— В отличие от меня.
— Да. — Глаза Джейми снова наполнились слезами. — Но больше вы не будете расспрашивать меня.
Сэм сжал руками ее лицо и, прикоснувшись губами к губам Джейми, почувствовал соленый привкус пролитых слез, печали и боли. У нее вырвался тихий вздох. Она скользнула ладонями по его груди и плечам и обвила руками шею Сэма. Он провел кончиком языка по ее губам и, когда она раскрылась ему навстречу, взял то, что она предлагала, настойчиво стремясь к большей близости.
То, что должно было стать утешением, быстро переросло в горячее, яркое, нарастающее желание. Джейми такая милая, нежная, хорошая. Разве ее можно бросить? Разве можно причинить ей боль?
Эта мысль подействовала на Сэма так, словно ему в лицо плеснули ледяной водой. Они оба тяжело дышали, когда Сэм осторожно отвел руки Джейми. Страстный взгляд ее глаз сменился удивленным.
Сэм с шумом перевел дыхание.
— Джейми…
— Не извиняйтесь. — Она покачала головой. — Не надо, пожалуйста. Мне не жаль. Я хотела, чтобы это произошло. Вы тоже нравитесь мне, Сэм. И я рада этому не больше, чем вы. — Отстранившись от него, Джейми выпрямилась. — Но нам нужно остерегаться этого в течение следующих нескольких недель.
С этими словами она оставила его.
Сэм запустил пальцы в волосы и с силой втянул в себя воздух. Вот что получается, когда задаешь вопросы. Джейми права: они должны остерегаться пламени, вспыхнувшего между ними.
Джейми оглянулась через плечо, проверяя, нет ли за ней «хвоста», и открыла дверь бара «Одинокая звезда». Она позвонила Эбби Уолш, Молли Престон и Чэрити Уэнтворт и попросила их встретиться с ней. Проходя мимо плотоядно ухмылявшегося Бо Таггерта, Джейми даже пожалела, что ускользнула от недремлющего ока Сэма. Но так как именно из-за него ей нужна была помощь, его присутствие осложнило бы ситуацию.
Увидев подруг в угловой кабинке, она быстро направилась туда и села рядом с Чэрити. Проходившая мимо официантка приняла заказ.
— Привет, девчонки. Спасибо, что пришли.
— Почему сюда? — Эбби заправила за ухо прядь прямых каштановых волос и брезгливо наморщила нос, взглянув на деревянный пол, усеянный арахисовой шелухой. — Почему не в «Гомстед»?
Джейми проследила за ее взглядом и затем посмотрела на стол, на котором красовалась нацарапанная надпись: «Если хочешь повеселиться, позвони Ванде». Повеселиться… Она вздохнула.
— Потому что Сэму никогда не придет в голову искать меня здесь.
Рыжеволосая Молли инстинктивно придвинулась к Эбби, когда Бо прошел мимо. Он бросил на них оценивающий взгляд, сопровождавшийся похотливо-призывной улыбкой, от которой все поежились.
— Мне нужно поговорить, а вы — мои лучшие подруги.
Красивая белокурая Чэрити Уэнтворт с отвращением посмотрела вслед Бо.
— Почему Сэм не придет сюда? Не говоря уже о том, что он очень привлекателен, у него такие мускулы, что в его присутствии я бы чувствовала себя в большей безопасности.
Зависит от того, какую безопасность ты имеешь в виду, подумала Джейми. Она уверена, Сэм не допустит, чтобы ей причинили физический вред, но он вот-вот разобьет ее сердце. Разве это безопасность?
Джейми рассказала свою историю, включая то, что родители купили Сэма на аукционе, куда он попал по приговору суда.
Эбби нахмурилась.
— Сэм расспрашивал нас о парне, который преследует тебя. И я не понимаю, почему ты пришла сюда без него, особенно учитывая последние события.
— Я была очень осторожна и убедилась, что за мной никто не следит, — сказала Джейми. — Из офиса я приехала на такси.
— Как, должно быть, приятно, когда рядом такой сильный мужчина! — мечтательно протянула Чэрити. — Все вы, леди, купили на аукционе настоящих красавчиков, — одобрительно добавила она.
— Я не покупала Сэма, — возразила Джейми. — Это сделали мама с папой, и теперь он сводит меня с ума.
— Добро пожаловать в наш клуб! — хором воскликнули Эбби и Молли.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. В этот момент официантка принесла их заказ.
Потягивая белое вино, Чэрити многозначительно заметила:
— Сводить с ума можно по-разному. У тебя первое или второе?
— Второе, — вздохнула Джейми.
— Он поцеловал тебя? — с любопытством спросила Эбби.
— Два раза. — Джейми не испытала удовлетворения, глядя на подруг, у которых буквально отвалились челюсти. — В первый раз, честно говоря, инициативу проявила я. Но во второй Сэм превысил свои полномочия.
— Превысил полномочия… Ох уж эти юристы! — покачала головой Молли. — Никогда не говорят прямо.
