С оружием дело оказалось сложнее - щитов в моей куче-мале ни одного не было, так что временно этот элемент защиты отпадал. Тем более что валить деревья, выпиливать доски и выстругивать себе нужную вещь мне все равно было нечем и некогда. Да и не умела я ничего подобного. В общем, от щита пока пришлось отказаться. Наконечники копий и насквозь проржавевшие наконечники стрел мы пока отложили - не до них. Из ножей отобрали всего два, сантиметров по тридцать вместе с рукоятью, которые еще не один день надо будет чистить, точить и доводить до ума. Шестопер и булава оказались в "нужной" куче без разговоров - ими с некоторыми Тварями биться было гораздо сподручнее, чем всем остальным. А мечей оказалось всего три: один - метра под полтора в длину, двуручный, тяжеленный и неуклюжий, с которым мне при всем желании не управиться; второй покороче и потоньше - полуторник, как со знанием дела заметил подглядывающий из кустов демон, с такой же крестовидной рукоятью и короткой прямой, строго горизонтально расположенной гардой; наконец, последний - самый аккуратный, сантиметров под шестьдесят (плюс еще двадцать пять - тридцать на рукоять), со вполне приемлемым для меня весом где-то под полтора килограмма и неплохой (по словам того же Лина) балансировкой.
Я, поскольку ни черта в этом пока не понимала, только вежливо кивала, наматывала на ус и послушно откладывала все, что для меня приготовили. Но вот когда решила поднять и (наивная!) унести это новоявленное добро... боже, мне даже представить страшно, что будет, если я все это надену разом! Одна кольчуга весила килограмма три! Плюс шлем почти кило! Плюс меч. Плюс два ножа. Плюс наручи и поножи! Да еще пояс, рукавицы... мамочка моя! Да как в этом ходить-то?!! Килограммов пятнадцать, наверное, будет!! Это еще кольчуги не самые тяжелые! Это еще мечик самый простой и легкий! Честное слово, при виде груды наваленного железа, которое я, даже кряхтя от натуги, не смогла поднять, я почувствовала себя слабосильной мелюзгой с раздутым до невозможности самомнением и крайне расшатанными нервами! Особенно после того, как буйное воображение красноречиво нарисовало меня во всей этой обнове - пошатывающуюся, побагровевшую, задыхающуюся и с некрасиво выпученными глазами от напряга. Но зато в железе-е-е... с головы до одного места. Воительница, блин.
Кошмар, короче.
Полный конец света.
"Ничего, - рассеяно отозвался Ас в ответ на мой осторожный вопрос: "КАК ОН ЭТО СЕБЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ?!!" - Сперва в кольчуге побегаешь. Потом к остальному переходить станешь. Месяца за два-три привыкнешь, обносишься, тогда и тренироваться можно начать по-настоящему".
ПО-НАСТОЯЩЕМУ?!!
Вот уж когда мне поплохело всерьез. По-настоящему... мать моя, а раньше тогда что было?!!
"Основы, Гайдэ, - насмешливо хмыкнул откуда-то изнутри весельчак Бер. - Всего лишь основы, после освоения которых можно будет учить тебя чему-то серьезному".
Я окончательно скисла и, подхватив едва ли треть отобранного железа, поплелась на свой далекий и ужасно высокий холм, чтобы сбросить этот хлам куда-нибудь в уголок, грустно подумать о том, как бы его отчистить и привести в порядок, а потом еще разика два спуститься и подняться вверх-вниз, чтобы принести остальное.
Боже... на что я подвизалась?!
Короче, с тех пор жизнь у меня пошла еще интереснее и гораздо веселее. Особенно для шейри, который каждое утро с ехидной ухмылочкой встречал мое заспанное лицо, ласково поглаживал хвостом по голому плечу, с тихим хихиканьем провожал глазами до реки, с любопытством следил за тем, как я влезаю в треклятую кольчугу (и дернул же черт попросить об этом Хранителя?!), а потом, жалобно посипывая и постанывая, плетусь (бежать просто не могла) по обычному маршруту, ставшему отныне настоящей адовой полосой.
Как я училась все это надевать, подвязывать и зашнуровывать, вообще - отдельная история, примерно треть которой состояла из подколок Лина и дружных смешков Теней, а остальное - из металлического бряцанья, моих вздохов, раздраженного пыхтения, ругани и жалобных писков, когда что-то больно прищемлялось при движениях в самый неожиданный момент.
