— С теории, — ответил Лёша. — Я видел анкету, у тебя всего седьмой уровень и слабый навык владения цепью. А какие спецприемы ты изучил?
— Уже одиннадцатый, — не без гордости поправил я. — Удар по кумполу. Пока все.
— Не густо, — вздохнул парень. — У меня шестидесятый уровень, а цель прокачена до восьмидесяти. Знаю более тридцати спецударов, но реально использую всего несколько. Попробуем тебя им научить. В Арктании спецприемы можно изучить двумя способами — у одного из учителей в игре, или случайно исполнив его самому в бою. К сожалению, никто не знает, какие требования для изучения спецприемов, они нигде не описаны. Очевидно, какие-то из них ограничены уровнем персонажа или навыка обращения с оружием, какие-то основными характеристиками.
Лёша порылся в кармане и достал две шелковые ленты, намотанные на короткие деревянные палочки.
— Держи.
— Это зачем? — удивился я.
— Я прикинул, по динамике нам лучше всего подойдет вот такая лента, как у гимнасток. С веревкой, и уж тем более цепью, ты просто не сможешь выполнить нужные движения.
— Мда, никогда не думал, что даже в руках-то такое держать буду, — хмыкнул я, беря из рук Лёши свое «оружие».
И, да, мы начали заниматься с ленточками. Со стороны мы, должно быть, смотрелись очень странно. Надо же еще было Лёше выбрать ленточки именно розового света. Случайно заглянувший в зал парень проявил чудовищные усилия, чтобы не заржать. Это буквально читалось на его лице. Впрочем, его хватило лишь на то время, пока он не закрыл за собой дверь, а потом по коридору пронесся его гортанный хохот.
Показывая мне хитрые движения с ленточкой, Лёша заодно прочитал короткую лекцию о преимуществах и недостатках выбранного нами оружия. Оказывается, цепь использовали многие, но не в качестве основного оружия, а для завязывания боя и групповых битв. С помощью цепи можно было захватывать цель на расстоянии в несколько метров и подтягивать к себе. Так же можно было сковывать движения, набросив цепь на руку, держащую оружие. В общем, цепь оказалась оружием всяких хиллеров и прочих саппортов.[23] А я-то думал, что один такой особенный, с необычным оружием.
— Есть три варианта захлеста, — объяснял Лёша. — За шею, за руку, и за туловище с захватом рук. Последний — самый сложный и может быть исполнен только с близкого расстояния. Сделать захлест шеи проще всего, но он не сковывает руки, поэтому противник может легко от него избавиться.
Еще он показал мне несколько хитрых способов отбивать стрелы, создавая вокруг себя защиту из вертящейся цепи, и крутя цепь перед собой. В жизни это бы не сработало, а в игре — запросто. Вроде бы несложное движение, но я бы просто так никогда не додумался.
— Пожалуй, достаточно на сегодня, — решил мой молодой учитель спустя полтора часа. — Попробуешь все, что мы выучили в игре, и расскажешь на следующем занятии, что получилось, а что нет.
Мы тепло распрощались с Лёшей, и я поспешил домой, желая как можно скорее опробовать полученные знания в Арктании. И мне повезло, такая возможность тут же представилась, поскольку в Келевре я появился сразу после нападения орков. До следующего прорыва оставалось достаточно времени, чтобы заняться тренировками по свежим следам.
Заглянув поболтать и перекусить к Маргии, я ушел к Корну на задний двор, и начал тренировки на чучелах. Захлестнуть цепью соломенную цель оказалось значительно проще, чем проделать тот же самый фокус с лентой. Я потратил на тренировки почти два часа, но ни один спецудар так и не выучился. Впрочем, учитель же говорил, что приемы изучаются только в бою, а значит, нужно было лишь удачно повторить этот трюк на одном из орков.
А затем забил деревенский колокол, извещая о начале атаки, и я поспешил на баррикады. Сегодня у нас в планах была защита по старой схеме всем скопом рядом с домом Амины.
— Иди в дом, — скомандовала жрица, едва увидев меня.
— Я останусь, — не согласился я. — Выучил пару новых ударов, хочу опробовать.
