Не дождавшись от меня ответа, демон повернул голову в сторону своих коллег и обратился к уже ним, до этого просидевших в полном молчании:
- Приговор озвучен, прошу поддержать или высказать свои замечания или поправки.
- Согласен, - один из клыкастых поднял вверх правую руку с зажатым жезлом, идентичным тому, с помощью которого меня учил жизни демон. От этого жеста я невольно напрягся, ожидая подлянки и возобновления недавней боли. К счастью, ничего такого не последовало.
- Согласен, - поддержал его аналогичным словом и жестом второй зеленокожий.
- Согласен. Согласен, - эхом и зеркальными отображениями отозвались ящеры. При этом, вспыхивал один из символов в круге, которые до этого не светились. Всего их было пять и уже четыре загорелись. Демон удовлетворенно кивнул и поднял свой жезл.
- Приговор утвержден, - проговорил он и последний, пятый символ засветился. - Демону Гар-Хору дается месяц на выплату штрафу. В случае невыплаты, он считается преступником и будет доставлен сначала в камеру, а потом отправлен на каторжные работы. До момента снятия штрафа на виновного налагается магическая печать, препятствующая использованию им чар и свойств тела. Из города запрещается уходить. В случае нарушения этого правила, в первый раз штраф удваивается. Во втором - каторга. Суд окончен.
Круг засветился в очередной раз, заставив зажмуриться от слепящего света. По всему телу пробежала волна неприятного зуда и все исчезло. Сквозь закрытые веки свечения больше не наблюдалось. Но не успел я открыть глаза, как ощутил сильный и болезненный удар в бок. От него все тело передернулось, словно после разряда электрического шокера с моей Земли.
- Шевелись, демон, - послышался довольный голос стражника, того самого, который привел меня в судебный зал из камеры. Гаду все-таки выпала возможность воспользоваться своим жезлом. Именно им он и ударил меня в бок. При этом активировались атакующие заклинания, наложенные на оружие. Думаю, что оно может быть не только болезненным, для вразумления непонятливых, но и летальным.
- Уснул, что ли? - замахнулся стражник жезлом повторно, но на этот раз я успел увернуться от удара, отскочив на несколько шагов в сторону.
- Достал уже, - рыкнул я в его сторону. - Нельзя нормально сказать?
- Такие, как ты, - произнес стражник, намекающе покачивая жезл в руке, - нормального языка не понимают. Шевелись давай, пока опять не нарвался.
Под конвоированием стражника, я вышел из зала в длинный коридор, а затем оказался в небольшой караулке. Через нее меня вывели на улицу, где стражник не удержался и напоследок хорошенько приложился по моей спине жезлом. На этот раз силу заклинания он не стал сдерживать. Меня так шибануло промеж лопаток, что в глазах заплескались багровые реки боли, а тело пролетело несколько метров и закувыркалось в уличной пыли. Когда сумел немного прийти в себя, то сначала услышал издевательский хохот в стороне и лишь потом сумел рассмотреть весельчаков.
Как и ожидал, ими оказался обидчик стражник, невзлюбивший меня с первой минуты, и парочка его коллег.
- Эй, демон, - окликнул обидчик, - иди, ищи денежки для штрафа, а то через месяц отправишься на каторгу. А перед этим посидишь в камере пару денечков и насладишься нашим гостеприимством.
При этом он многозначительно погладил по жезлу и ощерился в злорадной улыбке. Его слова вызвали очередной шквал гогота от товарищей. Судя по их поведению, мало кто верил в тот факт, что такой бродяга как я сможет за четыре недели отыскать шесть золотых. Сумма по местным меркам огромная для простых обывателей.
От обиды у меня потемнело в глазах, и фигурки людей сейчас просматривались, словно сквозь мутное красноватое стекло. Появилось желание наброситься и отомстить. Рвать эти мягкие тела и наслаждаться болью и ужасом, что поселятся в глазах у них. С трудом, но сумел сдержаться и обуздать свою ярость. В этом мне помогла моя человеческая сущность, которая была более трезвомыслящая и сдержанная. В отличие от демонической части, которая могла принести сейчас кучу проблем, если бы я поддался ее инстинктам.
