А те, кто предпочли не идти, уже давно занимаются уроками.
- И что из этого следует? - я продолжила вести разговор. Лаура кивнула и посмотрела на меня темными глазами. Иногда, особенно вечером в темноте, мне казалось, будто они у нее чисто черного цвета. А в полной тьме они приобретали красноватый оттенок.
- Ну, вот он и снабжал всякими защитными зельями, так как сильно волновался за мое благополучие, - Лаура печально усмехнулась, - перед тем, как я уехала, он пихнул мне целый ящик таких зелий. Я подписала каждое, у тебя в сумке два вида - атакующие и защитные. Какие-то воспламеняются при ударе о землю, какие-то замораживают противника, а какие-то, если выпить, на время дают отличный непробиваемый щит. Только смотри не перепутай.
Я улыбнулась, да, это, конечно, она очень вовремя устроила. Я взглянула на отдавшуюся воспоминаниям Лауру и прикусила нижнюю губу, нужно было вырывать ее из этого, а то так мое угнетающее настроение и на подругу перекинется.
Посмотрев на наручные часы, приметила, что неплохо бы уже позавтракать. Это оказалось отличным поводом уйти, и Лаура поддержала меня. Спустя пару минут мы собрались и вышли из комнаты, заперев ее предварительно на ключ. К счастью или нет, но в Академии Чар без этого было никак.
Как только мы подошли уже к дверям столовой, в которой было от силы человек десять, видимо, все остальные на занятиях, я поинтересовалась у Лауры:
- Слушай, а сколько тебе лет? - На самом деле, давно хотела узнать это, но как-то не было повода.
- Ну, я выпускница последнего курса, - вампирша фыркнула. - Мы должны быть одного возраста.
Я с ней подошла к подносам, мы взяли по одному и далее проследовали к стойкам с едой. На завтрак была рисовая каша и напиток по выбору, плюс пара бутербродов. Я тихо вздохнула, терпеть не могу кашу. Но деваться было некуда.
- Так тебе восемнадцать? - уже заранее предполагая ответ, на всякий случай спросила я, садясь за столик.
- Что? - Лаура неожиданно сделала круглые глаза. Я непонимающе посмотрела на нее.
- Что? - эхом отозвалась.
- Тебе восемнадцать? - с искренним удивлением произнесла вампирша. Я неуверенно кивнула, да, кажется, это мой возраст. А что в этом такого удивительного для выпускницы? - Ну,... Я закончила подготовительную школу и почти пять курсов, так что мне двадцать четыре.
- Сколько?! - От удивления я чуть не упала со стула. Через пару мгновений начала приходить в себя. Поверить не могу, что между нами шесть лет разницы. - В Нис-Каре и в остальных подобных городах школу заканчивают в тринадцать лет, в этом, думаю, дело.
Лаура покачала головой и погрузила ложку с кашей в рот, ничего мне на это не ответив. Она до сих пор все еще странно поглядывала на меня, явно не решаясь задать очередной вопрос. Готова поспорить, он не самый тактичный. Но Лаура этого не сделала.
- А Ниэлю и Алану тоже по двадцать четыре?
- Нет, - вампирша усмехнулась. - Знаю, ты порядком удивишься, но нашему эльфу почти двадцать шесть, а Алан на год меня младше.
Я быстро подобрала челюсть. Нда, видимо, период развития у эльфов своеобразный, поскольку ведет он себя лет на пятнадцать.
- Что ж, а теперь пойдем их искать, я хочу им тоже вручить по паре зелий на всякий случай. И лучше, чтобы Каррус не знал о них, ведь он рассчитывает, что мы собираемся использовать магию.
- Лучше этого не делать. - Я усмехнулась и вместе с Лаурой вышла из столовой на поиски Алана и Ниэля. После того, как рассказала им о планах проведения практики на кладбище, которую задумал директор, желание плясать под их дудку, как ни странно не появилось. Так что еще предстоит каким-то образом подговорить остальных использовать минимум магии.
