- Да. И теперь мне нужно переодеться. - Я повернулась к лестнице, но меня бесцеремонно схватил за руку золотоволосый.
- Нам некогда. Мы сейчас же выезжаем.
- Тогда мне тем более нужно подобрать другую одежду! - в моем голосе проскользнула легкая паника. Мне ехать в ЭТОМ? Да ни за что в жизни!
- Нам некогда, - отрубил золотоволосый, затем уточнил (небось, чтобы не тратить драгоценное время на возвращение в случае чего): - Ты ведь принцесса Елизавета, так?
- Так мне говорят.
- Что значит: 'Так мне говорят'? - напрягся золотоволосый.
- Потому что я не помню ни кто я, ни откуда. И отпусти мою руку. Мне больно. - Парень перестал с силой сжимать моё предплечье, но отпускать не спешил.
- Странные дела творятся. Ладно, в Гиперии разберемся, - это сказал, по-моему, черноволосый, но я не уверена. Он направился к выходу, остальные, чуть помешкав, последовали за ним.
- Пойдем, - золотоволосый потянул меня за руку, но я взбунтовалась.
- Я никуда не пойду, пока не переоденусь!
В ту же секунду меня оторвали от земли и понесли на руках. Нет, я, конечно, не против, чтобы меня носили на руках, но не в этом же! Обручи, поддерживающие юбку, открывали прекрасный вид на полное отсутствие белья, которое здесь почему-то изобрести не удосужились. И когда этот парень вынесет меня на улицу, то там... (если в дверь, конечно, пронесёт). Нет, такое я точно не переживу.
- Отпусти меня немедленно! - яростно зашипела я.
- Нет.
- Ах, значит, нет?! - взвизгнула я и со всей силы дала ему оплеуху. Он застыл от неожиданности, и я смогла соскользнуть на пол. Подхватив спереди платье, чтобы ненароком не наступить, я поспешила к себе в комнату.
- Немедленно вернись, - послышалось мне вслед. Вернуться? В этом позорище? Ни за что! Я птицей взлетела по ступеням и силой закрыла за собой дверь.
- Сериана, помоги мне снять эту гадость. Быстро.
- Но...
- Я сказала: быстро! - я уже почти рычала. Ещё чуть-чуть и что-нибудь в кого-нибудь полетит. Сериана споро расшнуровала мой корсет, причем это получилось намного быстрее, чем когда она его зашнуровывала. И именно в тот момент, когда с меня соскользнуло неподдерживаемое шнуровками платье, дверь резко отворилась, и за ней вырисовался этот золотоволосый хам.
- Елизавета, ты...
Если хотите сделать из спокойной девушки фурию, то поставьте её в сильно неловкое положение, а если она ещё и в плохом настроении...
- Идиот! - взвизгнула я, стоящая аки Венера в розовых туфельках посреди комнаты.
- Вообще-то меня зовут Молния, - сказал парень, не отрывая от меня взгляда и, похоже, впав в своеобразный ступор.
- Закрой дверь, придурок!
- Я не придурок, меня...
- Да мне чхать, как тебя зовут, закрой эту чёртову дверь!! - Я стянула с ноги туфлю и со всей силы запустила её по направлению к двери. Молния исчез буквально за мгновение до того, как туда долетела туфелька, и дверь закрылась. Взбешенная, я обернулась к Сериане и отрывисто приказала:
- Дай штаны и рубашку.
- Но мэрил, - проблеяла она, - у вас в гардеробе ничего подобного нет.
- Как нет? А моя одежда? - Та, в которой я очутилась в лесу.
- Мэрид Идинга приказал её выбросить.
- Козел! Тогда дай мне что-нибудь самое простое и обувь без каблуков.
Я резко отвернулась, сбросила вторую туфлю и направилась к мини-бочонку с водой. Через пару минут я более-менее смыла с себя тонны косметики, которые на меня наложили не скупясь. Сериана уже ждала с простым тонким платьем тёмно-зеленого цвета с вышивкой по вороту. Оно совершенно не было похоже на то, во что меня наряжали до этого. Вот и отлично. Платье одевалось через голову и неплохо тянулось при надобности. Повернувшись к зеркалу, я обнаружила, что оно прекрасно облегает фигуру.
- Чудесно. Обувь?
Предоставленные мне туфли были на пару тонов темнее платья, на небольшой платформе, но очень удобные. Я взяла со столика гребень и вышла из комнаты. За дверью меня поджидал Молния. Бросив на него мрачный взгляд, я сунула ему в руки гребень и сказала:
- Теперь пошли.
