— Хорошо, — легко согласился я.
Поймав такси, я сразу же отправился в торговый центр. Этот зал выглядел значительно пафосней и напоминал скорее фитнесс-клуб. Все по последнему слову спортивного дизайна, множество залов, расписание занятий на всю стену. Всюду развешано красивое оружие, явно повторяющее образчики из компьютерных игр, в том числе и огнестрельное. Как выяснилось, здесь обучали не только работе с холодным оружием и единоборствам, но еще и стрельбе. Все для тех, кто хочет уверенно себя чувствовать в виртуальной реальности.
Милая администраторша переправила меня в отдел продаж к индивидуальному менеджеру. Молодой человек в белой рубашке и черных брюках с красочным бэджиком и странным именем «Асалат» пригласил меня в кабинет, приготовил кофе и вручил огромный цветной каталог с описанием всех предоставляемых услуг.
— Во что вы играете? — первым делом спросил он.
— Арктания, — ответил я, с интересом листая каталог.
— Тогда обратите внимание на страницу двадцать, там есть предложения по тренировкам специально для этой игры. Обращение с мечом, лук, старое огнестрельное оружие, теория развития магии.
— И это есть?! — поразился я.
— Конечно, — улыбнулся парень. — У нас работают и профессиональные бойцы, и игроки высоких уровней, а том числе и победители игровых турниров. Рынок услуг достаточно новый, но мы постоянно работаем над методами обучения, изменяем их и совершенствуем.
Я осмотрел раздел каталога, посвященный Арктании. Красивые скриншоты из игры демонстрировали эффектно машущих мечами рыцарей, выпускающих стрелу за стрелой лучников и суровых стрелков с винтовками. Были и маги различных стихий, вплоть до некромантов.
— А вы обучаете работе с более специфическим оружием? — спросил я, закрыв каталог.
— Разумеется, но это уже в индивидуальном порядке, — любезно улыбнулся менеджер. — Какое именно оружие вас интересует?
— Шаньбяо — так называемое веревочное копье.
— Хмм… на моей памяти, вы первый, кто спрашивает о таком оружии. Мне придется поговорить с нашими мастерами, узнать, кто из них умеет работать с этой штукой и у кого есть время. Сейчас у нас аншлаг, не так-то просто найти свободного тренера.
— Ну, если вы такового все же найдете, то я готов записаться на индивидуальные занятия, — заверил я менеджера. — Скажем, три раза в неделю.
Менеджер протянул мне лист бумаги.
— Хорошо. Возьмите анкету, заполните, и в течение нескольких дней я вам обязательно позвоню.
Заполнив карточку со сведениями о себе и своем персонаже, я покинул клуб в приподнятом настроении. Все-таки до чего люди только не додумаются в желании заработать деньги. Но в данном случае я только рад, что существует такое полезное заведение, как «Виртуальный боец». Лишь бы они нашли мне подходящего учителя.
* * *
Я появился в Келевре как раз под звон колокола, извещающего о начале битвы. Варт исправно исполнял возложенную на него миссию, и мне тоже стоило поторопиться, чтобы исполнить свою. Я со всех ног побежал с дому Амины, надеясь успеть до начала битвы.
В бою я уже начал чувствовать себя уверенней, хоть толку от меня все так же не было. Но теперь я пытался влезть в бой всюду, где только можно. Насколько я понял, количество получаемого опыта увеличивалось в прямой зависимости от вклада в победу, поэтому даже единичка нанесенного оркам урона приносила дополнительные очки.
Впрочем, в этот раз бой вышел очень коротким. Вошедшие в инстанс орки явно читали интернет-форумы, поэтому дружно пошли в обход, и не менее дружно подорвались на минах. Видимо, они так поверили моему сообщению, что даже очков для просвета ловушек с собой не взяли. То ли сыграло то, что мины мы ставили с гномом вместе, то ли вездесущая игровая система учла мою шутку на форуме. Хотя, это я уже расфантазировался, пожалуй.
