Абрахас, в первое мгновение почти разочаровавшийся во всем происходящем, мигом почувствовал себя увереннее.
— Вот и замечательно, — произнес он, улыбаясь столь ослепительно-ярко, что мне захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. — Раз уж с этим вопросом мы разобрались, то, думаю, можно перейти к следующему. Лика, Спирос, я возлагаю на вас большие надежды! Думаю, среди нас всех только вам под силу будет справиться с этим заданием, потому что только вы уже побывали в Фири.
Та-ак… Надо ли говорить, что мне уже не нравится происходящее? И отчего он вечно нас посылает в столицу? Или это судьба так настойчиво напоминает мне о моей родне? Хотя с моим везением вероятен и какой-нибудь совсем дикий вариант, в который никто и никогда не поверит.
— Что там хоть сделать надо будет?
— О! Ничего сложного! Всего лишь достать одну вещицу и привезти сюда. Более точную информацию вы получите на месте. Я пошлю вестника Фотису, и он вам уже сам все объяснит.
Боги! Я скоро возненавижу эту его улыбку! Не знаю почему, но то, что должно подбадривать, у меня вызывает лишь стойкое раздражение. Хотя, возможно, все дело в энтузиазме, которым так и горят его глаза? Не люблю я фанатиков, даже если те служат не идее, а делу, они опасны… уж можете мне поверить.
Весь вечер и половину следующего утра мы потратили на сборы. Конечно, на этот раз Абрахас снабдил нас всеми необходимыми инструкциями, да и денег отсыпал не скупясь, но срываться с места, не подготовившись, мы не собирались. Директор нас особо не подгонял, только раз за разом повторял, каким маршрутом мы должны двигаться, с кем идти, где останавливаться… в общем, все то, чего так не хватало в предыдущую поездку, он вывалил на нас сейчас.
Мы послушно кивали в такт его словам, не особенно вслушиваясь, но и не пропуская ничего важного мимо ушей. В любом случае до города мы доберемся — второй раз уже не так страшно. А дальше? Ну, дальше посмотрим. Уж лучше сразу действовать по ситуации, чем в последний момент перекраивать старые планы под новые факты.
В общем, прорвемся!
Глава 10
ГЛАЗ АЛ-ЛУУРЫ
В Фирь мы прибыли только через две недели — маршрут, проложенный Абрахасом, был чуть длиннее, но гораздо удобнее, чем тот, которым мы шли в прошлый раз.
— Ну и где мы остановимся? — поинтересовалась я, осторожно наблюдая за горожанами из окна почтовой кареты.
Праздники закончились, ярмарка тоже, а потому в столицу больше никто не стремился. Улицы заметно опустели, исчезли яркие бумажные фонарики и нарядные цветные ленты. Фирь вновь стала просто еще одним городом, только чуть древнее и чуть больше, чем остальные.
— Думаю, в этот раз обойдемся стандартными решениями, тем более что Абрахас рекомендовал вполне определенное место, — произнес вампир и, достав из кармана небольшой бумажный листок, прочитал: — Гостиница «Святой приют».
Название мне не понравилось сразу. Слишком уж по-светлому оно звучало. С другой стороны, искать в столице Нилама что-то иного «цвета» было бессмысленно — кроме храмов, ничего и не осталось.
— А менее провокационные варианты есть? Что-то мне подсказывает, что вампир в подобном заведении будет несколько лишним персонажем…
Спирос самоуверенно оскалился. Ну, конечно же! Ведь он у нас самый сильный, самый умный и вообще непобедим по определению! Но вот честное слово, если он влипнет в историю — помогать я ему не буду. Ни за какие коврижки!
— Не волнуйся, раз Абрахас посчитал это место безопасным, значит, оно безопасно.
Ну и кто из нас доверчивая дурочка? Во-первых, вампирчику не мешало бы усвоить, что светлым в принципе доверять нельзя, а во-вторых, понять, что и великие люди могут ошибаться. Не знаю, откуда у него взялась такая вера в непогрешимость нашего директора, но это явно может стать для него фатальной ошибкой. Пусть Абрахас мне нравится, но даже я смотрю на вещи трезво и оцениваю их адекватно: светлый темным не товарищ!