Несмотря на своё ужасное настроение, я не могла не радоваться тому, что на мне наконец-то нормальная одежда, не сковывающая движений и не заставляющая держать спину неестественно прямо. Я быстро сбежала по лестнице, десяток шагов - и я уже на улице перед моей охраной и их... хм... средствами передвижения. И эти 'средства' заставили меня резко затормозить. От страха. Представьте себе коня цвета большой грозовой тучи с фиолетовым, красным, синим или черным отблеском раза в полтора-два больше нашей среднестатистической лошадки, с гривой и хвостом такого же цвета, сделанные то ли из тумана, то ли из огня, или вообще из чего-то полуживого и постоянно двигающегося. Ушки. Рожки - слегка неровные и черные. Глазки - злые и голодные. Мощные копыта. Вывод:
- Кошмар!
- Рад, что ты знакома с ними, - раздался голос из-за плеча. Кстати, без каблуков я была ниже Молнии. Может, это не так уж плохо - чувствовать себя на равных? Хотя бы по росту. Хотя нет, лучше я буду ниже, зато двигаться смогу естественно. - Многие при виде кошмаров падают в обморок, - лицо феникса оставалось совершенно спокойным, но в голосе проскользнуло удивление. Или мне показалось?
- Хорошие лошадки, - ближайший кошмар покосился на меня и выдохнул из ноздрей дым. По-моему, всё-таки нехорошие. Во всяком случае, не для меня. - Надеюсь, я поеду в карете?
- Нет, ты поедешь со мной, - разбил мои надежды Молния.
- Но я не умею на этом ездить! - Да и взобраться вряд ли смогу.
- Ничего, это не проблема. - И он потянул меня к красногривому кошмару. Как хорошо, что я так вовремя избавилась от этого идиотского платья. Кстати, эти коняги ведь неоседланные и уздечек нет. Как на них ездить? Мы подошли к кошмару, и Молния с места запрыгнул тому на спину. Акробат блин. А я?
Потом феникс склонился и, легко подхватив меня с земли, усадил боком перед собой. Быстро он. Я что, такая невесомая? Да нет, вряд ли. Значит, он такой сильный? Что-то не верится. Тем временем Молния слегка сдавил коленями бока кошмара и тот поскакал, всё увеличивая скорость. Кстати, ездить на нем довольно удобно: почти не ощущаешь толчков. Почти.
Молния поддерживал меня одной рукой, но вообще старался держаться подальше. Ну и ладно. Я попыталась рассмотреть растительность, мимо которой мы проезжали, но скорость была слишком велика. Если я сейчас умудрюсь упасть с кошмара, то от меня мало что останется. Особенно если попаду под копыта лошадей едущих сзади всадников.
Я невольно оглянулась и присвистнула про себя: охрана работает на славу. Оказывается, остальные члены отряда окружили нас со всех сторон: по два всадника с каждой. Я, от нечего делать, стала изучать свой эскорт. Первым был чёрный всадник. Следом за ним парень с волосами цвета молока длиной где-то до плеч. Слева от нас, то есть прямо напротив меня, оказался платиновый блондин. Примерно моего возраста, тонкие губы... Интересно, а какие у него глаза? Отсюда даже черты как следует не рассмотреть. Примечательно, что ни у кого лишней растительности на лице нет. Они что, такие скрупулезные в смысле гигиены? Я попыталась повернуться и рассмотреть, кто скачет по другую сторону, но нарвалась на довольно грубое 'Сиди спокойно' от Молнии. Пришлось успокоиться, а заодно вернуться к грустным мыслям на тему: 'Что делать дальше?'. Особенно, если они скажут, что я не принцесса. Ну что ж, придется тогда заняться умственным или физическим трудом. В общем, не неженка - работу найду. А пока загадывать не стоит. Лучше... Я обернулась к Молнии и спросила:
- Сколько нам ехать?
- Долго.
- А можно точнее?
- Две луны. - А-а... а это сколько? Индинга мне ничего не говорил про такое времяисчисление. Правда, я и не расспрашивала особо, довольствуясь одним отрезком времени под названием диарх, что составляет одиннадцать месяцев по нашему исчислению.
