В доме нас уже ждали.
- Так, гэльты и ты, гном - по-свойски обратился к нам Рэналф - Сдаем оружие.
- Чего это? - нахмурился Вахмурка - Чай, не со злом пришли.
- У тебя, бородатый, это на лбу не написано - Рэналф был непреклонен - Тем более, что на совете дело может по любому повернуться.
- Вот и я про то же - упорствовал гном - Оно повернется, а у меня только борода да голые руки.
- В самом деле - поддержал его я - Где справедливость?
- Вот она - Рэналф показал нам на боевой топор, стоящий рядом с ним - Любому возмутителю спокойствия мало не покажется.
- Аргумент - признал гном, отдавая гэльту оружие, причем свое - видать, не было у него в сумке хлама после героической гибели.
- Как радикулит? - с небольшим ехидством перевел я тему, сдавая Рэналфу все тот же ненужный мне меч, которым я пользовался при аналогичной ситуации в замке ордена - Не тревожит?
- С такими делами обо всех болезнях забудешь - хмуро ответил Рэналф.
Он посторонился и показал на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда раздавался гул голосов и где, похоже, только нас и ждали.
Я думал, что снова увижу некое подобие того собрания вождей, которое было перед походом на Кеннора - сидят изрезанные шрамами, седые, усатые и татуированные воины, и между делом, с шутками и прибаутками решают вопросы жизни и смерти.
А вот и фиг! На втором этаже дома бейрона (где мне до этого момента бывать не доводилось) пара очень серьезных гэльтов молча распахнула перед нами дверные створки, по размеру которых становилось ясно, что ведут они в довольно просторное помещение.
Так оно и вышло. Это был большой зал, в дальнем конце которого ярко горел огонь в камине, в центре его стоял огромный круглый стол, за которым, на тяжеленных, даже визуально, креслах, сидели вожди кланов. Не все места были заняты, какие-то кресла пустовали, но в целом человек с сорок в зале было.
- А вот и новый глава клана Линдс-Лохэен - послышался голос Фергуса Мак-Соммерса - Он сам и его ближние.
- Вон тот рыжий не из его людей - немедленно отозвался один из горцев - Я его знаю, это Леннокс Мак-Соммерс. Бейрон, ты уже сделал свой выбор, раз твой человек ходит в отряде Линдс-Лохэна?
- Эй, воин, откуда я тебя знаю? - немного развязно спросил Лоссарнаха другой гэльт с на редкость неприятным лицом - Твоя рожа мне знакома.
Король-без-королевства промолчал, понимая, что его провоцируют, но явно поставил некую метку у себя в голове.
- Да, это человек из моего клана - в корне пресек начинающиеся было разговоры Фергус - Так вышло, что он, сугубо по собственной воле, оказался среди людей Хейгена Линдс-Лохэна. И, следует отметить, я рад этому обстоятельству, поскольку мы можем узнать сторонний взгляд незаинтересованного человека на то, что произзошло сегодня утром на поле Туад.
- Так уж прямо незаинтересованного? - снова влез неприятный гэльт - Если он был там, то уж точно не в качестве наблюдателя. Надо бы вообще разобраться в том, как его занесло в эту компанию. И вообще - кто все эти люди?
- Справедливый вопрос - перехватил инициативу я, на мгновение опередив бейрона - Кое-кто из присутствующих меня знает по походу на Кеннора Мак-Линна, я вижу тут знакомые лица.
- Да, благодаря этому парню я забрал у Керуака пять отменных овец - подтвердил мои слова гэльт со шрамом во все лицо - Он таки отхряпал голову у Мак-Линна.
Сидящий рядом с ним горец пыхнул трубкой и кивнул головой.
- А вот тебя, Флорд Мак-Манн я чего-то не видал под стенами Морригота - Дага Мак-Миллана, старого, но ещё очень крепкого воина, я заметил сразу же, как только вошел в зал. Он смотрел на переставшего улыбаться гэльта, то и дело подкалывающего нас - Ни тебя, ни твоих подпевал из клана Мак-Эргов, ни Мак-Праттов, из-за которых тут пошел сыр-бор, ни...
- Я понял, почтенный Даг, что вы нас там не видели. Мы просто не успели прибыть вовремя - скривился Мак-Манн - Нас не известили об общем сборе, так...
- Ну, в том, что ноги кривые всегда штаны виноваты - бросил прямо в лицо Флорду незнакомый мне крепыш в плаще из медвежьей шкуры - Ваши кланы всегда последние в сборах на войну, зато первые в дележке добычи.
