъяренная кошка, намереваясь продать свою жизнь подороже.
Очнулась я оттого, что ледяная вода полилась не только мне на лицо, но и за шиворот. Не люблю я этого. Открыв глаза, я увидела жутко довольную рожу Трэнка.
— О, наша игрушечка очнулась. Помнишь это?
Он повертел перед моим носом плеткой, из-за чего мне захотелось заскулить.
— Я вижу, ты помнишь, милая моя. Значит, сначала мы развлечемся с ее помощью, а потом я покажу тебе новый способ. Снимите с нее рубашку, ребята, и подвесьте на крюк.
Блузку с меня не просто стянули — ее разорвали, руки связали толстой веревкой так крепко, что почти сразу выступила кровь. И именно за эту веревку меня подвесили на крюк, лицом к стене. До пола я доставала с трудом, вытягивая носочки, как балерина в пуантах.
— Я буду бить тебя, игрушка, пока ты не попросишь о пощаде.
И плеть засвистела, опускаясь на мою спину. Стиснув зубы и закусив губу, я терпела, позволяя себе лишь еле слышные стоны. По подбородку потекла кровь.
— Ну что, готова просить?
Он не остановился, ударив меня особо сильно. Я выгнулась, отчего жгучая боль пронзила все тело.
— Дей…
Турвон Дей Далибор
Кто бы мог подумать, что я буду так рад принцессе, присоединившейся к нашей компании? И не потому, что она красивая и все время пытается меня охмурить. И не потому, что она оказалась довольно забавной. А потому, что Лина теперь постоянно ехала у меня за спиной, при этом обнимая и иногда прижимаясь всем телом. Лучшие моменты моего существования. А то, как она терлась своей щекой об мое плечо, вызывало еле сдерживаемую дрожь. Да, я хотел эту девчонку с веснушками. Но дело было не только в желании. И это меня бесило. Впервые за четыре столетия я не мог разобраться в своих чувствах. Иногда хочется удавить Лину и прикопать под кустом, а иногда так и тянет обнять и утешить, сказать, что больше ни одна сволочь ее не тронет.
— Как ты познакомилась с Турвоном и Целестином?
Лина завозилась: умеет, однако, принцесса задавать вопросы. И что же ответит моя подопечная? Э, чего это она так тяжело вздыхает?
Я понизил голос до шепота, чтобы Француаза не расслышала.
— Ты жалеешь?
Девчонка еще раз вздохнула и, кажется, задумалась.
— Некто разбирающийся в данном вопросе когда-то сказал, что стоит разок кого-то выручить — и у тебя появится новая должностная обязанность. Я начинаю думать, что этот некто был довольно умен.
Ну ничего себе. Не значит ли это, что я для нее — обязанность? Надо срочно выяснить, а то опять испортится настроение, и я что-нибудь сломаю. А то вон как заливисто хохочут Цели и принцесска. Гррр… Спокойно, у меня железная выдержка. Вернее, была когда-то. Она явно скопытилась числа третьего звездного месяца.
— Ты не ответила на мой вопрос, — продолжала расспросы принцесса. — Ты жалеешь?
— Нет повода жалеть, Дей. Я рада, что тогда не прошла мимо. Возможно, когда ты поймешь, что не все люди — сволочи бессовестные, а я пойму, что не все парни — кобели шизанутые, мы станем друзьями.
Друзьями? Извини, человечка, но мне нужно от тебя большее. Любовница? Да, я хочу, чтобы ты стала моей любовницей. Только моей. И я подожду, пока ты сама этого не захочешь.
Девчонка еще раз потерлась об меня щекой и стала устраиваться спать. Нет, она издевается. Я ее хочу, а она этого не замечает! Еще немного — и начну чувствовать себя неполноценным. Комплексы и все такое.
— Может, вперед пересядешь? А то я все время жду, что ты грохнешься.
Хоть обнимать спокойно смогу. А там глядишь… Отставить фантазии!
— Не дождешься. Русские не сдаются. Не дергайся — ты мне спать мешаешь.
Обнаглела до крайней степени. Но зато стала более открытой. Возможно, скоро ты, милая, перестанешь вздрагивать от каждого прикосновения…
До города мы добрались уже без приключений. Ради разнообразия. И едва устроились в гостинице, как сразу разбежались в разные стороны. Мы с Цели решили найти наших старых знакомых, чтобы через них выйти на сторонников. Девчонки умотали на рынок. Правда сумку у Лины я умудрился реквизировать. Так, на всякий случай. Без сумки и Инди она точно не сбежит. Зверек остался в комнате, а сумка — у меня, значит, на этот счет можно не волноваться.
— Турви, мне показалось, или ты что-то испытываешь к Лине?
Целестин задал этот вопрос достаточно нейтральным тоном, но я почувствовал его предупреждение.
— Не волнуйся, брат, если между нами что-то и будет, то только по обоюдному согласию. Я умею быть благодарным и не собираюсь ее заставлять. Я хочу Лину, не стану отрицать. Но боли я ей не причиню. Никогда.
