Вторая часть конференции понравилась мне гораздо меньше. Высокий и худой как щепка мужчина с важным лицом долго и нудно рассказывал о преимуществах и недостатках социализации особенных. Если честно, то я перестал его слушать уже через несколько минут и начал клевать носом. Это стала сказываться усталость и обилие впечатлений.
Очнулся я от того, что сильные пальцы коснулись моего запястья.
- Пошли, - негромко скомандовал Асталин.
- А? Куда?
Я растерянно оглянулся, но начальник уже быстро и практически бесшумно пробирался к выходу. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Через несколько минут мы вышли на улицу. Асталин направился к своей машине и, остановившись возле нее, достал сигареты и закурил.
- Ты, надеюсь, не против, Даниил Владимирович? Пошла полная чушь.
- Нет, конечно, не против. Думаю, что все интересное уже закончилось.
Я с наслаждением потянулся. Все тело затекло после нескольких часов сидения на одном месте.
- Вот и славно. Тогда садись, поехали.
Я был уверен, что мы возвращаемся домой, но Асталин поехал в противоположном направлении. Некоторое время я терялся в догадках, а потом почувствовал резкий аромат соли и водорослей, разглядел золотистый песок и белые барашки волн, и моя физиономия сама собой начала расплываться в счастливой улыбке. Мы ехали к морю.
Через несколько минут черная БМВ затормозила у пляжа. Я выскочил едва ли не раньше Асталина. Море, море, море. Оно все лежало передо мной, нежно бирюзовое, бескрайнее, простирающее к нам свои прохладные обьятия-волны. Чистенький ухоженный пляж тянулся вправо и влево широкой золотой лентой.
Я с удовольствием вдыхал свежий морской запах. Какая жалость, что мы здесь в командировке!
- Как ты смотришь на то, чтобы искупаться? – неожиданно предложил начальник.
- Искупаться? Сейчас?
Я с недоумением уставился на начальника, окинув выразительным взглядом его брендовую итальянскую рубашку.
- Вы серьезно?
- Абсолютно. Давай, Даниил. Или ты не любишь купаться?
- Почему не люблю? – запротестовал я. – Я обожаю купаться. Но у меня нет с собой плавок. И как мы потом поедем в мокрой одежде?
- Не создавай проблемы на ровном месте, - отрезал Асталин. - У меня есть пара новых плавок. Вожу с собой на всякий случай вроде этого. Пойди и возьми в сумке на заднем сиденье.
- Но…
Если честно, то я впал в настоящий ступор. Надеть плавки начальника? Это уже ни в какие ворота не лезет! Я не знал, что сказать, не знал, что сделать и просто стоял столбом. А мысль о купании была так заманчива…
- Боже мой, что ты как старый дед!
Начальник фыркнул, насмешливо поглядывая на меня из-под густой пряди темных волос, упавшей на лоб. Он уже снял свои шикарные кожаные туфли, швырнул их на пол машины и принялся за рубашку.
- Бегом взял плавки и в раздевалку. А то подниму завтра вопрос о лишении тебя премии.
- Даже так?
Я засмеялся, понимая, что он шутит. Мое напряжение сразу же спало, и все стало гораздо проще. В конце концов, он сам настаивает. А я честно отказывался.
Морская вода была почти парной. Я сразу же поплыл подальше от берега. Плавать я умел и до сегодняшнего дня считал, что делаю это весьма неплохо. Пока не увидел, как плывет Асталин. Он был гораздо быстрее меня, и каждое его движение, каждый взмах руки и каждый рывок гибкого загорелого тела казались совершенными. Он был неутомим. В принципе это было и неудивительно для бывшего оперативника.
Накупавшись вдоволь, мы уселись отдыхать прямо на песке. Мне было хорошо и спокойно. Это был чудесный день, и я даже немного жалел, что он подходит к концу.
Обернувшись, я поймал пристальный взгляд Асталина. Мне показалось, что он скользит по моему телу. Что за бред! Отбросив эту мысль как совершенно нелепую, я переключился на другое. Мне опять вспомнилась Анжела, и вслед за этим сразу же накатило осознание своей вины перед начальником.
- Чего помрачнел? - поинтересовался Асталин. Похоже, он меня насквозь видит.