- А ты не слишком много себе позволяешь, Мак-Сторт? - злобно спросил Флорд - Уж кому-кому открывать рот за этим столом, так не тебе.
С десяток вождей поддержали Мак-Манна, нехорошо глядя на неизвестного мне доселе Мак-Сторта.
- Так, товарищи вожди - остановил я нарастающий конфликт - Может, все же вернемся к нашему вопросу?
Гул стих, но было очевидно, что единства за столом нет, несколько вождей демонстративно пересели на свободные места, с неприязнью глядя на своих бывших соседей. Я внутренне мысленно потер руки, очень довольный тем, что увидел - похоже, что мы просто будем формальным предлогом для выяснения давних счетов. Ну и славно, нет ничего лучше, чем ловить рыбку в мутной воде - пока они будут выяснять свои вопросы, мы благополучно займемся своими делами. Нет более благоприятного для свержения или установления монархии времени, чем внутренний разлад дел в стране.
- Здесь нет нашего вопроса - едко сказал Мак-Манн, который явно переходил в раздел 'мои враги' - Все и так ясно. Мак-Пратты победили в битве, а значит они теперь хозяева земель Линдс-Лохэнов по праву сильного.
- И неважно что они наплевали на наши обычаи и наняли чужаков, которые подло ударили в спину союзникам Линдс-Лохэнов - как бы в сторону сказал Мак-Сторт, который, судя по всему переходил в категорию 'мои друзья'.
- Мак-Пратты никого не нанимали - зло сказал Флорд, наливаясь кровью - Они и сами не знают, откуда взялись эти воины.
- Поразительная осведомленность - отметил я громко - Самих Мак-Праттов тут нет, но зато кое-кому известна их точка зрения. Интересно откуда?
Мак-Манн сузил глаза, но промолчал.
- Ну да ладно - я махнул рукой, как бы показывая свое безразличее к данной проблеме - Все-таки представлюсь сам и спутников своих представлю.
Короля-без-королевства я оставил напоследок, чтобы спровоцировать новую волну эмоций. И этой цели я достиг.
- Ну и последний мой спутник - немного равнодушно сказал я - Лоссарнах Мак-Магнус, из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота.
- Ну да! - Флорд злорадно хохотнул - Вот откуда мне эта... Это лицо знакомо. Надо же, а мы про тебя уже и забыли. Как ты выжил, беглец?
- Случайно - Лоссарнах держался отлично - Но я выжил, и теперь хочу забрать свое, то, что мне принадлежит по праву.
- Пару исподнего - открыто издевался над ним Мак-Манн - Вроде больше тебе ничего не причитается.
- Не скажи - Лоссарнах демонстративно достал из напоясной сумки белоснежный палток и неторопливо завязал на нем узел - Например, я тебе уже кое что задолжал, что-то вроде нескольких дюймов стали в твоем животе. И я непременно отдам тебе этот долг, вот, чтобы об нем не забыть я уже и узелок завязал. Мак-Пратты задолжали мне свои жизни, поскольку их подлость поражает своими размерами и этот долг я тоже погашу. Тут правда узелок мне не нужен.
- Что ты можешь, беглец? - Мак-Манн вскочил с кресла - Кто за тобой стоит? Твой клан мертв, твои люди мертвы, за тобой нет никого, кроме вот этой кучки бездомных нищебродов!
- Жаль, что его можно будет убить лишь один раз - внезапно очень громко посетовал Кэйл - Но я не могу забирать у короля его право мести.
Гэльты зашушукались, глядя на Лоссарнаха, спокойно и даже немного горделиво стоящего перед ними.
- Короля? - опешил Мак-Манн, а его соседи зашептались - Какого короля? В Пограничье нет короля.
- Значит будет - громко сказал я - И он перед тобой. И у тебя есть шанс склонить голову перед ним, потому что если ты этого не сделаешь, то все равно ее склонишь, но уже перед палачом.
- Я хочу убить его собственноручно - не согласился со мной Лоссарнах - Я против казни.
- И ты не прав, Мак-Манн еще кое в чем - прозвучал голос бейрона - Ты не прав в том, что за Мак-Магнусом никто не пойдет. Что до короля - это мы потом разберемся что к чему, а вот по поводу его права на титул и земли... Так они его по праву. Замок Морригот, Фассарлаг, Таргот - все эти земли ждут своего господина. И у Лоссарнаха есть те, кто поддержит его притязания на собственность. Мак-Соммерсы на его стороне.