А что, думаете, так просто, что ли?! Думаете, как в книжках - накинул на рубашку доспехи и пошел, пританцовывая, дальше?!!
Хрена вам!
Сперва надо рубашку надеть. Потом натянуть на нее вторую. Потом, желательно, третью, вязаную, чтобы смягчала трение железа о ткань и не дала вам прищемить себе ничего важного. Вместо нее, конечно, надо бы поддоспешник носить - желательно, ватный, чтобы уж наверняка, и, желательно, для дополнительной защиты еще и на него приклепать стальные вставки. Но у меня такого (какое счастье!) не было. Поэтому пришлось обходиться жалкими остатками плаща, заворачиваться в него, как кукла в гобелен. И при этом тщательно следить за тем, чтобы все правильно село. А почему и за чем именно следить, спросите? Что ж, отвечу: возьмите ради любопытства обычные пассатижи, прищемите себе кожную складку где-нибудь в районе подмышки, и вот тогда во всей красе ощутите, что будет, если кольчужный доспех вдруг где-нибудь заломится, неправильно ляжет или во время удара прищемит вам... что-нибудь.
Мне хватило всего нескольких дней, чтобы намертво запомнить, что, куда, в какую очередь надевать, как застегивать, поправлять и по сто раз проверять, не осталось ли где лишних зазоров. А с тех пор, как однажды я умудрилась перетянуть ремень... а в здешнем средневековье абсолютно вся защита крепилась на ремнях, от застежек на рукавицах до половинок стальных нагрудников... так вот, когда я перетянула такой ремень на одном из наголенников (испугалась, дура, что свалится по дороге), то быстро убедилась, чем это чревато. А потом целых два дня страшно ругалась и, растирая распухшую ногу, поминала недобрым словом создателей таких неудобных штук. Зато силу, с которой надо затягивать пряжки, больше не путала.
Но вернемся к моим занятиям.
Итак. Как я уже сказала, Тени измыслили для меня новую пытку, заставив бегать по лесу в тяжеленном обмундировании. Я сперва искренне ужаснулась. Потом честно протестовала в голос, затем взмолилась, пыталась жаловаться, грозилась... но без толку. Меня все равно поставили на ноги, вынудили одеть этот ужас и пустили бегом по пересеченной местности, придав такого ускорения, что в пору было завыть на несправедливость этой жизни. И если под горку я еще как-то справлялась, слетая оттуда так споро, что даже боялась не успеть затормозить, то дорога под уклон стала для меня сущим кошмаром. От которого ни уклониться, ни срезать, ни обмануть бдительных контролеров, засевших в моей собственной голове, не было никакой возможности.
Но это еще ладно. Потому, что недели через две подобных издевательств я начала привыкать даже к такому изуверству, а мое тело, уже уставшее возмущаться на бесконечный произвол со стороны призраков, наконец, сдалось на милость победителей и больше не роптало при виде сложенных горкой железок, которые мне каждое утро надо было разбирать и натягивать, а каждый вечер производить обратную процедуру. Кстати, дополненную чисткой, смазкой (и где только Лин добыл эту вонючую мазь?!) и заточкой, которую Тени тоже настаивали, чтобы я освоила. Попутно они учили меня всяким нужным по жизни мелочам, рассказывали про способы ведения боя, о тактике, стратегии и искусстве построения поединков. Научили управляться и с булавой, которой я больше всего боялась, и с шестопером. Заложили основные навыки по работе с другими видами оружия. Ободрили. Попробовали сами, потом дали мне. Снова поправили, еще раз ободрили, заявив, что для первого раза не убила себя - и прекрасно. Пожелали работать дальше. Помогли подняться на ноги. Снова поправили, еще немного поделились опытом. И я даже начинала верить, что со временем все это у меня начнет получаться...
Однако потом случилось самое ужасное - в мои занятия вмешался не только легкий меч, которым махать было не в пример труднее, чем деревянной палкой, но и (едва руки окрепли и перестали ронять оружие) прибавились все те же кольчуги. Причем, если я бегала по утрам в одной из легких, дабы раньше времени не устать и хоть как-то выдержать остальной день, то заниматься приходилось в той, что потяжелее. СИЛЬНО, так сказать, потяжелее. Килограмма, этак, на четыре. Чтобы, как спокойно пояснил мне Гор, тело сразу привыкало носить эту тяжесть, быстрее крепло, правильно усваивало нужные рефлексы и не подводило в схватке, не замедляло удары, когда на него повесят настоящий доспех.