— Хорошо, «Святой приют» так «Святой приют», — покладисто согласилась я. Пусть хоть разок побудет ведущим, может, даже научится отвечать за кого-то, кроме себя…
Нет, я нисколько не сомневаюсь, что он умеет управлять и приказывать. К сожалению, это не всегда означает, что есть еще какие-то умения. На мой взгляд, Спирос слишком высоко ставил собственную персону, чтобы замечать чужие нужды и желания. Увы, именно это неумение видеть дальше собственного носа чаще всего и приводит к трагедиям — в истории есть немало тому подтверждений.
— Тем более Фотис нас искать будет именно там, так что вполне логично будет остановиться в этой гостинице. — Он продолжал меня убеждать в правильности подобного выбора.
— Да не возражаю я, не возражаю. Просто не нравится мне эта идея. Сама не знаю почему.
Спирос лишь неопределенно фыркнул. Кажется, в силу женской интуиции он не верит. Ну и пусть. А я лучше поостерегусь немного — все-таки Фирь не то место, где темному стоит чувствовать себя в безопасности.
В гостиницу мы заселились без проблем, ибо рекомендательные письма одного из сильнейших светлых магов значат много, а на эти бумажки Абрахас не поскупился. В общем, даже на вечно мрачного Спироса никто лишний раз не взглянул.
Но на этом, к сожалению, все положительные моменты и закончились…
Этот… этот… эта подлая вампирюга заказала нам один номер! И знаете, чем он это объяснил? Нет? Он сказал, что нам надо экономить! Если честно, я была готова его прямо в холле разорвать на мелкие лоскутки, но благоразумно сдержала свой порыв. Другими словами, набросилась я на него только после того, как мы заселились.
— И что все это значит? Только не говори, что у тебя мало денег! Абрахас на этот раз не скупился, да и ты, похоже, не испытываешь недостатка в монетах!
— Ну, я-то, может, и не испытываю, а ты? — едко бросил он через плечо, продолжая спокойно раскладывать свои вещи по полкам шкафа.
Если честно, то после месяца нескончаемых переездов запас монет, прихваченный из дома, заметно истощился, но кое-какие средства к существованию у меня оставались и по сей день. Еще к нижней рубашке были приколоты простенькие золотые серьги и брошь. В общем, если где-то осесть, то этого мне хватит на покупку небольшого домика. А больше мне и не нужно, уж прокормить себя я как-нибудь смогу. Так что вопрос по-прежнему заключается в следующем: где мне спрятаться так, чтобы не нашли? В светлых землях таких мест нет. А в темных? Тогда я не решилась лезть туда — а сейчас?
Придется. Нам с тобой еще страну поднимать.
А это обязательно?
Да! Конечно, со временем, после того как произведешь на свет парочку наследников, ты можешь быть абсолютно свободна, но до тех пор…
Ясно-ясно, можешь не продолжать. Никто меня из Зардии не выпустит, пока я не решу все внутренние проблемы… И как только они жили эти два столетия без власти?
А никак! Или ты думаешь, они закрыли границы от хорошей жизни? Там сейчас тако-о-ое творится! В общем, нам с тобой еще пару веков разгребать…
В итоге раздражающих факторов оказалось уже два. И если первый делал вид, что меня здесь и нет вовсе, то второй уже начал набрасывать про себя примерный перечень всех «срочных» дел на ближайшие два века…
Весело, ничего не скажешь.
— Мои финансы — это мои проблемы. Сейчас мы говорим не об этом, тем более это предприятие полностью оплачивает Абрахас. Тогда с чего это ты стал настолько жадным?
— К твоему сведению, эти апартаменты стоят в сутки столько, сколько стоит месяц в гостинице средней руки, — словно растолковывая глупому ребенку, произнес Спирос. — Впрочем, ты права, не это повлияло на мое решение. Лика, я просто хочу, чтобы ты всегда была под рукой. Если выпустить тебя из поля зрения хотя бы на час, ты тут такого наворотишь, что нас еще с полгода вспоминать будут.
— Под рукой? Хорошо хоть не под зубами! Я уж было, решила, что ты тут решил поселить пищу к себе поближе, чтобы далеко не ходить. — Все еще раздраженная и злая, я хмуро бросила свои вещи на дальнюю кровать. И как с таким жить? Я ведь на своей территории никогда чужаков не терпела. Я даже с сестрой никогда не спала. Даже когда та маленькой прибегала ко мне во время грозы. Я просто физически не могу уснуть, если в помещении помимо меня кто-то есть.
