- Время во всем веере миров течет неодинаково, - хитро прищурился собеседник и проговорил менторским тоном. - В твоем родном может пройти секунда, а здесь - век. Так что, запросто подожду тебя в другом месте.
- А-а, - протянул я, - вот оно что. Значит, если я пожелаю вернуться домой, то моей отлучки толком никто и не заметит?
- Да, - кивнул мне Артас, - но вернуться сможешь после того, как выполнишь мое поручение. Отказа я не приму - слишком много вложил в тебя сил. Надо тебе их отработать хоть частично.
- Да отработаю я твои силы, - махнул я рукою, - отработаю. Что от меня нужно-то? Только с подробностями и уточнениями, а не так, как в сказке: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что.
- А вот сейчас перейдем в твой новый мир, где тебе придется...работать, там и расскажу все, что потребуется.
После этих слов Артас шевельнул пальцами, и картина окружающей местности поменялась. Не было ни света, ни темноты, ни потери чувства равновесия при переходе из мира в мир. Создалось впечатление, что вокруг нас поменяли декорации, не затронув при этом ни меня, ни Артаса. Волею бога Хаоса я оказался на высоком холме с плотной глинистой землею и редкими пучками жесткой травы. Позади раскинулись горы, едва угадываемые на горизонте, слева и справа расположился лес, а впереди стоял город. Самый обычный средневековый город, который не раз видел на картинках книг и по монитору компьютера, когда рассматривал архитектурные чудеса мира прошлых веков.
- Вот тут тебе предстоит работать, - произнес Артас, потом бросил быстрый взгляд на мою левую руку и продолжил. - Вижу, Лорд обезопасил тебя от ненужных проблем с магами из других миров. Что ж, это очень хорошо. Остается тебе быть осторожным с местными и все, горя знать не будешь.
- А тут есть маги? Хотя, что я говорю, конечно, есть, - спросил и тут же ответил сам себе я, - вот только один вопросик: какие и сколько?
- Всякие, - ухмыльнулся бог, - тут их столько, что удивительным не кажется наличие десятка чародеев в одном типичном трактире. Маги и людские, и гномские, и орочьи с эльфийскими. Рас в этом мире полно, поэтому и на тебя не сильно обратят внимания. Демонов тут, к слову сказать, тоже полно. Считаются наемниками и одними из самых хороших. Правда, обманывают часто, но это уже проблемы нанимателя.
- Понятно, - почесал я подбородок, - белой вороной тут не беду казаться. А как насчет задания?
- Тебе требуется отыскать одного мага-дроу. Сильного мага, запомни. Поэтому, будь осторожен, когда с ним столкнешься. В основном он пользуется силой Хаоса, что для тебя не очень опасно.
- Это почему? - навострил я уши.
- Я в тебя вложил той же самой стихии, - пояснил мне Артас, - поэтому и некоторый иммунитет появился к заклинаниям Хаоса. Но это не значит, что ты неуязвим ко всем прочим стихиям. А ими тот дроу владеет мастерски.
- Ага, - кивнул я, - значит, я отыскал этого темного эльфа. Что дальше?
- А дальше отыщи у него артефакт.
- Какой? У него же их может быть много?
- Ты его сразу почувствуешь. Он, - на секунду Артас замолчал, потом продолжил, - особый. Ни с каким другим при всем желании не спутаешь.
- А что потом? - опять задал я вопрос с частотой повторения попугая.
- А потом я заберу его у тебя, и все закончится. Дальше только тебе решать - домой возвращаться или дальше приключениями заниматься. Понятно все?
- Угу, - буркнул я, потом поправился. - То есть, не все и не до конца. Как мне этого мага искать? Ведь ты сам сказал, что тут всякой твари по паре?
- Зовут его Гормус Черная Молния. Расшифровывать прозвище нужно или сам догадаешься?
- Наверное, - попытался решить загадку я, - любимое оружие из магии, это черные молнии. Или просто молнии, а черным прозвали из-за цвета кожи?
