– Пап, отпусти ты их к черту! – сказала отцу Ольга. – Что они сейчас подстрелят в пьяном виде? От них так несет перегаром, что все звери разбегутся. Пусть полазят по лесу. Может быть, повезет и кто-нибудь из них сломает ногу.
– Наглая у тебя дочка, инспектор, – сказал здоровяк. – Но совет дала хороший. Шел бы ты отсюда со своим семейством, пока твоя дочка еще чего-нибудь не сказала. Я смотрю, она невоздержанна на язык, а мы особым терпением не отличаемся. Смотри, наведаемся к тебе по-соседски, а у тебя даже собаки нет! Сейчас в России старые дома часто горят.
Больше никто из «охотников» ничего сказать не успел, все они один за другим, роняя карабины, рухнули на землю.
– Без сознания, – мрачно сказала Ольга. – Но скоро очухаются. Заберем оружие?
– Зря ты вмешалась... – начал Нор.
– Чья бы корова мычала! – разозлилась Оля. – Ну что у меня за глупые мужики? Один полез геройствовать и чуть не нарвался на пулю, другой распустил язык! Ты не видишь, что это за компания? Почему я из-за вас должна трястись? Видно же было, что добром их не остановить! Ну и черт с ними! Ну застрелили бы они оленя, что с того? Созвонился бы с районной полицией и попросил помощи. А еще лучше, дождался бы дядю Сережу и узнал, кто это и какие у них связи. Может быть, на их художества нужно закрыть глаза, пока они гоняют оленей, а не нас? Ладно, нужно быстро решать, что делать, а то они скоро придут в себя.
– А что ты им сделала? – спросил Нор. – Я не понял.
– Перекрыла кровоток к мозгу. Потом расскажу, что и как.
– Нор, собери оружие, – решил отец. – У них нет на него документов, так что я в своем праве. А я сейчас схожу за Ухарем.
Когда он через несколько минут вернулся, ведя на поводу коня, «охотники» начали подавать признаки жизни.
– Пошли быстрее! – заторопила мужчин Оля. – Нор, отдай ружья отцу, пусть прикрепит к седлу, незачем тащить такую тяжесть.
– Это карабины «Сайга», – сказал отец, быстро обвешав Ухаря оружием. – У двоих они даже с оптикой. Почти тот же Калашников.
– Неужели ты их боишься? – удивился Нор.
– Боюсь! – сказала Оля. – А ты не боишься только потому, что ни черта не понимаешь в нашей жизни. Вот как отец теперь будет объяснять, каким образом он их разоружил? Ты думаешь, они нам это простят? Им, наверное, это оружие через несколько дней вернут с извинениями. А если и не вернут, ничего все равно не сделают. Видно же, что у них полно денег и, наверное, есть «крыша», потому они на отца плюют. И как нам теперь рядом с ними жить? Слушай, папа, давай, пока нет школы, ты бросишь эту работу, и мы отсюда уедем. Ты у меня остался один, а ведешь себя так глупо! Ну застрелил бы тебя тот тип, если бы мы не прибежали. Ты подумал, что бы потом с нами было? Твоим старикам меня не отдадут, а Нора – и подавно. И что тогда? Детский дом? Стоят этого твои олени?
– Что-нибудь придумаем, – ответил отец.
Было видно, что он смущен и чувствует себя виноватым.
– И что ты придумаешь? – не унималась дочь. – Мне приходит в голову только одна мысль – избавиться от наших соседей раз и навсегда. Наверняка это какая-нибудь уголовная сволочь! Правильно сказал этот толстяк! Придут ночью, подопрут двери и ставни, а потом плесканут бензина и подожгут. Нам тогда и магия не поможет, а загребут их после этого или все спишут на замыкание в электропроводке – мне уже будет неважно!
– Можно отдать им оружие, – неуверенно предложил Нор.
– И что, думаешь, они этим удовлетворятся? – сказала Оля. – По-моему, будет еще хуже. Они внезапно лишились сознания, причем все вместе. Только дурак не свяжет это с нами. А когда они это сделают, испугаются. Попытаться договориться насчет возврата оружия они могут, но нас после этого в покое не оставят. Вляпались!
– Я сегодня кое-кому позвоню в район, – пообещал отец. – И подежурю ночью вместо собаки. Может быть, купить кобеля?
– Ничего не нужно, – сказала Оля. – Я, кажется, придумала. Врасплох нас никто не застанет.
