– Не переживай изза пустяков! Все хорошо, что хорошо кончается! Впрочем, к пирогам это не относится. Боюсь, они даже если бы умудрились пригореть, были бы обречены на съедение.
Позавтракали мы и впрямь славно, только при виде крынки с медом мои щеки почемуто начинали неудержимо краснеть, и я избегала поглядывать на рыжего вора, он же, напротив, так и старался поймать мой взгляд.
Глава 20
Дорога до Мидана, или Балаганщики, клады и арбалеты
Собрав вещи в дорогу, мы получили гору снеди плюс ворох добрых напутствий от будущей четы и покинули хутор сытыми и довольными. Обожравшийся Фаль дезертировал из разведки и мирно похрапывал в переметной сумке на крупе Дэлькора. Кстати, жеребец продегустировал пироги с тальником и выразил свое отношение одобрительным ржанием. Кейр укоризненно покачал головой, видя такой перевод продуктов, но больше для порядка, чем от природной жадности. Еды мы прикупили и получили в подарок с изрядным запасом на случай непредвиденных расходов. Должно было хватить до самого Мидана, даже если придется кормить Фаля пять раз в день и накладывать добавки Гергу. Поэт, чуть подлечивший зад, благодаря неспешности нашего передвижения в седле держался относительно устойчиво и развлекал компанию занятными виршами собственного сочинения. Поскольку среди нас присутствовала дама, самые похабные, а потому забавные стишки Щегол читать отказался. Я посетовала на половую дискриминацию, но пока удовольствовалась творчеством, выдержавшим цензуру.
Герг так увлекся очередной песенкой про чаровницу Викки, что даже чуток ровнее сел на Белке. Кейр и Лакс, заразившись энтузиазмом сочинителя, стройно подтягивали припев, выходило даже лучше, чем у нашего трио, вдохновенно воспевавшего подвиги гусей. Правда, лошадь солиста важностью момента не прониклась и все равно ехала так, как хотелось ей, но строй получался почти ровным. Телохранитель впереди, я и поэт в центре кавалькады, Лакс чуть позади.
Что случилось потом, я в первые секунды вообще не поняла. Только услышала резкий свист у левого уха и какойто чавкающий звук, одновременно Кейр одной рукой сорвал с коня щит и выставил его, загораживая мой левый бок, второй обнажил меч. Лакс нагнал нас, резко развернул жеребца, прикрывая правую сторону своим телом и кинжалом в руке и застыл напряженный, как тетива лука, готовый биться, пусть даже биться насмерть. Я это очень ясно видела по решительному изгибу губ и чуть прищуренным, ставшим так похожими в этот миг на истинно эльфийские, глазам. Герг, вцепившись в поводья и гриву Белки, будто пытался прирасти к ним и испуганно озирался. Беспомощный, жалкий Щегол.
Мы все замерли, прислушиваясь, но ничего кроме обычного лесного шума слева и пустой равнины с редкими деревцами справа не видели и не слышали. Ничего подозрительного. Даже птицы, коим следовало бы примолкнуть, будь в округе посторонние, заливались попрежнему.
– А что вообще происходит? – может, и не слишком вовремя попыталась выяснить я, не понимая, с чего это парни так переполошились.
– В тебя стреляли из арбалета, – коротко объяснил Кейр, не отводя взгляда от леса и не опуская щита, и указал мечом в направлении потенциальной угрозы.
Пробудившийся в процессе переполоха Фаль, не дожидаясь просьб или приказаний, молнией метнулся в лес, а я недоверчиво покачала головой. Вот и не верь после этого чудакамфилософам, утверждающим, будто мир движется по спирали и все события в нем повторяются, когда приходит пора для нового витка. Давно ли стреляли в Лакса, а вот уже и мне едва не достался арбалетный болт. Хочется надеяться, что чары в любом случае отвели бы беду, а пока враг банально промазал. Или он просто пристреливался, пугал? Кстати, хотелось бы узнать, что за враг? Почему больше в нас не стреляют, никто с гиканьем не выскакивает из леса, размахивая какиминибудь острыми хреновинами, и не пытается нас убить, или, на худой конец, ограбить? Кто это вообще был? Разбойники, решившие, будто мы им не по зубам, и отступившие в лесные дебри, или какойнибудь агент страшной Тэдра Номус, действующий исподтишка?
