— Тетя Эльза, — я была шокирована донельзя, — и это мне говорите вы?
— Другая девушка на твоем месте даже не засомневалась бы, — резко сказала она. — Слишком велик приз, за который идет борьба. Но сейчас мне кажется разумней не соглашаться. Давай собирай вещи, нечего невесте нашего горячо любимого принца ютиться в академическом общежитии, когда у нее любящие родственники в столице есть.
Закончился наш разговор тем, что я впервые в жизни поругалась с тетей. Она сказала, что я должна подумать над своим поведением, и ушла, громко стуча каблуками по коридору. На своих одногруппниц я даже глаз поднять не смела. Мне ужасно стыдно было перед девушками, которые слушали все, что она мне говорила и советовала. Что они теперь подумают о моей семье? Что мы ради того, чтобы приблизиться к власть имущим, на все согласны?
— Амбициозная у тебя тетя, — прервала молчание Катарина. — Согласна племянницу в жертву принести своим планам.
Я только вздохнула. На языке у меня вертелся вопрос, какая у нее была идея по избавлению меня от Эвальда, но задать его я не успела. За стеной раздался мощный взрыв, а затем громкий вопль Инессы.
— Ой, мамочки, — всплеснула Софи руками и бросилась к двери, — это на нее туранская разведка покушается, не иначе.
Мы с Катариной тоже побежали в соседнюю комнату. Как бы я не относилась к дель Полло, оставить ее без помощи я никак не могла. Если судить по силе донесшегося взрыва, там ничего целого остаться не могло, просто удивительно, что девушка нашла в себе силы еще закричать.
На деле ничего такого страшного в комнате не оказалось. Разве что выбитое окно. Мебель была совсем неповрежденной, только немного копоти в верхней части стен говорило о том, что там действительно что-то произошло. Да Инесса трясла обожженной рукой и ругалась. Как-то для туранской разведки несолидно. Инора Пфафф и дежурный маг оказались на месте происшествия почти одновременно с нами.
— Где защита, которую академия предоставляет каждому студенту? — напустилась на них Инесса. — Меня при вашем попустительстве и убить могли. Хорошо, что я в магических поединках натренирована и успела отбить шаровую молнию.
— Вы утверждаете, что голой рукой отбили шаровую молнию? — весьма скептически спросил маг.
— А что мне оставалось делать? — не сдавалась дель Полло. — Лечь на спинку и ножками подрыгать? Я еще слишком молода, чтобы умирать. Тем более, что Его Высочество обратил на меня внимание. Видно, это очень не понравилось кому-то из этих девиц, — она кивнула головой в нашу сторону.
Скорее это не понравилось самому Эвальду. Не зря же он жаловался на опухшие от длительных разговоров уши. Но что-то мне подсказывало, что он не стал бы столь радикально затыкать рот болтуньям.
— Магия здесь использовалась из накопителя, причем залитая давно, — заявил маг, — так что принадлежность определить не представляется возможным. Но вы утверждаете, что шаровая молния залетела к вам в комнату, а все стекла почему-то снаружи.
— Возможно, она материализовалась уже здесь, — небрежно сказала Инесса. — Мне, знаете ли, совсем не до наблюдений было. Так вы предпримете какие-нибудь меры по моей защите от соперниц?
— Если бы это были соперницы, — довольно едко сказала инора Пфафф, — то они покушались бы на жизнь леди Штаден, которая сопровождала Его Высочество сегодня в театр, и которую он при мне назвал своей невестой.
При таком неприятном известии Инессу аж перекосило, она презрительно фыркнула и посмотрела на меня с глубоким отвращением:
— Не думаю, что он останется надолго с этой дурочкой. Ему нужна женщина умная и понимающая, и он скоро это поймет.
— Не думаю, что имеет смысл обсуждать вкусы и пристрастия Его Высочества, — сказал маг. — Речь сейчас о том, что соперницей вас не считают.
— А соревнования по фехтованию? Я же теперь не смогу в них участвовать! А на меня группа так надеялась!
— Почему не сможете? — недоуменно спросил маг.
Инесса помахала у него перед носом правой рукой, на которой надувался огромный ожоговый волдырь.