Часа через два мне уже достало изучать окрестности и получать на все свои вопросы односложные ответы типа 'да/нет', а то и вообще ничего не получать. Я начала скучать. Ещё через час захотелось пить и размять затёкшие мышцы, но гордость не позволяла попросить остановиться. Я попыталась отвлечь себя мыслями о том, что сейчас делают родители. Надеюсь, они не сильно переживают. А Юлька? И остальные тоже. Я так внезапно исчезла. Что они могут об этом подумать? В результате, вместо того, чтобы отвлечься, пришлось прогонять грустные мысли и подступившие слезы, а это моральной стойкости не добавляло. Наконец, я не выдержала и, наплевав на гордость, спросила:
- Скоро привал?
- Привал? - похоже, лексика всё-таки сильно отличается, хоть и говорим мы на одном языке.
- Отдых.
- А нужно? - вежливо поинтересовался Молния.
- Нужно. Я хочу пить и немного пройтись, - как можно спокойнее пояснила я.
- Пройтись, зачем?
- Размяться.
Молния вскинул руку и кошмары стали плавно замедлять ход. Наконец, они совсем остановились. Молния соскользнул на землю и помог спуститься мне. Остальные сопровождающие не торопились спешиваться.
- Что ты пить хочешь?
Ух ты, какой сервис: даже выбор предлагают!
- А что есть?
- Вино, - в глазах феникса заплясали чертята.
- И..?
- И всё.
Зачем тогда спрашивать? Я посмотрела на солнце - до вечера ещё ехать и ехать. А если меня развезёт от вина или поплохеет в дороге? Не-е, меня такая перспектива не вдохновляет.
- Вода есть? - поинтересовалась я.
- Вода?
- Есть. - К нам подъехал черноволосый и протянул мне кожаную флягу, уже открытую. Я с удовольствием сделала глоток. Вода была теплой, но это всё равно лучше вина и намного вкуснее нашей альтернативы из-под крана. Вокруг повисло гробовое молчание. Я недоуменно оглянулась.
- Чего вы на меня все смотрите?
- Ничего, - небрежно пожал плечами платиновый.
- Если ничего, так и нечего смотреть, - резко ответила я, начиная нервничать.
Странный народ, право слово. И объяснять ничего не хотят.
Я направилась к лесу, ощущая небольшую боль и покалывание в мышцах. Отойдя метров на пятьдесят, я сделала ещё пару глотков из фляги и с удовольствием потянулась. Нет, хорошо всё-таки в этих лесах. Окружающее пространство наполнено жизнью, красотой и движением. Я сделала ещё пару шагов и грустно вздохнула: нужно возвращаться, а то неженкой обзовут. Я резко развернулась и вздрогнула, оказавшись нос к носу с Молнией. Он что, был у меня прямо за спиной, а я не заметила?
- Что ты здесь делаешь? - как можно спокойнее произнесла я.
- Я ответственен за то, чтобы доставить тебя во дворец в целости и сохранности. И я не допущу, чтобы по дороге с тобой что-нибудь произошло. - Я всмотрелась в эти странные серебряные глаза. Он обо мне заботится? Как мило. Было бы лучше, чтобы он: раз - был не таким красивым и два - не заглядывал тогда в комнату. Интересно, он командир отряда? Полагаю, да. Я с усилием отвела взгляд, обошла феникса и направилась обратно к дороге. Не стоит их задерживать, а то ещё злиться начнут.
Когда я вышла из леса, на меня уставились восемь пар глаз. И чего они постоянно смотрят? Я отдала почти пустую флягу черноволосому и подошла к 'своему' кошмару. Сзади раздался слегка удивленный голос Молнии:
- Можно ехать дальше?
Интересно, чему он так удивляется?
- Ну, да. Есть проблемы?
Молния только неопределённо пожал плечами, вскочил на кошмара и поднял меня к себе. Мы снова двинулись в путь. Странные они какие-то: не переговариваются, не пьют, не едят. И отдых им, что ли, не нужен? Ведь насколько я поняла, они приехали к Индинга, забрали меня и сразу же отправились в обратный путь. Они хоть на ночь останавливаться собираются?
Мы всё так же бесшумно и безмолвно продвигались вперед, и через некоторое время я начала клевать носом. Ну что ж, попробую поспать, если больше делать нечего. Я попыталась слегка опереться о феникса. Тот отодвинулся. Я повторила попытку. Он вновь отдвинулся. Пробормотав что-то вроде 'Будешь продолжать такими темпами - свалишься с кошмара', я вновь пододвинулась к теоретической опоре. На этот раз мой охранник остался на месте. Немного поёрзав, устраиваясь поудобнее, я положила ему голову на грудь и моментально заснула.