Он кивнул.
— Я тебя понимаю. Но пусть она лучше станет нам другом, чем мы ее принудим к чему-то большему. Нет, я тебе не соперник. Меня больше принцесса привлекает. С ней проще. И спокойней.
Да уж. Принцесса, несмотря на королевское воспитание, а может благодаря ему, проста и предсказуема в своих поступках. А вот что отчебучит моя тээнерин, не угадает даже самый лучший прорицатель. И так даже интересней.
Мы зашли в оружейную лавку. Бросив пару слов хозяину, получили право следовать через подземные ходы и наконец спустились в привычный нам, подземный, Самтейм. Здесь обитают все нежелательные элементы этого города: воры, убийцы, шпионы и прочие. И здесь должен был скрываться Ааргел, старый кнерт, который видел нашего отца еще в пеленках. Давний друг семьи, сбежавший из Империи в поисках приключений.
— Какая встреча — два темо в канализациях человеческого города! Что вы забыли здесь, мальчики?
Вот так всегда: Ааргел, лучший шпион Империи, появляется абсолютно из ниоткуда. Талант. Когда-то он учил нас, но слишком мало успел преподать.
— Мастер, слышали ли вы новости из столицы?
…Старый кнерт с лицом юнца и повадками профессионального убийцы. Кто бы мог подумать, что он будет скорбеть по Императору, которого ненавидели и боялись даже члены его собственной семьи?
— Что, Дей, недоумеваешь? А ведь мы с твоим отцом были друзьями. Пока оба не влюбились в одну девушку. Она выбрала его, а я не мог смотреть на их счастье. Ну, да ведь вы не за этим пришли. Хотите вернуть престол, и пришли просить помощи. Что можете предложить взамен? Может дадите мне Клятву?
От жесткого тона Цели вздрогнул. Еще бы — ему есть, что терять. Император, давший Клятву, — это было бы необычно. Ответить пришлось мне:
— Извини Ааргел, но я уже дал Клятву. И до ее исполнения еще очень и очень долго.
По крайней мере, я на это надеюсь. Ведь не может же Лина вляпаться за десять минут в какую-нибудь историю? Не может. Тогда почему меня так трясет?
— Принес Клятву? Ну ты шустр. Что ж, пройдем в мой кабинет, обсудим…
Мы двинулись по коридору за Ааргелом. Цели постоянно оглядывался на меня, а мое чувство тревоги все нарастало. Внезапно заболели легкие, воздуха перестало хватать, и я облокотился об стену туннеля, пытаясь перевести дух.
Хочешь, я убью соседей, что мешают спать?
Земфира
Ангелина
Открывать глаза совершенно не хотелось. Хотя под спиной (здоровой, как ни удивительно!) ощущалась прохладная простыня, а волосы трепал легкий ветерок. Наверняка из окна. Рискнув приоткрыть один глаз, я поняла, что на улице ночь. Потому что ничего не было видно. Открыв и второй глаз, я попыталась хоть что-то рассмотреть — глаза почти привыкли к неверному лунному свету. Облегчение, испытанное мною, когда я узнала, наконец, обстановку снятой нами комнаты в гостинице Самтейма, ни с чем не сравнимо. Страх, возникший вместе с мыслью о том, что гвардейцы графа рыщут где-то неподалеку, улегся, когда я вспомнила, во что их превратило то существо, в котором я с трудом опознала Дея. Голыми руками он всех порвал на куски, как Тузик — грелку. Я вовремя потеряла сознание, не досмотрев до конца.
Кстати, еще одна странность. Узнав в покрытом кровью чешуйчатом монстре Дея, я абсолютно перестала его бояться. Ну чешуя, ну острые выступы по всему телу, ну черные глаза без белков, ну зубы, как у акулы, — и что с того? Прическа, правда, стремная: бордовые волосы, да еще и дыбом. А вот коса вроде стала хвостом, хотя, может, это был просто глюк. Надо будет его попросить еще раз показать эту… боевую трансформацию.
С трудом повернув голову, я увидела, что около моей кровати стоит кресло, в котором кто-то дрыхнет. Самым бессовестным образом, между прочим.
Приглядевшись повнимательнее, я узнала Дея. И это было достаточно трудно, так как он осунулся, побледнел, а под глазами появились отчетливо заметные даже в темноте синяки. Мне стало неловко: причина такого вида, наверняка, во мне.
Старясь не производить лишнего шума, я выбралась из кровати. Меня мутило и шатало, как неопохмелившегося гражданина моей родной страны в восемь утра первого января. Ноги подкашивались, но я лишь стискивала зубы. Потому что зверски хотелось есть. Нет, даже жрать!
Накрыв спящего Дея одеялом, я осторожно выползла за дверь. Впрочем, шуму я все равно наделала, когда упала с лестницы. Подобное препятствие мне оказалось не по плечу. И что самое удивительное: никто не прибежал мне на помощь. Безобразие! Хотя, ладно, пусть дрыхнут — мне больше еды достанется.