За один этот бой я умудрился получить целый уровень. Десятый. И, наконец-то, смог сесть и вдумчиво распределить свободные очки характеристик. Не все 46, конечно, пяток я оставил про запас. Но получилось все равно солидно:
Как говорится, лиха беда начало. Играю всего неделю, а прогресс уже очень даже неплохой. И то ли еще будет: пока мы будем деревню защищать, я могу опыта набрать море! Правда, после десятого уровня лучше не умирать. Для того я и увеличил ловкость, чтобы повысить шансы на выживание. А то от выдаваемых Аминой эликсиров здоровья в бою толку никакого, меня сносят с одного удара, я их и достать-то не успеваю. Еще нужно броней озаботиться какой-нибудь, может, с орков что выбьют и отдадут мне.
— Что ты тут сидишь? — спросил Фрам. — Пойдем тренироваться.
Ох, зря я остался возле дома жрицы. Нужно было разбираться с параметрами персонажа у себя в доме, туда никто не имел права входить без спроса.
— Может, лучше отдохнем?
— Если будешь все время отдыхать, то в бою от тебя и дальше никакого толку не будет, — ехидно сказал гном. — Подъем, солдат! Будем делать из тебя человека.
Мне ничего не оставалось, кроме как встать по стойке «смирно» и последовать за Фрамом. Мы вышли к Корну на задний двор, и гном достал из-за пояса свой широченный топор.
— Ну, давай, нападай, — сделал он приглашающий жест.
— А ты не возьмешь какой-нибудь ученический топор? — озадаченно спросил я. — Деревянный может, или хотя бы затупленный. Боевым-то зачем?
— Какой-какой топор? — переспросил Фрам. — Деревянный? Зачем? У нас же знаки возрождения.
Хмм, а о том, что получать удары таким огромным топориком как бы больновато, он даже не думает. Что ж, придется попробовать тренировки по его «бразильской» методике. Переубедить гнома все равно не получится, для этого умение «общения» должно быть просто заоблачно прокачено.
— Ну, держись, — пробормотал я, раскрутил цепь и ринулся на гнома.
Фрам тоже шагнул мне навстречу, спокойно подставив топор под крутящуюся цепь, и тут же нанес удар обухом топора мне в плечо.
— Ты убит, — сообщил он мне. — Не крути ты свою цепь, это не подействует против человека с оружием в руках. Держи ее в обеих руках, в готовности заблокировать удар, и атакуй броском наконечника вперед. Я видел, ты умеешь.
— Я думал, ты не разбираешься в цепях, — удивленно сказал я. — А тут такая лекция.
— Простой воинский опыт. К тому же, я видел, как работали с таким оружием у нас в армии. Научить приемам я не смогу, но уж тактику преподам.
Я перехватил цепь, как посоветовал гном, и вновь атаковал его, на этот раз метнув в него наконечник. Фрам подставил лезвие топора, и цепь со звоном отскочила в сторону. И вновь он быстро приблизился ко мне, и от души махнул топором, но теперь я был готов, и блокировал удар цепью. И даже увернулся от удара обухом топора. А потом потерял равновесие, получив ногой в живот.
— Пользуйся всем, что у тебя есть. Если появится возможность, пинай ногами, бей головой, да хоть кусайся.
Удивительно, но бородатый гном проповедовал принципы Джеки Чана и японских ниндзя. Которые я, в общем-то, знал и сам, но вот во время виртуальной драки почему-то забывал. Лишь судорожно махал зажатой в руках цепью, пару раз чуть не залепив себе по лбу.
— Работаем, — скомандовал гном. — Завтра я еще Корна позову с нами позаниматься, попробуешь свою цепь против меча.
За неполные два часа тренировок я смог увеличить навык владения цепным оружием до шестерки. А когда вновь прозвенел колокол и Фрам бодро пошел на баррикады, я устало опустился на землю, чтобы чуть передохнуть и восполнить хитпоинты эликсиром исцеления.
