Капитан тем временем налил себе кофе и углубился в изучение местного инфосайта, а именно раздела «услуги». Информация его неприятно удивила. Во-первых, дезинсекторы оказались до того востребованными и расписанными на неделю вперед, что Станислав начал подозрительно коситься на соседние корабли — не катит ли оттуда на приступ темная усатая волна. Во-вторых, расценки на зачистку кусались хуже паразитов.
К капитанскому креслу бесшумно подбежала Котька, покрутилась рядом, скептически сравнивая высоту правого и левого подлокотников, и, решив не мелочиться, вспрыгнула Станиславу на голову. К чести капитана, он даже не вздрогнул, только очень медленно поднял руки, снял кошку вместе с фуражкой, аккуратно их разделил — и лишь тогда прочувствованно объяснил Котьке, как она не права. Кошка безропотно висела у него в руках, но, судя по выражению морды, Станислав сильно пал в ее глазах.
Капитан тряхнул Котьку еще раз и поставил на пол. Кошка притворилась, что за «массаж
* * *
Ночная активность Теда обернулась утренней пассивностью: когда Дэн вернулся за навигаторский пульт, в соседнем кресле сидела Лика, бессовестно использовавшая терминал брата для просмотра собранных в бутиках файл-визиток.
— А я тут в каталоги закопалась, — весело призналась она киборгу, хотя тот ничего не спрашивал. Тед и сам сестре уши надерет, когда проснется. — Столько клевых вещичек нарыла — прямо глаза разбегаются! Вот эти джемпера, например: тебе какой больше нравится — красный или зеленый?
— Красный, — мельком глянул киборг.
— А если красный или черный? — быстренько сменила одну из картинок Лика.
— Тогда черный.
— Упс, на мой размер еще и синий есть…
— Все равно черный.
— Ага… — Девушка что-то черканула в своем неразлучном конспекте. — А вот тут еще клевые футболочки со скидками, голубенькая и синенькая — какая лучше?
— Голубая.
— Ой нет, я вспомнила — голубая у меня уже есть, только в полосочку… Лучше выбери между синей и серой.
— Серая.
— Замечательно, ее с первой зарплаты и закажу! Или все-таки желтую, как ты думаешь?
— Нет, серую.
— И мне еще джинсы нужны, вот такие, с завышенной талией…
— Черные.
— А как тебе зеленые?
— Да, бери зеленые.
— А что насчет белых? Или все-таки зеленые?
— Все-таки зеленые.
— Супер, у тебя отличный вкус! — Лика опять потянулась к экрану, но вдруг уронила руку и, потрясенная страшной догадкой, возмущенно уставилась на киборга: — Погоди, ты что, просто левую картинку всегда выбираешь?!
— Ну да, — пожал плечами Дэн. — Извини. С цветовым тестом тебе тоже не повезло. Но попытка хорошая, я оценил.
Девушка зарделась, суетливо позакрывала все вирт-окна и выскользнула из кресла.
Как оказалось, Тед уже давно стоял неподалеку, но не вмешивался, наслаждаясь спектаклем.
— Круто у тебя получается ее строить, — завистливо сказал пилот, плюхаясь на освободившееся место. — Я так не умею.
— Я ее не строю.
Теодор иронично фыркнул, и Дэн уточнил:
— Не больше, чем других людей. Это ты почему-то выдаешь на нее избыточную реакцию.
— Конечно, она ж моя сестра!
— И что? — не понял киборг.
— Ну понимаешь, с другими людьми я как бы на равных, — неловко попытался объяснить Тед. — В смысле мы с ними с нуля знакомимся, без оглядки на всякие там альбомчики.
— То есть их ты оцениваешь адекватно, а ее нет? — уточнил киборг.
— Нормально я ее оцениваю, это она вечно меня дураком выставляет! — Тед спохватился, что опять «выдает избыточную реакцию», и постарался сбавить тон. — Ну какой из меня «Тедди», а?! — Пилот повернулся к напарнику, напряг бицепсы и скорчил зверскую гримасу, демонстрируя, что плюшевый медвежонок давно вырос в здоровенного свирепого гризли.
