3) И последнее, самое главное. Это очень жестокий демон, любящий себя развлекать. Он может следить за вами, может пугать, может посылать разного рода знаки и пугающие послания. Но всему есть свои пределы, так что Фобос, никогда не покидающий своего мира, не сможет до вас дотронуться и причинить реальный вред."
Я медленно выдохнула сквозь зубы и закрыла книгу. Веки сами собой опустились, и голова откинула назад, опираясь на стеллаж. Вот, значит, как... В существовании "черных призраков" я не сомневалась, но никогда не знала, кто ими управляет. В любом случае, мне надо сходить к директору и все рассказать, даже если потом кто-нибудь подкараулит меня за углом и пришьет. Я не хочу, чтобы все закончилось плохо или досталось другим ученикам, которые вообще не имеют к появлению призраков никакого отношения. Я не уверена, что во всем этом моя вина, но, поскольку других предположений нет, и мне дико страшно, лучше сознаться пока не поздно.
С такими мыслями я встала на уже порядком затекшие ноги, скривилась и кинула книгу на читательский стол, работники библиотеки сами потом уберут. Я была полна намерений пойти в кабинет директора и сдаться, но для начала меня посетила другая, не менее важная и интересная мысль.
***
Вечер еще не наступил, но на Нис-Кар уже медленно опускались сумерки. Из-за густых серых туч нельзя было определись, скрылось солнце за горизонтом или нет, хотя на часах еще и не было пяти часов дня. Стоило мне выскользнуть из библиотеки, как на лестнице, ведущей на четвертый этаж, где располагался кабинет директор Маркла, послышался шум. Я быстро среагировала и молнией кинулась в уборочную неподалеку, сквозь приоткрытую дверь наблюдая за происходящим.
Стремительной походкой по лестнице спустился Каррус со своим привычным видом вечно-недовольного и меланхоличного типа. Я прикусила нижнюю губу, когда он резко остановился и развернулся лицом к лестнице.
- Ну и? - проворчал он.
Не очень уверенно из полусумрака неосвещенной лестницы вышел... Кетан?!
Я не поверила своим глазам и с жаром прильнула к щели в надежде, что мне показалось. Но это не так, в десяти метрах от меня действительно стоял достаточно высокого роста Кетан в черных брюках, белой рубашке и поверх накинутой жилетке. Я пригляделась и заметила на груди рубашки пришитый знак в виде красной и желтой полосок. Цвета Института магии.
- Будь добр, - снова подал голос Каррус, напрямую обращаясь к немного смущенному парню. - Постарайся мне объяснить, почему ты не следовал данным указаниям?
- Я... - Кетан принялся разглядывать что-то, что вертел в руках. Я прищурилась, но не смогла определить этот миниатюрный предмет с цепочкой. - Я не смог.
Заведующий факультетом темной магии тяжело вздохнул и сложил руки за спиной. Ко мне он стоял затылком, так что я не видела выражения его лица в то время, но, судя по тому, как покраснел и стыдливо опустил голову Кетан, оно было не самым доброжелательным.
- А остальные? - без особого энтузиазма поинтересовался Каррус. Он выставил одну ногу вперед и наклонил голову набок.
- Тина Цукан чем-то занимается, но мне ничего не говорит, а Лима и вовсе куда-то пропала на следующий день после того, как приехала в Институт магии.
Услышав это, почувствовала, как подгибаются колени. Я нервно выдохнула и откинула намокшую от выступившего на лбу пота челку назад и прикрыла глаза на мгновение. Если с ней что-то случится, не знаю, что буду делать...
- Это я уже слышал. Надо будет решить эту проблему. - Преподаватель Каррус покачал головой и принялся расхаживать из стороны в сторону. - Не вовремя ты, конечно, приехал с новостями.
Несколько секунд Кетан молчал, но по его виду я поняла, что с его уст вот-вот сорвется важный вопрос. Казалось, будто он что-то отчаянно хотел сообщить Каррусу, но тот не обращал на это ровно никакого внимания, находясь в своих мыслях. Так что к моему огорчению бывший одноклассник не смог осмелиться произнести это и снова опустил голову, тихо, настолько тихо, что я еле услышала, пробубнив:
- А почему здесь так много "черных призраков"? Не из-за нас, надеюсь?