— Ладно, — не стала спорить Амина. — Тогда стой рядом с Корном и прикрывай ему спину.
Корн у нас занимал правый фланг, там, где заканчивались баррикады. Я занял место по левую руку от него, чтобы не мешать ему махать огромным двуручным мечом. И у меня действительно был план, как использовать показанные Лёшей приемы. Когда на паладина набросились двое орков-воинов, я прицелился и метнул цепь в одного из нападавших. Первый же бросок оказался удачным — цепь обмоталась вокруг руки орка, ограничив его движения.
Вы освоили специальный удар «Цепной захват».
Обездвиживание противника на 1–3 секунды.
Умение владения цепным оружием + 0,5.
Да, похоже, удары действительно можно выучить только в бою, с манекенами такой трюк не пройдет. А жаль, это бы сильно упростило мне жизнь.
Пока орк стряхивал с себя цепь, Корн разобрался со вторым противником и остался с ним один на один. Исход боя был уже предрешен, да к тому же я не остался стоять на месте, а еще и добавил орку пару бросков цепи, нисколько ему не повредивших, но помешавших сконцентрировать все внимание на паладине.
— А ты молодец, — похлопал меня по плечу Корн. — В следующий раз пойдешь с нами встречать орков у входа под купол. Сможешь повторить этот твой бросок?
— Думаю, да, — ответил я, не став уточнять, что это может произойти попытки эдак с десятой.
И действительно, изучив этот удар, я наконец-то стал частью команды. Конечно, в первых рядах я в бой не вступал, но теперь всегда стоял рядом с Фрамом или Корном, готовый в любой момент захлестнуть цепью одного из противников. И с каждым разом получалось все чаще. Дело было даже не в прокачке навыка, а просто в уверенности и опыте. Не так-то просто метнуть цепь, не задев при этом своих и не помешав им. Был даже случай, когда я случайно захватил цепью меч Корна, да еще и чуть не вырвал у него из руки. Зато этот случай подсказал мне эффективный способ разоружения противника, ведь можно целиться не в руку или шею, а сразу в само оружие.
Под вечер на нас напала группа игроков с луками и арбалетами. Они осыпали баррикады стрелами, тут же уложив половину деревенских, практически не защищенных броней. Кстати, я до сих пор не знал никого из них даже по именам. Они вели себя слегка отрешенно и не шли на контакт, словно сторонясь меня. Я мог предположить только одно — их ИскИны существенно отличались от ключевых персонажей, а истории не были проработаны так же серьезно. Косяк? Может быть. А может намеренная мера, чтобы у игроков не возникало эмоциональных привязанностей к неписям, жизнь которых нисколько не важна для сюжета. Массовка.
Так вот, когда орки устроили обстрел, я закрутил цепь в спираль вокруг себя и отбил несколько стрел.
Вы освоили специальный удар «Цепная защита».
Вероятность блокировать ренж атаку 10 %.
Умение владения цепным оружием + 0,5.
— Продолжай в том же духе! — одобрительно крикнул Корн, крутя перед собой огромный меч.
У каждого из персонажей были способности для противостояния атакам лучников, но срабатывали они далеко не всегда. Гном и Корн отбивали стрелы оружием, Ратмир закрывался магическим щитом, Лерт просто молниеносно уходил с линии атаки. Амина чаще пряталась за мужем или находилась в доме, так что о ее способностях я до сих пор знал очень мало. Она могла восстанавливать здоровье, накладывала перед каждой битвой бафф и готовила на всех эликсиры исцеления. С другой стороны, она одна поддерживала защитный купол вокруг деревни, возможно, у нее просто не было свободной маны для каста[24] серьезных заклинаний.
Пожалуй, к концу этого дня я почувствовал себя настоящим воином: целых три специальных удара, двенадцатый уровень персонажа, две сотни единиц здоровья. В инвентаре накопился десяток эликсиров исцеления, воспользоваться которыми у меня до сих пор не было возможности. Правда, вечером я встретился в тренажерке с Артемом и выяснил, что он знает больше пятидесяти суперударов, и еще десяток их хитрых комбинаций. Это немного охладило мой пыл.
И, разумеется, теперь все разговоры на тренировках у нас были посвящены исключительно Арктании.