Вернулся запыхавшийся Фаль и доложил, весь буквально пылая гневным изумлением:
– Там нет никого! Только арбалет, а к нему привязана тонкая веревка!
– Там никого нет, – озвучила я слепым к магии слова сильфа и соскочила с Дэлькора. Малюткамотылек моментально уселся мне на плечо так основательно, словно вообще никогда больше оттуда слетать не собирался. А то стоит ему чуток прикорнуть, оставив магеву без попечения, так ее тут же всякая шваль обидеть норовит. Я потрепала эльфийского жеребца по холке и не то предложила, не то скомандовала, сама не знаю, на что больше походило:
– Пошли, осмотрим.
Кейр и Лакс без возражений приняли программу действий, правда, воин обогнал меня и двинулся впереди. Слез с Белки даже Герг, то ли за компанию, то ли просто воспользовался шансом размять ноги и дать передышку седалищу. Коней привязали к толстому низкому сучку дерева, Дэлькора я, разумеется, оставила свободным. Захочет уйти, любую привязь порвет, а нет, так хрен от него отвяжешься. Настырный коняга!
Фаль указывал мне дорогу, так что укрепленный в развилке рябины треклятый арбалет, тускло поблескивающий темной полировкой ложа и металлом, зачерненным, чтобы не отбрасывать бликов на солнце, обнаружился быстро. Не веревка, а проволока была хитро прицеплена к спусковому механизму. Я совершенно не разбираюсь в оружии, такие штуки только у отца в определителях на картинках мельком видела. Но эта фигня выглядела очень дорого, таинственно, совершенно и… красиво. Умом я понимала, что из него меня пытались подстрелить как куропатку, но рука невольно тянулась вперед, так зачарованная жертва тянется к вампиру. Похоже, противоречивые мысли коснулись не только меня, Герг и Кейр синхронно простерли ладони вперед и тут же отдернули. Едва коснувшись, почти смутились, будто их, как пацанов, поймали на чемто горячем вроде подглядывания за купающимися в речке девчонками.
– Вот демоны Шаркны, – пробормотал Лакс, единственный из нас не пожелавший прикоснуться к смертоносному оружию, и нахмурился.
– Поправьте меня, если ошибаюсь, ребята, но здесь таких вещиц не делают, технология пока не та, – осторожно промолвила я, еще раз пристально изучив арбалет, мало походивший на примитивные самострелы морианцев.
– Ты права, – признался Кейр. – Я не знаю, что значит «технология», но наши мастера не способны создать такой совершенной вещи, может быть, его делали древние. Нет, даже они так не работали, никаких украшений, знаков, клейма – и того нет. Это не наше оружие.
– Сомневаюсь, что с нами хотели просто пошутить. Значит, Кольра заплатил достаточно, чтобы отыскать и нанять парней с самым лучшим оснащением, можем гордиться, – сделала я единственный логически вытекающий из ситуации вывод.
– Похоже на то, – мрачно согласился Кейр с таким видом, будто сбылись все его недобрые предчувствия в полном объеме.
Я продолжила небрежным тоном прежде, чем ктото из друзей смог добавить еще чтонибудь патетическипечальное:
– Мы берем эту фигню с собой или оставляем ржаветь? Все равно в ней патронов, то есть болтов, больше нет!
– Один имеется, куда улетел, знаем, – напомнил воин, покосившись в сторону дороги. – Отыщем. Негоже бросать все это здесь! К тому же болты знающему оружейнику по образцу заказать можно. Пригодится!
