/*
*/
Кому: ELISABEТ[email protected]
/*
*/
Дата: Пятница, 9 ноября, 09:15
Тема: Не хочешь развеяться?
/*
*/
Кому: [email protected]
/*
*/
Дата: Пятница, 9 ноября, 13:23
Ответ на: Не хочешь развеяться?
Привет, Роб!
Значит, ты относишь меня к разряду людей? Как же я могу отказаться от подобного предложения! До встречи в воскресенье.
Элизабет
Аэропорт Хитроу, Лондон
Воскресенье, 11 ноября, 10:20
— О, нет! — простонал Роб.
Как только Элизабет взглянула в его сторону, Роб указал на квадратное табло, свисающее с потолка.
Секунд пять спустя голос диктора громогласно подтвердил то, о чем только что сообщило табло.
— Рейс компании "Эмерикен Эрвейз" АА46 из Сан-Франциско задерживается на час в связи с неблагоприятными погодными условиями над Атлантичеим океаном.
— Им бы следовало проверить погоду по Интернету, — заявил Роб. — Там масса прогнозов.
Сидевшая напротив двух друзей миссис Занелли рассмеялась. Нет ничего удивительного в таком увлечении сына компьютерами. И она, и мистер Занелли — директора преуспевающей компании, выпускающей компьютерные программы. Потому-то отец Роба и отправился в Америку. И дня не проходит, чтобы Роб не рассказал чего-нибудь новенького, выясненного по Интернету — всемирной сети компьютеров.
— Порой даже Интернет не может угнаться за погодой, — откликнулась миссис Занелли, оглядываясь на роящуюся вокруг толпу. — Послушайте, я схожу выпью кофе. А вы не хотите чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, миссис Занелли, — ответила Элизабет. — Я ничего не хочу.
Мать Роба то и дело покупала им лимонад и конфеты со времени приезда их в аэропорт.
— Ступай, мама, — подхватил Роб. — Мы тут посидим.
— Вы уверены? — с сомнением уточнила миссис Занелли.
Роб развернул свое инвалидное кресло вокруг оси.
— Совершенно уверены, мама! Элизабет скорее ляжет ко мне под колеса, если мне вдруг вздумается укатить куда глаза глядят, чем отпустит!
— Ну… — миссис Занелли помедлила, затем решительно направилась через громадный зал ожидания, забитый народом.
Как только она ушла, Роб покачал головой. Родители уж чересчур опекают его, хотя он и понимает, почему. Ноги у Роба парализованы с тех пор, как он в возрасте восьми лет попал в автокатастрофу, и хотя родители были никоим образом в этом не повинны, с тех пор они боятся выпускать его из виду.
Очень долго ему не позволяли посещать нормальную школу. Вместо этого на дом к нему приходили репетиторы — пока один из этих репетиторов не вступил в сговор со злоумышленником, чтобы похитить из кабинета его отца ценный компьютерный диск. Это предприятие, которому Роб, Элизабет и их друг Джош Аллан сумели помешать, продемонстрировало родителям Роба, что он не так уж беспомощен, и они наконец-то дали согласие на то, чтобы он посещал школу Эбби вместе с Элизабет и Джошем.
— Ну, чем же займемся? — спросил Роб у Элизабет. — Смахивает на то, что нам надо как-то убить время.
— Ну, мне это не страшно, — Элизабет выудила из сумки книгу. — Я взяла с собой домашнее задание по литературе.
— Ты что, собираешься сидеть тут и читать "Оливера Твиста"?! — вскинулся Роб. — Ты злодейка! К завтрашнему уроку ты на сотню страниц опередишь всех нас!
— Ты хочешь сказать, что не взял с собой книгу? — рассмеялась Элизабет.
— Да как я мог?! Я же читаю электронную версию по Интернету! — Роб тряхнул головой и досадливо цокнул языком. — Если папа будет так часто заставлять меня торчать в ожидании в аэропортах, придется попросить его купить мне ноутбук!