Каррус ответил не сразу, поначалу он немного помедлил, видимо, задумавшись, стоит ли это говорить.
- Нет, расслабься, - он бросил на Кетана подозрительный взгляд. - Но чем-то и вы провинились. Если бы ты и остальные уложились в назначенные сроки, нам не пришлось бы получать предупреждение.
- Но ведь мы узнали об этом только когда получили ваши долбанные свертки! - неожиданно громко воскликнул Кетан.
Я раскрыла рот и отпрянула назад на всякий случай. Выходит, они во что-то втянули мою бедную Лиму, поверить не могу, а если бы меня отправили в Институт магии? Кстати, почему Лима написала экзамен лучше? Тестовой части была всего одна четвертая, наугад было бы невозможно выполнить все идеально даже с очень чуткой интуицией. Надо будет как-нибудь обязательно прояснить этот момент.
- Я знаю, - Каррус смягчился. Он в очередной раз покачал головой и махнул вперед рукой, призывая за собой ученика. - Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Они удалились вперед по коридору, успешно минув дверь, за которой я тихо пряталась. У меня было практически непреодолимое желание пойти за ними и узнать, что же такое хочет показать сам Каррус Кетану, но мне хватило ума не делать этого. Вряд ли удастся все время оставаться незаметной также удачно, как в этот раз.
Поэтому решив не испытывать судьбу, как только шаги стихли, направилась вверх по лестнице. Нет, я не собиралась идти в кабинет директора и сдаваться, тем более тогда, когда выяснилось, что не только мы подозреваемые виновные в появлении "черных призраков". Быть может, мы и вовсе не виноваты, но теперь я просто обязана выяснить, что тут вообще творится. Сопровождаемая такими мыслями оказалась у двери в кабинет и тут же минула ее, направляясь на следующий этаж. Там я оказалась в до боли родном коридоре с потайной дверью, вообще на пятом этаже мало кто бывал, так что быть обнаруженной я никогда практически не боялась.
Повернув невидимую ручку скрытой в стене двери, я ступила на неровную влажную поверхность. Уже отсюда слышались голоса учителей и в особенности директора. Также я уловила незнакомый слуху звук, похожий на тихий говор, но решила для начала присмотреться как следует. Преодолев несколько метров, оказалась у высокой решетки и осторожно прильнула к ней. Я разглядела внизу Маркла, нервно расхаживающего по кабинету, Лилиан, Дизан и Дональтона. Жиглаз и остальные учителя по какой-то причине отсутствовали. Спустя пару секунд я приметила странное темное движущееся пятно в отдаленном углу у камина.
- И что вы хотите? - молвил директор, остановившись возле окна. Судя по встревоженному выражению лица, он смотрел на огромное количество "черных призраков", столпившихся у ворот Академии Чар.
- Я всего лишь прошу, чтобы вы разобрались с этой проблемой за три дня. Больше времени я не смогу вам дать, сами понимаете. Вы и так порядком задолжали нам, - раздался то ли женский, то ли мужской голос из темного угла. Удивительно, но определить, кому он принадлежал, мне оказалось не по силам.
Лилиан сжала кулаки и бросила злой взгляд в ту сторону. Весь ее вид выражал искреннюю неприязнь и ненависть к тому, кто говорил это. Остальные же учителя переглядывались и предпочитали дружно помалкивать. Шествие диалога взял на себя как всегда директор.
- Я все понимаю, - с иронией начал он, - но как мы можем позволить себе использовать наших учеников?!
- А кто говорил "использовать"? - в тон ему насмешливо ответил голос. - Насколько мне известно, завтра у вас выпускники направляются вместо уроков на экспедицию на мемориальное кладбище. Я же не предлагаю их в жертву приносить, лишь небольшой выброс энергии. Большего не нужно, этого, если у них хватит сил, будет достаточно.
Маркл громко фыркнул.
- То есть из-за того, что у меня проблемы, я должен заставлять своих драгоценных выпускников тратить магию для вас?!
