Амина холодно посмотрела на Александра.
— Орка пленил Фальк, и только он может решать его судьбу.
— Ну, хорошо, — неожиданно легко согласился Александр. — Нам нужно на границу, а он все равно будет лишь обузой. У вас найдется две лошади? Мы согласны купить их по сходной цене.
— Вы помогли нам, и было бы некрасиво брать с вас деньга, — сказала Амина, сделав легкий акцент на слове «некрасиво». — Пойдемте, я отведу вас в нашу конюшню.
«У них есть конюшня?! — искренне удивился я. — А когда я просил дать мне одну вшивую лошадку, чтобы выбраться из деревни, мне сказали, что они слишком дороги».
— Ну, пока, тогда, — протянул мне руку Артем. — Думаю, теперь увидимся в Катаре, после нашего возвращения с границы. И извини за Саню, он иногда ведет себя резковато.
После крепкого рукопожатия Артема и едва заметного прощального кивка Александра, я покосился на ехидно наблюдавшего за нашим конфликтом орка и захлопнул дверь сарая. Пусть сидит пока. Тем более, я понятия не имею, что с ним делать. Хотя, благодаря резкому товарищу Артема, я теперь знаю, что Великий Шаман может выдать задание на получение какого-то ценного питомца.
— Подозрительные у тебя друзья, — заметил Фрам. — Нагловатые к тому же.
— Они… — Я запнулся, подумав об Артеме. — Тот, что повыше, мне не друг. И даже не товарищ.
— Пойду проконтролирую, как они уедут, — сказал Лерт, и вновь исчез.
— Слушай, он меня уже достал, — пожаловался я гному. — То исчезает, то появляется.
Гном рассмеялся.
— Привычка у него такая. Навык «невидимости» тренирует. Да и чувство юмора дурацкое. Ты выглядишь усталым, иди, отдохни, а я пока посторожу нашего ценного орка.
Идея была отличная, я действительно чувствовал себя так, будто участвовал в тяжелых кровопролитных боях. Минутку, ведь так оно и было! Пожалуй, наступил тот редкий момент, когда мне хотелось немного отдохнуть от Арктании в тишине и спокойствии реального мира.
ГЛАВА 6
Вечером я должен был пойти в тренажерный зал, но предпочел остаться дома. Артем тоже тренировался в этот день, и общаться с ним у меня сегодня не было никакого желания. После встречи с его дружком остался неожиданно греющий душу неприятный осадок. То есть, будь Александр нормальным парнем, это бы расстроило меня куда больше, чем столь наглое его поведение. Я мог его ненавидеть не только за то, что он встречается с девушкой моей мечты, но и самого по себе, как личность. И эта ненависть была приятной.
Свободное от игры время я провел, отдыхая на диване и наслаждаясь бездельем. После последней битвы с орками все тело ныло, будто я на самом деле участвовал в драке. Где-то под лопаткой остро болело место, в которое попал копьем один из орков, а еще сильно болела голова. Впрочем, несколько таблеток обезболивающего значительно облегчили мне жизнь. А еще я не удержался, и зашел на найденную давеча страницу Софи в социальной сети. Смотрел фотографии, читал записи… короче, вел себя как самый обычный влюбленный дурак.
Несколько раз в скайп стучался Артем, но я сделал вид, что меня нет. В общем, вечер прошел в праздном депрессивном ничегонеделании. Лишь перед сном я опомнился, заглянул на форум орков и с удовольствием почитал десятки преимущественно матерных сообщений. Игроки бесились, ругались и жаловались в администрацию на вмешательство в бой игроков слишком высоких уровней. А еще из их сообщений я понял, что инстанс «деревня под защитным куполом» отныне стал им недоступен — у орков на этой территории не осталось неписей шаманов, способных пропустить внутрь игроков. Похоже, мои друзья теперь были в полной безопасности.
А на следующее утро, вернувшись в Келевру и выйдя из своего дома, я на какое-то время застыл, пытаясь определиться, куда, собственно, идти. Лерт обещал отвести меня в ущелье Адских Криков, и уклонение у меня теперь было прокачено более чем достаточно и равнялось аж семнадцати единицам. Но сначала, наверное, стоило наведаться в гости к Амине, да и Корна навестить, чтобы починить поврежденное в бою снаряжение.