- Почти. Черный - да, тут указывают на расу. А вот прозвище молнии получил за стремительность атак в рукопашном и магическом бою. Так что, будь осторожен, если решишься схлестнуться с ним напрямую. Мой совет: подкарауль и ударь из-за спины. Ни один маг не может постоянно находиться в ожидании нападения или держать активированным защиту. Да, последний раз его видели в этом городе. По крайней мере, позже он уже не всплывал в других местах.
- Разберусь, - махнул пренебрежительно рукой я.
- Ну, - протянул Артас, - раз так, то до скорой встречи.
Миг спустя на вершине холма остался только я один. Пожав плечами, я повернулся лицом в сторону города и зашагал, сминая траву голыми ступнями и вдавливая в твердую почву мелкие камушки.
Глава 4
До города смог дойти за три часа. Расстояние с холма было оценено с погрешностями - рассчитывал, что доберусь позже. А может, тут дело и не в километрах, а в увеличившемся росте и скорости перемещения. Как бы то ни было, но три часа спустя я оказался перед воротами. Редкая толпа из нескольких десятков людей медленно проползала под воротной аркой, навевая скуку и мысли, что это надолго. Двое стражников с не меньшей скукой, читаемой на их лицах, не скрытых шлемами, проверяли содержимое телег и мешков путников.
Не желая стоять в очереди и дожидаться, пока меня впустят, я пошел вперед. Злые выкрики немедленно смолкали, едва окружающие успевали меня рассмотреть.
- Стой, стой, - раздраженно заорал стражник, кривя в крике рот и угрожая мне алебардой, - куда прешь без очереди, демон?
- В город, - откликнулся я, начиная раздражаться, - или ты можешь предложить другое место, что лежит за этими воротами?
- Могу предложить тебе развернуться и проваливать обратно в ту дыру, откуда пришел.
В качестве аргумента стражник поднес к моему лицу лезвие алебарды. Такого снести я уже не смог и дал волю своему гневу. Если принял меня за бродягу из-за моего непрезентабельного вида, то сам виноват. Огненный меч сам собою выскочил из ладони и быстрым росчерком крутанулся перед стражником. В руках у того осталась только жалкая часть оружия, кусок древка в метр длиною. Побледнев, воин отступил на пару шагов назад и рванул из ножен меч. Его напарник при этом резво бросился сквозь ворота. Или просто перепугался, оставив незадачливого товарища разбираться со мною, или пошел за подмогой.
- Я тебя сам сейчас отправлю туда, где тебе место, - прорычал я, помахивая двуручником перед противником. Честное слово, в тот момент мне до одури захотелось его располовинить на части. Даже картинка возникла в голове, как голова человека отлетает от тела, кропя пыльную и сухую землю алой кровью. Ноздри шевельнулись, ловя запах жизненной жидкости из видения, рука пошла на замах...
- Стоять! - резкий, с повелительными нотками голос вырвал меня из транса, позволив стражнику сохранить свою жизнь.
- Что здесь происходит?
В воротах стоял высокий крепкий мужчина в крепких латах с нанесенной на те гравировкой дракона или иной похожей твари. Рядом с ним столпились стражники, пятеро из которых имели в руках арбалеты. И толстые болты на ложах мне сильно не понравились. От них несло такой мощной волшбой, что и моя крепкая шкура с регенерацией могут спасовать.
- Господин десятник, - пришел в себя мой противник и, бочком обойдя вокруг меня, проговорил прибывшему едва ли не на ухо, - вот демон в город рвется без пошлины и проверки. Еще и оружием мне угрожает.
- Ты кто таков? - с прищуром спросил десятник, держа руку на рукояти меча, что находился в ножнах на левом боку.
- Путник, - буркнул я, позволив исчезнуть своему пламенному клинку. - В город ваш хотел пройти, а этот урод сразу алебардой в лицо тыкать принялся. Вот и не сдержался.
- Короб, - повернулся к стражнику десятнику и зло проговорил тому в лицо, - я тебе сколько раз говорил, чтобы не занимался самоуправством и не кичился силой. Дождешься, придурок, что тебе снесут ту тыкву, на которой носишь шлем.