Думается мне, что накинься я сейчас на стражников, то прямо сегодня отправился на каторгу. Уж очень целеустремленно пытались разозлить меня. Добиться того, чтобы слетел с катушек и попытался убить обидчиков. Хренушки им, не добьетесь от меня подобного...по крайней мере, не сейчас.
- Еще свидимся, - буркнул я себе под нос, поднимаясь с земли и отряхиваясь от пыли. - Планета круглая, встретимся не раз.
Мое поведения явно озадачило стражников. Не дождавшись от меня никаких действий - пренебрежение к оскорблениям и напускное спокойствие их явно не устраивало - стражники попытались руганью и оскорблениями привлечь внимание. Тщетно. Демонстративно сплюнув в их сторону - это точно нельзя было 'пришить к делу' - я повернулся спиною к крыльцу суда и тюрьмы одновременно и не спеша пошел по улице.
Прогуливаясь, я наслаждался (если так можно сказать) видами. Честно признаться, город меня разочаровал. В глубине души я рассчитывал увидеть высокие каменные или деревянные дома. Вроде тех, что встречались в старом Париже на улицах обеспеченных жителей или в Венеции. Фигушки, ничего похожего. Обычные коробки из грубо тесанного камня или саманного кирпича. Почти плоские крыши, крытые красной черепицей и мелкими, почерневшими то ли от времени, то ли от защитных пропиток дощечками. Вроде такие изделия дранкой называют, но могу и ошибаться. Или местная кровля только походит на дранку из моего родного мира.
Окошки были маленькие и встречались нечасто. Парочки на дом уже было много. Обычно одно на первом этаже и второе на следующем, если он, этаж, имелся. В основном все дома были двух этажными. Примерно, три штуки из четырех. Оставшееся здание было одноэтажным и выглядело откровенной хибарой. Правда, встречались и трехэтажные, но таких я встретил всего пять или шесть. Причем третьим этажом считался высокий чердак, в котором имелись комнаты. Именно так я посчитал при виде крутых лестниц, ведущих с улицы на чердаки. Не просто же так их поставили и не для хранения запасов чердаки пользуют - для этого имеются подвалы.
В общем, зодчество меня совсем не поразило. Зато улицы - совсем другое дело. Никаких узких, кривых и грязных закоулочков. Если и имелись тупики и задворки, то были просторными и чистыми. Сравнительно чистыми: ожидаемых гор мусора, мертвых и разлагающихся тел животных и куч гниющих отходов не было и в помине. Мостовые были вымощены камнями или деревянными плахами из плотной и прочной древесины. Сдается мне, что дуб по сравнению с ней покажется мягкой сосною.
Зато разнообразие лиц просто поражало. Встретить можно было на одной улице и человека, и демона, и эльфов различных видов. Преимущественно это были лесные, но и темных видел парочку и даже снежных видел. Понятное дело, что при таком вавилонском столпотворении кровосмешения не удалось избежать. Полукровок, квартеронов и так далее я увидел едва ли не столько же, сколько и чистых представителей рас. Наиболее примечательными были тифлинги - потомки людей (или человекообразных рас) и демонов. Причем и среди них появились самоназвания рас. Только что мимо меня прошла парочка дельфесов - потомков демонов и эльфом. Самое удачное, на мой взгляд, сочетание рас. Высокие, сильные и идеально сложенные. Имеют цепкий ум эльфов с их рассудительностью, демоническое упоение схваткой и такую же мстительность и кровожадность.
Отвлек меня от созерцания окрестностей громкий 'бульк' в животе. Только сейчас я вспомнил, что очень давно не ел. Ну-у, просто очень.
Решил я эту проблему очень просто. Свернув через пару улиц, ориентируясь по шуму и запаху, я оказался на рынке. Точнее, на близкой к нему улочке, которая постоянно использовалась торговцами для подвоза предметов торговли - товаров. Собственно, она и была выделена для этого. Начинаясь от рынка, своим другим концом она подходила к городским воротам, называющимися очень просто - Торговые.