- Мак-Милланы тоже - сказал дядька Даг.
Помахал трубкой курильщик, кивнул человек в медвежьей шкуре - добрая половина высокого собрания явно была на стороне моего друга.
Но только половина, не более того.
- Мак-Соммерсы уже давно для многих как гвоздь в ботинке - резко сказал гэльт в кожаных доспехах, до этого молчавший - Бейрон Фергус, твой клан постоянно сует нос туда, куда не следует и это многих раздражает. Что тебе до этого бродяги, который даже не умер как должно и что тебе до Линдс-Лохэнов, которые и в прежние времена не славились своими воинами? Мак-Пратты оказали им благодеяние, предложив пойти под их протекторат, они протянули им руку, которую неблагодарные дураки укусили.
Какой интересный человек и слова какие знает мудреные. 'Протекторат'.
- Мне есть дело до всего, что грозит разладом в Пограничье - мягко сказал бейрон - И если я вижу, что какой-то клан совсем забыл правила приличия я говорю ему об этом. Мак-Пратты хуже, чем даже Кеннор, тот был просто убийца и насильник, да к тому же не слишком крепкий на голову, и он просто хотел власти. А Макмиллан и его семья... Они пытаются насадить на наши земли свои порядки, что гораздо хуже, особенно учитывая то, как они это делают. Ты думаешь, я не знаю, о чем он договаривался с тобой, Рой Род, с Мак-Маннами, с Тривальдами, с Мак-Тоффами, что он вам обещал? Все я знаю. Вы уже поделили нашу землю и убрали нас под травяное одеяльце.
В зале повисла тишина, было слышно, как муха в окно долбится. Гэльты умудрились сесть так, что даже за круглым столом они находились напротив друг друга и было видно, что это теперь не собрание вождей, это две противоборствующие стороны.
- Тот, кто много знает - тот долго не живет - в голосе Рода Роя была неприкрытая угроза - Отдай Мак-Праттам то, что их по праву. Земли они забрали, но им нужны головы этих людей и девка, последняя из рода. И твои земли останутся твоими, даже после того как Макмиллан наденет корону.
- Корону? - удивился я. Надо же, не одному брату Юру пришла в голову мысль о коронации. Или он просто знал о том, что происходит и решил ввести в эту партию свою фигуру?
- Корону? - в унисон со мной сказало еще несколько гэльтов. Они были удивлены не меньше.
- Да, корону - подтвердил Фергус - Макмиллан решил, что юга Пограничья ему мало и возжаждал власти над всем нашим краем и нами. Я узнал об этом совсем недавно.
- Стаду нужен вожак - грубовато сказал Рой Род, вставая из-за стола - Вы можете и дальше гонять по лугам своих овец, сидеть в своих домах и бросать бревна, мы не против. Но вы должны помнить, что вы подданые нового короля Пограничья, и он властен в вашей жизни и вашей смерти.
- Они нам разрешили - захохотал Даг, стукнув кулаком по столу - Гэльты, они нам позволили жить.
- Гораздо забавнее, что он говорит 'мы' - негромко заметил я.
- Макмиллан - это тот, кто будет королем. А вот Род Рой из тех, кто будет править - с благодарностью посмотрел на меня Фергус - Вами править, гэльты.
- Так этот тоже вроде собирается лезть на несуществующий трон - показал на Лоссарнаха горец, заросший рыжим волосом до такой степени, что был виден только огромный нос - В чем разница?
- В том, что он не тиран, а воин - впервые за все время открыл свой рот Леннокс Мак-Соммерс, после же он выкинул совсем неожиданную штуку - встал на одно колено и сказал -
- Присягаю тебе, Лоссарнах Мак-Магнус на верность, и делаю это осознанно и по доброй воле. Прими мою жизнь и будь властен над моей жизнью и смертью.
Если Лоссарнах и был удивлен, то никак этого не показал. Он поднял рыжего с пола и обнял.
Я чуть не растрогался, но тут события приняли совсем уж странный поворот.
- Леннокс Мак-Соммерс - громыхнул голос бейрона - Не след вам принимать решения вперед главы своего клана. Не забывайте свое место.
Бейрон Фергус подошел к королю-без-королевства и насупившемуся Ленноксу, и неожиданно опустился на одно колено.
- Я вверяю судьбу своего клана в твои руки, Лоссарнах Мак-Магнус - громко сказал горец - Отныне мой клан становится частью твоего дома, в том я клянусь перед всеми вождями, что здесь присутствуют и богами, которые на нас смотрят.