***
Ровно в двенадцать я и Лаура стояли возле больших въездных ворот в Академию Чар. Рядом с нами находилось еще примерно человек десять, половина из которых согласилась пойти на добровольную практику по некромантии либо для разнообразия собственных будничных дней, либо дабы прогулять уроки. Если честно, я бы сама принадлежала к их числу, а, может быть, и вовсе бы никуда не пошла, но сейчас что-то заставляло меня это сделать.
Наконец, я разглядела идущих к нам двух парней - Алана и Ниэля, оба были одеты в теплые ученические зимние пальто. С каждым приближением лицо эльфа казалось все более угрюмым, весь его вид выражал, как не хочется ему идти на кладбище.
- Ну, теперь я вижу, что все собрались, - произнес Каррус, что стоял неподалеку от меня. Он оглядел нас оценивающим взглядом, затем махнул ладонью в черной перчатке вперед, призывая тем самым нас следовать за учителем.
Я переглянулась с вампиршей и остальными, пока что определенного плана действий у нас не было. Разве что Лаура благородно раздала, кажется, весь свой запас защитных заклинаний всем идущим, за что те ей были безгранично благодарны. Как выяснилось, минимум человек четыре-пять и вовсе не собирались что-либо делать, поскольку совершенно не знали некромантию. Мне самой было известно от силы три-четыре заклинания...
Всю дорогу мы шли молча, разве что я перекинулась парой фраз с Лаурой. Вскоре, буквально через пятнадцать минут, мы подошли к открытым воротам кладбища. Город заранее предупредили, что в этот день присутствовать здесь жителям не стоит.
- У нас будет необычная практика. - Каррус замер на месте и развернулся к группе выпускников, сложив руки за спиной. - Многим из вас наверняка уже известно, что с этого года ввели запрет на поднимание останков существ из могилы на городских кладбищах, поэтому сегодня ни одного мертвеца вы не увидите.
Судя по лицу преподавателя, самого его не особо радовала эта новость, его, наверное, в жизни вообще ничего не радовало. Но все ученики без исключения издали вздохи облегчения, радостно переглянувшись.
- Но вам придется смотреть на кое-что другое, не менее страшное. - Каррус не сдержал кривой улыбки. Я насторожилась, неужели нас действительно поведут на уровень братского захоронения, в чем был абсолютно уверен Алан? Я взглянула на парня, тот выглядел вполне спокойно. - Вам предстоит сразиться с разъяренными духами. Естественно, победить вы не сможете, так как они уже мертвы, и изгнать их из родного места никакие силы не заставят, поэтому ваша основная цель - сбежать от них.
Я тяжело вздохнула. После этого разговора Каррус повел нас за собой в самый центр кладбища, где располагалось уже известное мне захоронение. По пути туда я немного отстала от группы и увлекла назад удивившегося Алана, дабы нас никто не услышал.
- В общем, - начала я, вышагивая в нескольких метрах от остальных, - поскольку этими духами кто-то управляет, то как нам действовать?
- Ну... - собеседник помедлил, прежде чем ответить, - в прошлый раз нам как-то удалось сбежать, возможно, удастся и теперь.
- Но остальные же об этом не знают, - напомнила я, - наверняка они начнут паниковать и атаковать все подряд.
Алан фыркнул и скрестил руки на груди, слегка наклонившись ко мне.
- Но ведь это Каррусу и нужно.
Я прикусила нижнюю губу, способов каким-то образом помешать плану директора я не видела, но сделать это очень хотелось. Заметив мою молчаливую реакцию, Алан неуверенно предложил:
- Скорее всего, наша сила, направленная на духов, с помощью этой связи управления и будет передаваться неизвестно кому. Поэтому у нас остается только один вариант - разорвать эту связь.
- Отлично, - поддержала я, - ты знаешь как?
Парень раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но так и замер, задумавшись о чем-то.
Спустя небольшую паузу он ответил:
- Нет, - со вздохом сказал Алан. - Понятия не имею.
Я незаметно скривилась, ну конечно, разрыв связи - это раздел магии проклятия, а не некромантии. Какое-то смутное представление об этом я имела, но того было точно недостаточно. Никогда не думала, что на последнем курсе начну так корить себя за прослушивание учебного материала мимо ушей.