На этой улице, среди десятков повозок, телег, фургонов и сотен людей я и прихватил парочку здоровенных гусей. Их бывший хозяин среагировал на гогот моих трофеев, но ничего другого сделать не смог. Только зло посмотрел на меня и что-то прорычал под нос. Скорее всего, проклятия или ругательства. Ни на что другое он не был способен - связываться со здоровенным демоном желания у простого человека не было. А охраны, за исключением трех возниц у него не имелось - в этом я постарался наверняка удостовериться перед моментом хищения. Впрочем, у него таких гусей было три телеги. Без малого сотню голов вез на продажу, так что не обеднеет от потери двух штук.
Свернув головы массивным птицам, возмущенно вырывающихся из рук, я постарался быстренько покинуть улочку и отыскать местечко потише. Такое нашлось через полчаса блужданий и представляло укромный уголок, закрытый тремя глухими стенами домов. С четвертой стороны вход затруднял густой кустарник, о щипы которого я изрядно оцарапался. И это-то с моей прочной кожей! Представляю, что будет с человеческой, реши один из ее владельцев последовать за мною.
Тут же отыскались старые ящики и бочки, почти наполовину превратившиеся в труху, но сумевшие дать достаточно топлива для костра. Последний я развел в ямке, вырытой за пару секунд. Это было совсем не трудно с моими-то когтистыми лапищами. Пока набирались уголья, я ощипал и распотрошил птиц. С этим занятием я был знаком, хотя и не был от него без ума. Но голод не тетка, вполне себе отличное средство для улучшения нелюбимых навыков и занятий. Огонь я добыл очень просто - воспользовался своими способностями. Пусть создание пламенного меча стало невозможным, но крошечные язычки пламени в кончиках когтей появлялись незамедлительно, как я этого желал.
Гуси испеклись через час, щедро обмазанные глиной, накопанной тут же, и засыпанные углями. Две большие птицы исчезли в моем желудке полностью, вместе со всем хрящиками и твердыми костями, которые я перемолол с большой легкостью своими зубами.
После еды я призадумался над своей дальнейшей судьбой. Штраф выплатить было просто необходимо. Наложенное на себя заклятие чувствовал всей кожей и подобное сильно не нравилось. Мало того, что-то подсказывало, что судьба примерить каторжные кандалы очень реальна. А подобная честь мне не льстила и совсем не импонировала. И моя сущность тут мало поможет. Уверен, что в этом мире, где бок о бок живет столько рас, методы успокоения и пленения подобных мне (а есть и посильнее демонов создания, те же змеелюди тут встречаются) апробированы на раз и два.
Размышлял я над этой проблемой почти до сумерек. Выбрал около десятка вариантов и решил остановиться на самом привлекательном. Правда, был и криминальный способ - этот попроще будет с моей статью и внешностью и поэффективнее тоже - но оставил его на потом. Когда оботрусь среди окружающей обстановки и сумею расставить все точки.
Глава 5
Чтобы окончательно остановиться в выборе, мне пришлось обойти шесть трактиров и прочих подобных заведений. Только на седьмом решился приступить к делу. Постоялый двор (или как там правильно было его называть) был не самым богатым, но и на забегаловку не походил. Широкий зал заставлен двумя десятками столов (отлично, значит, клиентура хорошая и денежки имеются) с лавками. Простор немного нарушали столбы, придерживающие потолочные балки, но расставлены они были так, что наткнуться на них можно было только при сильном желании.
В этот час посетителей было не особенно много, но меня интересовали не они. Быстро пробежавшись взглядом по десятку людей за двумя столами и нескольких тифлингов, я внимательно осмотрел местного вышибалу. Здоровенный ящер преклонного возраста. Об этом говорили потускневшие чешуйки на лице. Аналог человеческим седым волосам и морщинам. Левый глаз отсутствовал, и на его месте находился грубый шрам. Он, шрам, сильно смахивал на ожег, и я представления не имел, как ящер мог тот заполучить. Кроме отсутствующего глаза были и еще свидетельства бурной жизни ящера. Старый воин и умелый, если сумел заполучить столько 'украшений' и дожить до своих лет. Скорее всего, ветеран одной из войн, что гремели раньше и продолжают греметь и сейчас, только подальше от этих мест. Но главное, этот вышибала явно не был связан с местными ворами. Точно не их ставленник.