— Ладно, — захлопнула книгу Элизабет, — я не стану читать. Ну, чем же нам тогда заняться — поиграть в шпионов?
— Вот теперь ты говоришь дело! — просветлел Роб. Элизабет бросила на него взгляд, полный притворного ужаса.
— Я только шутила! Я не играла в подобные игры уже целую вечность!
— Ну, я говорю об игре в шпионы другого рода, — отмахнулся Роб. — Я говорю о своей версии игры. Она немножко другая. Просто надо выбрать кого-то из толпы и придумать, откуда этот человек прибыл, — он понизил голос до заговорщицкого шепота, озирая толпящихся людей, — и что он делает!
— Вот, например, она, — указал Роб на женщину в дальнем конце зала.
Элизабет поглядела на женщину. Хорошо одета, на макушке солнечные очки. Перед ней мужчина довольно потрепанного вида старательно толкал багажную тележку, до верху забитую чемоданами.
— Кинозвезда, — заявила Элизабет, тотчас же ухватив идею игры.
— Именно поэтому она и носит темные очки?
— Нет, она забыла, что они на ней, потому что только что прилетела из какого-то жаркого и экзотического края вродe… Таити! Там она снималась в последнем фильме. — Она бернулась к Робу. — А ты что думаешь?
— Не очень впечатляюще, мисс Смит, — покачал головой Роб.
Элизабет пятерней пригладила свои короткие темные волосы. В глазах у нее плясали озорные искорки.
— Ладно, мистер Умник. А каковы ваши предположения?
— Она чемоданная контрабандистка. Это все невероятно дорогие чемоданы, и она заплатила этому болвану, чтобы он вез тележку вместо нее. Эти чемоданы пустые.
— Непохоже, — рассмеялась Элизабет в тот самый миг, когда мужчина, толкавший тележку, остановился, чтобы утереть пот со лба.
— Ладно, — согласился Роб. — Они не пустые. Они… да, они полны другими чемоданами. Маленькими чемоданами, упакованными один в другой, как русские матрешки!
Элизабет хихикнула и огляделась. В дальнем конце их ряда сидений поднялся на ноги мужчина.
— Вон там, — сказала она. — Как на счет этого?
— Аэродромный бродяга, — без промедления отозвался Роб. — Вышел прогуляться после обеда.
Мужчина, на которого указала Элизабет, был одет в очень сильно измятый светлый костюм. Распущенный галстук сбился на сторону, скрученный воротничок расстегнут. Короткие темные волосы мужчины растрепаны. Когда же мужчина снял очки и поглядел на ближайшее табло, Элизабет заметила, как что-то сверкнуло.
— Бродяга? — шепнула она. — Это с бриллиантовой-то сережкой в ухе?
— Ладно, богатый бродяга. Да, именно так. Погляди на его сумки.
Мужчина держал две сумки: одну с надписью "Эмерикен Эрвейз", а другую — дорожную сумку из самого дорогого магазинчика в аэропорту.
— Папа часто покупает маме духи в этом магазинчике, — сказал Роб. — И еще ни разу не упустил случая посетовать на то, как дорого они обошлись!
Элизабет рассмеялась.
— И что же он тут делает? Зачем он здесь?
Роб потер подбородок с напускной задумчивостью.
— В этой сумке лежит все его имущество. Потому что он богатый полоумный международный бродяга, растрачивающий свое состояние на то, чтобы мотаться туда-сюда и сидя спать в залах ожидания аэропортов всего мира.
Тем временем мужчина отыскал на табло нужную строку и двинулся прочь.
— А куда он идет теперь? — рассмеялась Элизабет. — Обратно в пятизвездочный зал ожидания, выбранный для сегодняшнего ночлега.
— Э… нет, — Роб внезапно сообразил, что мужчина отыскивал на табло. — Он направляется в "М"!
Как только мужчина скрылся, Элизабет и Роб обратили свое внимание на других ничего не подозревающих путешественников. Они играли в эту игру еще минут десять, когда Роб вдруг заметил, что тот же мужчина выходит из туалета.