Тот вжал голову в плечи, благоразумно держа язык за зубами. Выговорив своему подчиненному, десятник повернулся ко мне.
- Просто так спустить тебе нападение на стражника и порчу казенного имущества я не могу. За нападение налагаю штраф в десять серебряных монет. За разрубленную алебарду еще две. Пять медяков за проход в город. Общую сумму посчитаешь сам...или тебе с этим помочь?
- Не нуждаюсь в помощи, - процедил я, уставившись человеку в глаза. На удивление, тот спокойно вынес взгляд и нетерпеливо шевельнул правой ладонью:
- Тогда плати и можешь проходить.
- Я позже загляну в ваш славный, - последнее слово подчеркнул сарказмом, - город. Как только появятся лишние двенадцать с половиною монет серебром.
Я развернулся боком, удерживая краем глаз противников и собираясь уйти от ворот. Фиг с ними, попробую пройти позже или с другого края. Уверен, что город не ограничивается одними воротами. Не тут-то было, я успел услышать короткий возглас десятника 'стоять', потом пахнуло магией и все. Дальше мое сознание погрузилось в темноту. Успел подумать, что за последние часы я чересчур часто теряю сознание, словно превратился не в грозного демона, а в изнеженную институтку.
Очнулся в тесной каменной клетушке, где сидело пяток созданий. Людей из них было только двое. Еще парочка сильно походила на орков, а один на эльфа. Темного эльфа. Вся эта компания отличалась выражением лиц, которое прямо кричало 'камера - мать родная, а закон - злой отчим'. Бандюганы, я буду не я, если ошибаюсь. Но тогда выходит, что я в тюрьме.
От осознания данного фактора, я подорвался с пола и едва не обломал рога о потолок. Это узилище строилось явно не под мою комплекцию.
- Не суетись, рогатый, - цыкнул один из орков, - все равно головою потолок не пробьешь. Надо было твоей жене почаще гулять на стороне, чтобы прибавить крепости и длины этим украшениям на голове.
- Что ты сказал? - немедленно пришел я в бешенство и попер на говоруна. Тот с удивительным проворством отскочил в сторону, выхватив из своих вонючих лохмотьев темную, в разводах ржавчины, треугольную пику. Его земляк и оба человека последовали примеру орка, тоже выудив различные колюще-режущие из потайных мест.
По привычке попытавшись создать свой клинок, я на пару мгновений замедлился, когда не смог этого сделать. Что-то мешало мне полноправно распоряжаться своими способностями, словно запечатали их мощным заклинанием. Этой промашкой воспользовался один из людей, секанувший мне своим лезвием в области почки. Будь я по-прежнему в теле человека, то обзавелся разрезом в почке, резким снижением артериального давление и очень быстрой смертью. В моем же случае, я только прошипел от боли, когда лезвие с трудом вспороло кожу и коснулось мышц. После этого ударил по противнику, впечатав тому в грудь свой кулак. У того хрустнули ребра, послышался неприятный горловой звук, словно он пил чай и невольно подавился жидкостью. Секунду спустя он отлетел на стену и сполз по ней, пачкая пол кровью из-за рта. Почти тут же под удар попал один из орков. После которого забулькал кровью в разорванном горле и повалился под ноги.
Не обратив внимания на потери, на меня рванули орк с человеком, пытаясь угодить в уязвимые места своим оружием. Человек, как менее проворный и ловкий, обзавелся разбитым черепом, а вот орк уцелел. Только получил несколько неприятного вида ран на голове. Мои когти вспороли скальп, прошлись по лбу и остановились на ноздрях зеленокожего. Чуть-чуть не хватило, чтобы лишить того зрения. Хотя один глаз у него пострадал, может и окриветь.
Нет, я бы добил гада обязательно, тем более, что размеры камеры просто не давали маневра для противника и рано или поздно он попался бы под мои удары. Но тут загремела дверь и на пороге показались стражники. Один из них держал в руке жезл, до краев напичканный магией. Этот предмет с неприятной целеустремленностью был направлен на меня.
- Прекратить драку, - приказал стражник с жезлом. - А ты, демон, выходи.