– Отлично, будем бить врага его же оружием, – одобрила я точку зрения практичного телохранителя, хлопнув его по закаменевшему от напряжения плечу. – Если жизнь подсунула тебе лимон, сделай из него лимонад!
– Лимон? – переспросил Лакс, всегда интересующийся новыми словечками, в изобилии сыплющимися из моего болтливого рта.
– Ага, это такой кислющий, почище не прихваченной морозом брусники, желтый фрукт, а напиток из него немного на морс походить будет, – уточнила смысл поговорки, обожаемой психотерапевтами.
– Оса, ты ведь магева! Не сможешь узнать, что за ублюдок в тебя болт всадить пытался? – пробила вора грандиозная идея.
– Каким, интересно, образом? – Во мне шевельнулось какоето отстраненное любопытство. – Выследить по запаху? Я не собачка Кейсара Дерга, среди нас вообще следопытов нет, какойто неправильный квест получается. Вот только разработчику игры жалобу не пошлешь.
– Однаждыто со стрелой у тебя вышло! – даже не выяснив у меня, что такое квест, напомнил вор, пока Кейр, покумекав над строением арбалета, аккуратно отцепил проволочку и вынул его из развилки ветвей. В разговор секьюрити не вступал, но слушал внимательно.
А Герг смотрел на все, раскрыв глаза, то ли перепугался вусмерть, то ли материал на новую поэму или пьесу собирал. При вопросе Лакса его взгляд тут же испытующе переметнулся на мое лицо.
– Предсказывать будущее и заглядывать в прошлое – две большие колдовские разницы, первое еще не определено, второе состоявшаяся реальность, – хмыкнула я, чуть подумала и неожиданно заявила: – А впрочем, ты прав, можно попытаться поступить подругому.
Пошарив в траве под ногами, вытащила сухую, относительно ровную, без рогулек, палочку. Своим антикварным кинжалом осторожно, чтоб не порезаться самой и в щепу не порубить древесину, едва касаясь коры, написала череду рун, тех, которые отвечают за время, помогают обрести ясность, связывают настоящее и прошлое. Дотронулась палочкой арбалета и шепнула знак огня –
– Не перехвали меня, магева, – передернул плечами Птица, отводя глаза. – Это я сейчас такой умный, а когда перед заряженным арбалетом окажусь, совсем иную песенку запою.
– А хоть бы и так, – фыркнула я. – Ты не воин и не герой, предназначение поэта в пробуждении всяких там возвышенных чувств у народонаселения и развлечении оного стихосложением, так что никто не потребует от тебя встать в одиночку против всей Тэдра Номус с палкой в руке, да такой глупости вообще ни от кого требовать не следует.
– Еле достали, – отдуваясь, оповестил нас Лакс, показываясь из кустов, – засел так, что все дерево расковыряли, пока выдернули.
– Ты умеешь утешить, – иронично ухмыльнулась я вору.
– А? Ой, Оса, извини, не подумал, – моментально посмурнел рыжий, только сейчас сообразив, как живописно этот мощный метательный снаряд смотрелся бы в моей груди, если бы, конечно, не прошил ее навылет, оставив дыру размером с кулак. Хоть фильм ужасов снимай.
– Как будем действовать дальше, магева? – счел нужным уточнить Кейр, метнув в вора взгляд поострее иной стрелы и загородив от меня болт.
– Продолжаем ехать в Мидан. Пока не разузнаем побольше о том, кто против нас, предпочитаю стратегию глухой обороны. А то вдруг, если мы первого киллера случайно уделаем, за нами десяток пришлют? Я не знаю, как у вас тут принято, но слыхала о подобных случаях, когда вопрос из разряда прозаически денежного переходил в категорию личной мести за убиенного члена клана.
– Но рано или поздно вам придется сражаться, – осторожно напомнил Герг, склонив голову набок. То ли подбадривал компанию, то ли, наоборот, запугивал.