Итак, Глаз Ал-лууры…
— Что мы будем делать? — негромко поинтересовалась я, когда окончательно поняла, что Спирос этот разговор начинать не собирается.
— Работать, — как само собой разумеющееся произнес вампир.
Мило. Даже очень. Интересно, он хоть примерно понимает, во что именно мы влезаем.
«Как будто это понимаешь ты!» — с раздражением фыркнул мой внутренний голос.
Понимаю! — из чувства противоречия возразила я, но почти сразу поправилась: — По крайней мере, частично. Дух храма Пути тогда выболтал довольно много информации.
«Ну-ну. Действительно, зачем нужны века памяти и накопления мудрости, если все можно выяснить у болтливых духов мест?» — Язвительность просто льется через край.
— То есть ты действительно планируешь пробраться в храм Ал-лууры? Боги! Спир, ты хоть представляешь, к какой именно богине нас отправляют в гости?
— Не представляю — знаю. Ал-луура действительно не самое доброе божество, но ведь поэтому ее и отнесли к темному пантеону, — словно разъясняя что-то маленькому ребенку, произнес он.
Обидеться, что ли? Но ведь на такого Спироса совершенно невозможно обижаться! Стоит только заметить, с какой неподдельной заботой во взгляде он смотрит на меня, как сразу же пропадает какое-либо желание проявлять свой характер. И чего это он ко мне прицепился? Я же все равно никогда не сумею поверить в искренность этих взглядов.
И все-таки из-за чего он кардинально поменял свое отношение ко мне? Непохоже, что он часто пересматривает свои взгляды на мир и людей. Совсем не похоже. Так ради чего было делать для меня исключение?
— И каким же тогда чудесным образом ты планируешь проникнуть в храм? Или у тебя на примете есть безумная, готовая пойти на магический брак?
Он та-ак красноречиво посмотрел на меня, что я просто онемела от такой наглости.
Ну, уж нет! На себя я никаких уз, кроме уже имеющихся, налагать не собираюсь. Даже ради Школы!
— Да никто тебя и не будет заставлять! — внезапно рассмеялся вампир. — Мне просто интересно было посмотреть на твое выражение лица. На самом деле мы и так сможем пройти — наша связь не менее тесная и имеет схожую природу.
— Ты в этом уверен? — все еще терзаемая определенными сомнениями, я подозрительно посмотрела на явно что-то задумавшего напарника.
— Еще не совсем, но буду, если ты ответишь на парочку моих вопросов. Согласна?
А у меня есть выбор? Ведь все равно затащит в этот храм, а так хоть какие-то шансы есть на положительный исход дела.
— Хорошо, но только если вопросы не будут слишком личными.
Спирос почти безразлично пожал плечами. Ну-ну, так я и поверю, что ему все равно, отвечу я или нет. Если бы его действительно не интересовали ответы, он бы никогда не стал бы задавать вопросов — не тот он человек, чтобы попусту тратить время.
— Обещаю, что слишком любопытничать не буду, так просто проверю пару своих догадок касательно твоей персоны.
— Догадок?
Я с долей сомнения посмотрела на слишком уж безмятежного вампира. И что он такого мог узнать обо мне, что так спокоен практически на пороге храма весьма специфичного божества?
— Да не хмурься ты так! Я всего лишь хочу понять, насколько верны некоторые мои наблюдения. Например, я нисколько не сомневаюсь в твоем аристократическом происхождении. Впрочем, не исключаю и того факта, что ты могла быть просто приставлена к какой-нибудь юной леди в качестве подружки-наперсницы. Но сейчас меня мало интересует этот вопрос, гораздо интереснее другое… Ответь, ты же не одна в семье, верно? У тебя точно есть брат или сестра.
Вот теперь я озадачилась. Он так случайно, словно бы невзначай, создал для меня версию, которой я вполне могла бы держаться. Дети близких слуг действительно часто растут рядом с господскими в качестве друзей-приятелей, а впоследствии, когда становятся ненужными, их просто отсылают обратно к родителям. Впрочем, им не на что жаловаться, ведь, используя полученное образование и предоставленные рекомендации, они вполне могут потом сами устроиться гувернерами в обеспеченные семьи.
Боги! Не понимаю! Зачем Спиросу создавать мне более-менее правдоподобную легенду? Он что-то знает? Или просто на всякий случай решил защитить тылы, пока есть такая возможность?