Идя по улице, я с удивлением видел вокруг себя деревню в первозданном виде. Не осталось ни следа от военных действий и учиненных орками погромов, и лишь мерцающий на солнце защитный купол напоминал о том, что где-то еще идет война. Хоть где-то на границе продолжались военные действия, жители Келевры решили, что для них война закончена. Жизнь очень быстро вернулась в прежнее русло: крестьяне во всю горбатились на огородах, Корн работал в кузнице, а жрица сменила платье на простенький халат знахарки.
— Хорошо, что ты пришел, — весело сказала Амина, открыв дверь на мой стук. — Проходи.
Как будто я мог не прийти. Странно, но стоило Амине сменить одеяние жрицы на обычную одежду, как из ее голоса исчезли холодные нотки.
— Радио опять работает, — продолжила она. — Мы связались с крепостями, там сейчас идет ожесточенная битва, но победа будет за Империей. И для тебя есть хорошая новость — через два дня мимо пройдет рейсовый цеппелин, он может тебя подобрать.
— Через два дня? — сперва обрадовался я, а потом призадумался, успею ли за это время посетить место крушения цеппелина. — А сколько идти до ущелья Адских Криков?
— Думаю, успеете обернуться, — понимающе кивнула Амина. — Лерт говорил, что собирается отвести тебя туда. И еще… Ты решил, что будешь делать с пленным орком? Я не понимаю, почему ты не отдал его своим товарищам, может, он нужен тебе самому?
— Зачем? — спросил я и ее, и, пожалуй, себя.
— Не знаю уж. В любом случае, возьми ключ от кандалов и дальше думай сам.
Я задумчиво повертел ключ в руках.
— А что вы обычно делаете с пленными?
— Обычно? — заливисто рассмеялась женщина. — Ты думаешь, мы тут постоянно с орками воюем? Это первая война за долгие годы.
— Тогда что вы мне посоветуете?
— Убить или отпустить. Выкупать его никто не будет, орки этого не практикуют. Вот захвати ты высокородного эльфа, за него бы тут же предложили кругленькую сумму.
Похоже, мне стоите навестить орка и решить, что с ним делать, уже на месте.
— И зайди к Корну, — посоветовала знахарка. — Он там подобрал несколько трофейных вещей, которые могут тебе пригодиться в пути. Остальные трофеи мы, как и обещали, соберем и подготовим к транспортировке. И вот тебе маленький подарок от меня, в дороге пригодится.
Она протянула мне два исцеляющих эликсира. Наивная женщина не знала, что за время осады деревни у меня уже набралось два десятка таких же флаконов. Но еще от двух эликсиров я отказываться не стал. И нет, я не жадный, а хозяйственный.
— Я немного поработала над защитным полем, теперь оно свободно пропускает жителей деревни и туда, и обратно. Если захочешь вывести из деревни шамана, то просто положи руку ему на плечо и вместе с ним пройди сквозь купол.
— А может, я захочу его убить.
Амина с легкой улыбкой посмотрела мне в глаза.
— Нет. Не захочешь. И удачи вам с Лертом, об ущелье ходят странные слухи. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, и вернешься целым и невредимым.
Искренне поблагодарив Амину, я зашел к Корну и действительно получил от него пару артефактов: на удивление удобный шлем и редкие сапоги с бонусом к ловкости. Увы, остальные выбитые из орков шмотки не подходили мне по уровню или классу.
А перед тем, как идти к Лерту, я заглянул в сарай к орку. Сегодня его охранял незнакомый мне житель деревни, мужичок двадцатого уровня. Конечно, вряд ли он смог бы остановить орка, если бы тот избавился от оков, но этого от него и не требовалось. Достаточно было просто пасть смертью храбрых, и все члены группы мгновенно узнали бы, что орк сбежал.
— Сидишь? — спросил я, заглянув в сарай.
— А что еще остается делать, — фыркнул орк. — Ваша жрица оказалась сильнее, чем я думал. Сбежать не получается, червей мне в печень.
Хах, забавно. Еще недавно Амина ровно то же самое говорила о шамане, мол, он оказался сильнее, чем она думала. Пожалуй, это можно считать взаимным уважением.