– Будешь действовать магией? – спросил Нор. – Тебе помочь?
– Я на тебя сердита, так что обойдусь без твоей помощи, – отказалась девушка. – Сейчас придем домой и до ужина садись заниматься. Если будет что-то неясное, обратись к отцу. А он пусть в наказание сегодня вместо меня готовит ужин, я буду занята.
– Куда-то собралась? – спросил отец. – Сейчас одной лучше не ходить.
– Раньше нужно было об этом думать! – буркнула дочь. – Я уйду недалеко и ненадолго. А гости к нам раньше ночи не заявятся.
Они подошли к своему дому, после чего отец занялся конем и оружием, Нор отправился учиться, а Ольга пошла дальше по дороге по направлению к деревне. Отец расседлал и накормил Ухаря, занес в дом карабины и свою двустволку и занялся приготовлением ужина. Закончив с едой, он зашел в комнату Нора.
– Вопросы есть? – спросил Егор. – Это хорошо, что тебе все понятно. А вот у меня есть вопрос. Ты знаешь, чем занялась Ольга?
– Откуда мне знать? – удивился парень. – Вы же видели, что она на меня сердится и отклонила помощь.
– Да, с ножами ты влез некстати, – сказал Егор. – Нор, ты бы их действительно мог зарезать? Вряд ли они тебя к себе допустили бы с ножами, поэтому спрашиваю только о готовности убивать.
– Был готов и убил бы, – спокойно ответил Нор. – Я не понимаю ваших чувств. Ладно, пусть жизнь хорошего человека неприкосновенна, но жизнь мерзавца? Меня всегда учили тому, что хороший враг – это враг мертвый. При этом под врагом подразумевался не просто неприятный или мешающий человек, а тот, кто ненавидит и хочет причинить вред. Почему я должен трястись над его жизнью? А убить их было нетрудно даже такому слабому магу, как я. Внушить, что со стороны леса подкрадывается, например, тигр, и они, забыв про нас, начали бы обстреливать пустое место. Сил у меня немного, но на пятерых подвыпивших мужчин на пару минут хватило бы. А там бежать было всего тридцать шагов. А насчет моих слов... Понимаете, просмотреть чужую память полезно, но такой опыт своего не заменит. Это как прочитать книгу. Вот вы их много прочитали, а часто в жизни используете книжный опыт? Я вроде все помню, но чтобы правильно использовать те знания, которые я получил от Ольги, мне нужно подумать и вспомнить нужное. А это не всегда легко. У Ольги с магией то же самое. Например, я, будь у меня ее силы, просто натравил бы их друг на друга. Внушил, что это не приятели, а хищные звери или, как в кино, ожившие покойники. Они бы друг друга перестреляли, нам и вмешиваться бы не пришлось. А Оля об этой возможности просто не подумала, хотя знает о ней моей памятью. Она как-то пережала им сосуды. Я не представляю, как это у нее получилось. Но вчера вечером она долго сидела с «Анатомией». Скорее всего, что-то придумала сама.
– Как у тебя успехи в учебе?
– Завтра закончу все за третий класс. Но дальше, наверное, буду продвигаться медленнее. Егор Николаевич, можно мне задать вопрос?
– По поводу моего сегодняшнего поведения?
– Нет, это мне как раз понятно, хотя вы были очень неосторожны. Мне кажется, что тот, кто навел на вас ружье, уже собирался выстрелить. Я не могу понять другого. Ольга рвется отсюда в большой город к вашим родителям, а вам этого не хочется делать. Почему? Зачем вам собой рисковать? Она говорит, что работу вы себе найдете.
– Найду, – кивнул Егор. – Понимаешь, моя работа не так уж опасна. Случаи, подобные сегодняшнему, бывают не каждый год. В остальном мне здесь нравится. У меня хороший друг и полезная уважаемая работа. Платят неплохо, что тоже немаловажно. Да и, помимо зарплаты, есть возможность заработать. Я много труда вложил в этот дом и теперь он по удобствам мало чем уступает городскому. И у Оли в райцентре хорошая школа и есть подруги. Она сама прикипела к здешним местам, просто еще не отдает себе в этом отчета. И здесь похоронена моя жена и ее мать. Наверное, мы все-таки уедем, но я бы хотел оттянуть этот момент. Пусть Оля закончит школу, а мы к тому времени соберем деньги на квартиру. Не хотелось бы мне переехать жить к моим родителям. Пусть у них трехкомнатная квартира, но к старости люди привыкают жить своим укладом. Зачем их стеснять?