— Завтра мы отправляемся на границу, — сообщил мне Артем. — Десяток пассажирских цеппелинов забит жаждущими славы и опыта воинами. Если буду пролетать мимо, обещаю сверху не плеваться.
— Да хоть обплюйся, — хмыкнул я. — Над нами же защитный купол.
— Как, кстати, справляетесь с орками? Помощь не нужна?
— Да все нормально, — заверил я Артема. — И, кстати, орков ведь скоро разгонят войска Империи, нам нужно отбиваться лишь до прибытия первых цеппелинов. А пару дней мы уж точно продержимся.
Артем отрицательно покачал головой.
— Кто тебе такое сказал? Цеппелины летят прямиком на границу, в крепости.
— А как же приграничные деревни? — озадаченно спросил я.
— Чего не знаю; того не знаю, — пожал плечами Артем. — Может, на их защиту выдают отдельные задания где-то в крепостях или приграничных городах.
— Вот это хреново.
— Потому я и предлагаю свою помощь, — подмигнул Артем.
— Она бы не помешала, но ты же не будешь сидеть с нами в деревне, отбивая нападения сорокауровневых орков.
— У меня сто третий уровень, — рассмеялся он. — Я просто приду, и разгоню всю окружившую деревню толпу.
— Думаю, ты не настолько силен, чтобы справиться с парой сотен орков, пусть и значительно меньшего уровня.
— Я достаточно хорошо экипирован, — не без гордости ответил Артем. — Справлюсь. Знаешь, преимущество членства в крупном клане — это доступ ко всем его ресурсам: кузнецы, наносящие на экипировку руны маги, знахари. Один рейдовый комплект зелий для танка может стоить пару тысяч золотых, а нам выдается бесплатно.
Все время забываю, что за его спиной стоит целый клан в несколько сот человек. Боюсь только, когда он делает что-либо в игре, все его действия так же должны быть согласованы с главой клана. А значит, если он нам поможет, то и обязан я буду не только ему, но и всему клану «Стальных крыс». А вот этого мне совершенно не хочется.
— Думаю, мы все-таки справимся, — твердо сказал я. — Кстати, все время забываю спросить, я видел множество игроков-орков тридцатого — тридцать пятого уровня, но никто из них не использовал огнестрельное оружие. Почти никто. Почему так?
— Тут забавно получается: стрелы стоят значительно дешевле патронов, к тому же вопреки законам физики, в колчан их влезает по сто-двести штук за раз, в то время как обоймы огнестрельного оружия остались стандартных объемов. А прокачать умение владения огнестрельным оружием достаточно, чтобы не выпускать всю обойму в молоко, стоит немалых денег. Как правило, уровня до пятидесятого никто не берется за это дело, предпочитая пользоваться луками и арбалетами. Исключение — это клановые стрелки, которых снабжают патронами, у нас тоже такие есть. Это делается для того, чтобы уже уровню к семидесятому они смогли дойти до мастера стрелка.
— Полагаю, донаты тоже могут пользоваться огнестрелом с более ранних уровней, — заметил я.
— Да донаты что угодно могут, — хмыкнул Артем. — Поэтому их никто и не любит.
После тренировки я вновь зашел в Арктанию, чтобы прокачать профессию (как раз за мое отсутствие мана успела восстановиться) и поучаствовать в очередном бою. Здравствуй, тринадцатый уровень! Похоже, чем активнее и результативнее я участвовал в боях, тем быстрее набирал уровни. Это радовало.
Но главной причиной, по которой я перед сном заглянул в виртуальный мир, был самый банальный ужин. Я окончательно определил для себя, что питательная смесь из капсулы значительно полезнее для организма, чем полуфабрикаты, которыми я обычно питаюсь. А уж вкус приготовленной женой старосты еды отличался от моего обычного рациона как элитное вино от технического спирта. Подозреваю, я был далеко не единственным, кто постепенно переходил с реальной еды на виртуальную. Возможно, это даже было какой-нибудь секретной программой по оздоровлению нации, ведь разжиреть на питательной смеси практически невозможно, да и всякие йоды, кальции, фосфоры и прочие витамины Це-Це поступали в организм в нужном количестве.
