Вот ведь действительно был прав Зихку, Жаншу был невероятным болтуном. Он словно психолог разговаривал со мной, внушал. Вот только я не могла сосредоточиться, всё время думала о Доргу, вспоминала его взгляд, а завтра этот проклятый бой, да не простой, а какой-то особенный. Я толком ничего не поняла, только то, что противников у меня будет много и все за один присест.
– Жаншу, я стараюсь, но… я схожу с ума без Доргу, – тихо ответила я. Как наказали наставника и наказывали его вообще, не знаю, но я ему была благодарна. Да, по условиям сделки я должна была его слушаться и всё такое, вот только сил не было, и причин своей грусти я скрывать была не намерена. – Не знаю, как буду сражаться завтра. Баха возлагает на меня большие надежды, но я не рахуша.
– Да, это очевидно, – кивнул наставник. – Но мар желает видеть тебя на арене и если жизнь тебе дорога, то ты будешь сражаться.
– Только не этим, – кивнула я на тору.
– Нет, мар уже купил тебе личное оружие и дал неограниченный кредит. Можешь им воспользоваться после игр.
– Какое расточительство, – вздохнула я и посмотрела на солнце, оно уже клонилось к закату. Скоро ужин, после традиционная пробежка, купальня и на рассвете на бои.
– Ещё раз, Эли, – строго произнёс Жаншу, и я обессиленно застонала. – Давай, соберись. Мар желает посмотреть на твою тренировку.
О нет, этот… нехороший человек вернулся. Два дня я занималась под его довольным взглядом, сегодня он уехал, и я уж было вздохнула с облегчением, но не тут-то было. Подняла глаза на балконы, их тут было много, практически у каждой тренировочной площадки, узкие, длинные и низкие, совсем не так как у Доргу. Местами эти балконы даже не были балконами как таковыми, а скорее возвышение для мара, чтобы ему было удобно наблюдать за своими рахушами. Вот на одном из таких возвышений и стоял довольный собой Баха.
– Скажи ему, что я устала и если он желает продолжения, то на завтрашних боях рискует получить рахушу с дрожащими руками.
– Это правда? – хмуро спросил наставник.
– Жаншу, силовые тренировки всегда ослабляют меня. Всегда, это значит всегда, и неважно смотрит мар или нет, – огрызнулась я и показала мозоль на ладони.
У наставника от изумления отвалилась челюсть.
– Я позанимаюсь одна после захода солнца. Можно?
Жаншу замолчал на мгновение, видно передавал информацию Бахе, и нехотя кивнул. Я тут же развернулась и пошла в свой домик, чтобы полежать хоть несколько минут перед ужином. Спина и плечи болели, а рук я практически не чувствовала… и что за странная мания у наставников думать, что женщина, пусть и рахуша, должна заниматься тяжёлым физическим трудом? Мы же не ишаки, в самом деле.
– Элина, идёшь на ужин? – Мои грустные мысли перебила рахуша, одна из тех, кто яро пытался со мной подружиться. Вот только дружить ни с кем я не хотела, не хамила, конечно, а просто держала дистанцию.
– А что, уже пора?
Дама счастливо кивнула.
– Наверно нет. А ты сегодня в город пойдёшь?
– Пойду! – рахуша едва не прыгала от счастья.
– А ты можешь воспользоваться моим кредитом и купить мне го?
– Нет, – тут же сникла она. – А сколько ты хочешь, я могу купить тебе…
– Нет, не надо, спасибо, – вздохнула я и пошла дальше вдоль домиков рахушь, высматривая свой, помеченный крестиком. Все смеялись надо мной, но мне было всё равно, как иначе ориентироваться в этом безумном городе рахушь, я не знала.
Подняла глаза, ой, что-то далеко зашла, этого куста я не помню, и развернулась обратно. Да, точно, за своими мыслями, прошла свой домик, и протянула уж было руку, чтобы открыть дверь, как заметила вдалеке Баху, разговаривающего с той самой рахушей, что повстречалась мне только что.
Интересно о чём они говорят… хотя какая мне разница, пусть хоть целуются, и зашла к себе. Без сил упала на лежанку. Помещение, где я была вынуждена жить, мало отличалось от того, что было у Доргу, такая же комнатка, шкаф, зеркало, стол, только оформление другое и качество материала похуже, на мой взгляд. Но другие рахуши, кто заходили ко мне в гости, говорили, что у меня один из самых лучших домов, оказывается у многих жилищные условия гораздо хуже. А кто-то и вовсе живёт словно в бараках – большой дом с общей комнатой и маленькими комнатками, где помещается лишь кровать.
