Круто? Конечно; но обольщаться рано, до пяти процентов любое умение прокачивается влет. Зато порадовало целое очко к ловкости.
Живем, славяне!
Падение с трех метров прошло легко, а вот с семиметровой высоты я свалился, как тюк с соломой. Рановато расхрабрился. Браслет на руке показал, что четверть здоровья ушла в сказочные дали. Неприятно. Пришлось десять минут просидеть под деревом.
Почему не обзавелся эликсирами на восстановление здоровья? Да потому что мне они без надобности – самый хилый монстр в ближнем бою сольет меня за секунду. Даже «мама» не успею сказать, не то что достать колбу с зельем.
На следующее дерево я взбежал без малейших проблем. Затем очень осторожно походил по горизонтальной ветке. «Баланс» скакнул на полтора процента.
Приятно.
Когда надоело лазать по деревьям, я решил перейти к следующему пункту дневного плана.
Первой жертвой моего коварства стал лесной зайчик третьего уровня. Ну, если можно так назвать монстра размером с собаку и с красными от злобы глазами.
Паслась эта животина на небольшой поляне. По отзывам на форумах, попасть с такого расстояния метательным оружием, кроме луков и арбалетов, практически невозможно, особенно учитывая мой первый уровень. Но не зря же я корячился с особой формой колб…
«Жонглирование» не подвело – идентичная инструменту скомороха круглая посудина по красивой дуге устремилась в сторону кролика и врезалась ему в затылок. Бедняга подпрыгнул на месте. Синие разводы на его шкуре задымились и вспыхнули. Над поляной пролетел испуганный визг. Честно: если бы не последующие события, я наверняка забросил бы эту затею. Но не давая зародиться моей жалости, грозного вида зайчишка внезапно превратился во взбесившегося монстра. Горящее тело метнулось к «моему» дереву и попыталось залезть на нижнюю ветку, при этом злобно клацая зубами.
– Не понял, – удивился я и полез выше.
К счастью, зайцы лазать по деревьям не способны.
Мое любительское зелье выгорело быстро, превратив зайца в обгоревшего, но очень даже живого монстра.
Ну и как долго мне его долбить?
Заглянув в свиток, я приблизительно высчитал, что зелье наносило по 20 очков урона в секунду.
Угу, мне бы хватило и одной; а как с этим делом у зайца?
Взгляд поверх почерневших ушей показал лишь, что это заяц третьего уровня.
– Блин, ну ты точно лось! – хлопнул я себя по лбу и выудил из сумки очки алхимика.
Догадка оправдалась на все сто. Сквозь очки окружающая реальность окончательно превратилась в игру. Над зайцем зависло не только название с уровнем, но и чуть просевшая полоска жизни.
– Продолжим барбекю, – сказал я зайцу и швырнул в него сначала один шарообразный сосуд, а затем второй.
Начавшие отлетать от зайца очки урона показали, что обе горючие смеси работают параллельно, а вот третья порция оказалась бесполезной.
На седьмом снаряде заяц наконец-то загнулся, что заставило меня почувствовать себя великим воином. Все бы хорошо, но, спускаясь за трофеями, я увидел на другой стороне поляны маленькую девочку второго уровня, которая завалила такого же зайца тремя стрелами.
Ну кто бы сомневался: жабе не дано летать, а вору – стать великим воином.
Чтобы окончательно подпортить мне настроение, тушка зайца наделила меня куском заячьего мяса и двумя порциями крови. Благо с собой были склянки.
Запаса огненной смеси мне хватило еще на одного зайца, а продажа добычи не смогла покрыть и половины потраченных на материалы средств.
Хорошо хоть удалось чуток раскачать ловкость и подготовиться к вечернему выступлению.
До захода солнца было еще куча времени, и, потратив все оставшиеся деньги на изготовление снарядов, я вернулся в лес. После еще одного кролика мой уровень поднялся вместе с настроением.
Следующие два сожжения прошли без проблем, и только после этого мою голову посетила мысль, что все слишком легко. Пусть в этой местности мало скоморохов и акробатов, но думаю, что та же лучница кое-как, но все же смогла бы забраться на дерево.