— И с хваленым кругом шаманов мы разобрались, — не удержался от подколки я.
— Духи благоволят сильным, — то ли сделал комплимент, то ли вновь подколол меня орк. — И что ты теперь будешь делать со мной?
Чтоб я сам знал. Держать его тут явно смысла нет, только лишняя головная боль и трата припасов для жителей деревни.
— Мой товарищ что-то говорил о задании на получение питомца. Что же это за питомец такой?
— Песчаный лев.
Странно, не думал, что орк станет так открыто говорить об этом. Поупирался бы хоть для приличия, или повредничал. С моим совершенно не прокачанным общением вряд ли его разговорчивость — это моя заслуга.
— Ясно, — задумчиво протянул я.
Нужен мне этот питомец? Наверное, да. Но почему-то совершенно не хочется брать задание у орка и вообще иметь с ним какие-либо дела. И это не отвращение, недоверие или что-то подобное, а скорее интуиция.
Я подошел к орку и открыл кандалы.
— Ты свободен.
— Это какой-то глупый человеческий юмор? — озадаченно спросил орк, оставшись сидеть на земле. — Сейчас я пойду к двери, а ты убьешь меня ударом в спину?
— Пфф.
Я вышел из сарая и отошел на несколько шагов. Спустя какое-то время на свет вышел щурящийся от яркого солнца шаман.
— Надеюсь, тебе хватит ума не нападать на меня и жителей деревни? — спросил я. — Тут где-то бродит в невидимости очень кровожадный лучник, так что я бы не советовал. И вообще, пообещай мне, что никогда больше не нападешь на эту деревню.
— Для меня война уже закончилась, — осклабился шаман. — По крайней мере, здесь. И ты вот так просто меня отпустишь и даже не попытаешься получить редкого питомца?
— Обойдусь, — честно ответил я. — Своих проблем выше крыши, чтобы еще по пескам бегать тигров ловить.
— Я бы тебе и не дал это задание, — фыркнул орк. — Духи говорят, что тебе предначертано одиночество. У тебя никогда не будет ни питомца, ни маунта, ни друзей.
Ничего себе заявление!
— Передай своим духам, что они обломятся, — со смешком ответил я.
В инвентаре ведь лежит яйцо маунта, которое я смогу активировать уже спустя двенадцать уровней. Осталось не так уж и долго ждать.
Орк насупился.
— Духи никогда не… обламываются.
— Ну, скатертью дорожка, — махнул я шаману. — Тебе и твоим духам. Удачи.
— Духам не нужны дороги, а мне не нужна удача, — расхохотался орк. — Ты забавный. Пожалуй, я все-таки сделаю тебе небольшой подарок, чтобы тебя не убили до следующей нашей встречи. А мы еще обязательно встретимся, так говорят духи.
Он порылся в одежде и вытащил что-то вроде длинного браслета из черных бусин.
— Возьми. Это просто знак, который в нужном месте и в нужное время спасет тебе жизнь. Просто носи его при себе, и продемонстрируй моим соплеменникам в случае крайней необходимости.
Получен предмет: Четки Верховного Шамана.
Тип: обычный.
Качество: 5.
Прочность: неуничтожим.
Мда, обычная безделушка, даже бонусов никаких не дает. Но, в принципе, от меня не убудет, если поношу эту штуку в инвентаре. Вдруг действительно когда-нибудь пригодится.
— Мы еще встретимся, — вновь повторил шаман, когда я проводил его на окраину деревни. И звучало это не зловеще, а скорее просто как констатация факта.
«Ага, двадцать лет спустя», — подумал я, а вслух сказал ему: — Пойдем, я выведу тебя за купол.
Защитное поле действительно свободно выпустило нас наружу (момент прохода сквозь полупрозрачную преграду вызвал весьма забавные ощущения). Я стоял и смотрел, как орк неторопливо уходит в лес, и мне подумалось — хоть инстанс для игроков-орков уже закрылся, сколько еще таких орков-одиночек бродит по округе в поисках случайной добычи. А ведь нам с Лертом предстоял неблизкий путь к ущелью.
— Ну что, ты готов к походу? — раздался голос Лерта прямо рядом с моим ухом.
Я не удержался и громко выругался.
— Как же ты меня достал!