— Ты ее тоже малой называешь.
— Потому что она малая! Только прикидывается взрослой, а на самом деле еще круглая бестолочь.
— Без нее мы с аммами не договорились бы.
— Ну да, тут она нам чуток помогла, — нехотя признал Теодор. — Но если бы дело не выгорело, расхлебывать пришлось бы мне!
— Почему?
— Потому что она моя сестра!
— И что?
У Теодора появилось ощущение бега по кругу.
— Ты же мне этот вопрос уже задавал!
— Но ты на него так и не ответил.
— Да не знаю я, что тут ответить, — сдался пилот. — Просто сестра — это такая зараза, которую вроде как и любишь больше всех, но и выбешивает она почему-то ужасно!
Дэн растерянно моргнул. Для него эти понятия были взаимоисключающими. Как можно любить человека, который тебя раздражает? И как может раздражать человек, которого любишь? Раньше киборг считал, что родственники — это что-то вроде близких друзей, связанных генетически, но все оказалось гораздо запутаннее.
— Ну, я на нее не то чтобы всерьез злюсь, — попытался прояснить ситуацию Тед. — Я же понимаю, что она умница, красавица и тоже меня любит. Но лучше бы уважала и слушалась!
— Почему?
— Потому что она моя… Слушай, а может, лучше опять о сексе поговорим? — тоскливо спросил пилот.
Дэн сжалился и оставил напарника в покое. С полчаса каждый молча занимался своим делом, а потом по трапу, довольно насвистывая, поднялось отлучавшееся в ближайшую хозлавку начальство.
— Вот! — Станислав торжественно вручил парням по длинному, ярко раскрашенному баллончику с инсектицидом. — После взлета примените по назначению.
— Что мы вам сделали?! — трагически вопросил Тед, разглядывая скалящийся с этикетки череп — отнюдь не клопиный.
— Всего-то четвертый класс опасности, для людей оно практически безвредно, — отмахнулся капитан. — Это так, для проформы нарисовано, чтобы с продуктами не спутали.
— Н-да? — Теодор повернул баллончик и обнаружил столбец мелких, но столь же впечатляющих знаков химической и биологической опасности. — «Не пить, не вдыхать, распылять вдали от пищевых продуктов, домашних животных и растений, при попадании в глаза срочно обратиться к врачу…» Ой не-е-е-е! Пусть лучше кусают, мне моя коно… зрение дороже!
Парень решительно сунул баллончик обратно капитану.
— Это еще что за глупости?! — возмутился тот. — Можно подумать, дезинсекторы к нам с освежителем воздуха пришли бы!
— А им-то че, они в защитных костюмах и это не их корабль!
— Наденьте скафандры, если так боитесь. — Станислав был неумолим. После слезоточивого газа, зарина, иприта, ХБК и экстремальной дезинфекции (всем и от всего) бывший космодесантник мог бестрепетно пользоваться «Стоп-клопом» вместо дезодоранта. Но мнительные гражданские проявляли постыдное малодушие, особенно возмутительное со стороны Дэна. — Мне что, самому ваши каюты обрабатывать?!
— Ладно, сделаем, — сдался Тед, представив капитана в своем драгоценном шлеме, безжалостно расстреливающего из баллончика стоящую на стуле упаковку пива. — А почему после взлета-то? Проветрилось бы хоть немного.
Станислав посмотрел на напарников и понял, что если скажет правду, то команда предпочтет народный метод избавления от клопов, с капитаном в роли одного из участников ритуала. Продавец предупредил его, что использовать эту отраву в общественных местах запрещено: некоторые расы действительно могли отбросить из-за нее лапки и усики. Но не люди же!
— Да просто жалко из-за такой ерунды время терять. Если все уже на корабле и не забыли купить ничего жизненного важного, то надо стартовать, время не ждет.
Дэн аккуратно поставил баллончик на самый дальний край пульта. Теодор всего лишь опасался, а киборг точно знал, что бывает, когда эта дрянь попадает в глаза, а обратиться к врачу невозможно.
