Проверив письмо Нора, она признала его удовлетворительным.
– До школы еще достаточно времени, поэтому написание подправишь. Тебе еще много читать?
– Даже трети не прочитал, надоело. Надо хоть немного отвлечься.
– Тебе же отец плавки купил? – спросила Оля. – Вот и иди их надевай, а я возьму купальник и полотенце. Солнце уже пригрело, поэтому самое время искупаться. Заодно отдохнешь от учебников.
До Матвеевки была пара километров по проселочной дороге, идущей через лес. Только возле самой деревни лес переходил в старую вырубку, которая сменялась полями.
– За домами огороды, а за ними будет река, – сказала Оля. – Отсюда уже видно.
– Да я помню, – отозвался Нор. – Ты на этой реке по пол-лета проводишь.
– Кто тебя знает, что ты помнишь, а что – нет, – пробурчала девушка. – Вроде бы и вопросов у тебя не должно возникать, но постоянно задаешь. Сворачиваем на эту тропинку. По ней дойдем до берега, а уже по нему до того места, где все купаются. Сейчас там обязательно должен быть кто-нибудь из нашего класса.
– Три девчонки и пять парней, – подсчитал Нор. – И ты восьмая. Чего, спрашивается, каждый день гонять автобус с детьми, когда вас уже набирается на небольшой класс.
– Все равно все старшеклассники в начальную школу не вместятся, – возразила Оля, – а в восьмом всего четыре ученика, какой из них класс? И попробуй сюда перевезти учителей, куда проще сгонять туда-сюда автобус. Сколько здесь той езды? Так, опять Вера с Сергеем вместе купаются! А говорила, что между ними ничего нет. Но это и к лучшему.
– И чем же это так хорошо? – спросил Нор, уже зная, что она ему ответит.
– Не будет разевать рот на чужое, – тихо ответила Оля и громко поздоровалась с одноклассниками: – Привет! Как водичка?
– Привет, Ковалева, – отозвалась красивая девушка с изумительной фигурой, затянутой в сплошной купальник синего цвета. – А кто это с тобой?
– Это сын наших хороших знакомых, – пояснила Ольга, через голову снимая сарафан. – Зовут Нором. Учиться будет в десятом классе, только в нашем или параллельном, пока неизвестно. Раздевайся, чего стоишь?
– Очень приятно! – девушка подошла к Нору, с интересом рассматривая красивого, накачанного парня. – Я Вера, а это мой друг Сергей.
Парню не понравился такой явный интерес подруги к Нору, но он тоже подошел и поздоровался за руку. Видя, что Ольга уже в воде, Нор тоже поспешил раздеться и побежал к ней.
– Ну как вода? – спросила девушка. – Ты в нее, как лось, влетел. Перегрелся, что ли?
– На вас в этих купальниках смотреть нельзя! – недовольно высказался он. – Сил нет терпеть, и у меня все видно, а вы дикие и неправильно реагируете. Пришлось пробежаться в воду. Хорошо хоть прохладная.
– Ну и дурак.
– Это почему же? – не понял юноша. – Из-за того, что тело реагирует на женскую красоту, или из-за того, что я это всем не демонстрирую? Так я могу, мне это недолго.
– А магия для чего? – постучала себя по голове пальцами Оля. – Создал где нужно отток крови, и все дела! Думать надо. И поменьше смотреть на фигуристых девчонок, тогда и охлаждаться не придется.
– А этот Сергей почему-то без всякой магии на вас не реагирует.
– Привычка, – пожала плечами Оля. – Скоро и ты так реагировать перестанешь.
– А я почему-то не сообразил, – виновато сказал Нор. – Наверное, потому, что магию используют для увеличения мужских сил, а не наоборот. У нас не принято скрывать то, что естественно, а женщинам подобная реакция нравится.
– У нас ты пока всего лишь мальчишка, – вздохнула Ольга. – Поплыли на ту сторону? Как плыть ты знаешь, а сил тебе не занимать. Да здесь и плыть-то метров тридцать, не больше. А на том берегу Верки нет, а я не в счет. Так что полежим и позагораем. Только недолго: я в этом году еще почти не загорала, поэтому с непривычки обгорю. Да и дел у нас на сегодня еще много.
– Ты знаешь, – сказал Нор, – без этой раскованности ты мне нравилась больше.