– Оля вернулась, – сказал Нор. – Пойдемте посмотрим, что она придумала.
Ольга стояла на крыльце и ждала, когда они выйдут. На лице у нее сияла довольная улыбка, а на каждом плече сидело по здоровенному ворону. Еще два десятка таких же крупных черных птиц расселись на заборе.
– Принимайте сторожей, – сказала девушка. – Папа, вынеси чего-нибудь их покормить. Магия магией, но это тоже не помешает. Ребята, летите к остальным, а то вы мне все плечи исцарапали своими когтями.
Недовольные «ребята» перелетели на забор, а потом все птицы слетели во двор и расклевали полбуханки хлеба, которую для них раскрошила Оля.
– Приоткроем окно в нашу комнату и они меня предупредят, если появятся люди, – объяснила она мужчинам свой замысел. – Они очень умные и сразу поняли, что требуется. Нужно было лишь снять страх перед нами и заинтересовать.
– И чем же ты их заинтересовала? – спросил отец.
– Едой, конечно, чем их еще можно заинтересовать? – ответила Оля. – Некоторые еще просились жить в дом, но я отказала. Пусть ночуют на сеновале конюшни.
– А у меня с птицами никогда не получалось, – с завистью сказал Нор. – Привадил одну птичку вроде воробья, но глупая тварь оказалась ни на что не способна, только повсюду гадила, пока не прогнали. А с крупными птицами никак.
– Ты их, наверное, пытался подчинить, – насмешливо сказала Оля, – а с ними так нельзя, это тебе не люди. Сил много не нужно, надо просто завоевать их доверие. Потом как-нибудь покажу. Только не тренируйся на моих: все испортишь.
– Может быть, мне все же подежурить? – предложил отец.
– Чтобы они прилетали ко мне докладывать о каждом твоем чихе? Нет, не нужно. Приготовь на всякий случай ружье, а о прибытии гостей нам сообщат, когда они приблизятся на пару сотен шагов. И я уже знаю, что буду делать. Ружьё, скорее всего, не понадобится, просто тебе с ним будет спокойней. А, вообще-то, я думаю, что кто-нибудь появится только завтра утром, так что подумай над тем, что им сказать. Ужин мне оставили?
– Я приготовил, – сказал отец. – Но мы еще не ели, ждали тебя. Я вижу, у тебя улучшилось настроение. Что-то еще придумала или из-за воронов?
– Придумала, – кивнула дочь. – Но говорить не буду. Вы оба виноваты, вот я вас и накажу. А моя задумка... Она может и не понадобиться.
– Так и не скажешь, что придумала? – спросил отец, когда все ужинали.
– Не-а, – ответила Оля. – Не скажу. А оружие лучше вернуть. Пока ты не поговорил с Сергеем, не нужно все это раздувать. И вообще будет лучше, если с ними поговорю я, а ты поработаешь носильщиком. Нору после его болтовни лучше лишний раз не показываться им на глаза, а пускать их во двор тоже не дело. Так что их оружие понесешь ты.
– Все за всех решила? – сказал отец. – Долго думала?
– Достаточно! – опять рассердилась она. – Ты долго думал, когда туда поехал один? Я из-за тебя, знаешь, как перенервничала? Я тебя всегда считала умнее себя и верила, что для тебя семья – это святое, а ты что отколол? Так что вы занимайтесь своими делами, а я пойду готовиться к завтрашнему. А ты хорошенько подумай, не пора ли нам отсюда уезжать. Лучше приехать сюда летом в гости к Сергею и сходить к маме, чем жить здесь постоянно, а мне из-за тебя трястись. А пока не уехали и не началась школа, ты на свои вылазки бери Нора. Он все равно все время за учебниками сидеть не будет. Можешь ему отдать второе ружьё. И ему развлечение, и мне будет спокойней! Помыть посуду, или вы это сделаете сами?
– Раз я проштрафился и дежурю по кухни, я и помою, – сказал отец. – Иди готовься, посмотрим, что у тебя получится.