ХХХ
Когда я проснулась, вокруг было темно. Совершенная темень. В результате я не сразу сообразила, где нахожусь и тихо вскрикнула, когда меня потянули вниз. Через мгновение я оказалась на земле. Что?.. Ах, да. Меня же провожают 'домой'. А придерживает меня сейчас, скорее всего, мой доблестный охранник.
- Молния, это ты?
- Я, - раздался над ухом его голос.
- Мы на ночлег остановились? - Я зевнула, прикрывая рот ладошкой.
- Да. Пошли.
- Куда? Я ничего не вижу.
Сделав два неуверенных шага, я зацепилась за что-то и чуть не упала. Молния подхватил меня на руки и понёс. Недалеко. Поставил на землю и отступил на шаг.
- Огонь разжигать будете? - поинтересовалась я, заранее догадываясь об ответе.
- Нет. Его могут заметить.
- А кормить здесь собираются?
- Держи. - Феникс сунул мне в руки что-то круглое и гладкое. Надеюсь, что не орех. Это оказался какой-то незнакомый фрукт, по вкусу напоминающий жареный гриб зонтик. Ничего, вполне съедобно. Фрукт умещался у меня в ладони, но съев всего лишь половину, я с удивлением осознала, что наелась.
- Попить что-нибудь найдется? - поинтересовалась я, гадая, что будет выглядеть культурнее: если я выброшу полусъеденный фрукт или если верну его Молнии?
- Воды?
- Можно вино. - Я решила всё-таки выбросить фрукт, но чуть попозже и так, чтобы Молния не заметил, а то ещё обидится.
До руки дотронулось что-то пушистое. Фляга. Я сделала пару глотков и вернула её владельцу. Вино было похоже на сок, только с небольшим градусом. Вкуснотень.
- Спасибо. А где все?
- Скоро вернутся.
- Откуда? С охоты?
- Нет, от озера.
- От озера?! - я чуть не подскочила от радости. - Пошли, я тоже на озеро хочу.
- Но...
- Пошли-пошли. - Я проворно вскочила, нашла в темноте его руку и потянула за собой.
- Нам не в эту сторону, - страдальчески вздохнул феникс.
- Да? Ну, пошли в другую. - И направилась в противоположную.
- Нам не туда.
- Ну так веди, раз знаешь.
И Молния повел. Двигался он настолько бесшумно, что, если бы не его рука, зажатая в моей, то я подумала бы, что никого рядом нет. Зато я шумела за десятерых. В лесу чуть посветлело: луна выглянула из-за туч, но я всё равно мало что различала в окружающем пространстве. Недоеденный фрукт я благополучно потеряла: он выскользнул, когда я замахала рукой, пытаясь в очередной раз удержать равновесие, зацепившись за какую-то корягу. Наконец, впереди показался просвет. Но когда мы почти вышли из-за деревьев, я резко затормозила. Озерцо и впрямь было занято моей охраной. Придётся подождать. А так хочется окунуться, смыть с себя всю грязь и пот. Ладно, потерплю, у парней желания, небось, те же. Я отвернулась от поблескивающей в лунном свете манящей воды, оперлась о дерево и закрыла глаза.
- Что же ты не идешь? - раздался слегка насмешливый голос Молнии.
- Подожду, пока озеро освободят.
Феникс ничего не ответил. Кстати, нужно будут поинтересоваться, как остальных зовут. Да и странное у него имя - Молния. Интересно, отчего ему такое дали? Из-за шрама или он и впрямь молниями швыряется под горячую руку? В этот момент я услышала его голос на берегу, подгоняющий мою охрану. Весьма действенно подгоняющий.
- Озеро свободно, - сообщил феникс через пару минут.
- Быстро. Благодарю, но, право, не стоило так спешить.
Я с лёгкой неохотой оторвалась от дерева и направилась к воде. Озеро было создано искусственно, причём довольно давно. Вдоль воды были выложены обтесанные булыжники, многие из которых уже успели обрасти мхом, так что двигаться придется аккуратно. Я сбросила туфли и взобралась на один из камней высотой чуть ниже колена. Как раз рядом с ним был булыжник раза в два выше, куда я с удовольствием присела и, осторожно придерживая платье, опустила ноги в воду. Водичка оказалась - чудо! Теплая, ласковая, так и манит к себе. Я обернулась к своему охраннику.