- Они ничего не узнают, просто дайте им мощное задание с использованием силы, например, моих духов. Когда они будут атаковать их, мы сможем получить их силу и восстановиться. И все лишь благодаря небольшим усилиям пары десятков студентов.
Директор тяжело вздохнул. Я сощурилась, не до конца понимая, о чем вообще идет речь. Они собираются нас как источники магии использовать что ли? Это как-то... Неправильно.
- И тогда вы отзовете своих долбанных "черных призраков"? Они напугают учеников, когда те их увидят, если уже не увидели.
Своих?...
- Что вы, мы сделаем это прямо сейчас, дорогой Маркл! У нас же договор, - как-то ехидно произнес голос из темноты.
- Ладно, - недовольно ответил директор. Я припала лицом к решетке, неужели он согласился?! - А теперь уйди с глаз моих.
Собеседник ничего не ответил, однако спустя несколько мгновений темнота в углу возле камина начала редеть. Я пригляделась, в надежде увидеть там что-то, но вдруг неожиданно голос снова появился, интригующе добавив:
- Кстати, за вами с интересом присматривают. Советую быть осторожными, а то так и утечку информации можно допустить.
Я побледнела, мгновенно догадавшись, что речь идет непосредственно обо мне. Услышав это предупреждение, все учителя и директор в кабинете тут же начали недоуменно озираться по сторонам.
Я на цыпочках отошла от решетки и вылетела из коридора, затем раскрыла дверь и бегом пустилась по лестнице. Страшно было дико, сердце бешено колотилось, я никак не ожидала, что меня могут обнаружить. А ведь это было такое отличное место! Однако на сожаления не было ни времени, ни возможности. Поэтому я преодолела уже несколько этажей, и лишь оказавшись на родном третьем, смогла остановиться и перевести дыхание. Вообще стоило спрятаться в своей комнате, но идти я пока туда не собиралась. Если честно, мне было страшно, в горле застрял ком воздуха. Я схватилась одной рукой за голову, пропустив пряди волос между пальцев, и медленно осела на пол, скатившись по стене.
Я помню, директор сказал следующую фразу "И тогда вы отзовете своих долбанных "черных призраков"?". Значить это может только одно - поскольку этими странными и жуткими существами управляет Фобос, то напрашивается вывод, что Маркл вел разговор с ним. Но почему? Как все это может быть связано? И почему директор обращался к собеседнику так, как будто он от своего лица представляет несколько личностей? Фобос же один.
Углубившись в свои мысли целиком и полностью, я не сразу заметила, как послышались шаги в соседнем коридоре на этом же этаже. Прятаться я вновь не стала, разве что вжалась в стену и косо смотрела на фигуру, идущую на меня. Это был парень среднего роста в развивающемся академическом плаще до колен, в котором я узнала угрюмого Алана. Вздох облегчения вырвался из груди.
- Куда ты идешь? - поинтересовалась я.
Только сейчас заметив меня, сидящую на полу, он удивленно остановился на месте в нескольких метрах.
- Айбер? Вот ты где, - произнес парень. Я кивнула и собралась повторить свой вопрос, но это не оказалось нужным. - Я поразмыслил и решил, что ты права. Ты еще не была у директора?
- Нет. - Я отвела взгляд. И почему вдруг он встал на мою сторону? - А что?
Алан тяжело вздохнул и подошел поближе, убрав руки в карманы.
- Я иду к нему все рассказать, действительно нехорошо, что из-за нас могут подвергнуться допросу другие ученики, - произнеся это, парень развернулся и направился вверх по лестнице.
Я мгновенно вскочила на ноги и поспешила остановить его, вовремя схватил за рукав.
- Нет-нет-нет! - Алан удивленно обернулся, наградив меня непонимающим взглядом.
- Как? Ты передумала? Почему?
Я прикусила нижнюю губу, прямо здесь и сейчас было неудобно объяснять свою причину, но сделать это все-таки нужно. Лучше вернуться к остальным и доложить то, что узнала. К тому же обида мгновенно спала после того, как я почувствовала, что не только Лаура на моей стороне, но еще и Алан решил прислушаться. Хотя совсем не обязан был этого делать.