Он бросился в воду и поплыл, как плавала Ольга, – по-собачьи. Только гребки у него были такие сильные, что и этим не самым быстрым стилем парень переплыл речку за несколько секунд. Выйдя из воды, он выбрал песок почище и лег на него животом вниз. Оля плыла не спеша, а очутившись на другой стороне, подошла к Нору и легла рядом.
– Ответь, что тебе во мне не понравилось? – спросила девушка.
В отличие от него, она легла на спину, положила под голову руки, чтобы она не так нагрелась, и смотрела в небо на небольшое, пушистое облако, которое проплывало в вышине, медленно меняя свои очертания.
– Мне не нравится, что ты ведешь себя так, будто я – это твоя собственность! – не поворачивая головы, сказал Нор. – Да, пока я от вас завишу, но так ведь будет не всегда! Я и сейчас уже мог бы уйти, хотя уходить не тянет. Пойми, ты была... не только красивой и из-за этого желанной. Меня притягивала в тебе чистота, нежность и искренность. И даже твое смущение вызывало в душе восторг и ответную нежность! А сейчас ты ведешь себя уверенно, чуть цинично и очень расчетливо. Меня по-прежнему к тебе тянет, но уже не так сильно. И я не уверен, что эта тяга не исчезнет совсем. Раньше я видел перед собой юную девушку, только вступающую в зрелость, а сейчас ты как будто сразу повзрослела на двадцать лет. Куда-то делись нежность и нерешительность, а им на смену... Ладно, я уже начал повторяться. Думаю, ты меня должна понять. Оля, магия это только инструмент, который большинство применяет очень редко. Моя сестра на меня страшно рассердилась за то, что я вынудил ее магией подарить мне один поцелуй. Ей, как и мне, было приятно, и она знала, что из-за родственной связи я никогда не позволю себе ничего лишнего, и все же буквально сбесилась из-за того, что брат покусился на ее право распоряжаться собой! Тогда я ее не понял, сейчас понимаю.
– Хочешь, чтобы я не применяла магию?
– Ты меня так и не поняла, – он повернулся на бок, скользнув взглядом по ее телу. – Если есть магия, и есть необходимость в ее использовании, почему бы и нет? Главное, чтобы твоя сила не вскружила тебе голову и не подняла над остальными. С высоты все проблемы тех, кто остался внизу, кажутся такими мелкими и незначительными. Вспомни начальные разделы магии. Что делают с начинающими учениками?
– Унижение! – вспомнила девушка. – А я еще думала, для чего этим заниматься!
– Все очень просто, – начал объяснять Нор. – Ты такая не одна: две трети учеников мнят себя вершителями судеб лишенных дара людей. Вот их-то время от времени опускают с небес на землю. И там не просто унижение. Вспомни о том, что написано в книгах. Учителю это легко: он гораздо сильней и опытней любого из своих учеников. А у нас с тобой этого нет, поэтому я тебе не указ и не авторитет. У тебя сейчас еще остался один авторитет – твой отец. Надолго ли?
– Нор, ты меня можешь треснуть? – спросила Оля.
– Нет, – покачал он головой. – Могу поцеловать или погладить в нужных местах, но бить женщину... Да еще делать это на глазах твоих друзей. Что о нас потом скажут?
– Скажут, что мы влюблены, раз дело дошло до рукоприкладства, – сквозь слезы улыбнулась она. – Прости дуру, я постараюсь исправиться.
– Постарайся, – согласился он. – Только плакать не нужно. Иначе я начну тебя прямо здесь целовать. И мне будет все равно, что потом скажут.
– Откуда ты только взялся такой умный, – сказала она, стряхивая с руки песок и вытирая ею глаза. – Мальчишка, а рассуждаешь, как мой отец.
– Я был наследником, – пояснил Нор. – Счастья мне это не прибавило, а вот ума... Со мной много занимались, и я сам перечитал все, что было в нашей библиотеке. Тебе эти книги покажутся скучными, но в них для будущего правителя много полезного. Смотри, твои друзья уходят.
– Накупались, наверное, – приподняла голову Ольга. – А больше никого нет. Это же деревня, здесь все вечно чем-нибудь заняты, даже по выходным. Я специально пришла пораньше, чтобы было меньше людей. Здесь в основном купаются ближе к вечеру. Пошли еще искупаемся и будем собираться. Не хочется обгореть. Почти наверняка магией можно повлиять на загар, только я в твоей памяти ничего подходящего не нашла.