- Андрей Александрович, - я решил больше не раздумывать и выложить все как есть, - Я давно хотел сказать вам кое-что важное. Это насчет вашей знакомой Анжелы. Вы ее давно знаете?
Начальник усмехнулся, глядя на мое серьезное лицо.
- Хочешь спросить, знаю ли я, что она ведьма?
- Так вы в курсе?! – чуть было не подпрыгнул я.
- Давно. Мы учились вместе, и я много о ней знаю. Не беспокойся, она безвредна. А ты откуда узнал?
- Ну…
Блин, я все-таки загнал себя в угол. Молодец, Маринский. И как теперь выкручиваться? Пока я мялся с ответом, начальник все решил сам.
- Ты умеешь видеть необычные вещи, – спокойно сказал он. – Что-то, что подсказывает тебе природу существ, которых ты видишь. Я прав?
- Да, - заторможено кивнул я.
Второй раз за последние пять минут у меня из-под ног буквально вышибли почву. Дальше партизанить было абсолютно бессмысленно.
- Я видел черную дымку у нее на плечах. Это действительно признак сильной ведьмы. А у ее приятеля Марека вертикальные зрачки. Думаю, он оборотень, хоть я и не уверен. Мне сложно идентифицировать неча по глазам.
После этих слов я вспомнил свои подозрения насчет глаз Асталина. Главное ему об этом не выболтать. Теперь мне уже было ясно, что я ошибся.
- Я давно заметил, как ты реагируешь на Анжелу, - заметил начальник. – Неужели ты беспокоился, что меня околдуют?
Его тон был достаточно шутливым, но я серьезно кивнул.
- Вообще-то беспокоился. Ведьмы – одни из самых опасных нечей. Это вам любая рукопись подтвердит.
- Ты хороший парень, - протянул Асталин, не спуская с меня внимательного взгляда. - Даже очень хороший. Такие, как ты, редкость.
Я промолчал. А что можно на это сказать? И благодарить и отнекиваться было бы глупо и совсем не к месту.
- Интересно было бы встретиться с твоими родными, - вдруг заметил начальник. - Вы, наверное, идеальная семья.
Это был уже совсем необычный поворот нашей беседы. Чувствуя странную неловкость, я поспешил перевести разговор на него.
- А у вас есть семья, Андрей Александрович? Вы женаты?
- Нет.
Асталин покачал головой и замолчал на несколько минут. Потом отвернулся и уставился на море.
- Однажды в моей жизни появился очень важный и очень дорогой для меня человек, но я совершил ошибку и из-за собственной глупости потерял все, - негромко произнес он.
- А может, еще не поздно? – неожиданно для самого себя ляпнул я. - Может, еще можно все исправить?
Асталин повернулся и посмотрел на меня. На его губах появилась странная улыбка. Мне показалось, что в ней причудливым образом сплелись горечь, ирония и неистовая всепоглощающая жажда.
- Никогда не поздно, Даниил, - настораживающе вкрадчивым голосом заверил меня начальник. – Только не для меня. Я все исправлю.
Некоторое время спустя мы окунулись еще раз и после этого начали собираться. Было уже около шести вечера. Вместо того, чтобы выехать на трассу, начальник опять направил машину в центр города.
- А мы не домой? – удивился я.
- Ты куда-то спешишь? – поинтересовался Асталин.
- Нет.
- И я так думаю. А может, у тебя было свидание назначено?
- Да нет.
Я только вздохнул, вспомнив, что как раз в это время должен был идти вместе с Линой в цирк. Я звонил ей несколько раз за день, но связи как назло не было. Оставалось только надеяться, что моя фея не слишком обиделась на меня, и прикидывать в уме все варианты завтрашних извинений.
Асталин остановил машину перед гостиницей «Вулкан», огромным десятиэтажным зданием, построенном в соответствии с лучшими традициями современной архитектуры, и считавшейся самой дорогой и самой роскошной гостиницей Звенигорода.
- Пошли. Номера я уже заказал, нам нужно только зарегистрироваться.
Что? На несколько секунд я замер столбом, а потом пришел в себя и кинулся за начальником, который уже входил в сияющий обилием зеркальных стен вестибюль.
- Андрей Александрович, зачем вы…
Асталин стоял у стойки администратора и протягивал свою кредитку приветливо улыбающейся девушке в строгом деловом костюме. Я подавил желание схватиться за голову. Блин, да у меня же вся месячная зарплата уйдет на оплату суточного проживания в номере этого отеля!
