Отчасти поэтому я чаще встречался с Ларитой – тот дурацкий случай с перевернутой мебелью никак не шел из головы, заставляя искоса поглядывать на Тагира.
Решив, что с созерцанием чужой неприглядности надо заканчивать, я торопился набрать номер кошечки, зная, что искусная обольстительница прекрасно избавит меня от необъяснимого наваждения в считанные часы. Жаль, что эффект был недолгим, и я снова тянулся за телефоном.
Мы с Ларитой встречались вне дома, отдыхали в приятных отелях, забавляясь беззаботной игрой и наслаждаясь дикой страстью.
Последний звонок исходил от нее. Она просилась придти ко мне домой, сказав, что ей нужно со мной серьезно поговорить. Причин отказывать не было – Ларита прекрасно ублажала меня всеми известными способами, и я согласился.
В тот вечер мы увлеклись, так и не вспомнив о разговоре, а наутро я узнал, что скоро стану семейным котом…
Должно быть, плохо контролируя себя спросонья, я не удержал собственных желаний, лизнув Тага с откровенным намеком вдавить того в матрац и впиться зубами в загривок, прокусить нежную кожу и ощутить запах крови. Чего я не ожидал, так это вдохновенного ответа котенка, незамедлительно отозвавшегося на мой порыв, закрывая глаза на то, что я проявил к нему жестокость несколькими часами ранее.
Таг не только не оттолкнул меня после ласки, он сам потянулся ко мне своим маленьким язычком, вылизывая мою морду и выказывая тем самым взаимный интерес, выходящий за рамки установленных между нами отношений.
Я же замер, не зная как реагировать, и позволяя котенку продолжить несмелые ласки, отдающие отчаянными попытками завладеть моим интересом.
Понимание озарило в ту же секунду!
Должно быть, он испытывает ко мне более глубокую симпатию, чем пытался показать, оттого и накинулся на Лариту со своими нелепыми обвинениями.
Он всего лишь приревновал меня к кошке!
Подслушав оглушительную новость о моем скором отцовстве, котенок просто не совладал с эмоциями… возможно, я ему действительно симпатичен. Впрочем, ничего удивительного – отсутствием внимания со стороны котов я никогда не страдал. Но, признаться, был изрядно удивлен безупречным поведением ушастого, не выдавшего своего интереса ни единым словом, ни единым жестом. Удивительная сдержанность, при условии, что я не ошибся в своих догадках о сокровенных чувствах малыша.
Поразмыслив об этом, я все же сделал вывод, что не заблуждаюсь.
Если все обстояло именно так, то, пожалуй, я переборщил с суровостью наказания. Он вряд ли хотел сознательно обидеть или оболгать кого-нибудь, просто ребенок не знал, что делать со своими подавленными симпатиями, и все вылилось в самой неприглядной форме.
Получается, что виноват я, вовремя не разглядев чаяний и надежд подопечного… От собственных выводов стало тоскливо. Я – бенгал, Старший по статусу и месту в клане, а он… просто молоденький безродный сфинкс на положении низшего.
И все же, несмотря на всю верность рассуждений, из которых следовало, что я никак не мог попасться на скромные потуги Тагира впечатлить меня собственными умениями - мне понравилось. Пожалуй, если бы не угрызения совести за проявленную жестокость и отбитая, пульсирующая воспалением задница, я мог бы продолжить…
К счастью, вовремя опомнился – осознание чужой неожиданной симпатии огрело обухом по голове. Мне удалось взять себя в лапы и ретироваться, нескладно оправдав свой побег.
Тем не менее, короткий отдых после перенасыщенного событиями утра, способствовал прояснению сознания.
Несмотря на то, что я поверил Ларите, следовало подстраховаться и все проверить - в конце концов, я никогда не принимал скоропалительных решений и не собирался заиметь эту дурную привычку - не взвешивать все за и против.
Доверять в жизни можно только самому себе. В том, что я проявлял осторожность, не было заслуги моего подопечного – Тагир просто отрицал действительность, я же собирался подвергнуть ее скрупулёзной проверке, не опускаясь до беспочвенных обвинений и истерик, потому и договорился с Ларитой о нескорой встрече.
Времени понадобилось больше, чем я думал, потому две недели до встречи на самом деле не были таким уж продолжительным сроком.
Время неумолимо приближалось к условленному дню, и я не торопился налаживать отношения с Тагиром, полагая, что, прежде всего, ребенку нужно время остыть и хорошо подумать над собственным поведением. К тому же, я всерьез намеревался объяснить Тагиру, что все проверил и убедился в том, что Ларита действительно беременна от меня. И с этой неприятной правдой нам обоим придется смириться.
***
Я ждал Лариту в припаркованном автомобиле напротив ее дома. На улице стояла июньская жара, заставляя прибавить кондиционеру мощности. Известная попсовая группа тянула жалобным мяуканьем популярную в ротации песню.
Из подъезда высокого многоквартирного дома белого кирпича выпорхнула роскошная кошка. Мы не виделись две недели, за которые она успела заметно похорошеть: мех переливался лоском, ловя солнечные лучики, пока она легкой походкой плыла к машине. На голове повязана белая в черный горох косынка, темные очки-лисички скрывают глаза.