— Я говорил уже, что холоднокровными не питаюсь. Так что о целости своей шкурки можешь не волноваться. Кстати, крови мне нужно не так уж и много, поэтому я никого не убиваю. Я бы даже сказал, в некоторых случаях укус вампира может поправить здоровье, но это тема целой научной работы, и ты все равно не поймешь… В общем, не буду ни в чем убеждать, но это так. Веришь ты в это или нет.
— То есть хочешь сказать, что все твои жертвы добровольные? — словно пытаясь уличить его во лжи, воскликнула я. М-да, самоконтроль у меня определенно хромает в последнее время.
— Добровольные? — Спирос бросил свое занятие и как-то странно посмотрел на меня. Выжидающе?.. Вопросительно?.. Я так и не поняла, что он пытался увидеть, да он, кажется, и не нашел ничего интересного, так как почти сразу же потерял ко мне всякий интерес. — Нет, среди них добровольцев нет и не будет. Тэ’риль[2] слишком большая редкость. Не дело поднимать обычный обед до уровня чуда.
— Чуда?
— Возможно, ты еще поймешь, — бросил он и вновь вернулся к прерванному занятию. Кажется, на сегодня лимит его хорошего ко мне отношения исчерпан, и нарываться дальше будет равнозначно попытке самоубийства.
Ну и боги с ним. Кажется, я брала с собой что-то любопытное из библиотеки — хоть какая-то польза будет.
Как Фотис узнал о нашем прибытии в Фирь, не знаю, но утром он уже был в гостинице и вовсю барабанил в дверь. Вот ведь принесла нелегкая! Я, между прочим, вчера усердно мешала вампиру спать, то есть читала до двух ночи, старательно направляя свет ночника на упомянутого кровопийцу.
Если честно, он на это никак не реагировал, но к полуночи меня так захватило описание ритуалов пустынников (взяла для ознакомления после того, как увидела ночной танец Фидды), что я совершенно забыла о первопричине своего поведения. А в результате мы имеем следующее: отдохнувшего до безобразия вампира и невыспавшуюся хмурую ведьму.
Спирос, заметив мое состояние, лишь понимающе усмехнулся и отправился встречать раннего гостя.
Хм… кажется, маг Фотис и третий принц Фотис аль Виоссэр это два совершенно разных человека. По крайней мере, найти в них что-то общее довольно сложно. Пришедший к нам мужчина был столь же самоуверен и нагл, но совсем иначе себя держал — сейчас он бы не стал тратить время на спор с какой-то безродной девчонкой, просто бы ее не заметил.
— Опять ты с женщиной! — сморщив свой аристократический нос, недовольно произнес Фотис.
Мило. Очень мило. Кажется, меня не узнали. Впрочем, за всеми этими веснушками и я-то не всегда умудряюсь рассмотреть свое настоящее лицо, что же тогда говорить о человеке, который и видел-то меня до этого пару раз. И все равно было неприятно. Обидно было!
— А с кем я, по-твоему, должен быть? — бросив на меня нарочито безразличный взгляд, поинтересовался Спирос.
— Ну, хотя бы с напарником. Или ты его уже где-то прикопать успел?
М-да, чем дальше, тем интереснее. В том, что эти двое давно знакомы, я уже не сомневалась, впрочем, как и в том, что их отношения довольно далеки от приятельских. Уж слишком красноречивыми взглядами они обменивались — точно какие-нибудь общие детские обиды лелеют.
— Она и есть мой напарник. Лика, подтверди!
Я, как игрушечный болванчик, послушно закивала — все что угодно, лишь бы отстали! Я была бы несказанно рада, если бы они ушли беседовать куда-нибудь в другое место и дали мне немного поспать.
— Лика?! — Фотис недоверчиво вытаращился на меня. Какое-то мгновение он просто изучат меня, но затем его глаза засияли… совсем как в тот раз. — Действительно, Лика! Значит, это вас Абрахас решил повесить на мою шею… что ж, ясно.
— Что именно тебе ясно, милорд? — чуть встряхнувшись ради такого случая, насмешливо поинтересовалась я.
— То, что ты далеко не так проста, как кажешься, — в том же тоне ответил маг.
— О, если бы ты знал, насколько ты прав… — щурясь, словно довольный кот, протянул Спирос. Вот уж кого эта ситуация не просто устраивала — забавляла.