И тем более не ясно, зачем этому вампиру знать о составе моей семьи. Или он пытается выяснить, сколько кровников имеет на данный момент?
— Ну? Ты так и будешь молчать? — мягко поддел меня Спирос.
— Я не молчу — я думаю, — из чувства противоречия возразила я. Спир лишь фыркнул, явно не желая втягиваться в очередной спор. Ну и ладно, как-нибудь и без ссор на пустом месте проживу, хотя намного проще было бы спустить пар сейчас, чем после проколоться на какой-нибудь мелочи.
— Лика! Мой вопрос…
— Да помню я, помню! У меня есть сестра, — не стала скрывать я, да и глупо было бы сообщить обо всем Кирану и промолчать сейчас.
— Старшая? — отчего-то предположил вампир.
— Нет, младшая.
— Странно. Обычно столь эгоистичные создания, как ты, вырастают из младших детей. Старшие чаще всего более ответственны.
Обидеться, что ли? Нет, может, правда обидеться? Ведь этот вампирюга только что сообщил, что я безответственная капризная эгоистка.
— Не хмурься так, это слишком забавно выглядит, боюсь, люди не поймут.
Нет, он точно издевается! Начинаю думать, что в свободное время он берет уроки поведения у нашего юного некроманта — Киран тоже вечно все переводит в шутку.
— Спир, я серьезно. И не вижу в этой ситуации ничего забавного.
— Я тоже. Но и расстраиваться здесь не из-за чего. Успокойся. Лучше давай еще кое-что уточним.
— Что именно? Мне кажется, что сказано было и так куда больше, чем мне следовало бы, — хмуро бросила я, чувствуя острое желание швырнуть в довольного жизнью вампира что-нибудь тяжелое. Как назло, ничего подходящего под рукой не оказалось.
— Спокойно, Лика, спокойно. Я всего лишь хотел поинтересоваться, почему ты так странно всегда реагируешь на мое присутствие? Я все никак не могу понять, что за эмоции отражаются на твоем лице. Страх? Враждебность?
— Скорее всего, все вместе, — не стала спорить я.
— Ты меня боишься? Но почему?
— Хочешь сказать, что у меня не было повода? — с иронией улыбнулась я, внимательно глядя на вампира. Знай я его чуть хуже, я бы подумала, что он смутился, но так… нет, сие невозможно в принципе.
— Я бы не сказал, что повод был серьезным. Ну, сорвался я разок, но ведь больше я тебя и пальцем не тронул. Более того, был верхом обходительности и учтивости! — наигранно возмутился он.
— Видимо, достаточным, раз я так остро реагирую на твое присутствие. Если честно, никогда не думала, что можно испытывать настолько острый всепоглощающий страх…
Спирос как-то странно посмотрел на меня. На секунду мне даже показалось, что вот сейчас он что-то скажет и это «что-то» изменит мою жизнь навсегда…
Но он промолчал, только резко отвел взгляд и коротко напомнил, что нам пора посмотреть на сам храм.
Чем дальше идем, тем меньше я понимаю.
За минувший месяц с моего последнего визита в окрестности храма Ал-лууры там ничего не изменилось. Он по-прежнему располагался почти в центре города, в районе, в котором уже несколько веков никто, кроме знати, не селился. Странное соседство, но если вспомнить, на какие вещи способны некоторые многоуважаемые мужи и их жены, то понимаешь — Ал-луура знала, где заложить свое святилище. Кстати, сам по себе храм особо не выделялся. Здание как здание, довольно красивое, но в глаза не бросается, напротив, словно прячется от взгляда.
Спирос, тщательно осмотрев окрестности, лишь покачал головой — не то что соваться в храм, даже просто слоняться по этой улице днем было глупо. Решив так, мы отложили визит в темное святилище на вечер, а сами устроились в уютном ресторанчике на соседней улице.
Тепло. Хорошо. Спокойно. Я лениво ковыряла ванильное мороженое, залитое клубничным сиропом, и наслаждалась внезапно выпавшей свободной минуткой. На этот раз Фирь предстала передо мной совсем в другом свете. Не было больше ярких красок, попрятались куда-то цветастые вывески и ленты, зато город воспринимался теперь более уютным. Если раньше столица больше походила на танцовщицу бродячего цирка, разодетую и страстную, то теперь напоминала разморенного полуденным солнцем путника. И этот контраст завораживал. Словно я внезапно очутилась совсем в ином месте. Да, стены прежние, но вот наполнение абсолютно другое.
