Мужчина шел ей навстречу с улыбкой на лице.
Хорошо, уверена на восемьдесят процентов. Девушка сбавила скорость. Если она собьет его…
Семьдесят процентов?
Руки сильнее сжали руль.
Внезапно мужчина подпрыгнул в воздух. Николь вжала педаль газа до упора, и понеслась вперед, так быстро, как только могла.
Стопроцентная уверенность.
Она бросила взгляд в зеркало заднего вида. Охотник стоял позади машины, и, склонив голову, смотрел на Николь.
Благодаря новоприобретенным способностям вампира, девушка с легкостью могла видеть мужчину. А так же, мрачную улыбку, изгибавшую его губы, пока он смотрел ей вслед.
Светлые полосы зари прорезали небо. Николь взглянула на них, прищурив глаза. У нее почти не осталось времени.
- Детка, я переверну твой мир.
К счастью, она нашла пьяного мальчишку из братства, как раз вовремя. Спасибо Господу за весенние каникулы и парней, ищущих приключений.
Из клуба доносилась громкая музыка. Приближался рассвет. Но, судя по всему, для находившихся внутри людей, вечеринка только началась.
И для тех, кто снаружи... Николь провела пальцами вдоль горла мальчишки. Его пульс подскочил от прикосновения, вампир внутри почти чувствовал запах крови.
Больше она не допустит такого перерыва между кормлениями. Страх не позволит ей поступить так еще раз.
Парень поцеловал Николь в щеку влажно и грубо. Это заставило ее, шипя, выдохнуть и прижать мальчишку спиной к стене здания. Возросшая сила вампира, бесспорно, бывает полезной.
- Нам нельзя терять ни минуты, - сказала ему девушка. Глупо было думать, что охотник не найдет ее. Он не из тех, кто легко сдается.
Нужно было сбить его машиной.
Но Николь пыталась вести образ жизни «никого-не-убивай». Даже если дело касалось охотника, ну, они же, все равно, как сорняки. После него, наверное, появится еще больше дюжины.
- Детка, я только за «побыстрее», - пробормотал мальчик из братства, обняв ее руками. Вампирша, перехватив запястья, завела их ему за спину и прижала к стене.
Парень застонал:
- О, Боже, да, мне нравится грубость.
Ты ее получишь. Зажмурив глаза, Николь прижалась к нему, поднявшись на цыпочки, и приоткрыла рот напротив его шеи. Она старалась не причинять парню боль, держать себя под контролем. Острые края клыков прокололи кожу.
Едва слышный шум достиг ее ушей. Мягкий шелест одежды.
Нет.
Девушка, обернувшись, увидела свой ночной кошмар, выходящий из темноты.
- Отойди от нее, - приказал охотник. Николь почти чувствовала, как грохочет его, по-прежнему, мрачный голос.
Сообразив, что все еще удерживает мальчика, девушка опустила правую руку. Она ни в коем случае не толкнет невинного человека - ну, полу-невинного - в центр драки.
- Возвращайся внутрь.
Ее студенческая закуска удивленно уставилась на мужчину.
- Но мы… Несколько капель крови скатилось по его шее. - Я думал, что ты хочешь...
- Ты подумал неправильно. - Вампирша отошла от него, вновь взглянув на охотника. - Если не хочешь умереть, советую тебе тащить свой зад обратно в бар.
- У-умереть? – спросил парень квакающим голосом.
Охотник приближался. Николь глубоко вдохнула. Да, вампиры все еще дышали. Их сердца бились. Кровь по-прежнему бежала в венах. Они умирали во время обращения, однако, всего на пару мгновений. Все рассказы о холодных как лед вампирах были ложью.
- Слушай, - храбрился студент, - я не уйду…
Она взглянула через плечо, позволяя парню увидеть свои нечеловеческие глаза и острые клыки, готовые разорвать его горло.
- Черт побери! - Студент побежал и, дважды споткнувшись, заскочил обратно в бар.
Она качнула головой. Стиснула кулаки. И ждала.