— Эй, не наш ли это мистер Неряха?
— Правда? — Элизабет пристально вгляделась в мужчину. Вышедший очень мало напоминал вошедшего. Помятый костюм сменился элегантным пиджаком и брюками. Воротник и галстук были приведены в полный порядок. Волосы аккуратно зачесаны назад.
— Определенно он, — указал Роб. — Бриллиантовая сережа в левом ухе, видишь?
Друзья вытаращились на мужчину, забыв об игре. Тот поворачивался туда-сюда, будто снова что-то высматривая.
И вдруг двинулся вперед. Нервы у Элизабет натянулись, как струны, потому что он зашагал прямо к друзьям. Он что, видел, как они смотрят на него и смеются? Элизабет попыталась отвернуться, в то же время не сводя с него глаз. Он все приближается! Ближе… ближе…
Когда мужчина остановился всего в паре метров от них, Элизабет едва удержалась от возгласа облегчения. Он все-таки направлялся не к ним, а к большой урне в конце ряда сидений.
Элизабет и Роб молча переглянулись, когда мужчина подошел к урне. Обнаружив, что она полна почти доверху, он замешкался. Потом одним резким движением положил сумку авиакомпании поверх мусора и стремительно зашагал прочь.
— Уф! — выдохнула Элизабет. — Я уж думала, он идет к нам!
— Ага, твое воображение идет вперед семимильными шагами! — рассмеялся Роб, кивнув в сторону урны. — Тогда давай дальше. "Шпиономания", версия два. Что он туда положил?
— А?
— В урну! Как по-твоему, что мистер Бриллиант сбыл с рук? Только не говори, что все свои деньги!
Элизабет откинула волосы со лба:
— По-моему, это довольно очевидно, а? Свой замызганный, измятый костюм.
— Да, но зачем? — прищурился Роб. — По-твоему, это закладка?
— Нет, я же только что тебе сказала. По-моему, это костюм.
— Ты же знаешь, что я имею в виду! Тайный почтовый ящик. Хранилище. Может, он шпион, и теперь в любую минуту его связной придет, чтобы выудить этот костюм оттуда, потому что карманы полны сверхсекретными…
— Чем? — рассмеялась Элизабет. — Сверхсекретным мусором?
— Ну, может, это ненастоящий мусор. Скажем, поддельный мусор, на самом деле содержащий микропленки!
Не в силах устоять перед искушением, Элизабет снова оглянулась. Мужчина скрылся в толпе людей, суетившихся в зале ожидания. Девочка украдкой двинулась вдоль скамьи к урне, бросив через плечо:
— Есть только один способ выяснить.
Затем, с опаской сунув руку в урну, приоткрыла сумку. И действительно, оттуда виднелся измятый светлый материал костюма.
— Так и есть, — сказал Роб. — Валяй дальше, пошарь в карманах на предмет микропленок.
— Ни за что! — воскликнула Элизабет, наморщив нос.
Подъехав поближе, Роб заглянул в сумку. Мужчина явно сунул туда сначала брюки, а потом пиджак. Сверху виднелся засаленный край воротника. Роб приоткрыл сумку чуть шире. Теперь стал виден и краешек нагрудного кармана. Оттуда белым треугольничком высовывался уголок карточки.
— Роб! Что ты делаешь?
Сунув руку в урну, Роб запустил палец в нагрудный карман.
— Визитная карточка, — он извлек карточку на свет.
/*
*/
Выходит, он все-таки не международный бродяга, — прокомментировал Роб. — А скорее, международная знаменитость.
— Тогда все ясно, — подхватила Элизабет. — Он путешествовал инкогнито, замаскировавшись под международного бродягу! И очень хорошо замаскировавшись! Вы нас одурачили, — сказала она костюму, одновременно потыкав пальцем сумку.
Сумка немножко переместилась, и оттуда выпала полоска глянцевой бумаги. Элизабет подхватила ее.
— Что это? — поинтересовался Роб, увидев, как Элизабет нахмурилась.