- Пожалуйста, ваши ключи, - продолжала сиять улыбкой администратор.
- Спасибо.
Асталин взял ключи и обернулся в мою сторону.
- Где вы там, Даниил Владимирович? Думаю, вам тоже не терпится залезть в душ.
- Андрей Александрович, подождите. Я думаю, что мне лучше…
- А я думаю, что не лучше. Не вздумайте даже говорить мне о стоимости номера или о том, как вы планируете отдавать мне долг по частям. Лучше следуйте за мной в лифт и выкиньте из головы глупые мысли. Проживание в гостинице входит в сумму командировочных, которую выделили организаторы конференции. Да, нам повезло, и они оказались довольно щедрыми. Все, на этом тема закрыта.
Пока мы ехали в лифте, Асталин успешно демонстрировал свою излюбленную невозмутимую маску, а я тихо злился. Продолжить выяснять что-либо насчет командировочных было бессмысленно. Я понимал, что больше не добьюсь ни слова ни сейчас, ни потом, и это бесило. В неожиданную щедрость организаторов конференции я не верил.
Мой одноместный номер, как и следовало ожидать, оказался роскошным. Я принял душ и позвонил домой, чтобы сообщить своим о том, что останусь ночевать в Звенигороде. Злость понемногу утихала, но я все еще не понимал мотивов начальника. Захотел покутить в ночном мегаполисе? Но почему именно в моей компании?
Ближе к семи вечера мы спустились поужинать в ресторан при гостинице.
- Андрей Александрович, только давайте сразу договоримся, - поспешил предупредить я. - За ужин плачу я.
- Даниил Владимирович, а давайте без давайте? – скривился Асталин.
Я уже открыл рот, чтобы начать активно протестовать, и тут к нашему столику подошли неизвестно откуда взявшиеся Григорий и Инесса.
- О чем спор? – поинтересовался Григорий, быстро и ловко отодвигая стул для Инессы и через секунду усаживаясь и сам. – Мы вот тоже решили поужинать. Отдохнуть, так сказать, после конференции. Надеюсь, не против нашей компании? В качестве компенсации за мое наглое поведение предлагаю компромисс: за ужин плачу я.
Я попытался открыть рот во второй раз, но Асталин так посмотрел на меня, что, кажется, вздрогнула даже Инесса. Ужин протекал в легкой и довольно дружеской атмосфере. Григорий рассказал несколько интересных случаев из своей деятельности, а потом мы опять разговорились с Инессой. Весело обсуждая с ней особо строгие правила, установленные нашим общим священным талмудом – Инструкцией по технике безопасности – я случайно посмотрел на начальника и осекся на полуслове. Лицо Асталина напоминало грозовую тучу.
Некоторое время мы еще болтали, а потом Инесса засобиралась домой. Вызванное такси остановилось у гостиницы. Григорий как раз вышел из-за стола, разговаривая с кем-то по телефону, и я вызвался проводить девушку.
На улице уже царила жаркая летняя ночь с легким, почти не ощутимым оттенком прохлады. Инесса остановилась на полдороги между такси и ступеньками отеля и повернулась ко мне с теплой улыбкой на губах.
- Спасибо за чудесный вечер, Даня. Надеюсь, мы увидимся в самом ближайшем будущем. Я рада, что познакомилась с тобой.
- И я рад, - совершенно искренне ответил я.
Девушка направилась к такси, и в этот момент со стороны сквера за углом отеля появились несколько темных фигур. Они двигались быстро и, попав в круг света фонарей, превратились в пятерых здоровых парней в одинаковых белых футболках с красноречивыми эмблемами – цветками нарцисса, перечеркнутыми жирным черным крестом. Я уже видел такой рисунок и хорошо знал, что он значит. Перед нами стояли фанатики АнтиН.
Один из парней, долговязый и широкоплечий, с длинными чуть волнистыми рыжими волосами, перехваченными бонданой, и в короткой кожаной безрукавке поверх футболки выступил вперед, преграждая дорогу Инессе.
- Ну, привет, защитница нечей! – громко заявил он. – Не расскажешь, как прошла ваша очередная дерьмовая конференция предателей всего человечества? Много монстров облизали с рогов до копыт?