Ответ на этот вопрос пришел после убийства еще одного зайца.
Повезло, что я сидел на самом краю ветки. Резкий рывок опоры сбросил меня вниз, зато позволил избежать моментальной смерти от удара массивной лапы. Обладателя этой лапы удалось рассмотреть уже в падении.
Да уж, неслабая получилась мурлыка у разработчиков. Они не стали мудрить и срисовали обычную рысь, увеличив ее до размеров льва.
Неплохо поднятые ловкость и акробатика позволили мне приземлиться на четыре конечности, и я тут же рванул с низкого старта к ближайшему дереву.
Мой расчет был прост. Соревноваться с рысью на скорость движения смысла нет, как и в лазании по деревьям. Зато есть шанс выиграть на разнице в весе.
Взбегая по вертикальному стволу, мне удалось метнуть в рысь зажигательный снаряд.
Все, теперь она от меня точно не отстанет. Другой вопрос – а оно мне надо?
Очки показывали, что кошечка обладает шестым уровнем и очень толстой линией здоровья.
Не особо задумываясь над физическими законами, я побежал по ветке и подпрыгнул. Позади меня прогремел недовольный рев хищника. Ветка завибрировала, но мне удалось попасть ногами на ее поверхность. Моего уровня акробатики и баланса было явно недостаточно, тут я понадеялся на простое везение.
Со стороны это, наверное, выглядело красиво – оттолкнувшись от ветки, как прыгун от трамплина, я взлетел вверх и вперед. При этом постарался направить полет на крону соседнего дерева. На этом красота закончилась, и пришла боль.
Повстречав на пути вниз четыре ветки, мое тело рухнуло в траву. Уровень здоровья упал до минимума, к тому же изящного приземления не было и в помине.
Последним, что я увидел в этом приключении, был раскрывшийся зев подпаленной и очень злой кошки.
Черт, а вот это уже неприятно…
Здравствуй, родная кроватка и совсем не родной дебаф.
Пересиливая слабость, я открыл свиток и с облегчением увидел, что до вечернего представления штраф спадет.
Можно было покинуть игру, но для начала следовало разобраться в том, что произошло в лесу. Проще всего это сделать, просмотрев логи.
Все оказалось предельно просто. Лес сам защищал себя и своих обитателей. Реалистичность игрового мира позволяла хитрым игрокам использовать недостатки некоторых мобов, но на таких хитрецов всегда находилась управа. В моем случае это была рысь пятого уровня. Порывшись в игровой энциклопедии, я узнал, что ее прислал один из духов-помощников светлой ипостаси двуликого Хранителя.
Что же теперь, вся моя затея пошла прахом? А что, если попробовать не вредить лесу, а помогать ему? Посчитает ли в этом случае злобный дух необходимым наказывать читера?
Но все это завтра, а пока нужно выходить в реальность – не валяться же бревном до конца действия дебафов…
Проход через мрак закончился выходом из игры и не совсем приятным сюрпризом. Попытку встать с кресла пришлось повторять.
Это еще что такое?
Мышцы на руках и ногах неприятно ныли, словно я немного не рассчитал с упражнениями в тренажерном зале. Причем болели именно те мышцы, которые пришлось напрягать, прыгая по деревьям.
Но ведь это в игре; при чем здесь реальная жизнь?
Сумбур в мыслях удалось успокоить с большим трудом, и я тут же залез в настройки капсулы.
Однако… Мои зарождающиеся опасения насчет возможного ожирения, из-за постоянной неподвижности, оказались более чем необоснованными.
Круто – это не то слово. Вот почему ни в доме, ни в подвале не было даже намека на спортивные тренажеры.
Данная модификация капсулы не только отсекала тело от мозга игрока, позволяя ему управлять виртуальным аватаром. В моменты, кода полуэльф Зацеп скакал по веткам, программа посылала импульсы в тело. Импульсы не позволяли рукам и ногам двигаться, но в полной мере напрягали соответствующие мышцы.
Разогревать суставы все равно не помешает, но задача по поддержанию тела в нормальном состоянии сильно упрощалась: обычная гимнастика – это вам не несколько часов на тренажерах.