Маргия заботливо выкладывала перед нами простые деревенские, но невероятно вкусные блюда: картошку с грибами, тушеное оленье мясо в горшочках (уж не знаю, где они оленя нашли, я их в лесу не видел), рагу из овощей, деревенский квас. Как мало надо для счастья простому городскому жителю.
— Кушайте, кушайте, — приговаривала жена старосты. — Защитники наши.
И, пожалуй, я действительно чувствовал себя немного защитником. Не так, как остальные, ведь мой вклад был значительно меньше, но все-таки. Жизни этих людей, пусть и лишь персонажей, частично зависели и от меня. А ведь для них это была самая настоящая война за жизнь, а не способ получить опыт и выбить из врагов шмот. Так может, мне стоило согласиться на предложение Артема и позвать на помощь их клан? Это бы наверняка решило все проблемы. При условии, что игровая механика позволила бы игрокам сотых уровней вмешаться в бой с толпой орков всего лишь тридцатых-сороковых. Артем говорил, что цеппелины стартуют завтра, а значит, время подумать у меня еще есть. Если станет совсем плохо, то я обязательно позову его на помощь. Лишь бы он смог отыскать Келевру на огромном пространстве приграничных земель.
Весь следующий день, все доступные мне двенадцать часов я провел в Келевре. Участвовал во всех боях, прокачивал профессию стеклодува и тренировался с Фрамом. А еще у меня наконец-то появилось время понаблюдать за осадившими купол орками. Судя по всему, им там за куполом было не очень весело, а точнее, скучновато. Сидеть сутками у костров и ждать своей очереди для входа в инстанс — то еще удовольствие. Увидел я и танцы зловредного шамана, покушавшегося на целостность защитного купола. Мерзкий тип. Но фаэрбол кастанул знатный, диаметром эдак метра полтора. А потом в прореху ринулись орки, и мне пришлось прервать наблюдение, рванув со всех ног обратно на баррикады.
К концу тяжелого трудового дня я поднял еще три уровня, достигнув шестнадцатого, и выбил неплохой пояс, увеличивший количество ячеек для предметов до двенадцати.
Пояс бывалого путешественника.
Тип: редкий.
+ 4 ячейки инвентаря.
+ 4 к выносливости.
+ 4 брони.
Качество: 25.
Прочность: 100/100.
С поясом у меня набралось уже четыре редких предмета, что не могло не радовать. Такими темпами я смогу за недельку-другую нагнать по уровню штурмующих инстанс орков и смогу драться с ними на равных. Да и артефактов еще подкоплю. Но главная цель, конечно, удержать купол до окончания военных действий и спасти деревню.
Омрачило сегодняшний день лишь последнее вторжение орков. В этот раз наша боевая пятерка вновь встречала интервентов «в поле», но что-то пошло не так. Я сидел в доме жрицы, любовался переливающейся всеми цветами радуги розой, и попивал чаек, когда вдруг почувствовал, что из защитников деревни в живых остался лишь я один.
Конечно, меня называли «последним рубежом», но я никогда всерьез не думал, что могу оказаться в такой ситуации, когда судьба деревни будет зависеть только от меня.
— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал я себе под нос. — Вряд ли там толпа орков выжила, ну максимум один-два, ну, может, три. Прорвемся.
Когда здоровенный орк выбил дверь ногой и вошел внутрь, я уже стоял с цепью на изготовку.
«Всего один», — облегченно подумал я.
Классический танк. Высокий и мускулистый, в кожаной броне, с огромной секирой. Здоровья у него оставалась едва ли треть, но даже так больше, чем у меня. Три сотни единиц. Это мне нужно нанести ударов пятнадцать, никак не меньше!
— Ты, — ничуть не смутился орк, увидев меня. — Так я и думал.
Я тут же сфокусировал внимание на противнике и получил о нем информацию: «Дестроер, 32 уровень».
— Ну, давай, подходи! — рявкнул я.
— Как ты тут оказался-то вообще со своим шестнадцатым уровнем? — осклабился орк, кинув расчетливый взгляд на сверкающий цветок за моей спиной. — Я же тебя за пару ударов уложу. Вали-ка ты отсюда, хоть опыт сохранишь.