Охотник медленно приближался к Николь, подкрадывался. На этот раз, девушка не собиралась бежать. Не тогда, когда у нее появился еще один шанс. Сейчас. Один на один. Ведь вампир, возможно, победит. Ну, она могла бы. Все зависело от того, кем являлся этот мужчина. Потому что, как обнаружила Николь за последние шесть месяцев, монстры, к несчастью, были реальностью. Демоны ходили по земле, вампиры охотились в ночи, а оборотни действительно выли под светом полной луны.
Розовые очки разбились в ту ночь, когда в Новом Орлеане на нее напал вампир. Николь проснулась в совершенно ином мире, с новыми страхами и пониманием - все, что было известно ей до этого, на самом деле ложь.
В реальном мире люди не находились на вершине пищевой цепочки. Они были добычей для иных. Для всех сверхъестественных, живущих в тени, которые, черт возьми, охотились, когда хотели.
Охота.
Мужчина остановился, менее чем в футе от нее, пристально рассматривая.
- Уже второй раз за ночь ты прогоняешь мою еду. - Она облизала губы. Действительно ли еда была настолько хороша, чтобы спрашивать об этом? - Догадайся, что это значит?
Охотник уставился на Николь. Небольшая морщинка залегла между его бровей.
- Твои глаза... они должны быть зелеными.
Глаза вампира меняли цвет во время секса и драки, по крайней мере, ей так сказали. Радужка становилась черной, как смоль.
- Мои глаза изменились, чтобы лучше тебя видеть, - прошептала девушка, улыбаясь. На самом деле они изменились, чтобы лучше сконцентрироваться на добыче, так что, частично, Николь говорила этому придурку правду.
Его пристальный взгляд опустился к ее рту. Мужчина напрягся.
- Твои зубы...
Она улыбнулась еще шире, зная, что ему прекрасно видны ее клыки.
- Они изменились... чтобы лучше укусить тебя. Николь - не Красная Шапочка. Она - волк. Кому, как не охотнику, знать это? - Пока он разглядывал ее, вампирша, воспользовавшись моментом, атаковала.
Девушка, прыгнув вперед, обвила руками его руки и потянулась губами к горлу Охотника.
- Ты лишил меня еды, и, именно поэтому, сам станешь моим обедом.
И Николь сделала единственное, что могла. Она укусила.
В конце концов, вампиры тоже хотели жить.
Глава 2
Кинан вскинул руки, пытаясь отстраниться, когда Николь ринулась на него.
Девушка достигла бы своей цели в любом случае. Слишком быстрая для человека. Она запрыгнула на него. Прикоснулась… и не умерла.
Это сразило мужчину наповал.
На протяжении многих веков никто не выживал, коснувшись ангела.
Даже став падшим, Кинан думал, что все еще владеет Прикосновением Смерти. Судя по рассказам, которые слышал.
Клыки впились мужчине в шею. Острая, как бритва, боль обожгла кожу, а затем - сладкий огонь...
Настоящий рай.
Девушка прижалась к нему губами, он даже чувствовал нежное касание горячего языка.
Член Кинана напрягся от потребности и жажды, разгорающейся в нем. Они оказались так тесно прижаты друг к другу; ее соски были тверды, словно галька.
И девушка все еще оставалась жива.
Ну, в каком-то смысле.
Когда горячий язычок снова лизнул его кожу, мужчину пронзил огонь от шеи до возбужденного члена. Похоть.
Ангелы не…
Его желание усилилось. Кинан жаждал прикосновений. Ему не терпелось почувствовать под своими ладонями нежную кожу, запутаться пальцами в ее волосах. Но…
Николь отстранилась. Ее глаза - больше не зеленные, а насыщенного черного цвета - уставились на него.
- Кто ты?
- Кинан. - Это имя ей ни о чем не говорило.
- Хорошо, Кинан, - девушка глубоко вздохнула. - Спрошу конкретнее. Что ты? - Николь облизала губы, ловя своим розовым язычком последние капли его крови.
Вампир может и не понимала, кто он такой, но Кинан точно знал, кем является она.
Когда мужчина не ответил, девушка сразу, нахмурив брови, попыталась отступить. Не вышло. Он схватил ее за запястья, удерживая рядом.
Прикосновение.
Большими пальцами Кинан поглаживал нежную кожу Николь.