В голове мелькнула шальная мысль, и мы с Бимом тут же направились в лес: проводить, так сказать, полевые испытания. Пока пес счастливо бегал по кустам, я попытался залезть до нижних веток высокой сосны.
Обломки старых ветвей, торчавшие из ствола подобно забитым в скалу костылям, находились на высоте двух метров. Мне даже в детстве удавалось забираться к ним без особых проблем, и сейчас получилось, но не так ловко, как я себе возомнил. И все же идея хоть на ничтожный процент подогнать реальную форму под виртуальные умения никуда не ушла.
Так… значит, отныне каждый вечер перед сном буду бегать и использовать деревья в качестве тренажеров.
Хорошее настроение не покидало меня ни во время прогулки по лесу, ни после возвращения в дом, так что в игру я вошел преисполненный оптимизма и решительности.
Огни плыли над Славией, делая ее еще более сказочной, чем днем. В Сэкаи праздник не прекращался ни на минуту. Всегда находился кто-то, кому хотелось поделиться своими впечатлениями и зажечь искру веселья. Мое двоякое отношение к лицедейству сменилось внутренним удовлетворением от хорошо проделанной работы.
Все, что нужно для представления, скоморохи подготовили заранее. Так что после работы с трансмутатором и похода в алхимическую лавку меня ждал натянутый над помостом канат. В толпе заинтригованных этими приготовлениями игроков было не менее двух сотен человек.
– Начинаем, – кивнул я дядьке Стаху и без малейшего стеснения натянул на голову шапку с бубенцами.
Клубы тумана затянули помост, и с появлением сполохов мини-молний загремели барабаны.
Легкий прыжок позволил мне зацепиться за натянутый канат. Тело пошло вниз, затем сила натяжения каната подбросила меня вверх. Рывок руками подбросил меня выше уровня каната, а умение «баланс» удержало равновесие. Ощущения запредельные. Мне даже не пришлось размахивать руками, чтобы стоять на канате ровно – все происходило само собой.
Мозг захватило чувство эйфории. Горящие шары взлетели в небо, и в это же время я начал приседать, раскачивая канат вверх-вниз. Туман рассеивался, позволяя зрителям увидеть мои действия. Очередной качок запустил мое тело верх, и это словно стало импульсом для взрыва одного из шаров. Дружный крик толпы прокомментировал салют, и только это не позволило мне испугаться перспективы промахнуться мимо каната.
Но все обошлось – «баланс» уверенно направлял тело, позволяя безошибочно попадать ступнями на тонкую нить каната. Тут же захотелось сделать какой-нибудь кульбит, но воспоминания о встрече моей пятой точки со стволом и знакомстве ребер с ветками дуба удержали от необдуманных поступков.
Затягивать представление не было ни смысла, ни ресурсов. Колба с жидким туманом полетела вниз, а два последних шара устремились в темное небо и через секунду взорвались облаками разноцветных искр.
В этот раз мне не пришлось самому идти в толпу, а значит, и красить свой наряд. Абу материализовался в ошейнике. Висеть, как авоське, ему не нравилось, так что мартышка тут же перебралась мне на плечо.
– Делаем все как вчера, – тихо шепнул я питомцу, выставляя необходимые настройки и передавая колбочки с краской.
Абу тихо пискнул и нырнул в гудящую толпу.
В отличие от вчерашнего представления, народ не спешил расходиться. Они словно чего-то ждали. Чего именно – стало понятно, когда в толпе раздались взрывы смеха, явно комментировавшие надписи на спинах особо жадных зрителей.
Пару раз возникали импровизированные погони за обезьянкой. Могло, конечно, достаться и мне, но, чтобы избежать этого, в настройках был указан уровень тех, над кем можно шутить. Уровень моего персонажа, а также отсутствие знаний неписаных правил этого мира не позволяли мне слишком наглеть.
У меня вообще сложилось своеобразное отношение к подшучиванию над другими. По моему мнению, хорошей шутку можно назвать, только когда смешно всем – и шутнику и тому, над кем пошутили. В крайнем случае можно вызвать легкую злость, и уж совсем недопустимо, если после шутки кто-то испытает стыд или серьезную обиду, уж не говоря о боли.