Она встала из-за стола и удалилась в третью, самую маленькую комнату, которая у них когда-то была детской, а потом использовалась Ольгой для учебы. Отец в этой комнате тоже готовил отчеты и называл ее в шутку «наш кабинет». Там она безвылазно просидела три часа, после чего, сделав все необходимое и предупредив отца насчет окна, легла в свою кровать и заснула. Егор таким спокойным не был. Он чувствовал за собой вину и видел, что дочь уверена в своих силах. Она и раньше никогда не была дурочкой, а с тех пор как позаимствовала память Нора, на глазах повзрослела и стала демонстрировать силу, о которой он сам любил читать в книгах, но в которую раньше не верил ни капли. Ее магия его и притягивала, и пугала. Сегодня, когда она так легко свалила с ног пятерых вооруженных мужчин, он понял, что прежних отношений с дочерью уже не будет. Из домашней девочки-подростка она в течение нескольких дней превратилась в сильную и уверенную в себе девушку. Такой не больно покомандуешь. Остался только авторитет отца, который он сегодня изрядно подорвал своим необдуманным поступком. Сейчас он прекрасно сознавал, что совершил глупость, и упреки дочери справедливы. И что делать? Целиком довериться ей? Этого делать не хотелось. Несмотря на всю свою силу и уверенность, большим жизненным опытом дочь не обладала. Так дежурить или нет? Он вышел на крыльцо, посмотрел на неподвижно сидевших на заборе птиц, вздохнул и пошел спать, положив возле кровати заряженную двустволку.
Ночь прошла спокойно, и их никто не потревожил. Отец поднялся первым и обнаружил на подоконнике одного из воронов, который терпеливо ждал, пока проснется хозяйка. На Егора он внимания не обратил.
– Наглеет твоя пернатая братия, – сказал он дочери, которую разбудил скрипом кровати. – Уже прутся в дом, и на хозяина ноль внимания.
– А-а, это Норик, – потянувшись, сказала Оля. – Он передал, что все спокойно, и что неплохо было бы чего-нибудь поклевать.
– Насчет поклевать – это понятно, – кивнул отец. – А как он мог чего-то передать? И ты что, дала им имена?
– Не всем. Норику и еще одному. Они из всех самые сообразительные. Я думаю, что эту парочку можно оставить, польза от них может быть большая, а нас они не объедят.
Словно подтверждая правоту хозяйки, ворон каркнул, повернулся и вылетел в окно.
– Иди их кормить, – сказал отец. – А я пойду пожарю на завтрак картошку с салом. Черт! Из-за открытого окна покусали комары. У твоей магии от них ничего нет?
– Есть, конечно, – ответила дочь, застилая кровать. – Но действует только пока я не засну. Не буду же я не спать всю ночь и отгонять комаров! Надо было смазаться на ночь мазью. Ладно, давай быстрее переделаем все дела. Я думаю эти не будут долго ждать.
– У тебя вчера все получилось? – спросил Егор. – Ничего не хочешь рассказать?
– Все объясню, когда они уедут, – пообещала Оля. – Не хочу лишних разговоров и обсуждений. Поверь, что человеку, несведущему в магии, моя затея может показаться глупой и опасной, хотя на самом деле это не так. Ты только, как выйдем, держись немного сзади, а то и тебя зацепит. Вреда не будет, но страха натерпишься.
– Мне уже заранее страшно, – вздохнул он. – Ладно, пошел заниматься картошкой.
Перед тем как зайти в комнату к Нору, Оля постучала в дверь.
– Нор, к тебе можно? Чувствую, что не спишь, но может еще не одет?
– Это мне не помешало бы, – ответил из-за двери парень. – Заходи, не бойся, я уже одет.
– Это помешало бы мне, – сказала она, заходя в комнату. – Если ты у нас без комплексов, то я не такая. Чем сегодня думаешь заниматься?
– Четвертым классом. Наверное, по нему будут вопросы. А что будешь делать ты?
– Сегодня я буду ждать, – ответила девушка. – Сначала гостей, а потом – твои вопросы. Постарайся не сачковать. Нам нужно раньше пройти школьную программу, лучше потом отдохнем, если будет такая возможность. Я сегодня повожусь с обменом мыслями. Неплохо бы нам научиться мысленно общаться. Передавать и принимать образы и чувства я могу и сейчас, а как быть со словами пока не разобралась. Ты только читал об этом в книге, а сам не использовал.
– А не с кем мне было такое использовать. Сестры никаких способностей не имели, с отцом я и словами редко общался, а другие маги... Кто же открывает свой разум чужим? А у нас с тобой должно неплохо получиться. Сил у меня мало, но у нас родство душ. Я о таком слиянии, как у меня с тобой, даже не читал.