– А что взамен попросишь? – спросил сразу, наверное, по служебному положению, ему полагалось вести себя именно так, не о личном же просил. Кугмар коснулся тугой мошны на поясе. Думал от меня деньгами отделаться? Не выйдет, дружок!
– Желаю переговорить с Кейсаром Дергом и дать ему возможность повидаться с псом. Собаке обещала, – небрежно объявила я.
Мужчина поперхнулся и нервически забормотал, комкая в руках платок:
– Неможно, никак неможно. Государственный ведь он преступник, приговор подписан, казнен завтра будет, не имею я права даже магеву к нему пускать. Другого чего пожелай, почтенная!
– Другого мне не нужно, – покачала головой и привстала.
– Так не поможешь, стало быть? – застонал мужик, стекла в карете зарезонировали.
– Отчего ж, помогу, ты человек подневольный, не имеешь права так не имеешь, чего с тобой спорить, сейчас друзьям скажу, что должна оставить их ненадолго, и вернусь, – объяснила ему и предложила: – Поедем призраков гонять?
– Эх, магева, тяжкий долг на мне оставить хочешь… – пробормотал толстяк, потом будто встряхнулся, глянул на меня цепко, остро и спросил: – Только переговорить?
– Да, а чтобы ты не тревожился, скажу: ни меня, ни пса, коль нужно будет, никто и не увидит, да и не собираюсь я побег из застенка устраивать, – подбодрила Кугмара, проявившего неожиданную силу духа.
– Согласен, магева, избавь от привидения проклятого, и я свое слово исполню, – решился начальник тюрьмы на рискованную сделку.
– Уговор. Обожди минутку, я сейчас, – деловито кивнула и вылезла из душной парилки на колесах. Надо было захватить из «Плахи» пса.
Гиз тенью последовал за мной к дверям трактира, выспрашивая на ходу:
– Как ты его сюда притянула: магия или удача?
– Логика, дорогой, исключительно логика, – ласково заверила киллера. – Ну посуди сам, коль «Плаха» единственное заведение общепита в округе рядом с тюрьмой, а маги в здешних краях в большом дефиците, то первым делом желающие избавиться от общества привидений должны были кинуться к трактиру за информацией или просто рюмашку пропустить, нервы успокоить. Так все и вышло. Ну капелька удачи к моей логике тоже примешалась, коль мы с этим мужиком во дворе столкнулись.
В голову пришла еще одна не слишком веселая мысль: а не приложил ли к этому совпадению свою мощную длань Гарнаг, лишенный возможности одобрить приговор Кейсару Дергу. Боги небось не меньше человеческих правителей злятся, когда через их голову разные пакости вытворяют. А впрочем, даже если так, пускай. Я не в обиде! В данном случае наши интересы совпадают, а коль иначе будет, всегда смогу послать его по матушке, мы официального контракта не заключали, работаю исключительно на добровольной основе, а значит, делаю лишь то, что считаю нужным.
Наскоро оповестив друзей о подвернувшейся халтурке и выдержав нешуточное сражение с желающими везде и всюду следовать за моей ненадежной персоной, все же выбралась из «Плахи» с Гизом на прицепе. Кейртаки доверил мое тело ему одному, а Лакс, положа руку на сердце, не слишком рвался в застенки. Преступное прошлое сформировало у моего парня предвзятое мнение о тюрьмах как заведениях, в кои попасть – раз плюнуть, а вот выбраться наружу проблематично, если, конечно, выбираться не ногами вперед. Кстати, то, что у меня в руках еще находилась корзинка, а рядом кроме Гиза следовала здоровенная черная псина, осталось для общества тайной благодаря дивной руне дагаз. Мы, не дожидаясь приглашения, забрались в каретудушегубку. Начальник тюрьмы, в одиночку занимавший своими могучими телесами две трети помещения, вопросительно вперился в Гиза.
– Это один из моих телохранителей, – объяснила толстяку, нарочито подчеркнув «один из», типа я такая добрая, что не весь десяток с собой волоку.
– Но зачем, магева? Уверяю вас… – както странно, будто не поняв моих слов, начал было возражать Кугмар.