Послышалось движение за спиной, и я едва не застонала от досады. Баха, вне всяких сомнений, рахуши всегда спрашивают можно ли им войти. Но я сделала вид, что сплю и ничего не вижу и не слышу.
– Элина, встань, – сказал Баха. Видимо плохо я старалась, а может быть, это ему было плевать на мой сон. Я послушно поднялась с кровати и встала перед своим хозяином. Вообще-то следовало опуститься на колени, но этого он от меня не добьётся. Зихку что-то говорил про открытое неповиновение, но тут-то нас никто не видит.
Баха молча взял мою руку, ту, что я недавно показывала наставнику, и нахмурил брови, увидев на ней мозоли. Взял другую, там мозолей не было, но ладонь покраснела и немного опухла.
– Элина, моя рахуша должна быть сильной, – пробурчал он.
– Продай меня, – фыркнула я. – То, что я плохая рахуша для тебя не секрет, сам же радовался, что Доргу отказался продать меня после Осенних игр.
Баха ухмыльнулся, поднял руку, коснулся моей щеки, убирая с неё растрепавшиеся волосы.
– Чем ты заинтересовала Доргу? Он никогда не считал женщин достойными, не важно, сильная рахуша или благородной крови, он брал только низших, словно животное. Что изменилось? Красивое тело у рахушь не редкость… нежная кожа? Это скорее недостаток… – задумчиво говорил Баха, продолжая изучать моё лицо. – Слабая физически со странным стилем боя, странными привычками и желаниями.
Он взял мои волосы и посмотрел на них. Они успели уже спутаться, но всё же были в лучшем состоянии, чем у остальных.
– Доргу знает что-то о тебе, чего не знаю я?
Я молчала.
– Тебе известно, что привлекло этого варвара? – продолжал спрашивать Баха, и на этот раз я не могла сдержать улыбку. Ещё бы мне не знать. Сколько трудов, сколько крови мне это стоило. Я пришла в этот мир никем и всеми силами пыталась занять в нём достойное место, а не просто оставаться гладиатором на забаву публике. Я подводила Доргу к нужным мыслям, соблазняла его, играла с ним, заставляя желать меня, и не просто брать словно низшую, а чтобы он сам хотел доставить мне удовольствие. То, что в процессе я сама полюбила его, дело другое, но я точно знала, что Доргу нравилось во мне, и чем интересовался.
– Говори, – приказал мой новый хозяин.
– Я его полюбила, Баха. Я люблю этого варвара с Крайних земель и только ради него выходила на арену и сражалась.
– Но завтра ты будешь сражаться ради меня, – улыбнулся он, лаская мою кожу на плече. Я ухмыльнулась и покачала головой.
– Завтра я выйду на арену и постараюсь не умереть, а это две большие разницы. У меня только один мар, которого я желаю радовать своими победами, и это не ты.
Баха гневно сжал губы и схватил моё горло, с силой сжал его, но я даже не моргнула, просто смотрела в его злые глаза.
– Твоё оружие, – неожиданно сказал он и, отпустив меня и позволив вдохнуть воздух, протянул рукоять оружия, точь в точь, как у меня осталось в имении Доргу. – Хотя ты его и не заслужила, я хочу видеть тебя с ним. Открой, – приказал Баха, видя моё нежелание брать его в руки. Однако как быстро меняется его настроение, только что прикасался ко мне как любовник, затем вспышка гнева, и снова спокоен.
Я послушно взяла рукоять оружия, провела пальцем по краю, активируя его и прикидывая, что будет, если я отсеку голову Бахе, он стоял так близко и вызывал непреодолимое желание убить его и избавить себя от проблем одним движением. Уже знакомые иглы прошли через руку, оружие сливалось с моей кровью и сущностью, и из рукояти вышло остриё катаны… серого цвета. Не изумрудного. Баха тут же поменялся в лице, да и я, мягко говоря, была удивлена.
– Что… как это? – прошептал он, вырывая из моих рук оружие и проводя большим пальцем по моей ладони. Серый. Грязно-серый цвет. Он проверял снова и снова, я тоже хмурилась, но я кажется понимала причину. Когда я только появилась в этом мире, моя кровь была такого же грязного, дрянного цвета, а потом только поменялась. Я удивлялась, Доргу тоже, а Зихку объяснил, что кровь, которую показывает этот ритуал с пальцем, это не то, что ты проливаешь на арене, а сущность. Дух. Таха покинула сосуд, а я его заполнила, но не успела соединиться с ним полностью, так и сейчас – мы на короткое время поменялись местами и всё повторилось.