А еще представьте, что в промежутке между этими занятиями меня вытаскивал на прогулку соскучившийся по бегу демон... представьте, что ради этого он (уже с охотой!!) перекидывался в громадного черного жеребца, у которого только копыто было побольше двух моих ладошек... подумайте о том, что навыки верховой езды мне тоже приходилось получать сперва у Теней, а уж потом регулярно закреплять на спине этого ехидного чудовища... и о том, что само "чудовище" вдруг полюбило быструю езду и уже не слушало моих жалобных стенаний. Представьте, во что после этого превращалась моя несчастная задница, не смотря даже на то, что по моей просьбе этот гад все-таки вырастил некое подобие седла и даже уздечку... и вот тогда вы поймете, до чего мне было весело и чудесно жить, изо дня в день занимаясь этими "милыми домашними пустяками".
Только одно меня спасало: выбитый и растворившийся зуб Твари-Тени. Думаю, в эти месяцы он работал так, как еще никогда в жизни, потому что сил на восстановление мне требовалось очень много, а взять их было просто неоткуда. Я же не маг. А звание Ишты не обязывает Хранителя каждый день прибегать и ставить мне горячие грелки на ночь... в смысле, кормить своей собственной силой, чтобы на следующее утро я могла хотя бы подняться. Но зуб как-то справлялся. Как-то выдерживал. И, как мне кажется, вытягивал из окружающего пространства такие прорвы энергии, что только благодаря им я не умерла после первой же недели тренировок. А со временем постепенно втянулась, окрепла. И через несколько месяцев даже двухчасовое скакание по поляне в полном доспехе и с тяжеленным двуручником в руках (это Ас меня иногда баловал своими любимыми упражнениями) уже воспринимала не как изощренную пытку, а как еще один важный, хоть и весьма трудоемкий, урок.
К концу пятого месяца Тени были вынуждены признать, что для своего с возраста и комплекции я научилась управляться с оружием сравнительно неплохо. Конечно, тут помогла и их работа, от которой у меня денно и нощно ныла потревоженная голова; конечно, и травки Лина выручили; и зуб сыграл свою роль (вот может же и от Тварей быть большая польза!). И пускай я еще была в этом, как свинья в апельсинах, пускай никакого мастерства не было и в помине, однако основное мы все-таки сделали - впихнули в мою голову и засадили в ленивое тело кучу полезных рефлексов, навыков и умений, которым теперь требовалось только время и постоянная практика.
И вот этим-то, внимательно меня изучив и самостоятельно опробовав мое изменившееся тело, Тени решили, наконец, заняться вплотную.
Признаться, я сперва с опаской отнеслась к этой сомнительной идее, однако, как оказалось, мне больше не пришлось ничего делать: дальнейшую работу они брались сделать сами. Сказали, что базу я уже усвоила, мое тело готово подчиняться, стало сильным, выносливым (ну, насколько можно за это время), правильные реакции запомнило, а теперь все полученные навыки следовало тщательно закрепить. Раньше было нельзя - я должна была самостоятельно учиться и привыкать. Однако теперь грубая огранка закончилась, начиналась более тонкая шлифовка, и уже вот это как раз - работа для настоящего мастера.
Пожав плечами, я не стала ни о чем спорить и послушно отошла в тень, позволив занять свое место профессионалам. Я так же спокойно вернулась в нашу общую комнатку, без особых эмоций улеглась на диван, радуясь, что хоть сейчас смогу нормально отдохнуть. Я даже собралась честно вздремнуть, но потом случайно взглянула на "экран" и... спать резко расхотела. Потому что Тени, получив долгожданную свободу, неожиданно начали творить там ТАКОЕ, что я волей-неволей подскочила на постели и жадно уставилась на необычное "кино".
Только сейчас, пройдя долгий путь и многому научившись, я смогла по достоинству оценить, на что стало способно мое тело. Ушедший "на волю" Ас изгибался и закручивался так, что мне, если бы не делала недавно нечто подобное, стало бы дурно. Он прыгал, крутился волчком, пробовал крутить сальто, подтягивался и тянул мышцы такими зверскими способами, что это показалось бы стороннему наблюдателю диким. Полуголая девчонка... бледная, с тугой золотой косой до середины спины... с огромными, горящими багровыми искрами глазами... босая... в одной лишь повязке вокруг груди и бедер... прямо с места прыгала на стоящее по соседству дерева, дикой кошкой слетала обратно. Потом вскакивала через сальто на крышу пещеры. Таким же ловким прыжком спрыгивала обратно, умудрившись приземлиться точно на ноги. А потом подхватила сразу два меча... тот, полуторный, и второй, что полегче, который Тени коротко именовали спатхой... и лихо закрутила вокруг себя такой вихрь, что я только ошарашено хлопнула ресницами и растеряно села.