— Станислав Федотович, нам принципиально вначале отвезти Лику, а потом доставить одежду?
— Да! — торопливо сказал пилот.
— Нет, — пожал плечами Станислав. Днем раньше, днем позже, какая уже разница-то? — А что?
— Я тут нашел интересный вариант — через центаврианскую станцию в ЛО-34. Если мы полетим на Дружбу прямо отсюда, а не с Астронавта, где собирались высадить Лику, то будем там уже послезавтра. В итоге не потеряем тридцать один час, а сэкономим около двадцати. — Дэн показал Станиславу обе трассы.
— Хм… — Капитан хотел мягко упрекнуть навигатора, почему он раньше до этого не додумался, но рыжий его опередил:
— Они только на прошлой неделе добавили слот для человеческих кораблей, в свежей навигационной рассылке пришло. Несколько судов уже подтвердили — работает.
— Хорошо, давай тогда и мы ее испытаем, — согласился Станислав и непреклонно переставил баллончик поближе.
* * *
— Да, мама. Да. У меня все хорошо. Я здорова. Денег хватает, — обреченно повторяла Полина, в глубине души проклиная дочерний долг, заставивший ее добровольно сунуть голову в петлю межпланетной связи. Девушка и так оттягивала это до последнего, транспортник уже прогревал двигатели, а в открытом космосе связь не работала. — Конечно. Обязательно! Что?! Нет, мама! НЕТ! Не смей! Мне совершенно точно не нужны десять банок с домашними закатками! Даже с моими любимыми огурцами! Даже ассорти! Даже если тетя Лиза передаст их свекру Геннадию Семеновичу, который будет пролетать через Шоарру за неделю до нас, положит их в ячейку хранения в космопорте и пришлет мне код доступа! Нет, я обожаю тебя, тетю Лизу и всю ее родню, но банки не возьму! Мама, ну при чем тут это?! Нет, я не голодаю! Почему я так выгляжу?! Нормально я выгляжу, это просто свет так падает! Нет, я тебе не вру! Ну, мама-а!!! У нас нормальные, чисто рабочие отношения! Что?! Нет, это не потому, что я так выгляжу! Ладно, извини, пока-пока, а то уже почти семь минут накапало!
Полина разорвала связь, обессиленно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:
— Даже не знаю, огорчаться мне тому, что межпланетка такая дорогая, или радоваться, что всегда есть повод быстренько закруглиться?
Самостоятельно додуматься до инфранета и онлайновой межпланетной связи человечество не смогло, пришлось одалживать технологии у братьев по более продвинутому разуму. И если филантропы-фриссы охотно помогли наладить космический файлообмен, то прижимистые центавриане оставили за собой монополию на G-трансляторы. Обскакать их, придумав принципиально новый способ передачи данных, пока никто не сумел.
Дэн тактично выждал, пока подруга успокоится («Она бы мне еще капустки квашеной предложила! Или вязаные носочки, поверх скафандра надевать, чтобы в космосе ноги не мерзли!»), и задумчиво спросил:
— Полина, ты любишь свою маму?
— Что вы ей опять наговорили?! — побледнела девушка, заподозрив, что огуречная эпопея возникла не на пустом месте.
— Ничего, просто интересно.
— Ну-у-у… — Полина подозрительно прищурилась. — Люблю, а что?
— Ты хотела бы работать с ней в одной команде?
— Свят-свят! — шарахнулась подруга. — Не пугай меня так, мне же теперь всю ночь кошмары будут сниться!
— Почему?
— Потому что это МАМА! — с содроганием, как имя злого духа, которого можно накликать, выдохнула Полина. — Она будет круглосуточно ходить за мной по пятам и следить, тепло ли я оделась, что кому сказала, хорошо ли покушала и покакала… Брр!
— А если попросить ее так не делать?
— Двадцать лет прошу — бесполезно!
— Но разве она не видит, что тебе это неприятно?
Полина вздохнула:
— К сожалению, мама — это человек, который лучше всех меня знает и хуже всех понимает.
— Тогда почему ты ее любишь?