У меня появилась не самая лучшая идея, которую я собралась озвучить Алану, но впереди показалось знакомое квадратное помещение.
- Вот мы и пришли, - произнес Каррус, взглядом окидывая здание. - Это, как вы можете знать, знаменитое во многих округах братское захоронение. Я проведу вас на первый уровень и там оставлю, далее буду ждать вас на самом выходе несколько часов. Если же, выбравшись, вы меня не увидите, то разрешаю самостоятельно добраться до Академии Чар. Если не найдете в себе сил этого сделать, идите на постоялый двор на соседней улице, комнату для отдыха и все необходимое вам предоставят за счет академии. А утром я заберу вас.
Я удивленно вскинула брови и переглянулась с остальными. Не понимаю, почему нельзя подождать нас до конца? Неужели боится простудиться? И как вообще он позволяет себе бросать нас? Видимо, академия очень уверена в том, что там с выпускниками ничего не случится. Что ж, тем лучше, но все равно страшно. Я не подозревала, что Каррус нас оставит совершенно одних.
Преподаватель некромантии сделал пару движений руками, очень напоминающих те, что тогда делал Алан, и мы зашли в гробницу. Несмотря на то, что я уже была здесь однажды и даже ночью, все равно покрылась мурашками от страха.
Лестница с маленькими ступеньками медленно вывела нас в хорошо знакомый от прошлого раза зал. Только сейчас, готова поклясться, что-то изменилось, но я не могу сообразить что конкретно.
- Предоставляю вас судьбе, - неудачно пошутил Каррус, помахав нам ладонью. Выпускники проводили его раздраженными взглядами, я же встала у стенки рядом с Лаурой, Ниэлем и Аланом.
Так мы стояли долго, минут пять точно. Когда половине студентов это надоело, кто-то из них попытался выйти, но в это самое мгновение показался первый синий огонек. Ну, пошла.
Перед нами предстал тот же самый мужчина, что и в прошлый раз. Его изображение было сильно размыто, а лицо не выражало ничего, кроме холодного безразличия. Все начали испуганно оглядываться, вскоре зал наполнился десятками таких духов, и каждый из них выглядел однообразно. По крайней мере, глаза у них одинаково пустые и стеклянные.
- Ну, - произнес Дайкон, один из моих одноклассников, - я, наверное, пойду.
Остальные дружно закивали и решили последовать его примеру, но я уже заранее знала, что за этим последует.
Закрыв лицо руками на всякий случай, прильнула к стене. Стоило ученикам сделать один шаг, как духи сорвались с места. Это вызвало бурную реакцию.
Я услышала крики учеников и заметила, как все они с ужасом припали к земле. Кто-то попытался отогнать духов, а кто-то настолько испугался, что начал испускать разнообразные заклинания.
- Как раз то, что надо! - язвительно над ухом пропел Ниэль. - Кто-нибудь, скажите этим идиотам, чтобы они использовали защитные зелья, что дала им Лаура.
Точно! Это определенно вариант.
- Эй! - закричала вампирша, стараясь сделать свой голос слышным в разгоряченной обстановке. - Выпейте зелье, оно даст вам щит! С ним выберемся отсюда!
Я начала рыться в своей сумке, на удивление девушка пихнула мне колбочек десять точно. Надо же, какая заботливая. К счастью, все остальные ученики достаточно быстро осознали смысл слов и полезли по своим карманам в поисках зелий. Я откупорила колбочку и выплеснула себе жидкость фиолетового цвета прямо в рот. На языке появился неприятный горький привкус, от чего я скривилась и передернула плечами.
Первое время ничего не происходило, порой духи продолжали омерзительно дотрагиваться до моего тела, как будто скользя по самой душе, но вскоре эти ощущения прекратились. Кажется, щит начал действовать. Надо будет потом узнать у Лауры рецепт.
Выпускники стремительным потоком хлынули к лестнице, несмотря на все преграды в виде призраков. Духи, словно почуяв неладное, закрутились еще быстрее. Образованные ими вихри сбивали с ног на землю - может, дотронуться они до нас и не могли, но вот их ветер - спокойно. Я почувствовала внезапный холод, пробирающий до костей, и чуть не грохнулась на колени, но меня вовремя кто-то поднял и придержал за локоть.