- Когда ты обратилась? – вопрос вырвался сам собой, и по тому, как все внутри него сжалось, ответ был очевиден. Не удивительно, что его изгнали. Преступление Кинана состояло не только в отказе выполнять приказ.
Он создал в этом мире еще одного монстра.
Нет, не она монстр.
Я.
Девушка вздернула подбородок.
- Я спросила первая. - Она снова провела языком по губам. - На вкус ты не похож на человека.
Конечно, нет.
- Ты не горький, поэтому точно не демон.
Значит, девушка пробовала на вкус и сверхъестественных существ?
- Оборотень? - Николь попыталась освободить руки, ожидая сделать это с легкостью - по силе она значительно превосходила большинство сверхъестественных существ.
Но не Кинана.
- Я не оборотень, - честно ответил он.
- Тогда, что ты за адское создание?
- Не адское, - прошептал мужчина, притягивая ее к себе. - Больше ничье.
Теперь можно было не волноваться о последствиях. Кинан поцеловал девушку.
Губы Николь раскрылись в ожидании. И он углубил поцелуй. Наверное, слишком напористо, но Кинан никак не мог сдержаться – буквально обрушившись на нее. Язык протолкнулся мимо пухлых губ женщины, наконец пробуя ее.
Да.
Его плоть налилась и стала твердой, причиняя боль. Люди получали удовольствие от желания. Он мог бы стать похожим на них. Кинан уже заплатил за свою ошибку, а значит имел право взять то, что так невыносимо желал.
За всю свою жизнь, мужчина никогда и никого не хотел так сильно, как ее.
«Так значит, это и есть поцелуй», - пронеслось в голове. Горячий. Влажный. Дикий. Ему он нравился. Очень.
Девушка вырвалась из его объятий, тяжело и хрипло дыша:
- Что это, черт возьми, было?
Мужчина моргнул, прищурившись. Щеки залил румянец, когда Кинан посмотрел в глаза Николь.
- Я побыл твоим донором, и, думаю, поцелуй - меньшее, что заслужил в качестве компенсации.
Николь освободилась, но лишь потому, что Кинан позволил ей это.
- Ты ошибся.
- Ты целуешь не всех своих жертв? - В нем снова вспыхнула ярость. Слишком много эмоций. Казалось, они рвут его на части. - Разве не трешься об них, когда…
- Я же не собиралась с ними спать! – взмахнув рукой, Николь продемонстрировала небольшие острые коготки. – Просто не хотела пугать, поэтому... - Она замолчала, качая головой. - Не имеет значения. Не собираюсь перед тобой оправдываться.
- Ты соблазняла их, – с упреком произнес мужчина, приподнимая брови. - Думаешь, соблазнить с целью покормиться - намного лучше, чем поймать добычу и просто взять то, что нужно?
Она вздрогнула.
- Возможно, у меня не было выбора. - Николь развернулась, демонстрируя свою прекрасную фигуру, и пошла прочь.
Но на самом деле, девушка не могла от него скрыться. Они еще не закончили.
- Почему ты не попыталась меня искусить? - Вероятно это не то, что ему стоило спрашивать, но... разве она совсем не находила его привлекательным? Неужели действительно предпочитала паренька, которого прижала к стене?
Возможно, поцелуй - ошибка. Он тоже мог попытаться обольстить Николь, а не применять силу. Если бы на нее это подействовало...
- В соблазнении охотников нет никакого смысла, - бросила она через плечо. - Ты бы трахнул меня, а потом убил.
Возможно. Но...
- Если сейчас уйдешь от меня - умрешь.
Эти слова заставили ее остановиться. Она оглянулась:
- Это угроза, да? Что собираешься делать? Нападешь? Меня не так просто свалить.
Она уж постарается.
- Прямо сейчас я не представляю для тебя угрозы. - Мужчина подошел ближе, ее запах так притягивал. Сексуальная женщина. Но... было что-то еще. Мягкое. Светлое. Аромат... ванили?
- Ты выглядишь как угроза, - сказала она, медленно поворачиваясь к нему.
- В течение пяти минут друзья Ромео будут здесь. Я сказал им держаться подальше, - Кинан наклонил голову, его ноздри раздувались, - но не думаю, что они послушали.