— Выяснил что-то интересное? Впрочем, еще ни одна женщина не нашла в себе сил тебе отказать.
Я медленно начала закипать. Не знаю, что о себе возомнил данный принц, но я уже думаю, что вампир далеко не самое худшее из того, что могло случиться в моей жизни.
— Не трогай Лику, по-хорошему прошу, — предупреждающе оскалился Спирос, чем удивил и меня, и нашего гостя.
Это с чего бы кровососу меня защищать, а? Нет, в последнее время он ведет себя вполне адекватно, а в отношении меня так почти мило, но ведь этому должна же быть какая-то причина!
Кажется, Фотис подумал так же, потому что теперь он смотрел на меня с долей искреннего интереса.
— Настолько хороша? — словно специально пытаясь ударить побольнее, поинтересовался он.
— Выше всяческих похвал, — в том же тоне ответил Спирос. — А теперь, раз уж ты выяснил все, что хотел, может, все-таки перейдем к самому делу?
Фотис сразу несколько растерял свой пыл: одно дело спорить со своим старым соперником, и совсем иное — выполнять возложенную кем-то миссию. Принцу явно не нравилось быть обязанным чем-то вампиру, но, видимо, иного выхода действительно не было.
— Дело в том, что сорвалось одно весьма значительное мероприятие, — не очень уверенно начал он. — Оно лежало в основе нескольких планов, и мы оказались просто не готовы к тому, что произошло…
Вот любопытно, он сейчас о чем? Неужели о нашей несостоявшейся женитьбе?
Нет, вряд ли. Как можно использовать брак, пусть и с наследницей престола? Да никак! На удивление бесполезное предприятие.
Или я ошибаюсь?..
— И что тогда требуется от нас? — нетерпеливо спросил Спирос, явно не желая ждать, когда там Фотис выдержит соответствующую случаю паузу.
— Необходимо, чтобы вы достали один артефакт… — все так же медленно произнес принц и почему-то посмотрел на меня.
— И только? Стоило ли ради этого срывать нас с места? С этим справится любой мало-мальски грамотный вор. Или переговорщик. В зависимости от того, каким способом вы планировали добыть вещь.
— Не так все просто. Дело в том, что этот артефакт хранится не где-то, а в темном святилище. И не в каком-то, а в храме Ал-лууры.
Не сдержавшись, я витиевато выругалась. И как они додумались до подобного? В храм Ал-лууры нам не попасть! Боги, да какой идиот решил, что это возможно? И как?!
«А ты догадайся!» — насмешливо и злобно откликнулся внутренний голос.
Свадьба?.. Но ведь не мог… Нет, отец не мог согласиться на полный магический обряд! Он же связывает не только жизни, но и души! Это же навсегда! Даже смерть не способна разорвать подобные узы!
Зато они дают возможность войти в древний храм. Поверь мне, зная, какие сокровища находятся там, очень сложно устоять…
Например?
Но отвечать мне явно не собирались. Ну и ладно — спрошу у тех, кто не будет этого скрывать.
— А какой именно артефакт вы планировали добыть столь экстремальным способом?
Фотис с легким недовольством посмотрел на меня, но на заданный вопрос все-таки ответил:
— Глаз Ал-лууры. Насколько нам известно, он должен украшать статую богини во внутренних помещениях храма.
Тишина. Странная тишина внутри меня настораживала.
Что скажешь? — напрямую обратилась я к своей любимой «шизофрении».
Дело дрянь — это если не уподобляться в выражениях всякой матросне.
А если уподобляться?
Твоей фантазии не хватит. Глаз Ал-лууры — это второй божественный артефакт. И то, что Абрахас его ищет, мне кажется, говорит о многом.
О да, если вопрос ставить именно так… Один — случайность, два — это уже закономерность. А где есть два, там и оставшиеся три найдутся.
Боги! Мне совсем не нравится происходящее! Ну, вот ни чуточки!
Глава 11
СО ЩИТОМ ИЛИ НА ЩИТЕ
Фотис ушел столь же бесцеремонно, как и пришел. Он просто встал и, не прощаясь, покинул комнату. Что ж, ждать от него чего-то еще было бы глупо. Да и мне есть о чем подумать, кроме как о вопиющей наглости некоторых особ королевской крови.