Странно, но своего спутника я воспринимала точно так же. Я видела оба его лика и никак не могла разобраться, какой же из них ближе к действительности. А ведь было еще и это странное чувство повторяемости… я словно заранее знала, каким жестом он встретит то или иное явление, как ответит, как поведет себя…
Странно? Не то слово!
Я даже собственного отца никогда не знала так хорошо, как этого вампира. И при всем при этом я абсолютно его не понимала! Ну, вот ни чуточку! Вроде бы и книга открытая, читай — не хочу, но стоило присмотреться к страницам, как выяснялось, что язык совершенно непонятен.
А ведь у него самого таких трудностей не возникало! Он точно знал, что и когда от меня ожидать. Последствия магического контракта? Возможно, конечно, но почему тогда меня никто не предупредил? Хотя Абрахас что-то говорил о том, что со временем мы научимся лучше понимать друг друга…
Ладно, так и быть, спишем все на последствия договора и успокоимся. Все равно теперь уже ничего не изменить, так нечего и нервы себе трепать.
Солнце только-только коснулось красным боком полоски горизонта вдали, а Спирос уже решительно выбрался из-за стола и, небрежно расплатившись, направился вверх по улице. Мне оставалось только поспешить следом.
— Ну и что мы будем делать? — не выдержав молчания, поинтересовалась я.
— Да почти ничего: сейчас войдем в храм и возьмем нужную вещь. Вот и все. — Спирос отмахнулся от моего беспокойства как от чего-то несущественного.
— Ты так уверен, что мы можем туда войти? — все еще сомневаясь, в лоб спросила я.
— Разумеется, мы ведь связаны. А этот храм создан как раз для тех, кто связал свои судьбы невидимыми узами.
Хм, любопытная интерпретация. Я слышала несколько отличную от этой версию и, если честно, уже не знаю, что думать.
А ты не думай — ты действуй.
Думаешь, стоит довериться этому вампиру?
Этому? Без всяких сомнений. Тебя он не предаст. Скорее уж отречется от рода.
С чего бы такая уверенность?
Думаю, это не моя тайна. Придет время — поймешь. Или не поймешь — это как решит твой вампир. Лично я вывалила бы все сразу… а этот все сомневается!
Хм… и как сие понимать? Чувствую, кто-то здесь решил меня окончательно запутать и свести с ума.
Ладно, боги с ними, сама разберусь. Не бывает абсолютных тайн: если что-то знают двое, значит, есть предпосылки выяснить это и третьему.
— Хм, но ведь есть разница между магическим браком и обычным контрактом!
— Уверяю тебя, нас пропустят, — все так же равнодушно произнес Спирос. Кажется, он действительно не сомневается в успехе нашего предприятия, да и моя любимая «шизофрения» допускает положительный исход. Неужели я что-то не так поняла и в храм могут попасть и простые обыватели?..
— Ну, как знаешь, вампирюга, — окончательно сдалась я. — Но если меня расщепит на составляющие защита этого храма, то всю следующую вечность я буду являться тебе в виде неупокоенного духа.
— Уже боюсь. Не волнуйся, у меня на всю следующую вечность несколько иные планы, так что, будь наш визит в храм хоть сколько-нибудь опасным, я бы и близко не подошел к нему.
Успокоил, ничего не скажешь! Ладно, так и быть, в качестве исключения доверим свою жизнь вампиру. Тем более, если признаться, я уже давно ему доверяю, причем не на бытовом уровне, а куда более глубинном… Вот это-то и пугает. Верить вампиру — это же ненормально, так?
Перед воротами храма Ал-лууры Спирос чуть замешкался, словно мои сомнения все-таки достучались до его разума, но в следующий миг он решительно отбросил все лишнее и, схватив меня за руку, потянул внутрь…
Ощущение было такое, словно мы прошли сквозь плотную пленку. Неприятное чувство, скажу я вам. Сразу же захотелось смыть с кожи прохладные липкие прикосновения защитного поля. Мерзость!
Это всего лишь показывает, что ты ни в кого не влюблена. Окажись все иначе, и тебя бы омыл теплый летний ветерок.
То есть в храм может войти любой? Просто ощущения будут разными?