- Прости, это долгая история. - Я улыбнулась. Даже не знаю, стоит ли говорить про Кетана, с которым они даже не знакомы. - Но обещаю рассказать тебе ее, если поверишь мне сейчас на слово. Мы ни в чем не виноваты, а если и виноваты, то совсем чуть-чуть. Вообще я мало чего знаю, но предлагаю вернуться и обсудить кое-что с остальными. Идет?
Глава 7.
Сегодня был один из тех ответственных дней, когда хочется просто зарыться лицом в подушку, накрыться с ног до головы одеялом и спать, даже не раскрыв занавески. Но как бы мне ни хотелось пропустить практическое занятие на кладбище, Лаура была непреклонна. И почему она так рвется туда? Я ведь всем еще вчера популярно объяснила, насколько опасно идти в это место. Кто знает, что там с нами будут делать.
- Айбер! - прикрикнула на меня девушка.
Я тихо застонала, этим самым подав признак жизни.
- Послушай, если ты сейчас не встанешь, я сорву с тебя это одеяло с нарисованными бабочками и выброшу его в окно.
Что-то у нее сегодня нервное настроение.
- Вообще-то это стрекозы! - с ноткой обиды ответила я.
Несмотря на все притязания ослушаться и не пойти, я все-таки поддалась давлению вампирши и медленно села на кровати. Видимо, у меня был настолько заспанный и измученный вид, что Лаура тихо присвистнула и печально на меня глянула. Ну да, конечно, ей-то всю ночь не снились кошмары о демоне. Никогда бы не подумала, что мое настроение может так стремительно упасть из-за каких-то страшных снов.
- Ох, - вампирша тяжело вздохнула и направилась к моему письменному столу, который как всегда был завален бумажками и кружками. Она отодвинула эти жизненно важные предметы в сторону и поставила мою черную сумку на стол. Я молча следила за ее движениями, попутно ладонями протирая заспанные покрасневшие глаза. - Вставай, умывайся и надевай одежду, которую не жалко.
- В смысле? - сонно поинтересовалась я. Медленно повернувшись, я свесила ноги с кровати и обула их в тапочки, после чего пошлепала к ванной.
- Сегодня обещают жуткие холода, - фыркнула девушка, - к тому же наверняка мы будем носиться как угорелые и вечно спотыкаться. Так что лучше возьми какой-нибудь свитер, меховые сапоги и джинсы. А поверх накинь зимнее ученическое пальто.
Я молча кивнула и открыла дверь, после чего сделала пару шагов и оказалась возле раковины. Чувствую себя просто отвратительно, может, я заболела? Ага, если бы.
Я подняла взгляд и встретилась со своим отражением - бледное лицо, торчащие во все стороны волосы средней длины, что уже приобрели цвет красного дерева и с каждым днем становились все темнее, также заспанные мутные глаза серо-голубого цвета. Красоткой я бы себя никогда не назвала, особенно в такие минуты.
Через пару минут я умылась, причесалась и вышла из ванной комнаты. На кровати сидела Лаура в синих джинсах и длинной вязаной черной кофте. Она без интереса читала какую-то книгу и то и дело поглядывала по сторонам, взглядом скользя по мне.
- А чем это ты мою сумку наполнила? - Я раскрыла шкаф и достала оттуда одежду, которую посоветовала подруга.
- О, - Лаура странно усмехнулась и захлопнула книгу. - Если честно, ты не можешь знать, но в Институте магии у меня... Ээ, - она засмущалась, на что я удивленно вскинула брови. Кажется, сейчас мне сообщат что-то, чего бы лучше никогда не слышала. - В общем, у меня был долгий роман с молодым преподавателем зельеварения.
У меня чуть носки из рук не выпали, и я сама не грохнулась на пол. Обалдеть! Не просто ей было, наверное, переводиться сюда.
- Вау, - так отреагировав, заправила прядь волос за ухо. Теперь я была одета и готова пойти завтракать. К счастью, так как сегодня день практики, наш класс может спать хоть до одиннадцати. Лишь в двенадцать мы пойдем на кладбище, встретившись все у ворот академии. Естественно, все желающие, каких наверняка будет немало.