А вот Баха был близок к панике.
– Где твоя благородная кровь? – прошептал он.
– Нету… – философски ответила я.
– Что значит «нет», ты при мне активировала оружие, и это, и то, которое тебе было даровано после Осенних игр, что произошло? Ты знаешь?
– Догадываюсь, – не стала врать я, запоздало подумав, что не стоило раскрывать карты. Может быть, Баха бы потерял ко мне интерес и вернул Доргу? Хотя это вряд ли.
– Говори!
– Не могу.
– Не можешь? – прошипел Баха и снова сжал моё горло, я же грубо отобрала его руки и сделала шаг назад.
– Это не моя тайна, а дома Сахпорнул! Это дело Доргу, а не твоё или моё!
Баха уже рычал.
– Могу лишь сказать, что Доргу уехал, а в его отсутствие произошёл инцидент, впоследствии которого с меня спала печать и видимо что-то с кровью случилось.
– Спала печать? Как она может спасть, если ты жива?! – заорал Баха.
– А я откуда знаю! – в тон ему ответила я. – Но неужели ты думал, что Доргу добровольно её снял? Да его в Золра даже не было!
Баха сжал кулаки и посмотрел на клинок у моих ног. От его довольного и предвкушающего взгляда не осталось и следа, только брезгливость.
– Эта дрянь уйдёт из твоей крови?
– Не знаю, скорей всего нет, – как можно искренне соврала я.
– Значит, будешь сражаться простым оружием, такую поганую кровь показывать нельзя.
– Так может вообще не стоит меня на люди выводить?
Баха сжал губы, ещё раз посмотрел на мою ладонь с грязно-серой полосой, развернулся и ушёл. И хорошо. Я сходила в купальню, усталость немного отступила, побегала, немного позанималась на дальней тренировочной площадке, куда редко кто ходит, снова сходила в купальню, на этот раз в компании нескольких болтливых рахушь и вернулась к себе. И только легла, услышала стук в дверь. Не Баха и на том спасибо.
– Да, войди.
– Элина? Ты уже спишь? – ко мне заглянула дамочка, с которой я недавно общалась.
– Да, у меня бой завтра на рассвете. Что ты хотела?
– Я го тебе принесла. Мар разрешил воспользоваться твоим кредитом, – озарила меня она счастливой улыбкой, зашла и протянула малюсенькую корзинку с конфетами.
– А чего так мало? – пробурчала я, забирая гостинец.
– Мало? Прости, я не знала, что ты такая сластёна, – пожала плечами рахуша.
– Да не то, чтобы, но раз уж мне дали кредит, надо его тратить, – ухмыльнулась я, отсыпала в руку половину и притянула даме, имя которой я так и не удосужилась узнать.
– Спасибо, – улыбнулась она и взяла одну конфету.
– Не заставляй меня уговаривать, я злая и усталая, просто возьми, – вздохнула я, взяла руку рахуши, поражаясь её размеру, раза в два больше моей, и высыпала туда конфеты. – Я спать.
– Элина, мар будет недоволен, если узнает, что я взяла…
– Будет возражать, скажи, что я угрожала тебе. Он поверит, а теперь, будь добра, иди и рахушь угости, если тебе слишком много.
Я отвернулась к стене и облегчённо вздохнула, услышав, как закрылась дверь. Голова кружилась от усталости, и целебный сон не заставил себя долго ждать. Вот только пробуждение было не таким приятным.
– Элина! Быстро вставай! – раздался прямо над ухом грозный голос наставника.
– Жаншу? Что случилось? – сонно прошептала я.
– У тебя двадцать минут.
– Сколько?! – воскликнула я. – Да мне только полчаса на доспехи надо! Нельзя было пораньше разбудить?
Вскочила с кровати и побежала в купальню, благо, что та находилась рядом. На все утренние процедуры у меня ушло пять минут – рекорд, вернулась и, не обращая внимания на Жаншу, который по-прежнему оставался у меня, пошла к шкафу. Ознакомиться с местным доспехом у меня не было возможности, точнее возможность-то была, он лежал в шкафу и никто не запрещал мне на него смотреть, но вот случая не представлялось. Вытащила все части экипировки и окинула их придирчивым взглядом. Их было меньше, чем у Доргу, но от этого понятней они не становились.