– Потому что я ничего такого не читал, – сказал Нор, поднимаясь и протягивая ей руку. – Если что-то такое и было, то в империи. У них солнце гораздо сильнее. Вставай.
Он помог Оле подняться, но при этом ее близость ударила в голову.
– Беги в воду охлаждаться, – сказала девушка, глядя на его плавки. – Это не дело. Пока ты не научишься сдерживаться, на пляж нам ходить нельзя. И ты опозоришься, да и я не железная. Мне сейчас тоже нужна холодная вода. Правильно раньше делали, когда нас с вами даже обучали раздельно! Придем и будем только заниматься. Как говорит отец, прочь дурные мысли!
– А охладиться магией? – предложил Нор, заходя в воду.
– Я в ней еще слабо разобралась, – ответила Оля, тоже входя в воду. – И в голове творится такое, что забылось то немногое, что успела узнать.
Они переплыли на другую сторону и по очереди обтерлись полотенцем.
– Обсыхать долго, – сказала Оля. – Отворачивайся и выжимай плавки, а потом оденемся. Быстрее, Нор, пока никого не принесло.
Через полчаса они подошли к дому. У крыльца стоял привязанный Ухарь, не обративший на них ни малейшего внимания.
– Ты чего приехал так рано? – спросила Оля вышедшего из дома отца. – Что-то случилось?
– Ничего особенного, – ответил он. – Соседи поперлись в лес с ружьями. Пришлось завернуть. Похоже, их это не обрадовало. Я уже пообедал, так что мне обед не оставляй. Я сейчас ненадолго отлучусь в одно место.
– Давай и мы сейчас пообедаем, чтобы потом на это не отвлекаться? – предложил Нор. – Что это ты стала какая-то озабоченная? Это не из-за слов отца?
– Не нравятся мне эти соседи! – в сердцах сказала девушка. – Хотя у нас из-за них появилось электричество, лучше бы и дальше пользоваться керосиновой лампой и таскать воду ведрами из колодца! Построились три года назад, а приезжать стали только в этом году, до этого там жил один сторож. Отгрохали себе двухэтажный дом, а для чего он нужен здесь в лесу, да еще если в нем постоянно не жить? И сами они мутные: рожи одна другой неприятней. Хозяева жизни хреновы!
– Подожди! – потер лоб рукой парень. – Это ведь не семья? Это те три типа, которые к вам приезжали?
– Отец говорил, что их там пятеро, – хмуро сказала Оля. – И все мужики. Женщин он пару раз видел, но они на хозяек не походили. Скорее всего, их привозили для развлечений. А если отец эту компанию завернул с оружием, значит, им и на закон плевать. Такие охотятся только на медведей или оленей, а на них сезон ближе к осени. Недовольны они были! Знаешь, чем для лесного инспектора может обернуться недовольство подобных типов? Когда говорят о местах, где прокурор – медведь, это про нас. А у нас мобильная связь работает на пределе. То она есть, то ее нет. Я ведь еще и из-за этого хотела отсюда уехать. Мамы нет, не хватало еще потерять отца! Я боюсь, что он сейчас поперся проверять, угомонились они или все-таки ушли на охоту. Одно дело прогнать пришлых, а за этими как следить, если они здесь живут? Вот как теперь заниматься, когда я ни о чем другом, кроме отца, думать не могу? Я ему уже пару раз говорила, чтобы он плюнул и не слишком усердствовал. Оленей в лесу много, а отец у меня один. И было бы еще все как раньше государственное, а то все равно всем распоряжается лесхоз. А это по нашим временам частная лавочка.
– Это ведь километра два отсюда? – задумался Нор. – Давай пройдемся? Только возьми на всякий случай свой мобильник. И вот еще что... У вас крепкий, тяжелый нож есть?
– У отца их три. Один он носит на поясе, а два других сейчас принесу.
– Настоящие кинжалы, – довольно сказал Нор, забирая у Оли принесенные охотничьи ножи. – Ты знаешь, как ими пользоваться, только все равно не хватит сил. Да и нож в твоих руках серьезно никто не воспримет. Неплохо бы их опробовать, но не будем задерживаться. А это что, бинокль?
– Пригодится! – сказала Оля. – Подожди, я возьму шапочку, чтобы волосы не цеплялись за ветки. И сапожки надену. Если придется свернуть с дороги в лес, в моей обуви по нему не побегаешь. Ну, папка! Если он поперся к соседям, сегодня я с ним точно поругаюсь!