В этот раз вечерний улов меня серьезно порадовал. И дело не в трех золотых гонорара, хотя триста баксов – неплохой заработок для одного вечера. Больше всего вдохновила информация из свитка. Ловкость поднялась до тридцати пяти пунктов, и это без учета улучшения за счет скоморошьего наряда. Скакнула и профессия вора, набрав триста пятнадцать из тысячи, необходимых для выхода на второй уровень.
Еще неделька – и я доберусь до «взломщика», а значит, распрощаюсь с необходимостью лазить в чужие сумки. Можно забросить и выступления, хотя это дело уже на?чало мне нравиться.
С чувством выполненного долга я покинул вечеринку скоморохов и вышел из игры. Наконец-то мой игровой процесс начал обретать хоть какую-то стройность, двигаясь к заранее определенной цели. Хотя до этой самой цели было очень далеко. И все же скорость апгрейда вызывала вопросы, которые я поспешил прояснить.
Забег по форумам и работа с калькулятором дали очень неожиданные результаты. Похоже, сам того не заметив, я вытянул счастливую карту. Во-первых, очень удачно получилось с профессиями. Для Сэкаи сразу три профы у одного игрока – это большая редкость. И дело совсем не в ограничениях системы и дороговизне. Мастера в виртуальном мире были большими снобами и недолюбливали специалистов широкого профиля. Мне же удалось получить две профессии благодаря воровству, а у скоморохов со снобизмом было все нормально, что в принципе вполне логично.
Суть моего открытия – не в самих профессиях, а в их умениях. На форумах имелись лишь обрывочные сведения, но было похоже, что умения разных профессий могли усиливать друг друга. К примеру, «взлом» неплохо дополнялся «жонглированием», и вместе они усиливались ловкостью. Этот же основной навык неплохо влиял на связку «акробатика» и «легкий шаг». Даже алхимия вносила свою лепту – «тайный взгляд» неплохо дополнит пассивное умение взломщика «поиск сокрытого», так что находить тайники будет намного легче.
Глава 11
Новое утро встретило меня хорошим настроением и недовольным лаем Бима. С запасным выходом шумоизоляция бункера сильно снизилась, и лохматый садист словно знал об этом. Теперь он, проголодавшись, не бежал к крыльцу дома, а принимался лаять прямо у себя в конуре.
– Сволочь, – беззлобно ругнулся я, вставая с кресла.
Сон в кресле был более чем комфортным. В последние дни я спал только в белье. Силовое поле обеспечивало вокруг тела комфортную температуру, так что одеяло было не нужно.
Кормежка Бима и утренний моцион прошли под мурлыкание песни из репертуара Аркадия Укупника. Сам не понимаю почему, в памяти всплыла старая тема о съеденном перед загсом паспорте.
– Жениться вам нужно, барин, – фыркнул я, вспоминая анекдот, – или сходить проведать эльфиек в княжеском квартале.
А что, дела идут на лад, и можно потратить несколько золотых монет на близкое знакомство с игровыми жрицами любви. Тем более там такая экзотика, что закачаешься.
Уже усаживаясь в кресло, я отмахнулся от образа призывно улыбающейся маорки с пикантными усиками.
– Тьфу ты, напасть, какая…
Игра приняла меня в свои объятия, но, несмотря на все фантазии, в княжеский квартал я так и не побежал. Рано еще, и дело даже не в деньгах. Чтобы пройти княжескую стражу, нужно иметь уровень не меньше десятого, а с моим вторым можно только нарваться на грубость.
Ну, значит, будем повышать этот самый уровень.
Первым пунктом дневного плана был поход на базар, а после этого два часа ушло на заготовку стеклянных ядер с зажигательной смесью. Мой уровень алхимика постепенно рос, и я наконец-то попробовал использовать свой «тайный взгляд» на фейерверочных шарах.
Опасения оказались напрасны, рецепт был получен с первой же попытки. Подмывало сразу сбегать на базар за списком из десятка ингредиентов, благо все они были вполне доступными, но удалось заставить себя придерживаться основного плана.