— А потому, что повреждения магией очень плохо залечиваются, — брюзгливо сказала она. — Как я скажу об этом нашему куратору? Да мне невыносима сама мысль, что я его подведу. У нас же в группе никто не фехтует, кроме меня и этой, — она презрительно кивнула в мою сторону, — так называемой «невесты».
— Ты только не переживай еще и из-за этого, — подскочила к ней Софи. — Я немного умею. Замена, конечно, несопоставимая, но что уж поделаешь… А сейчас тебе в лекарское крыло надо. Здесь и без тебя разберутся.
Инесса благосклонно позволила себя увести, правда, предварительно собрала все до единой бумажки со стола и взяла их с собой. Маг задумчиво посмотрел ей вслед и сказал иноре Пфафф:
— Сдается мне, что она сама это и сделала. Если бы накопитель удалось здесь найти, — он покосился на комендантшу, — то я был бы точно уверен.
— На обыск разрешения не дам, — твердо сказала та. — Доказательств у вас нет, только подозрения. И если ничего не найдете, а она нажалуется, то у нас обоих будут серьезные проблемы.
— Конечно, не найдете, — сказала Кати. — Если она и использовала накопитель, то наверняка пустой кристалл теперь с собой носит.
— Да, — расстроенно протянул маг, — не хотели же ее брать в нашей комиссии, очень уж дар слабый, да из дворца надавили, все же дядя у нее не последний там человек.
Дальше они разговаривали исключительно о том, кому оплачивать урон, нанесенный комнате, впрочем, довольно незначительный, и мы с Катариной послушали некоторое время, да и ушли, так как стало понятно, что больше ничего увлекательного не услышим.
— Кати, так что у тебя за смутная идея была, когда я в театр собиралась? — как только мы зашли к себе, спросила я ее.
— Нужно переключить внимание Эвальда на кого-то другого, — ответила она. — А для этого кто-то другой должен постоянно находиться рядом с тобой.
— Ты сама хочешь? — удивленно спросила я.
— Нет, конечно, — усмехнулась подруга. — Даже если бы хотела, я не в его вкусе. Но вот подходила ко мне одна девушка, утверждала, что влюблена в нашего принца по уши, и предлагала очень приличную сумму только за то, чтобы находиться в нашей комнате при его присутствии…
— А она в его вкусе? — заинтересовалась я.
— Вполне, — подтвердила Кати, — более того, она уже была его подругой какое-то время и очень хочет вернуть все назад. Ну, что скажешь? Соглашаемся?
— Конечно, — кивнула я головой. — Только брать деньги с влюбленной девушки как-то нехорошо. И не уверена я, что Эвальд захочет вернуться к тому, что было.
— Связь эта была в жизни Эвальда самой длительной, да и Бригитта утверждает, что расстались они из-за глупой ссоры.
Других идей ни у меня, ни у Кати не было, так что остановились мы на том, что приглашаем завтра эту Бригитту к нам. В конце концов, если она столько времени пробыла с Эвальдом, то наверняка знает его слабые места, при умелом надавливании на которые можно получить именно тот результат, который нужен.
— Проницательная у тебя тетя, — неожиданно сказала Кати, когда мы уже собирались ложиться спать. — Сразу заметила того, кто тебе нравится, и постаралась устранить опасность.
— С чего ты взяла, что Дитер мне нравится? — фальшиво удивилась я.
— Ты с таким выражением на лице гладила подаренные им розы, что даже сомнений не могло возникнуть, — поддела меня Кати.
— Может, это совсем и не он прислал, — вздохнула я.
— Он, — уверенно ответила подруга. — Ты ему тоже нравишься, он за тобой постоянно наблюдает, когда думает, что на него никто не смотрит.
— Все равно он считает, что я ему совсем не подхожу.
— С чего бы?
— Не знаю, но он Берти при мне сказал, что у него в семье определенные требования к будущим супругам, и мое происхождение их не устроит.
— Это говорит только о том, что он уже думал на эту тему, — широко зевнула Кати. — И знаешь, случаи, когда женятся вопреки желанию семьи, не так уж редки. Тем более, что он маг, и очень неслабый, а значит, от семьи не особо и зависит. Странно только, что он учится здесь, а не в Военной Академии.