Наконец, удалось одному из учеников вырваться из всей суматохи и кинуться к лестнице. Я проследила за ним взглядом, но вдруг заметила, что непонятный невидимый барьер, по которому начал стучать кулаками парень, не позволял выйти. Я в оцепенении замерла на месте, точно помню, в тот раз такого не было!
- Он не выпускает! - проворчал женский голос в толпе. Отлично! Что вообще делать в таких случаях?
- Дай-ка я кое-что попробую. - Дайкон, еле держась на ногах, подошел к барьеру. С его рук сорвалось желтое свечение, судя по цвету, это явно не мертвая магия. Получается, в этот раз использовать можно любую, видимо, все сделано для того, чтобы получить от нас как можно больше энергии.
В следующий момент парень выкинул руки вперед, и с его пальцев сорвалось заклинание распада, одно из самых простейших по разрушению барьеров. Но магия Дайкона глухо врезалась в барьер, исчезнув без следа. Все выглядело так, будто он поглотил ее.
- Все ясно. - Я услышала рядом голос Алана и подняла голову, встретившись взглядом с его обладателем. - Нас не выпустят, пока мы не истратим достаточное количество энергии. Это поглощающий барьер. Лишь набрав в себя магию, он после разрывается, не в силах удержать ее.
Я забегала глазами по сторонам, должен же быть какой-то выход не использовать магию.
- А если попытаться разорвать связь между духами и управляющим? - предположила я.
На это Алан пожал плечами, но зато рядом возникший Ниэль задумался.
- Это можно попробовать, - эльф неожиданно заулыбался, - вы ведь заметили, что духи крутят вокруг чего-то? Это неспроста, больше чем уверен, что их самих раздражает все. Ведь даже после смерти им не дают уйти на покой, а заставляют подчиняться кому-то. Можно предположить, что они крутятся вокруг предмета связи, все равно управляющий обязан распределить его вблизи своих подчиненных.
Я ни слова не поняла, но согласно кивнула. По крайней мере, других идей у нас не было, а Ниэль производил впечатление эльфа, который уверен в своих словах.
- То есть тот, кто взял контроль над духами, всегда располагает предмет связи рядом с ними же? - скептически произнес Алан. Кажется, его не особо вдохновляла эта идея.
- Конечно, а как иначе ему узнать обстановку, если он не находится с ними? - Ниэль произнес это с видом, как будто только что сказал нечто настолько элементарное, что обязан знать каждый ребенок.
Я не стала с ним спорить, только еще раз кивнула и указала холодной рукой в центр, вокруг которого крутились духи. Как не удивительно, это был каменный гроб.
- Предмет связи там? - спросила я. При таком шуме я сама еле слышала свой голос, но тонкий слух эльфа без труда уловил слова.
- Именно. Если мы его разрушим, то вряд ли что-то произойдет, но мы можем кинуть его куда-нибудь на другой уровень, и духи исчезнут вслед за ним, так как привязаны к этому предмету. И тогда у нас появится возможность все обдумать и решить, как отсюда выбраться.
- Нет смысла. - Лаура, что все это время пропадала неизвестно где, внезапно появилась и подала голос. - Эти духи лишь декорация, они нисколько нам не навредят.
Ниэль возмутился в свою очередь.
- Но эти ученики их атакуют! То есть...
- То есть используют магию, да, - вампирша бестактно оборвала эльфа на полуслове, наградив его уставшим взглядом. - Но нам и так придется ее использовать, так что план провалился. Лучше давайте избавимся от барьера и уйдем, надо лишь остальным это сказать.
Замешкавшись, я сделала шаг назад и прильнула к стене, не в состоянии выбрать чью-то сторону. Отдельно я была согласна с Ниэлем, его решение дало бы нам шанс все спокойно обдумать, но и в словах Лауры был смысл. Магию так и так придется использовать, чтобы разрушить барьер, так что, избавляясь от призраков, мы лишь потратим лишнее время и усилия. Что же в итоге выбрать?