– Быстрее, – прервал мои раздумья наставник.
– Жаншу, тут такое дело… я не умею.
– Как не умеешь? – изумился он.
– Вот так, – пожала я плечами. – В Порисе мне Слоу помогал, а на Осенних играх другая рахуша или служащий Доргу. Причём если тот я худо-бедно могла надеть минут за тридцать, то с этим ничего не понимаю.
Жаншу спорить не стал, видимо действительно времени у нас было не слишком много, просто надел на меня злополучный доспех и повёл к главному входу дома Бахи, где нас уже ждали много, очень много рахушь. С ходу я насчитала пятнадцать штук. И я этому факту так удивилась, что забыла рассмотреть дом и само имение Бахи. Мы расселись в три открытых повозки и тут же отправились в путь. Дорогу до города я знала, так что любоваться ей не стала, а думала о Тахе. С тех пор как мы поменялись телами и вернулись, она не появлялась. Может быть, доктор внял моим мольбам и помог ей расстаться с жизнью? Было бы хорошо, а то если ведьма появится во время боя, это будет не очень хорошо. Напугает полбеды, но вот отвлекать будет совершенно точно.
– Эли, выходи, – отвлёк меня Жаншу. О, он ехал с нами? Я подняла глаза и увидела, что мы стоим у арены в столице. За время Осенних игр я успела запомнить эти стены и возненавидеть их.
Я вышла и пошла вместе со всеми к так же знакомым мне комнатам ожидания. Часть рахушь осталось в первых помещениях, где была Лу, выставленная на Осенних играх на показательные бои, остальные пошли со мной.
– Эли, останешься тут. Тебя мар предупредил, что никого не убивать в первой части боя? – спросил наставник, заводя меня в комнатку.
– Нет, – покачала я головой. – Я даже не знаю, что нужно делать.
Жаншу заскрипел зубами от досады и очень, очень быстро в общих чертах начал рассказывать об особенностях моего боя. Оказалось, это, так сказать, изобретение Бахи – одна рахуша, то есть я, в центре круга и сражается с противниками, которые прибывают сначала по одному, потом по двое и так далее, причём если затянуть с первым, то дальше придётся драться уже с тремя. Убивать нельзя, цель выкинуть за пределы круга, но, по словам наставника, крови и ранений в этом бою предостаточно, поэтому в круг выставляется самая сильная рахуша Роху, а соперники из других домов. Второй этап – это тоже бой с несколькими соперниками, три-четыре, но бой уже может привести к летальному исходу и никаких кругов, просто арена. Ничего хорошего, в общем.
Наставник ушёл отводить остальных рахушь по своим местам, а я прислонилась к стене у коридора и смотрела, как прибывали другие. Перед глазами мелькали разноцветные доспехи и незнакомые лица, они не обращали на меня внимания, я на них, а высматривала лишь сиреневый камзол. То, что на этих боях, местного масштаба, да ещё и организованные Бахой будет присутствовать Доргу, маловероятно, но надежда умирает последней. И словно по велению волшебной палочки в коридоре промелькнул сиреневый цвет. Не Доргу, доспеха. Рахуши, которых я рассмотреть не успела и они скрылись в одной из комнат, и наставник. Бывший.
– Слоу! – окликнула я мужчину. Он обернулся и изумлённо замер. Видимо Доргу не говорил ему, что теперь я в другом Роху, и тёмно-синие доспехи на мне стали для него неожиданностью. Подошёл ко мне.
– Эли?
– Где Доргу? – без приветствия спросила я.
– Сейчас спустится. Что ты тут делаешь? Ты рахуша Бахи?
– Как видишь, – пожала я плечами и расплылась в улыбке, заметив в коридоре предмет моего ожидания. Доргу шёл быстро, но при этом заглядывал в каждую комнатку, явно выискивая меня, но, почувствовав мой взгляд, посмотрел прямо и тоже улыбнулся.
– Рини…
Слоу тут же удалился.
– Я так скучала по тебе.
– Не выходи, – сказал Доргу, как только я сделала шаг к нему. – Я тоже скучал.
– Хочу обнять тебя, – прошептала я, но он покачал головой.
– Нельзя.
– Тогда подойди ближе.
Доргу прикрыл глаза и, уж было хотел сделать шаг, но нет.
– Рини, боюсь не удержаться, – прошептал он. – Не могу видеть тебя в этих доспехах…