Мама...
Это что, действительно я?!
И я теперь ВОТ ТАК могу?!!
- Неплохие рефлексы, - признал Ас, на пару синов притормозив и отдышавшись. - Но выносливости маловато. Надо еще погонять.
- Плечи будут быстро уставать, - задумчиво согласился с ним смотрящий "кино" Гор. - Подкачать не мешает. И спину тоже.
- Только грудь затяни потуже, - вмешался непривычно серьезный Бер. - А то заденешь, синяк будет.
- Затяну, - согласился Ас, и снаружи зашуршала одежда. - Еще бы волосы подрезать, но Гайдэ, боюсь, это не слишком понравится.
- Гайдэ - девушка, - сухо напомнил ему Лин, дожидающийся конца представления в облике коня. Кажется, в последнее время я его котом и вовсе не видела. Зато спать он теперь наотрез отказывался в одиночку и непременно просовывал в пещеру хотя бы длинный нос, потому что зад в проем уже не помещался. А на мой вопрос, почему не перекинется, туманно отозвался, что это, дескать, сил много забирает. Тогда как он, раз уж решил изображать копытное, будет привыкать к новому облику и стараться вести себя соответственно. Заодно, и силы экономить, подпитываясь от меня при каждом уроке верховой езды.
Я только плечами пожала, но про себя подумала, что так даже лучше: с котом мне действительно нельзя на люди показываться - Ведьмой заклеймят, и фиг я где потом себе работу найду. Меня даже в дворники не возьмут. Да и на порог не пустят с таким сомнительным спутником. Так что пусть шейри и правда, обживается в новой личине - старая-то ему, похоже, маловата стала. Он и подрос, и раздался в плечах, а уж потяжелел так, что в последние дни в его бытность простым котом я уже заставляла его не класть голову мне на живот - тяжело. И он спал, свернувшись калачиком, у меня в ногах, чтобы ничего не придавить, когтем не царапнуть или не сломать. Потому как действительно здорово прибавил.
В общем, подрос мой персональный демон. Сильно так подрос. Настолько, что и сам это почувствовал, а потому уже без особых возражений согласился побыть конем подольше. Да и красивый он стал. Без дураков, красивый. И сам себе, похоже, ужасно нравился: ноги точеные, тонкие, мускулистые, грудь широкая, спина ровная, шея гибкая, изящная, хвост с гривой чуть не до земли вияст. И весь черный, как уголек, от морды до копчика, причем, такого глубокого, антрацитового оттенка я раньше у животных не видела. И только глаза у него оставались демоническими, желтыми, но вскоре я и их попросила спрятать - мало радости, если в каком-нибудь селе первый встречный маг опознает в нем Старшего демона. А так: не пойман - не вор. Пусть-ка попробуют почуять в нем шейри, когда я свой Знак ему прямо на лоб прилепила, тем самым, внятно обозначив, что и не демон он вовсе, а мой личный помощник. Советник, друг и, заодно, защитник. О чем тот же самый "первый встречный маг" мог лично убедиться, если, конечно, Лин позволил бы ему к себе прикоснуться.
Кстати, чужих рук он, как оказалось, не терпел вообще. Только мне позволял к себе притрагиваться. Но даже если в моем теле вдруг оказывался кто-то из Теней, он немедленно уходил и держался подчеркнуто на расстоянии. Когда же я спросила, в чем дело, он вздохнул и признался, что только со мной чувствует себя уверенно и пытается вспоминать себя, настоящего. Тогда как возле чужака начинали активно проявляться его демонические наклонности, отчего он становился раздражительным, агрессивным, язвительным и крайне неуравновешенным. А поскольку за последние дни и сам успел ощутить разницу, то не стремился возвращаться к прошлому и не хотел, чтобы однажды уснувший в нем демон снова проснулся и начал представлять для меня угрозу. Тем более что в силе за это время он тоже прибавил немало.