- Еще свидимся, рогатый, - бросил мне в спину орк. - От Бурга так просто никто не уходил, и плевать мне на твое племя. Найдется, кому посчитаться и взять должок.
- Заткнись, падаль, - произнес ему в ответ стражник, - а то после суда я верну на часок этого демона обратно в камеру...и оставлю в ней только тебя и его. Понял? А ты живее двигайся, господин судья не желает долго ждать всяких отбросов.
Последние слова стражника явно предназначались мне. Хоть и было обидно до кровавых кругов в глазах, но я сдержался. Судя по огорченному виду стражника с жезлом, это ему не пришлось по вкусу. Видимо, желал меня разозлить и применить свое оружие. Только вот я ему все карты спутал.
Привели меня в большой зал, который служил тут в качестве судебного. На возвышении за большим столом под огромным флагом, что раскинулся на стене, восседало пять...созданий. Именно так их смог охарактеризовать про себя, так как на людей они походили только поверхностно. Парочка имела огромные клыки, выпиравшие изо рта и зеленоватую кожу. Еще двое сильно смахивали на ящероподобных людей. Уж очень характерные у них были чешуйки на щеках и лысой голове. Уши - просто небольшие кожаные перепонки, на пальцах рук нечто вроде коротких когтей (но не ногтей явно). Кожа чуть-чуть коричневая с небольшим отливом, неуловимо меняющимся каждую минуту. Последним был демон. Ростом немного пониже меня, но с рогами большего размера и более плотного сложения телом. Все они носили свободные мантии красного цвета. Последние хоть и отличались цветом от судейских, привычных мне по родному миру, но были сходны по покрою.
- Вот, привели демона, - толкнул меня в спину кулаком конвоир, выпихивая на середину зала, Там располагался большой круг, очерченный по краям белой краской и украшенный непонятными символами. Едва я оказался в его центре, как символы линии вспыхнули ярким светом. Мгновение спустя они потускнели и уже больше не ослепляли, принявшись испускать мягкое, немного тусклое, свечение.
- Как твое имя, демон? - проговорил мой...собрат, уставившись мне прямо в глаза.
- Тебе какое до этого дело? - буркнул я, осматриваясь по сторонам. Ответ явно тому не пришелся по душе, иначе с чего ему было хватать небольшой белый жезл со стола и направлять в мою сторону. От пары коротких слов, произнесенных непонятной тарабарщиной, круг вновь засветился. Но на этом спецэффекты не закончились. Сразу после этого меня пронзила такая БОЛЬ, что я не смог удержать крика и повалился на пол. Удовлетворенный проведенной экзекуцией, демон отложил жезл в сторону и повторил вопрос про имя.
- И не вздумай лгать, - предупредил он. - Круг уловит фальшь и немедленно накажет. Боль будет намного сильнее, чем только что испытанная тобою.
Вот же сволочь, больно-то как. Интересно, какая же она будет (боль значит) в случае обмана? Поднявшись с пола и хмуро посмотрев на демона - тот обратил на взгляд внимания не больше, чем на коровью лепешку на соседней улице - я негромко проговорил имя.
- Что ж, - спокойно произнес демон, - демон Гар-Хор, за нападение на стражу у ворот города накладывается штраф в один золотой. За оскорбление судьи я налагаю штраф в пять золотых.
- Обалдел? - при этих словах я едва не выпал в осадок от изумления. - Откуда я тебе целый шесть золотых достану? Да еще сидя в камере.
- Никто тебя в камере держать не будет, если ты сам этого не захочешь или не совершишь тяжелое деяние, направленное против имущества города или его жителей, - усмехнулся демон, не став обращать внимания на мой эмоциональный выкрик. - После утверждения приговора, тебя выпустят из этих стен.
- Так прям и выпустят? - засомневался я.
- Конечно, - ответил демон. - Иначе, как ты сможешь отыскать деньги на выплату штрафа?
Вот это судопроизводство. Неужели они считает, что я задержусь в этом городишке, имея на загривке такую сумму долга? Наивные какие. Ну-ну, пусть только меня выпустят из этого круга и суда вообще, а там посмотрим, кто кого обдурит.