Бои с Фрамом вымотали меня не столько физически, сколько психологически. Драться с вооруженным топором гномом один на один и получать болезненные раны — то еще удовольствие. Пусть он ни разу меня и не убил, сдерживая силу ударов, но было все равно неприятно. Даже руки все еще тряслись от адреналина. Другим игрокам, разумеется, в бою было значительно проще, ведь их настройки боли стояли всего на 10–20 процентах, а я-то получал все восемьдесят!
Усталость чуть отступила, и я поспешил присоединиться к защищающим дом Амины неписям. Увы, но бой я чуть не пропустил, успев к самому его окончанию. И очень вовремя. Баррикады были практически пусты. Не было ни Фрама, ни Корна, ни Ратмира. Даже остальные статисты — жители деревни, и те куда-то пропали. Дверь в домик знахарки была открыта, и оттуда доносились звуки разбиваемой посуды и какой-то грохот. Я тут же забыл об усталости и опрометью бросился внутрь. Двое орков стояли спинами ко мне и пытались достать топорами вертящегося словно юла Лерта. Охотник впервые был без лука, и весьма умело орудовал мечом, не позволяя оркам приблизиться к ярко сверкающей стеклянной розе.
Не тратя даром время, я с порога метнул в ближайшего орка цепь, затем рванул вперед и саданул второго ногой. Лерт тут же воспользовался возможностью и быстро разобрался с обоими.
— Ты где был? — недовольно спросил он, вместо того чтобы сказать спасибо за помощь.
— Не за что, — буркнул я в ответ. — А где все?
— В зоне возрождения. Орки в этот раз вооружились всерьез, почти все были с бронебойными арбалетами. И еще с ними пришел шаман, за минуту раскатавший Ратмира. Тяжело нам пришлось.
— Похоже, я только что тебя спас, — не без ехидства заметил я.
— Мечтай, — холодно ответил охотник. — Я бы сам с ними справился.
— Ну, конечно.
В дом вбежала запыхавшаяся жрица.
— Справились?
— Разумеется, — не без гордости ответил я. — Я помог Лерту, и мы с ними разобрались.
Амина скептически посмотрела на меня, явно не поверив моим словам, но от комментариев воздержалась. А вскоре подтянулись и остальные.
— Нам нужно пересмотреть тактику, — сурово сказала жрица. — Мы сейчас чуть не лишились защитного поля. А без него нас просто смяли бы за пару минут.
— Зря мы считаем орков тупыми, — заметил Ратмир. — Они тоже меняют тактику. Им известно, где мы находимся, каким оружием владеем и как действуем. Нужно придумать что-то новое.
— Предлагаю в следующий раз встретить их не на баррикадах, а сразу у входа, — предложил Корн. — Лично мне на открытом пространстве драться только удобнее.
— Пойдет, — согласился Лерт. — Я тоже лучше действую, когда более мобилен.
— Но и дом без охраны оставлять нельзя, — напомнила Амина.
— Вот и охраняй его с остальными деревенскими, — предложил Корн. — И Фальк пусть остается с вами. Но, думаю, мы с ними справимся, и до вас никто не доберется.
Амина недовольно посмотрела на мужа.
— Справились уже только что. Всегда нужно подстраховываться, речь идет о жизни и смерти, если вы не забыли.
— Тогда я пойду с вами, — неожиданно согласилась Амина. — Корн и Фрам будут танковать, Лерт и Ратмир дамажить, а я хилить.
Я чуть не упал от удивления, впервые услышав игровой сленг от неписей.
— А я?
— А ты, Фальк, будешь охранять розу, — велела жрица. — Сидишь в доме и не вылезаешь, пока все не закончится.
— Это я могу, — легко согласился я.