– Давай быстрее, Оля! – поторопил ее друг. – Нам еще минут двадцать добираться. А твой отец на Ухаре уже давно там.
Через несколько минут, закрыв окна и заперев двери, они быстрым шагом направились по проселочной дороге в сторону «Фазенды».
– Не срывайся на бег, – приостановил девушку Нор. – Все равно далеко не убежишь. Давай просто быстро идти, а то сдохнешь на полдороге, и толку от тебя будет... Нет, сам я не побегу. Не хватало еще бросить тебя одну. Не слишком-то надейся на свою магию: практики у тебя никакой. Кроме того, может быть, отец поехал вовсе не к ним.
Через пятнадцать минут дорога свернула к обширной вырубке, за которой на поляне окруженный двухметровым глухим забором возвышался большой двухэтажный дом. При их приближении за забором залаяла собака, но на ее лай никто не отреагировал.
– Похоже, в доме никого нет, – прислушавшись, сказал Нор. – Давай я постучу и задам какой-нибудь вопрос. Ну обматерят, что мы мата не слышали?
– Давай, – согласилась Ольга, подходя к воротам. – Смотри, свежие следы. Совсем недавно выехали и не по дороге, а к лесу. Там много открытых мест и на машине можно далеко проехать, тем более что у них есть «джип». Стучи, вряд ли кто отзовется.
Так и оказалось: кроме собаки, которая зашлась лаем, на стук больше никто не отреагировал.
– Побежали, Нор! – всхлипнула Оля. – Я боюсь! Они точно поехали охотиться, а отец, наверное, это предвидел и решил их перехватить. Тут это сделать нетрудно, если знать, что поедут на машине.
– Далеко идут открытые места? – спросил Нор.
– Километра полтора-два, потом уже не проедешь.
– Значит, опять пойдем так, как шли. Не сможешь ты долго бежать, да еще не по дороге, а по этим кочкам. Хочешь подвернуть ногу? Больно мы тогда поможем отцу. Лучше пойдем быстрее.
Долго идти не пришлось. После десяти минут ходьбы впереди послышались голоса, и ребята не выдержали и сорвались в бег. Когда обогнули небольшой выступ леса, впереди увидели «джип» и обступивших его мужчин. Они разговаривали на повышенных тонах и размахивали руками. В одном из них узнали Егора. Коня нигде не было видно, наверное, отец его привязал в лесу. Занятая руганью компания, не заметила приближавшихся подростков, тем более что на мягкой почве шагов почти не было слышно. Когда до машины осталось с полсотни шагов, стоявший впереди остальных здоровенный мужчина быстрым движением перехватил висевший у него на плече карабин и направил его в грудь отцу.
– Эй! Мы вам не помешали? – крикнул Нор, заставив всех обернуться в их сторону.
Воспользовавшись этим, отец сдернул с плеча свою двустволку и направил его на охотников.
– Так, прибыло подкрепление! – сказал невысокий толстяк, который был сильно навеселе. – А девочка у него красивая, ничем не хуже тех, кого привозит Василий. Зря ты, милая, сюда прибежала, ничего с твоим отцом не случится. Поговорим и разойдемся, мы – в лес, вы – домой. Ведь так?
Глава 3
– Не так! – сказал отец. – Вы сейчас загружаетесь в свою тачку и возвращаетесь к себе. Охотничьих билетов у вас нет, лицензии нет, и на крупного зверя охотиться не сезон. К тому же вы все пьяны, одного этого достаточно, чтобы вас завернуть.
– Нас пятеро, а ты один, – сказал ему толстяк. – И стрелять ты не станешь. И права не имеешь, и побоишься: всех ты все равно не положишь, а оставшиеся тебя прибьют, а потом разберутся с дочкой. Ты же этого не хочешь?
– Вас чего принесло? – переключился отец на Нора с Ольгой.
– С тобой мы еще поговорим дома! – сердито сказала Оля. – А с этими разберемся сейчас!
– Зачем тебе пачкаться? – равнодушно сказал Нор, доставая оба ножа. – Давай я их всех тихо порежу, а потом закопаем так, что хрен кто найдет.
– Ах ты, щенок! – рассердился толстяк. – Резать он нас собрался! Ну смотри, ты сказал – мы запомнили! Хоть ты еще сопля, за слова ответишь!