Глава 13
Если бы не Катарина, то, скорее всего, я бы проспала начало первого учебного дня. Ведь с вечера я долго крутилась в постели не в состоянии уснуть и повторяла в голове все события, случившиеся со мной за последние несколько дней. Казалось, моя жизнь неслась галопом, как норовистая молоденькая лошадь, и все время пыталась сбросить меня в место погрязнее и, желательно, с колючками. И передышки пока не предвиделось. Завтра ожидался день не менее трудный. Меня даже не столько пугало начало учебы, сколько представление кронпринцессе. Я не знала, чего мне больше хотелось — чтобы я ей понравилась, ведь тогда ужин для меня пройдет намного легче, или чтобы не понравилась — тогда она наверняка будет отговаривать Эвальда от брака. Интересно, допустит ли она, чтобы ее старший сын был женат не на ровне по положению, ведь младший уже успел жениться на туранской принцессе? И как это Эвальд умудрился обделить такую заманчивую невесту своим вниманием и уступить младшему брату, с некоторой досадой подумала я. Правда, у нас ходили слухи, что Шарлотта оказалась истинной парой Бернхарда, поэтому семьям пришлось смириться. Но в случае, если разговоры об обретении пары правда, то выглядит весьма странным, что Эвальду вдруг захотелось жениться на мне. Ведь я-то себя его парой не чувствовала, значит, и он ко мне вряд ли испытывал что-то более серьезное, чем к своим предыдущим подругам. И еще мне не давали покоя слова Катарины, что я нравлюсь Дитеру. Правда, я все так же не была уверена даже в том, что цветы прислал именно он. Если бы там была хотя бы маленькая записка с намеком, чей это подарок. Но чего не было, того не было…
Так и маялась я всю ночь, то забываясь зыбким сном, то просыпаясь и попадая опять в те же размышления, зато под утро уснула так крепко, что Катарина с трудом меня растолкала. Мне не мешал спать ни прозвеневший по общежитию звонок, ни начавшаяся суета в коридоре, но вот при постоянной тряске спать я не смогла.
— Эри, да просыпайся же ты! — тормошила меня Кати. — Мы так и опоздать можем. Я даже чай уже заварила.
— Еще немножко, — пробормотала я и сделала попытку зарыться в одеяло.
Но соседка быстро его с меня сдернула.
— Либо идешь умываться сама, либо я набираю в стакан воды и умываю тебя прямо в кровати, — заявила она. — Правда потом в ней лужа будет. Никогда бы не подумала, что ты такая ленивая.
— Вовсе нет, — обиженно сказала я и все же села. — Просто я не выспалась совершенно. То уснуть не могла, то такая гадость снилась, что ужас просто. А сейчас как раз спалось хорошо.
Как ни странно, Кати удалось сохранить немного из присланного вчера Эвальдом, так что в столовую нам идти не пришлось. Хотя я лично на завтрак сладкое не очень люблю, лучше уж каша какая-нибудь, или кусок хлеба с мясом, или омлет с сыром, или…
— Эри, ты опять засыпаешь, — постучала мне по плечу Катарина. — Выпей чай, это тебя хоть немного взбодрит.
Я благодарно на нее посмотрела и все же принялась за горячий напиток. Не знаю, что там добавила соседка при заваривании, но после первой же чашки я почувствовала себя вполне проснувшейся и даже сжевала один пирожок, единственный несладкий, который смогла найти.
— Так что, я говорю Бригитте, что ты согласна? — спросила меня Кати, когда убедилась, что я уже бодро выгляжу и не смотрю в сторону кровати при каждом удобном случае.
— Конечно, — подтвердила я. — Если ей удастся вернуть Эвальда, я буду только рада.
И мы отправились на занятия. Когда я проходила мимо комнаты Софи с Инессой, то подумала, что у них там слишком тихо, либо уже убежали, либо тоже проснуться не могут. У меня даже желание возникло постучать и проверить, и, если бы там не было этой врушки, то я бы так и сделала. Поэтому я лишь нерешительно задержалась на несколько мгновений рядом с дверью, а потом выбросила это из головы и поторопилась за Катариной.