Опыт-то все равно идет, даже если я не участвую в боевых действиях. Единственный минус в том, что навык владения оружием расти не будет, но тут уж ничего не поделать. Пока буду развивать его на тренировках.
— Кстати, Фальк, тут из орка выпал неплохой предмет, тебе как раз подойдет, — сказал Корн. — Думаю, сегодня ты его заслужил.
Получен предмет: Наплечник Старого Воина.
Тип: редкий.
Броня: 10.
Качество: 20.
+ 10 выносливость.
Прочность 30/30.
Ух, сразу плюс сотня к здоровью! Это же в два раза больше, чем было.
— А почему он только один? — удивился я. — Я бы от двух таких не отказался.
— Ну, может, выбьешь из кого-нибудь второй, — ответил Корн. — Мы нашли только этот.
— Нет бы, спасибо сказать, он еще недоволен, — ехидно заметил Фрам. — Надевай обновку, и пойдем еще немного потренируемся.
Когда тревожный колокол зазвонил в следующий раз, я уже сидел в доме Амины. Вряд ли подобное назначение можно считать актом особого доверия, но в то же время я оставался последним рубежом защиты. Если вдруг с остальными что-то случится, то все будет зависеть только от меня. Поэтому я отнесся к делу очень серьезно. Рядом со мной на столе лежал меч, который я планировал метнуть в противника, а в руках я держал цепь.
Но в этот раз обошлось. Вооруженные силы Келевры отбили нападение орков без моего участия, а я получил одиннадцатый уровень. И тут же вложил в ловкость все пять свободных очков характеристик. Буду я худым, прытким и неуловимым. Когда-нибудь.
ГЛАВА 3
А на следующее утро меня разбудил телефонный звонок. Честно говоря, я с опасением брал трубку телефона, ожидая звонка из «РусВиртТеха», вдруг вспомнившего о стоящей в моей квартире капсуле. Однако в этот раз обошлось, и я смог вздохнуть с облегчением. Это оказался менеджер из «Виртуального бойца». Он радостно сообщил мне, что смог найти подходящего учителя по работе с шаньбяо. Первое занятие предложили провести сегодня же, и я не стал отказываться. Может, чему-нибудь научусь, и перестану быть таким бесполезным балластом, как сейчас. Да и просто любопытно.
В зале меня встретил белобрысый парень лет восемнадцати. Тот самый, что совсем недавно и порекомендовал мне это место. Белобрысый, худой как палка, с острыми чертами лица, и похожий на кого угодно, но только не на учителя боевых искусств.
— А где тренер? — на всякий случай спросил я.
— Я тренер, — ухмыльнулся парень. — Что, не похож?
— Ты же сам учишься у того старика.
— Старик Ван крут, он учит настоящим боевым искусствам, — ответил парень. — А здесь мы готовим людей к играм, это совсем другое. Одно дело по-настоящему владеть мечом, и совсем другое — выписывать им фигуры, которые позволяют использовать способности в игре. Так что меня зовут Лёша, я буду учить тебя владению цепью.
Мне оставалось лишь пожать протянутую руку.
— И ты по-настоящему умеешь вертеть этой штукой? — уточнил я.
— Нет. Просто я тоже играю в Арктанию и по счастливой случайности неплохо владею цепью. Поэтому будем пытаться научить тебя виртуальным приемам в реальности. Учиться всерьез смысла нет, потому что на владение оружием в игре влияет слишком много факторов…
— Да, я в курсе, — перебил я, вспомнив разговор в баре с Лисом и Артемом. — На силу и скорость ударов влияют основные характеристики персонажа, а игровая механика сама поправляет вроде бы неловкие движения в соответствии с развитием умения.
— Так и есть, — согласился парень. — У людей, выписывающих финты мечом в игре, когда они пытаются повторить это в реальном мире, получается полная фигня. Со стрельбой то же самое.
Я осмотрелся вокруг в поисках знакомого оружия.
— И с чего мы начнем обучение?