- Дмитрий, успокойтесь, - вежливо попросила Инесса. – Вы опять не в себе. Дайте мне пройти.
- Мит, что ты с ней церемонишься! - загалдели остальные. Они не приближались, очевидно, признавая в рыжем лидера, но и не скрывали своего возбуждения. – Покажи ей! Эта дрянь с ними заодно! Может, она сама неч! Покажи ей, Мит!
- Может, и неч. А может, просто сучка-предательница.
Рыжий протянул руку, намереваясь схватить девушку за плечо. Я оказался быстрее и вклинился между ними, отталкивая зарвавшегося придурка в сторону.
- Лапы не протягивай, - угрожающе бросил я, заслоняя собой Инессу. – И думай, что говоришь.
Рыжий уставился на меня. У него были ярко-голубые сумасшедшие глаза.
- Ты тоже ИЭСник? – зарычал он, делая шаг вперед.
Я знал, что будет дальше, и приготовился. Драться я умел. Пусть и не так хорошо, как мой лучший друг Лешка. Кулак рыжего я обошел встречным ударом, одновременно заехав ногой кинувшемуся ко мне ближайшему идиоту. Это было красиво, но уже в следующую секунду везение от меня отвернулось. Идиотов было слишком много, и они навалились все вместе. Рыжий, которому я удачно подбил глаз, решил не затягивать с местью и ответил мощным ударом в лицо. Меня отшвырнуло назад, прямо в лапы двоих уродов, которые тут же вцепились в меня мертвой хваткой.
- Мит, давай вырежем этот долбанный нарцисс на их коже! – кровожадно потребовал парень, еще секунду назад крутившийся бубликом и стонавший от боли после моего удара ногой по больному месту. – Сначала пацану, а потом девке!
Инесса попыталась закричать. Ее удерживал за руки коротко стриженный громила с тупыми глазками. Он тут же зажал девушке рот.
- Вырезать нарцисс, говоришь? – задумчиво протянул рыжий Мит. Недолго думая, он сунул руку в карман, и через мгновенье в его ладони блеснуло лезвие складного ножа. На губах рыжего появилась нехорошая улыбка. Уставившись мне прямо в глаза, он стал медленно приближаться, растягивая каждое движение, как удовольствие.
- Что тут происходит?
Леденящий душу и слух голос принадлежал Асталину. Он нарисовался в паре шагов от нас, словно вынырнув из ночной тьмы. Для пятерки фанатиков его появление оказалось неприятным сюрпризом. Они дружно обернулись на голос и даже пооткрывали рты, чтобы что-то сказать, но начальник не стал продолжать диалог. Он просто набросился на ближайшего идиота и вырубил его молниеносным, практически неуловимым для глаза ударом. Потом наступила очередь державшей меня парочки и стриженного громилы. Все они были раскиданы по сторонам, как куклы-неваляшки, в считанные мгновения, без единого шанса успеть хотя бы замахнуться в ответ. Последним был рыжий Мит. Начальник выбил нож из его руки и четким легким ударом отправил главаря фанатиков отдыхать на ближайший газон. Все было проделано невероятно быстро и нереально красиво. Такого я даже в кино не видел.
- Даня! Ты в порядке?
Очутившись на свободе, Инесса кинулась ко мне, пытаясь рассмотреть мое лицо в свете фонарей.
- Господи, он тебе губу разбил!
Тонкие нежные пальчики коснулись моей щеки.
- Все со мной в порядке, - неловко пробормотал я.
- О да, жить будет, - непонятно почему голос начальника сочился ядом. Он стоял в шаге от нас, совершенный до невозможности, даже рубашка не помялась в драке, и буравил меня тяжелым взглядом.
- Что у вас приключилось? – выпалил Григорий, подбегая к нам и окидывая недоумевающим взглядом поспешно улепетывающих в темноту парней. – Опять я что-то пропустил?
- Как всегда, – фыркнул Асталин. - Позаботься лучше о девушке. Ее нужно доставить домой. А я займусь своим… сотрудником.
Последнюю фразу он почти выплюнул. Григорий ловко отлепил от меня Инессу и повел ее к такси, все еще стоящему в сторонке. Даже отсюда я видел ошалевшие глаза водителя, уставившегося на нашу скромную четверку.