Не совсем. Только истинно связанные души могут пересечь барьер — участь остальных будет… печальна.
Хочешь сказать, что Спир был прав, когда говорил, что магический контракт вполне способен заменить брачный?
«В некотором роде…» — уклончиво ответил мой внутренний голос.
Что ж, хоть какое-то объяснение.
Решив для себя очередной вопрос, я вернулась в реальный мир. Сад этого святилища не сильно отличался от того, что был в храме Пути. Даже тропинка петляла совершенно так же. Единственным отличием был внешний облик здания. Если храм Пути казался уютным и безопасным, то тут подобного чувства не было вовсе. Напротив, ощущалась какая-то скрытая враждебность…
— Пожаловали? — сварливо произнес кто-то явно не слишком обрадованный нашим вторжением. — Рановато что-то. И чего вам всем тут словно миром помазано? Ходют тут всякие, а потом еще и претензии предъявляют!..
— И многие ходили? — насмешливо уточнил у пустоты Спирос. Дух места (а кроме него, здесь быть некому) так и не появился, только шипел что-то неразборчивое, лишь изредка повышая голос.
— Достаточно! И все потом возвращались с какими-то надуманными обвинениями. Сначала притащат пред очи богини кого ни попадя, а потом жалеют, что так поспешили. Вот и вы такие же! Вместо того чтобы в себе разобраться, в храм лезете. Может, у вас на роду написаны совсем другие имена. Может, вам только предстоит встретить настоящее чувство. А вы все сюда лезете!..
Спирос скептически хмыкнул.
— Мы вообще-то по другому вопросу, — пояснил вампир.
Теперь настала очередь духа выражать свои сомнения.
— Ты, клыкастый, не завирайся! Раз не отказался от дара, то знал, на что шел. Раз подтвердил его, то давно принял решение. Раз пришел сюда, значит, смирился с его неизбежностью.
— Мы по другому вопросу, — четко повторил Спирос, словно сама вероятность иной возможности выводила его из себя.
Дух места вновь недоверчиво фыркнул, но злить вампира дальше не стал.
— Что ж, по другому так по другому. Мне все равно, богине тем более. Ладно, проходите, коль пришли. Но отвечать за свои действия сами будете — и перед собой!
Я вопросительно глянула на Спироса. Что-то мне подсказывало, что данное мероприятие все-таки не столь безопасно, как можно было подумать.
— Не волнуйся, ничего серьезного. Просто некоторые духи слишком ответственно подходят к своим обязанностям.
— Думаешь, он позволит нам выполнить нашу миссию? — озвучила я свои опасения. Все-таки здешний дух мало чем напоминал того милого «меховичка», что встретил нас в храме Пути.
— Позволит. Он не охранник, а только наблюдатель. Да и не принадлежит Глаз Ал-лууры храму, он здесь только хранится.
— И ты знаешь, где он хранится? — еще раз обозрев святилище снаружи и убедившись, что искать тут можно до-олго, особенно если точно не знать, что искать, поинтересовалась я.
— Разумеется, в главном зале, — несколько раздраженно бросил вампир. Кажется, за сегодняшний день я уже успела его достать своими вопросами.
«Не только его», — обреченно вздохнуло мое подсознание.
Какие мы нежные! А объяснить все сразу нельзя было? Тогда бы и вопросов было куда меньше!
— Пойдем уже! — Спирос нетерпеливо дернул меня за руку. — А то скоро совсем стемнеет, а Фирь — место далеко не самое безопасное, особенно ночью.
Интересно, и что мне смогут сделать какие-то ночные грабители, если у меня под рукой есть вампир? Сомневаюсь, что разбойники тут ходят с осиновыми кольями наперевес!
Но возражать и показывать свой характер я не стала, вместо этого я послушно последовала за Спиросом. Тем более мою руку мне так и не вернули.
Главный зал храма Ал-лууры поражал воображение. Пол, стены, потолок — все было покрыто мелкой зеркальной пылью, преломляясь в которой солнечный свет разлетался по помещению тысячами маленьких радуг. И в центре этого великолепия стояла она. Я не знаю, из какого материала сделали статую, но отчего-то она казалась живой, дышащей, настоящей. О нет, она не была ослепительно красивой, скорее даже чуточку грубоватой, но в то же время сердце начинало биться чаще от одного лишь взгляда.