— А ты для разнообразия попробовал бы по сторонам смотреть, — без тени улыбки ответил охотник. — Может, когда-нибудь тебе это жизнь спасет. Пойдем.
Вы получили запрос на присоединение к группе в походе к ущелью Адских Криков.
Принять?
Приняв запрос, я перестал чувствовать здоровье всех жителей деревни кроме Лерта.
— Не отставай, — скомандовал охотник, и мы побежали в сторону леса, стараясь не задерживаться на открытом пространстве.
* * *
Путешествие по лесу в компании Лерта оказалось самым безопасным и самым скучным времяпровождением в Арктании с момента моего первого входа в игру. Если меня, с моим достижением «гроза тушканчиков», боялись только эти зверьки, то охотника сторонились абсолютно все лесные обитатели. Во всяком случае, за три часа пути мы не встретили ни единого животного. А Лерт не произнес ни слова, с буддистским спокойствием вышагивая по одному ему известным лесным тропам. Порой вокруг нас были непролазные заросли, но он все равно находил такие лазейки, что нам даже не приходилось пригибаться. Жаль гид из него был не такой хороший, как следопыт.
— И зачем я уклонение прокачивал? — спросил я Лерта, чтобы хоть о чем-то поговорить.
— Скоро узнаешь, — не оборачиваясь, ответил он. — Легкая часть пути почти закончилась.
Я покрепче сжал цепь и приготовился к бою. Мы выбежали из леса на поляну, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся началом болота. Запашок здесь стоял еще тот.
— Привязывай зону возрождения здесь, — велел мне охотник. — Это самое близкое к ущелью безопасное место.
Засучив рукав, я посмотрел на знак и сделал соответствующий запрос в выплывшем меню. Рисунок на руке изменился и мигнул в знак того, что привязка прошла успешно.
— А теперь самое интересное, — сказал Лерт, повторив мои действия. — Это болото унесло сотни жизней людей, которые были куда умнее и ловчее тебя. Тебе придется идти за мной след в след. Ошибешься хоть на сантиметр, и тут же окажешься здесь.
Звучит не так уж сложно. Так я думал, пока не попытался повторить маневры охотника, прыгающего с кочки на кочку как какая-то лягушка-ниндзя.
Бульк!
Оказывается, три четверти ощущений смерти от утопления — это даже терпимо. Просто минута слегка затрудненного дыхания, а затем цветной туннель и я в точке возрождения.
Лерт с раздражающей легкостью вернулся за мной, чтобы вновь начать путь по болоту.
— Рано или поздно ты научишься, — заверил меня охотник. — Дня два-три…
Я как представил, что буду скакать по болотам несколько дней, сразу стал значительно ловчее. Почти в прямом смысле слова — вложил все оставшиеся свободные характеристики в ловкость. Я и так собирался это сделать, раз уж выбрал эту характеристику в качестве основной, но почему-то оттягивал этот момент, придерживая десяток очков про запас.
Прыжки по кочками напоминали какой-то странный танец. Во всяком случае, в исполнении Лерта. Мне же частенько приходилось приземляться на корточки или плашмя на живот. И особенно обидно было провалиться в болото в тот момент, когда впереди уже замаячила твердая земля. А еще обиднее оказалось выяснить, что в трясине остались мои штаны. И, разумеется, я взял с собой в путешествие многое, но только не запасную одежду.
— Если ты и дальше будешь так неуклюже двигаться, то к ущелью придешь голышом, — с легкой, едва различимой иронией, заметил Лерт.
При его манере общения это можно было считать верхом эмоциональности.
— Лишь бы вообще дойти, — недовольно ответил я. — И как навык уклонения помог бы мне пересечь болото?
— Никак. Я не думал, что это окажется для тебя такой проблемой. Уклонение тебе пригодится позже.
И вновь прыжки по кочкам.
В итоге я смог пересечь болото лишь с девятнадцатого раза. Именно столько раз я умер. Еще потерял три вещи из инвентаря, включая эликсиры исцеления и шесть тысяч очков опыта. Как же хорошо, что до тридцатого уровня уменьшения опыта за смерть идет без потери уровней. Полагаю, это было сделано для того, чтобы игроков не низвергали до первого уровня всякие злобные и обидчивые клановцы вроде все того же Дестроера.