Николь облизнула губы быстрым движением розового язычка.
- Ромео? Кто это?
Его челюсть напряглась.
- Первый идиот, которого ты хотела выпить сегодня вечером. - И Кинан понял, что теперь является идиотом номер три. - Я подстрелил парня и его людей, но не убил их. – Как и не дотронулся ни до одного из них, боясь, что прикосновение отправит их прямо в ад.
Но его сила пропала. Очень, очень хорошо.
- Тебе не уйти далеко, - продолжил мужчина, - Они поймают тебя задолго до того, как ты попытаешься сбежать на своем сломанном Chevy.
- Он не сломан…
- Раньше так и было, но не сейчас. - Что? Сломать двигатель ее автомобиля было не по-джентльменски, но Кинан должен был отрезать ей пути отступления.
Николь снова вздернула подбородок.
– Я в любое время могу взять другую машину. - Она развернулась, собираясь уйти.
- Они хотят разрезать тебя на кусочки.
Девушка не остановилась. Он не станет преследовать ее. На этот раз, она сама придет к нему.
- Им известно, что ты вампир Николь.
- Ты ведь не можешь сказать, что это не так! - огрызнулась она, продолжая идти. - Я не в силах изменить свою сущность!
Мужчина замер. Неужели девушка произнесла это с отвращением? Ненавистью? Конечно, он никогда не был поклонником нежити, но Николь не походила на других.
Когда она изменилась? Должно быть, в ту ночь. Аз сказал...
Свет фар прорезал тьму и Кинан увидел, как девушка напряглась.
- Это не они, - сказал он. - Пока еще нет.
Оглянувшись через плечо, Николь впилась взглядом в мужчину.
– Ты, скорее всего, тоже хочешь сломать меня. Убить, также как они.
- Нет. - Кинан хотел от нее многих вещей, но смерть не входила в их число. - Если бы я хотел твоей смерти, поверь мне, милая, ты бы уже не ходила по земле.
И ему не пришлось бы выпутываться из этой истории.
- Тогда чего ты хочешь?
Ах, теперь она остановилась. Кинан окинул взглядом повернувшуюся к нему женщину.
Слабые лучи красного света рассекали небо. Рассвет. Наступало самое опасное время для вампира.
- Если не пойдешь со мной, они убьют тебя. Сегодня.
- Чего ты хочешь?
Он снова уставился на нее. Тебя.
- Не все ли равно? Я предлагаю защиту в течение дня, предлагаю тебе жизнь. Ты просто должна сделать шаг вперед... - Он протянул к ней руку. - И принять ее.
Она медленно подошла ближе.
- В этом мире нет ничего бесплатного.
- Нет ничего бесплатного в любом мире. - Каждое действие вело к последствиям. Наказанию.
- Я должна просто поверить тебе на слово? - Она засмеялась горько, фальшиво. Этот смех отличался от того, что он помнил. - Верно. Стоит мне на минуту ослабить защиту, и в сердце вонзится кол.
- Тогда, не ослабляй ее. – Это же так просто. - Но пойдем со мной. Нам нельзя терять ни минуты. - Кинан снова взглянул на небо. – Им известны твои слабости. - Также как и ему.
- Я не верю тебе, - прошептала Николь.
- Хорошо. - Он все еще протягивал руку. - У тебя есть целых пять секунд, а потом можешь драться с ними самостоятельно. – Николь взяла у него всего несколько глотков крови, и поэтому недостаточно сильна, чтобы сражаться в дневное время. Конечно, она это понимала.
Но девушка отступила:
- Я отлично знаю, что лучше не доверять такому красавчику. - Кинан удивленно заморгал. - Особенно, когда знаешь, что скрывается за этим лживым лицом. Последний мужчина, выглядевший как ты - красивый и идеальный - показал мне, как выглядит ад.
Его сердце пропустило удар.
- Какой мужчина?
Но, Николь продолжала говорить, и ангел не был уверен, что девушка услышала вопрос.
- Он пробрался в сознание. Лишил выбора. Подчинил. - Она сглотнула. – Теперь, я никому не доверяю. И уж точно не тем, кто так потрясающе выглядит.
А затем Николь убежала от него. Снова. Прямо в ночь.