– Меня вы уверите легко, – с выразительным вздохом перебила мужчину, – а вот переубедить его, коль чтото в голову втемяшилось, я бы даже пробовать не стала. Особо тяжелый случай! Психический! Но если у вас получится, отлично. Будете пытаться или потратим время с большей пользой на охоту за призраками?
Бдящий за спокойствием пригляделся к Гизу повнимательней, отчегото вздрогнул всем телом, хотя тот продолжал сидеть прямо, сохраняя невозмутимохолодную маску на лице, отвел глаза и пробормотал:
– А собака? Вы хотели…
– Она поблизости, – загадочно улыбнулась и умильно предложила. – Поехали?
Кугмар снова вздрогнул, поежился, точно ему в такую жарень холодно стало, наверное, клыки милого песика представил, и приказал гнать в Цвиранг. Вот так стремительно, практически без усилий, я оказалась в тюрьме. Карета промчалась по мощеной площади, в левой части которой, близ храма оставленного не у дел Гарнага, плотники усердно трудились над возведением подмостков. Почемуто мне показалось, что готовятся они не для театрального представления, а для казни. Я чиркнула ладонью по горлу, Гиз кивком подтвердил мою догадку. Мда, не люблю быть такой проницательной.
Глава 11
Изгнание духов и беседа со смертником
Тяжелая, обитая металлом створка тюремных ворот распахнулась не без помощи четырех стражей, мы въехали во двор. С Кугмаром во главе и тройкой стражников сопровождения проследовали по темным, стылым даже в такую жару и почемуто невозможно душным коридорам в его кабинет на втором этаже. Коричневая форма неплохо защищала тюремный персонал от прохлады, а вот наивная чукотская девушка, то есть я, немедленно начала мерзнуть. Ненавижу холод! Эльфийская блузка, надетая в расчете на летний погожий денек, никак не могла сохранить остатки стремительно покидающего тело тепла.
– Брр! Ну холодина, – поежилась я, и тут же на плечи легло чтото мягкое, почти невесомое, но теплое. Гиз умудрился на ходу снять с себя рубашку из той самой странной серочерной ткани и накинуть на меня. Сам киллер остался в такого же цвета нижней майке (или это у него такой бронежилет?) и ножнах с режущими предметами разной формы. Мягкие, незаметные прежде под рубашкой ремешки надежно охватывали руки и торс.
– Надень, – почти заботливо посоветовал телохранитель.
– А ты? – помедлила, почемуто смутившись.
– Привычен и к жаре и к холоду, магева, одевайся, – практически приказал Гиз. Я охотно подчинилась.
Рубашка оказалась теплой, однако, вот странно, ничем уловимо не пахла, я специально сунула нос в воротник. Есть у меня пунктик. Всегда новые вещи не только мерю, но и нюхаю. Сразу стало очень интересно: это ткань такая специальная, без запаха, или организм у киллера такой специфический, не только устойчивый к перепадам температуры, но и лишенный ароматов в целях конспирации? Я покосилась на Гиза, невозмутимо, с чуть ироничной привычной улыбкой на губах шествующего по тюремному коридору. Никакого дискомфорта от пребывания в застенках он не испытывал, а на тронутой загаром коже ни одной мурашки не появилось. Наверное, малышки мускулов испугались. На бодибилдера Гиз никак не тянул, зато его костяк был надежно обтянут мышцами и сухожилиями. Такими специальными, не для красоты выращенными, а на выживание и максимально эффективное действие рассчитанными. Исключительно функциональными, как у Кейра. А все равно красиво, я несколько мгновений жадно разглядывала киллера, пока он не повернул чуток голову, перехватив мой взгляд. Чтото в его сероголубых глазах полыхнуло непонятное, и я смущенно (ну чего, в самом деле, вылупилась?) отвернулась.
– Эти духи проклятые или иная нежить всю голову замутили! Простите великодушно, почтенная магева, не подумал я, что прохладно тут у нас, – пробасил Кугмар, самолично, словно не доверял паре коричневых стражников, открывая для нас дверь своего кабинета. Прохладно? Ну такому массиву высокой плотности, может, и прохладно, ему и в Арктике голяком небось лишь свежо покажется, а мне так откровенно холодно было, пока Гиз не спас!
В кабинете оказалось малость теплее, чем в коридоре, и даже светлее. Тому и другому способствовала парочка узких распахнутых окон без штор, из которых лился дневной свет. Стража осталась снаружи в качестве почетного караула.