— Чек платежа по кредитной карточке. Больше трехсот фунтов.
Роб откатил свое кресло от урны, развернувшись к Элизабет.
— Наверное, за новые вещички.
— Да, — кивнула Элизабет. Определить более точно невозможно. В нужной графе чека значится просто "Товары".
— Кельвин Б. Мур, эксцентричный миллионер, — промолвил Роб.
— Кто? — осведомилась миссис Занелли, вернувшаяся из кафе.
— Пустяки, мам, — рассмеялся Роб. — Мы просто играем.
Увидев, что миссис Занелли снова принесла поднос, заполненный напитками и бисквитами, Элизабет сунула визитнyю карточку и чек в книжку "Оливер Твист".
И только вечером, открыв книгу снова, заметила, что подпись на чеке принадлежит вовсе не Кельвину Б. Муру, а совершенно другому человеку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Торонто, Канада
Воскресенье, 11 ноября, 20:55
— Лорен, что ты делаешь?! Комната смахивает на турнир по шахматам!
Лорен Кинг обернулась к бабушке. Алиса, или Элли, как всегда звала ее Лорен, стояла в дверях, держа поднос с ужином.
— Это и есть турнир по шахматам, Элли. Своего рода.
— Ну, я бы тоже назвала это своим родом, — заявила Алиса. — Своего рода разгромом!
Она промаршировала в комнату, попутно озираясь.
— Ну, и куда мне поставить поднос? Знаешь, у меня тут где-то был обеденный стол, насколько припоминаю, клянусь!
Лорен со вздохом бережно отставила в сторону одну из пяти шахматных досок, только что поставленную на стол. Алиса плюхнула поднос на освободившийся пятачок.
— Лорен, в этой комнате не будет либо всего этого безобразия, либо тебя!
— Что-то я сомневаюсь, что ты это всерьез, — откликнулась Лорен.
Но для полной уверенности заглянула бабушке в глаза. Лорен жила с Алисой с тех самых пор, как ее родители утонули при крушении яхты, и научилась определять нужные признаки. Все в порядке — глаза Алисы блестят.
— Может, оно и так, — проворчала Алиса. — Но мне определенно иной раз не мешало бы иметь квартиру побольше. Сколько уже партий ты ведешь одновременно?
— Пять. Я играю с Джошем по Интернету. Мы мылим друг другу свои ходы.
— С Джошем и с кем еще?
— Больше ни с кем. Только с Джошем.
— Пять партий одновременно?! — воскликнула Алиса.
— Знаю, — кивнула Лорен. — Но это он виноват. Всякий раз, когда перевес оказывается на моей стороне, он начинает новую партию!
Алиса посолила палочку сельдерея.
— Ну, надеюсь, хоть одну партию ты в ближайшее время выиграешь, — она со стуком поставила солонку на шахматную доску, — или здесь просто некуда будет ступить!
— По-моему, победа намечается, Элли, — Лорен убрала солонку с доски, — даже если ты будешь давать Джошу дополнительные фигуры!
И принялась задумчиво изучать позицию на доске. Пара ее предыдущих ходов в этой партии обеспечили ей явное преимушество в атаке. Теперь… Лорен улыбнулась, увидев ход, который должна сделать.
— Есть! Он у меня в руках.
Лорен направилась через комнату, чтобы включить компьютер, стоящий в углу, и Алиса вскинула голову.
— Но не в такой же поздний час…
— Элли, я тебя умоляю! Я просто хочу, чтобы Джош наверняка получил мое послание первым делом завтра же утром. Я ставлю ему мат!
— А, тогда давай, — смилостивилась Алиса. — Если благодаря этому одна из досок покинет мой стол, тогда дело того стоит. Но больше ничего. Сегодня вечером никакого спарринга в Сети.
— Сёрфинга, Элли. Сколько раз тебе повторять, это называется сёрфингом в Сети.
— Сёрфингом, спаррингом — какая разница? Отправляй свое послание, и живо в постель. Ясно?
Лорен заглянула бабушке в глаза. Никаких искорок.