Откуда знал это и сам точно не мог сказать. Просто чувствовал и все. Возможно, тут поработало демонское чутье или нечто подобное. Недаром ходит мнение, что создания Тьмы ощущают темные желания с делами и опознают с первого взгляда их вершителей.
Узнав все, что хотел я направился в длинной и высокой стойке. Почти полный аналог знакомых мне по родному миру, но с отсутствующим баром-полком на задней стене. На ее месте располагалось узкое окно, вытянутое в длину, и дверь.
Хозяин, толстый и высокий человек с мясистыми губами, посмотрел на меня с подозрительностью. Или научился ощущать буквально кожей возможные неприятности, или мой потрепанный вид не сулил ему большие доходы.
- Здорова, хозяин, - поприветствовал я человека, встав рядом, напротив него. Сейчас нас разделяла только широкая, в полметра, доска стойки.
- И тебе того же, - хмуро произнес тот и задал вопрос. - Чего хотел, демон?
- Да, вот, - кивнул я при этих словах в сторону ящера-вышибалы, - охраничек у вас слабоват. Не мешало бы его заменить. Я и претендента уже подыскал.
- Не себя ли ты на это место прочишь? - усмехнулся собеседник. Наверное, мои вступительные слова заставили поменять первоначальное мнение о моем визите. Что он там рассчитывал услышать - не знаю, может, посчитал наездом с целью получить отступные за крышевание. Или еще что вроде этого с неприятными последствиями.
- А почему бы и нет? - переспросил я. - Или у тебя какие-то возражения имеются или состязание не желаешь проводить?
- От чего же не хочу, - пожал плечами хозяин двора, - хочу. Вот только не много ли на себя берешь, демон? Услуги лекаря за твои раны оплачивать не собираюсь.
- Со своими ранами я разберусь сам, - оборвал я собеседника. - Зови своего вышибалу и условия оговори перед свидетелями.
Мужик пару секунд всматривался мне в лицо, словно стараясь убедиться, что мои слова не шутка, потом махнул рукой ящеру. Когда тот подошел к стойке, он кивком указал на меня и проговорил:
- Арг, вот этот демон желает занять твое место. Побей его и отдыхай.
Слова он произнес достаточно громко. Так, что посетители за столами услышали и повернулись в нашу сторону. Арг-ящер, в ответ промолчал, чуть склонив голову в ответ, сообщая, что все понял. После этого оценивающе посмотрел на меня. Почти тем же занялся и я. Выпрямившись во весь свой рост, ящер стал казаться здоровее, чем при первом взгляде. Ростом под два метра, шириною в плечах почти не уступал мне. Зато руки были подлиньше - сильно походил на земного гиббона - верхние конечности едва не касались пола, когда Арг сутулился. Ноги толстые, кривые и короткие. Для большей устойчивости помогал своему телу удерживать равновесие хвостом. Длинный, больше метра, мясистый орган был неприятным фактором. Ящеры пользовались своими хвостами во время схваток едва ли не искуснее, чем руками. Иногда прицепляли стальные лезвия, которыми подсекали нижние конечности противников. Как-то я совсем его упустил. А в будущей драке это может сыграть большую роль.
- Очистите круг для состязания, - махнул рукою в сторону зала хозяин двум молодым парням, которые выскочили на звуки его голоса из подсобки за спиной. Или кухни, что будет ближе к истине. Под кругом мужчина подразумевал просторную площадку в зале. Сделали ее попросту сдвинув несколько столов и лавок в сторону. В этом, предвкушая развлечение, помогали им посетители постоялого двора. Кстати, число окружающих зевак успело увеличиться за эти несколько минут возни. Несколько зрителей спустились со второго этажа, покинув свои комнаты ради зрелища. Успел заметить, как парочка мелких тифлингов, что поглощали пищу до моего прихода, стали суетиться среди окружающих и принимать ставки на предстоящий бой.