В коридорах академии было столпотворение — все куда-то неслись, громко переговаривались, смеялись. Если бы не вчерашнее собрание, то я, наверно, растерялась бы и не знала, куда идти. Правда, со мной еще была Кати, которая уверенно лавировала в студенческом потоке, и мне оставалось только держаться ее. Как я и думала, в аудитории, где у нас должна была быть первая лекция, Софи не было, и я пожалела, что хотя бы в дверь не стукнула. Появилась она, очень смущенная, только к третьей паре, вместе с Инессой. Та имела вид очень недовольный, правая ладонь ее была забинтована, так что ни писать, ни делать что-то еще было нельзя. Хорошо хоть занятия были пока вводные, разве что инор Вайс после лекции раздал всем листочки с задачами, которые надо было решить уже к завтрашнему семинару. Насколько я могла судить, задачи всем достались разные, как по условиям, так и по сложности. Когда кто-то недовольно высказал куратору, что они к такому даже подойти не знают как, тот невозмутимо ответил, что нам же выдали учебники, а значит, мы всегда в них посмотреть можем. И вообще, там нет ничего такого, что не мог бы решить любой, обучавшийся магии на школьных занятиях. Так что мы порешаем, а он посмотрит, кто на что способен.
При кажущейся сложности, решалось все достаточно легко, в чем я убедилась сразу после занятий, когда Кати ушла договариваться с Бригиттой, а я села за задачи. Ведь вечером времени может совсем не оказаться, а показывать себя перед куратором сразу настолько необязательной не хотелось. Разобралась я довольно быстро, только последняя задача вызвала некоторые затруднения, я даже действительно залезла в учебник, но и ее добила. Гордая собой, я закрыла тетрадку, в которую аккуратно записала решение, и стала смотреть на розы. Кто же их прислал? Мне, конечно, хотелось быть уверенной в том, что это Дитер, да и Катарина так думает…
Подруга пришла довольно быстро, сказала, что влюбленная в принца девушка вскоре подойдет, и добавила с лукавой улыбкой:
— Я сейчас видела твоего брата, он выходил с территории академии, значит, самое время тебе пойти к ним в комнату, поулыбаешься Дитеру и точно выяснишь, как он к тебе относится. Но я уверена, что права, и ты ему нравишься.
— Просто так, без всякой причины, пойти в комнату к одинокому парню? — растерянно сказала я.
— Но ты же «не знаешь», что он сейчас один, — заметила Катарина. — А причина… — она кивнула головой на листочек с задачками. — Скажешь, что разобраться не можешь, попросишь помочь.
— Но я ведь уже решила, — неуверенно возразила я.
— Но он-то этого не знает, — улыбнулась мне Кати. — А парни очень даже любят свое умственное превосходство показывать.
— Да я даже не знаю, как их неправильно решить можно.
— Да запросто.
И подруга навскидку выдала мне сразу три неправильных подхода к решению первой задачи. Я даже восхитилась, как быстро ей это удалось. Но сомнения мои все равно никуда не делись. Ведь я совсем не уверена была в том, что ему нравлюсь, а мне предлагают начать с ним заигрывать. Да еще и принц наш этот, чтоб его дедушка на границу с орками отправил в неурочное время!
— Как-то это не совсем хорошо, — наконец сказала я.
— Ну и сиди, жди, когда Эвальд придет, — раздраженно сказала соседка. — Когда еще такой момент выпадет, узнать без свидетелей, как парень к тебе относится.
Ждать Эвальда мне совсем не хотелось, да и Катарина на меня явно обиделась, что я ее советом воспользоваться не хочу, поэтому, помучившись некоторое время, я все же взяла листочек с задачами, чистую тетрадку и пошла к Дитеру со страстным желанием, чтобы его тоже не оказалось в общежитии. Но на мой стук послышалось недовольное «Войдите», я и с замиранием сердца переступила порог.
— Привет! А где Берти?
— Привет. Не знаю, — ответил парень. — Ушел куда-то.
— А скоро придет?
— Он передо мной не отчитывается. Странно, правда?
По всей видимости, я его от чего-то отвлекла, так как стол и стулья были завалены всяким, на мой женский взгляд, хламом — какие-то камушки, железки, баночки, мешочки, стопки книг, листочки с расчетами. На одном из стульев притулился даже свежий яблочный огрызок. Еще несколько целых яблок лежали в полуразорванном пакете на кровати.