— Правильно, Молли. Прямо как ученики, у которых невозможно добиться ответа. Давай, Джейми, говори «правду, только правду и ничего, кроме правды».
— И да поможет мне Бог, — закончила Джейми. — Я лишь только хотела поцеловать его в щеку.
— Почему бы это вдруг?
— Не важно. Но он успел перехватить мои губы.
— Ну и как? — поинтересовалась Чэрити с нескрываемым любопытством.
— Его губы нужно зарегистрировать как смертельное оружие.
— О! — восхищенно воскликнули все трое.
— Во второй раз, — сказала Джейми, — начал он, и поцелуй был еще лучше.
— А потом что? — спросила Молли, заправляя за ухо рыжую прядь.
— Он сказал, что сожалеет. По крайней мере начал говорить.
— Ай-ай-ай! — вырвалось у Чэрити.
— Он тебе нравится? — Эбби пристально посмотрела на Джейми.
— Да, очень. — Она не скажет им, что нравится Сэму. Подруги тут же начнут убеждать ее, что с ним она найдет свое счастье. Джейми убедилась, что счастья нет, и покончила с мужчинами. — Я почти ничего не знаю о нем. Он ушел из лос-анджелесской полиции и не любит адвокатов. Но Хейден Блэкторн отзывается о нем очень хорошо.
— Гмм. — Чэрити постучала по губе длинным красным ногтем.
— Чует мое сердце: твой Сэм — таинственный, опасный тип, — заявила Молли.
— Несущий погибель девичьему сердцу, — охотно поддакнула Чэрити.
— Он
— Я понимаю, Сэм, — тихо согласилась Джейми. — Я буду работать дома.
Он опустил руки. Внезапно Сэм понял, что стремление обезопасить Джейми перестало быть для него работой.
Оно превратилось в его личное дело.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Соглашаясь работать дома, Джейми считала, что у нее нет выбора, но ей не пришло в голову, что присутствие Сэма будет отвлекать ее.
Утром она позвонила в офис и, объяснив ситуацию, получила нужные файлы. После завтрака они с Сэмом пошли в ее домашний офис; она трудилась за столом, а он проверял картотеку, изучая дела, которыми Джейми занималась последний год. Она пыталась сосредоточиться, но каждый раз, поднимая глаза, видела широкие плечи Сэма и его лицо. Время от времени он хмурился, и у нее радостно замирало сердце: он беспокоится. О ней.
— Простите, Сэм.
Он поднял глаза.
— За что?
— За то, что я не сказала, куда еду.
Сэм потер рукой затылок.
— Могло быть хуже.
— Теперь я понимаю. — Джейми почувствовала, как по телу пробежала дрожь. — Что вы ищете?
— Не знаю.
— Тогда зачем искать?
— Я могу случайно натолкнуться на что-нибудь, что поможет мне найти этого типа.
— Это то же самое, что искать иголку в стоге сена.
Я должна замолчать и не мешать ему, подумала Джейми. Ей нравится его низкий голос и то, что она может поговорить с кем-то. Каждый раз, когда она смотрит на Сэма, у нее перехватывает дыхание, и все это вместе взятое означает: ей нравится быть с ним.
— Может, да, — сказал он, закатывая рукава, — а может, нет.
— Преступник — тот, кого жертва знает, — прошептала Джейми.
— Ничего с вами не случится.
Пока я с тобой, сказал его взгляд. Но скоро ты уедешь, молча возразила она.
— Спасибо, Сэм.
— За что?
— За все, — неуверенно выговорила Джейми.
— Не очень хорошо сказано, адвокат.
— Ну, ладно. За усилия, которые превосходят те, которые следует прилагать человеку, отбывающему повинность.
Сэм улыбнулся, и Джейми почувствовала, что на сердце у нее потеплело. Почему ей не хочется завопить и выбежать из комнаты? После того, что у нее произошло со Стью, она решила полагаться только на себя и вести жизнь, которая не будет ни в чем зависеть от мужчины.
Но Сэм подрезал ей крылья, и она только что поблагодарила его за это. Почему? Ей нравится, когда он рядом, но она не допустит, чтобы у нее возникла потребность в нем.
— Можно спросить, что произойдет, когда ваш срок закончится?
Он нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
— Когда вы уедете, я не смогу вечно оставаться взаперти.
— Я поймаю его.
— Но если вам это не удастся, мне придется предпринять какие-то меры безопасности.
— Время еще есть. Сначала дайте мне возможность вычислить подонка.
— Хорошо.
Джейми уставилась на экран компьютера, надеясь, что тогда ее мыслительные способности включатся в нужный режим. Но этого не произошло, потому что пряный запах лосьона Сэма странным образом нарушал функционирование ее мозга.
Судя по его сосредоточенному виду, у него нет такой проблемы, потому что он не обращает на нее ни малейшего внимания. Не очень-то лестно.
Интересно, не собирается ли Сэм еще раз поцеловать ее? Но вместо этого он потер подбородок и перевернул страницу. Нет, это невыносимо!