Вами выполнено задание 'В бою обретешь ты право свое'
Награды:
3000 опыта;
800 золотых;
Глава пятая
в которой из искры разгорается пламя
Вам предложено принять задание 'За каменной стеной'
Данное задание является шестым в цепочке квестов 'Зона влияния'
Условие - будущий король должен вернуть себе свой фамильный замок.
Награды:
1000 опыта;
300 золотых;
Получение следующего квеста в цепочке.
- Вот тебе и раз - сказал горец-курильщик, впервые на моей памяти вынув трубку из рта.
- Я его отца знал - встал с кресла Даг - Сынок, я не буду на коленку вставать, что-то в последнее время она у меня туда сгибается, а вот обратно не всегда. Но ты знай - мой клан с тобой, до конца.
Дальше пошло то, что я предположить не мог, даже в самых заветных мечтах - один за другим вожди гэльтов присягали на верность Лоссарнаху. Не как королю, но как тому, кто поведет их на битву.
Но не все, далеко не все. Десятка полтора горцев столпились за Мак-Манном, который злобно сощурившись смотрел на то, как возникает оппозиция, способная похоронить его планы.
- Что-то не так? - с ехидством спросил я у него.
- Все так - сквозь зубы ответил мне Мак-Манн - Все очень даже так. Теперь мы точно будем знать, кто будет казнен первым, а кто вторым.
- Прямо даже казнен? - восхитился я и хлопнул в ладоши - Ишь ты! Головы рубить будете?
- Лично для тебя мы хороший кол припасем, выродок, потолще да поухватистее, чтобы мучался подольше, когда мы на него тебя посадим - оскалился Мак-Манн - Ты уже давно у нас как бельмо в глазу.
- Да тьфу на тебя - возмутился я - Чего ты несешь? Я в Пограничье всего-ничего нахожусь-то!
- Но на кол себе уже заработал - заверил меня горец - Гуард сказал, что лично никому не даст его жиром мазать, чтобы ты быстро не помер.
- А за что младший Мак-Пратт так на моего друга зол? - поинтересовался бейрон, который слышал наш разговор.
- Так лэрд ему в животе изрядную дыру своим клинком проковырял - влез в разговор Кэйл - Как тот не сдох - поражаюсь.
- Ай да Хейген - довольно заулыбался Фергус - Ай да молодец!
- Не вижу поводов для радости, старик - грубо сказал Мак-Манн и громко сказал - Глупцы. Вы думаете, что нашли себе хорошего военного вождя? Как бы не так! Вы только что нашли свою смерть!
- А ты понимаешь, что мы за такие слова с тобой сейчас сделать можем? - вкрадчиво спросил владелец медвежьей шкуры - Прямо здесь и прямо сейчас?
- Ничего вы со мной сделать не можете - Мак-Манн усмехнулся - Война не объявлена.
- Пока не объявлена - поправил его Фергус - Не так ли, Мак-Магнус?
- Мак-Манн, с тобой говорить бесмысленно - спокойно сказал Лоссарнах и показал платок с узлом - Ты уже все равно что мертв. Но вы все, кто стоит за его спиной, еще можете изменить свою судьбу. Гэльты, подумайте о том, за кого вы хотите сражаться, ради чего вы будете это делать? Ради кого? Ради тех, кто бьёт в спину? Ради тех, кто готов изнасиловать дочь вождя и сестру вождя, чтобы получить ее земли? Ради тех, кто убивает детей?
Лоссарнах ткнул рукой в сторону Трень-Брень, которая немедлено захлопала ресницами и скуксилась, схватившись рукой за плечо.
- Подумайте, гэльты, подумайте - негромко продолжил будущий король - И знайте - выбор стороны в войне, это как девка со своим девичьим же богатством - один раз и все, обратной дороги не будет. Веры вам не будет.
- Ты нас за мак-соммеровскую власть не агитируй - злобно сверкнул глазами Мак-Манн - Чай, не башмаками похлебку хлебаем, понимаем с какой стороны солнце всходит. Пойдем отсюда братья, все ясно.
- Мне не ясно - неожиданно сказал один из вождей, стоящих у него же за спиной, совсем еще молодой человек - Ты мне не говорил, что детей убивать будем. Ты говорил, что высшую власть получит достойный гэльт и все, кто будет с ним, получат свою долю почета и уважения, по делам своим. Я готов сражаться с воинами ради вас, но детей убивать не стану.