- Привет, давно не виделись, - смущаясь, произнесла она, кидая на меня взволнованный взгляд поверх очков, стоило закрыть за ней дверь и забраться на водительское сиденье. – Я удивилась, что ты попросил встречи так рано. - На часах приборной панели была половина десятого утра.
Она заметно волновалась - мы не общались после того утра, не считая короткого разговора по комму, занявшего не больше минуты, и сегодня должна была решиться наша судьба.
- Да, - согласно кивнул я. – Честно говоря, я очень многое на сегодня запланировал и потому надеюсь все успеть и сделать этот день незабываемым для нас обоих.
Ларита сняла очки, глянула из-под пушистых накрашенных ресниц, глаза ее блестели.
Заведя мотор, я повел машину вдоль чистой асфальтированной дороги с зеленым насаждением молодых деревьев. Благоустроенный новый район хвастался ухоженными стрижеными газонами, разделенными на правильные квадраты, темными мусорными корзинами с желтыми пакетами на каждом углу, натертыми, во всю стену витринами дорогих бутиков.
- Я много думал о нас с тобой, Ларита, - начал я разговор, следя за дорогой. – Ты знаешь, что я совсем недавно покинул семью и основал свой клан.
- Представляю, как тебе должно быть тяжело, - сочувственно отозвалась кошка, коснувшись лапкой моего локтя, в знак того, что разделяет мои чувства.
- Ты права, строить собственную жизнь непросто и приходится прилагать массу усилий. Но я не жалуюсь. Работа не перестает стимулировать к росту, идей так много, что порой я в растерянности, за что хвататься в первую очередь. Терять возможности жаль, и потому я редко бываю дома.
- Я понимаю, что своё дело требует внимания и постоянного контроля, - низко вибрируя связками, отозвалась тиффани.
- Приятно слышать, что мы одинаково смотрим на жизнь, - я свернул за угол, дождавшись зеленого. – Мы неплохо с тобой ладим, мне даже иногда кажется, что мы угадываем мысли друг друга.
- У меня такое же ощущение, - пылко отозвалась она, закидывая стройную ногу повыше и пытаясь прижаться к моему боку, несмотря на разделяющую сидения панель.
- Это здорово и потому я надеюсь, что нашему ребенку или детям не придется расплачиваться за нашу небрежность, и мы сможем не только обеспечить его всем необходимым, но и окружить любовью и заботой настоящей семьи.
Я остановил машину у обочины и последние слова произнес, глядя в глаза Ларите.
- Ты не представляешь, как я счастлива это слышать! Речь настоящего мужчины, а не сопливого мальчишки, - презрительно фыркнула Ларита неведомому неудачнику, нервно подергивая ушками из-под пышной золотисто-рыжей шевелюры.
- Я рад, что ты разделяешь мои взгляды. Мы с тобой не дети и смотрим на вещи без фантастических иллюзий, но с трезвым расчетом, не боясь брать ответственность за содеянное.
- Ты абсолютно прав, Ракеш. Случилось то, что случилось, и не нам судить волю Божественной.
- Невероятно, насколько созвучны наши мысли.
Правой лапой нарочито медленно я полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую, тисненную черным бархатом коробочку. Кошка замерла, ее зрачки расплылись неутоленным желанием.
- Ларита, - начал я. – Я хочу, чтобы ты вошла в мой клан на правах жены и взяла мое имя.
Её хвост глухо стукнул о дверцу, наманикюренные коготки блеснули полиролью.
- Ты не ошиблась, - уверил я ее, не раскрывая коробочки – Это кольцо, которое навсегда соединит нас вместе.
- Ракеш-ш-ш, это так неожиданно. Я совсем не думала, что все случится так быстро, - она взяла себя в лапы. – И здесь. - Ларита вдруг осознала, что мы еще в автомобиле.
- Согласен, что машина не самое подходящее место для предложения. Сегодня мы пройдемся по магазинам и выберем тебе любой наряд, который ты пожелаешь. Потом нас ждет столик в “Ля Пети Принсес”, а вечером мы улетим на остров Дильмари, где обвенчаемся на закатном берегу, там, где ты позволишь надеть мне кольцо на твой пальчик.
С каждым моим словом подведенные губы Лариты подрагивали все сильнее. Она, должно быть, уже решила, в каком салоне выберет платье, что закажет в самом дорогом и респектабельном ресторане города и мысленно уже примеряла бриллиант размером с фалангу пальца.
- Но мы здесь, и я говорю с тобой обо всем этом именно сейчас потому, что мы не дети, а романтика должна основываться на уверенности друг в друге, что станет залогом прочных отношений, способных просуществовать всю жизнь.
Коробочка мелькала в моей лапе, не отпуская заинтересованный взгляд светло-карих глаз.
- Я не совсем понимаю тебя, Ракеш… то есть, понимаю конечно, но… почему здесь?
- Мы находимся рядом с клиникой.