— Потому что это мама!
Дэн понял, что опять столкнулся с загадочным конфликтом между человеческой логикой и нормальной.
— Ох, ну как бы тебе объяснить… — Полина огляделась в поисках зацепки для мысли и просияла: — Ты же любишь сгущенку, правда? Но что будет, если кормить тебя только ею?
Рыжий продолжал вопросительно смотреть на подругу, явно не догадываясь, в чем тут подвох.
— Или заставить десять банок за раз съесть? — переформулировала девушка.
— Не получится.
— Во-о-от! — обрадовалась прогрессу Полина. — А почему?
— Емкость желудка ограниченна.
Девушка отчаялась прояснить ситуацию на примере киборга и перешла на свой:
— Да просто у меня за столько лет от этой сгущенки, то есть от мамы, уже все слиплось! Теперь ясно?
— Ясно, — неуверенно подтвердил рыжий, но не успела Полина перевести дух, как Дэн обеспокоенно уточнил: — Если мы с тобой будем достаточно долго общаться, я тебе тоже надоем?
— Что ты, конечно нет! — ужаснулась такому выводу девушка. — Ты же не пытаешься мной командовать.
— Как капитан?
— Да нет же! То есть он тоже командует, но по-другому.
— Меньше «выбешивает»? — подсказал Дэн.
— Точно! — с облегчением подтвердила Полина, но по удрученному лицу друга сообразила, что теперь он запутался еще больше. — Слушай, а может, тебе с Ликой на эту тему поговорить? Она все-таки психолог, должна хорошо в таких вещах разбираться.
— Не хочу.
— Почему?
— Потому что она психолог, — лаконично ответил Дэн.
* * *
Центаврианская станция гашения оказалась вполне годной и даже не очень дорогой (видимо, в рекламных целях, потому что обычно зелененькие своего не упускали). Как навигатор и обещал, ровно через двое суток транспортник вышел из червоточины в пяти световых минутах от Дружбы — прямо сказать, не оправдывающей своего названия. Ни кислорода, ни собственной жизни на планетоиде не водилось, и из космоса он выглядел как светло-серое пористое яйцо. Подлетать к нему пришлось с осторожностью: система кишела астероидами и метеорами, транспортник маневрировал между ними, как лодка в дрейфующих льдах.
— Честно говоря, я думал, что Дружбу давно уже закрыли, — ворчливо признался Тед, когда по обшивке таки тюкнуло и корабль ощутимо тряхнуло.
— Не отвлекайся! — цыкнул на пилота Станислав.
— Делаю что могу, — обиженно огрызнулся тот, не отрываясь от управления. — Тут их столько, что от маневров зависит только сила удара!
— Она и от скорости зависит.
Тед промолчал и еще пристальнее уставился в экран, понимая, что после следующего попадания его точно заставят сбавить обороты.
Когда-то Дружба была исследовательской базой землян, открывших новую цивилизацию и решающих, достойна ли она контакта. Люди только-только начали осваивать дальний космос и с бухты-барахты высаживаться на чужой планете не посмели, обосновались на ее ближайшем соседе и приготовились к долгому и кропотливому сбору информации. Но вскоре выяснилось, что цивилизация не такая уж новая, и когда мимо Дружбы стали летать экскурсионные суда леразийцев («А теперь обратите внимание на примитивную инопланетную постройку слева по курсу! Сейчас мы замедлим ход и потушим часть бортовых огней, чтобы не напугать ее забавных обитателей!»), с режимом секретности пришлось завязывать. Базу переоборудовали сначала в земное посольство (быстро заскучавшее и перекочевавшее на собственно Леразию), потом — в перевалочную станцию с «гасилкой», но корабли, даже человеческие, предпочитали непатриотично гаситься на планете, чтобы разогнаться и скакнуть в червоточину до начала астероидного пояса. Затраты на содержание станции не окупались, и правительство цеплялось за нее только из принципа — иначе пришлось бы признать, что бюджетные средства на ее постройку ухлопаны впустую. Это ж вам не жук чихнул, а оплот человечества в далеком-далеком космосе!