— Сэм!
Он поднял глаза.
— Гммм?
— Почему вы ушли из полиции?
Сэм закрыл папку и отложил ее в сторону.
— Время пришло.
— Вы слишком молоды для выхода в отставку, так что этот ответ не принимается.
— Разве вам не нужно работать? — осведомился он, скрестив руки на груди.
— Нужно. Но это тоже не ответ.
— Для чего вам знать? — спросил он тоном, явно рассчитанным на то, чтобы отпугнуть ее.
— Вы решительный, целеустремленный, преданный своему делу. Я уверена, что вы были прекрасным детективом и любили свою работу.
— Какое это имеет значение?
— Я хочу знать.
— Вы всегда получаете все, что хотите?
— Нет. Если бы получала, я не потеряла бы ребенка.
— Господи, Джейми! Я не…
Она не знала, почему у нее вырвались эти слова. Возможно, признавшись Сэму, она пробудила давно подавляемые чувства. Но ребенка не вернуть, и жизнь продолжается. Удивительно, что воспоминания стали менее болезненными. Но сейчас речь идет о Сэме. Джейми не мигая смотрела на него.
Наконец он вздохнул.
— Вы правы. Я был хорошим детективом.
— И?
— Обычно я брал тех, за кем охотился.
— Но?
— Но я не мог удержать их за решеткой. Юридические лазейки. Косвенные доказательства, которых недостаточно для присяжных. Защитники, оспаривающие все и вся.
Джейми понимала его разочарование.
— Система несовершенна, но другой у нас нет.
— Понимаю. Но однажды я почувствовал, что плохие парни выигрывают, и ушел.
По выражению его лица Джейми поняла, что Сэм многое недоговаривает. Она встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, словно от ожога, но затем накрыл ладонью ее руку и поднял на Джейми глаза.
— Сэм, если все перестанут бороться, тогда плохие парни обязательно выиграют.
— Это не мой бой. Поэтому я сел в машину и уехал.
И остановился в Чэрити-Сити, потому что дорожный щит привлек его внимание. Скоро Сэм продолжит свой путь. Она знала это с самого начала, но сейчас от этой мысли у нее сжалось сердце.
Сэм понимал, что Джейми права: когда он уедет, ей придется принять меры предосторожности. Почему-то мысль об отъезде не кажется ему такой привлекательной, как несколько недель назад, подумал он, осматривая офис Хейдена Блэкторна.
— Неплохо устроился, — сказал он, глядя на приятеля, откинувшегося в кресле.
— Ты еще не все видел. — Хейден уперся локтями в стол. — Ты вовремя пришел ко мне. Рой и Луиза Гибсон сообщили мне, что ты в городе.
— А они объяснили, почему их интересует моя характеристика?
— Да. Как у тебя с этим делом? Думаешь, Джейми угрожает опасность?
— Нельзя исключить это. — Сэма кольнуло застарелое чувство вины.
— Понимаю. Если ты охраняешь ее, где же она сейчас?
— Я оставил Джейми с Райли Диксоном. Он помогает ей выбрать сигнализационную систему. Я приказал ему не отпускать ее до моего прихода.
— Он надежный парень. — Хейден посмотрел Сэму в глаза. — Почему-то мне кажется, что это не только визит вежливости.
— Угадал.
— Говори, что тебе нужно.
— Я хочу воспользоваться услугами твоего агентства. Если я не поймаю мерзавца до своего отъезда, Джейми понадобится не только охранная система.
Хейден кивнул.
— Я обеспечу ей защиту и продолжу расследование.
— Я надеялся, что ты скажешь это.
— Мы сможем обговорить детали, когда — и если — возникнет необходимость.
— Хорошо. — Сэм облегченно вздохнул. — И еще одно.
— Что?
— Счет пришли мне.
— Ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
— Тебя беспокоит оплата?
— Ты. Я знаю, что произошло, Сэм, — сказал Хейден.
— Откуда?
— У меня сохранились связи.
— Бесполезно говорить об этом. Все кончено. Предано забвению.
— Ты пытаешься убедить меня или себя?
— Это факт.
— То, что произошло, не твоя вина, Сэм.
— Нет, моя. Давай прекратим этот разговор. Как Эмили?
Хейден вздохнул.
— Хорошо.
— Она скучает по матери?
— Как и я. — Он скорбно поджал губы, вспоминая любимую жену, погибшую в аварии.
— Эмили нравится жить здесь?
— Да, очень. Как и мне. Чэрити-Сити — замечательное место, чтобы пустить корни. Завести семью и растить детей.
— Это я уже слышал.
От Джейми. Сэм знал, почему, говоря это, она выглядела печальной. Какое бесчувствие он проявил, спросив, получает ли она все, что хочет! Конечно, ей нужны семья, дети. Почему-то Джейми рассказала ему то, в чем не решилась признаться даже родителям. Неужели она доверяет ему? Если это так, он должен убедить ее, что она ошибается.