- Клиникой?
- Да. Нам назначено на десять, - я взглянул на часы. – У нас еще пять минут.
- Для чего? – растерянно спросила кошка.
- Я нашел нам отличного врача, который будет следить за твоей беременностью во время всего периода. Сегодня мы с ним познакомимся и сдадим анализы.
- Какие еще анализы?
Напряжение скользнуло в ее голосе взвинченной нотой.
- Самые обычные. Проверим, все ли в порядке с нашим будущим потомством, какое пополнение нам ожидать – мальчиков или девочек, и, разумеется, тест на отцовство.
- Ты во мне сомневаеш-ш-шся? – прошипела Ларита, услышав про тест на отцовство.
- Нет, что ты, это же стандартный тест. Мы уже говорили о том, что розовые очки лучше оставить другим. Ты и я – взрослые коты, и должны подойти к делу основательно, начиная с действительно важных вещей, ведь главное - отношения, все остальное красивая сказка, не годящаяся для прочного фундамента.
- Я считала, что одним из основополагающих элементов прочных отношений является доверие.
- Бесспорно. Доверие, которое нужно заслужить, - мы смотрели друг на друга не отводя взглядов. – Выбор за тобой, Ларита.
Я открыл крышку коробочки, выпуская радужное сияние непристойно большого камня.
Ларита закусила губу, с тоской глядя на кольцо. Она прекрасно поняла меня – чтобы получить сладкую жизнь, придется подтвердить слова чем-то более весомым, нежели пламенные заверения в любви и надежда на светлое будущее.
- Я готова, - холодно отозвалась она, готовая выбраться из машины, и позволила отвести себя в клинику…
***
Через два часа я стоял в роскошном салоне “Тиффани Тирз” в старом городе. Изысканный салон не кичился вычурным интерьером, ничем не отвлекая внимание посетителей от истинной красоты – бриллиантов. Сотни сияющих звезд блистали на черном небосводе дорогого бархата, слепя жаждущих котов и кошечек обещанием мечты.
- Кольцо не пришлось даме по вкусу? – вежливо поинтересовался Николас, обслуживающий меня корат с серебристо-голубоватой шерстью и табличкой с именем на кипенно-белой рубахе.
- Пришлось… вот только с дамой я не угадал.
Тест на отцовство оказался отрицательным.
На протяжении двух недель нанятый детектив копался в грязном белье Лариты, следя за непоседливой красавицей двадцать четыре часа в сутки. На поверку всплыло несколько поклонников, с двумя из которых, помимо меня, у нее были «очень тесные отношения» в период, когда она забеременела. Не знаю, кто из них оказался счастливым отцом, но Божественная меня помиловала – храм Керали навещу сразу после того, как верну кольцо. Небеса преподали мне отличный урок.
- Бывает, - понимающе отозвался Николас, - но не стоит отчаиваться, мир так велик. Наверняка достойная звезд кошечка уже ожидает вас на жизненном пути. - Он огладил возвращенное украшение любовным взглядом.
- Они вам так нравятся? – спросил я из праздного любопытства, имея в виду камень, закрепленный в классической оправе.
- Конечно! – вспыхнули голубые глаза. – Как они могут не нравиться? Вы только взгляните на них! Какой кот не будет счастлив получить подобную «искру счастья» в подарок? Говорят, чистота бриллианта сравнима с чистотой кошачьих чувств.
Мой взгляд, не спеша, скользил по изысканным украшениям.
- Дамы я не нашел, но у меня есть друг, которого я обидел. Он очень молод и еще учится. Мы могли бы подобрать ему что-нибудь непритязательное, но со вкусом и, конечно, с вашими звездами. Браслет бы подошел.
- Замечательная идея! – засветился белоснежной улыбкой Николас.
Сделать Тагиру подарок очень хотелось. В конце концов, причины его поступка, за который он получил наказание, оказались не важны перед фактом, что, волей случая, он оказался прав в своих выдумках и, получается, пострадал незаслуженно. Мне почти удалось избавиться от мерзкого чувства вины, но… чувствовал я себя жестоким деспотом, обижающим котят…
- С гравировкой? - отвлек меня кот после того, как выбрав украшение, я позволил себе на мгновенье погрузиться в собственные мысли.
- Да.
- Будет это слово или целая фраза?
- Всего одно слово. “Прости”.
***
“Четыре.”
========== Глава 18 За все приходится платить ==========
Тагир
На электронных часах, висящих на стене, высветилось четыре ноля.
Не могу уснуть. Луна мешает, наверное. Огромная, круглая, она нахально лезет в окно молочно-белым светом, скользит по стенам, отражается бликами в окне. Вот один лучик подобрался к столу, дотронулся до лежащей на нем бархатной коробочки, ее содержимое послушно ответило разноцветными искорками, сразу же разлетевшимися по стенам.
Мой бриллиантовый браслет. Мой первый подарок, если не считать ту крошечную серебряную монетку, небрежно подаренную Ракешем на счастье.
Только тот, кто вырос в приюте, может в полной мере понять значение Первого Подарка.