– Ладно, не помру от переохлаждения, – отмахнулась, присаживаясь в свободное кресло рядом с рабочим – полтора на четыре – столом начальника тюрьмы, загруженным кучей папок и свитков. Даже если Бдящий за этим столом не работал, видимость деятельности имитировалась весьма успешно. Гиз стал слева, чуть сзади, ближе к стене, чтобы видеть окна, дверь и самого Кугмара, пес лег у ног справа с теми же целями. – А чего же у вас так душно везде?
– Окна узкие, двери заперты, откуда ж ветерку взяться, магева, – вздохнул мужчина, всем телом опускаясь в свое, судя по всему сделанное на заказ, крупногабаритное кресло. Точно, на заказ! Мебель даже не скрипнула под его тушей.
– Ветерку, говоришь, неоткуда взяться? – почесала я нос. – Ну это мы еще поглядим. А пока займемся призраками. Для начала мне нужно помещение для работы. Скажи, у тебя тут рядышком потайной комнатки, чтобы передохнуть от забот, не найдется?
– Да, за шкафом дверь. Вы утомлены? – Брови местного Паваротти, пошедшего отнюдь не музыкальной дорожкой, приподнялись в озабоченном недоумении.
– Нет, я в кабинете колдовать буду, а посторонним магию эту видеть и слышать ни к чему, опасно для сохранения душевного здоровья. Вы мужчина крепкий, а все же лучше обождать неподалеку. Мало ли что… Как все закончу, позову, – нахально выпроводив хозяина, заявила я.
Тот даже спорить не стал, мячиком подскочил с кресла, словно шило в филей засадили, и в два счета вымелся из помещения через тайную дверь. Так спешил, боялся, что при нем начну действовать. Ох как я люблю здешние суеверную опаску и почтение к магии!
Избавившись от свидетеля бескровным методом, я начертала рукой прямо перед собой руну воздуха, потом руну цели, чтобы поскорее дозваться до Фаля. Встала в театральную позу, раскинув руки над рунами, на случай, если за нами кто подглядывать вздумал, и начала с торжественными завываниями, от которых, надеюсь, пробрало всех любителей приложить ушко не к той щелке, нести всякую ерунду. Дескать, заклинаю я здешних призраков упокоиться с миром, не тревожа более покой смертных. (Блин, «покой», «упокоиться» – масло масляное получилось, ну ничего, главное – интонация торжественная, а потому сойдет.) Время от времени мой прочувствованный монолог разбавлялся колдовской абракадаброй из детских книжек и сказок. Я даже сосчитала поанглийски, пофранцузски, пояпонски, не забывая вставлять в «заклинание» имя нашего маленького засланца Фаля. Кстати, руны альгизи тейвазгорели как мигалка в милицейской машине – голубым – и так же мерцали, отдаваясь щекоткой в ладонях, загорались то сильнее, то слабее, обдавали то теплом, то холодом. Может, так локатор поиска настраивался на сильфа?
– Эйн, цвей, дрей, фир, фюнф, Фаль! О, неупокоенные, злобные, страдающие души, прикованные прошлым бытием к стенам Цвиранга, не ищите более отмщения! Эн, дю, труа! Абракадабра! Ингардиум левиоса! Алохомора! Фаль! Смиритесь, время ваше прошло, изыдите в иные сферы, ждущие вас! Пора!..
Нести всякую чушь было нетрудно, трудно было не сбиться и не заржать в голос, глядя на вихрь смешинок в глазах Гиза и его кривящиеся в улыбке губы, но я мужественно крепилась, пока спустя буквально пять минут после своих завываний не услыхала радостный вопль, сопровождающийся соло на дуделочке:
– Оса!
– Довольно стенаний! Фаль! Страданиям вашим пришел конец! Вы свободны! Да падет священная тишина! – провозгласила я, мановением руки сняв прежнюю рунную комбинацию призыва и окружив нашу маленькую компанию, к которой присоединился влетевший в распахнутое окно дудочниксильф, перевернутой руной воздуха и звука. Теперь ничьи уши не смогли бы различить в кабинете Бдящего за спокойствием ни шороха.
Малыш, полный радостных впечатлений от своей миссии по наведению ужаса, плюхнулся мне на плечо, почти с сожалением вернул инструмент и аж засветился, выслушивая заслуженные похвалы своей партизанской подрывной деятельности.
– Я здорово на здешний люд страху нагнал! Мне так весело было, Оса! – без зазрения совести похвастался сильф. – Так смешно глядеть, как они от меня шарахались да дрожали, а настоящих духовто и не видели.
– Настоящих духов? – настал мой черед серьезно насторожиться. Я тут со своими шуточками никому на больную мозоль не наступила?
– Ага, ну ты же их всех сейчас заклинанием отпустила, – беспечно поддакнул Фаль, гордо сияя зелеными глазищами. Гиз поперхнулся воздухом и закашлялся.
– Ну отпустила, и хорошо, – вяло мяукнула я, мучительно соображая, каким образом могла сработать на освобождение привидений моя дурная импровизация. Будь я уважающим себя духом, никогда бы на такую ерундистику не польстилась, скорей уж, лично бы явилась, чтобы настучать по дурной башке непутевому заклинателю.
– Ты не знала, что духов освобождаешь, – сделал вывод киллер, как только прекратил изображать чахоточного туберкулезника.
Я озадаченно пожала плечами и попыталась оправдаться:
– Собственно, заклятие было рассчитано только на зов Фаля, никаких рун для установления контакта с потусторонними силами не рисовала. Что я, охотник за привидениями, что ли? Нет, наверное, дело не в той пурге, которую я несла, ты же сам от хохота корчился, а в сформулированной вслух задаче. Она придала магии четкое направление. И вообще, какие могут быть претензии? Плохо разве? Я ж не демонов вызывала, а несчастным привидениям покой дала!
– Только это и радует, – согласился Гиз и мрачно прибавил: – Надеюсь, когда ты в шутку демонов начнешь скликать, меня рядом не будет.
– Потвоему, я настолько глупа, чтобы играть с такого рода чарами? – обиделась я.
– Напротив, к тому же еще и талантлива, – не без сожаления и сурово, словно от Кейра заразился, заметил мужчина, – а вот осмотрительности Творец тебе не дал!
– Зато вам с Кейром такой полной мерой отсыпал, торговать впору, – огрызнулась я. – И вообще, сейчасто чего на меня бочку катить? Я честь по чести выполнила условие контракта с начальником тюрьмы, привидения дематериализованы, значит, могу без зазрения совести требовать награду! Никаких демонов вызывать не собираюсь, – благоразумно уточнила я, – во всяком случае, не после пары недель магической практики.
– Пары недель? – Гизу снова чтото попало в горло, и он буквально засипел, взирая на меня чуть ли не с испугом. – Ты хочешь сказать, что вовсе раньше магией не занималась?
– Ну почему не занималась? – на сей раз почти понастоящему обиделась я. – Теорию лет пять изучала, коекакие мелочи даже на практике осуществляла.
– Ух ты! – восторженно протянул сильф, а киллер закрыл лицо руками и хрипло засмеялся.
– Эй, Гиз, ты чего? Ты как? Водички дать? – Я встревожилась не на шутку.
Подошла поближе, положила ладонь на теплое плечо. Фаль запорхал вокруг, пытаясь заглянуть в лицо киллера. Даже пес, терпеливо сидящий у кресла, точно украшение гостиной, повернул башку в нашу сторону. Если бы рядом со мной стоял не один из лучших убийц Тэдра Номус, я решила бы, что у мужика истерика, а так просто ничего не могла понять.
– Все в порядке, магева. – Прошло какоето мгновение, и вот уже передо мной снова стоял невозмутимоироничный мужчина, чья душа и прошлое укрывались за такими темными печатями, что не каждый демон был ему ровней. – Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?
– Тебе как, значение каждого слова в письменном виде представить для расширения кругозора? Словарный запас обогащать надумал? – съехидничала я, не понимая, чего Гиз хочет.
– Оса, многие человеческие маги с детства десятками лет учатся владеть своей силой, а и на десятую часть того, что ты можешь сотворить, неспособны, – промолвил убийца. – А ты говоришь – две недели…
– Значит, я просто очень талантливая, – пожала плечами, не понимая, изза чего сырбор. Ну освоила применение рун экстерном, что с того?