Младший промолчал.
– Кстати ребята, я так понимаю, нам предстоит провести много времени вместе? – решил уточнить я. – Надо бы за обедом познакомиться поближе что ли, поговорить и вообще.
– А о чём нам говорить?то? – усмехнулся старший блондин.
– Тем более с ней, – добавил младший, не очень вежливо показав пальцем на Алису.
Та в ответ показала свои клыки в полуулыбке.
– Но?но, мальчики и девочки, – поспешил встрять Чез. – Не будем ссориться. Давайте жить дружно.
Оба брата остановились и чуть ли не хором воскликнули.
– Жить дружно с кровососами? Это что за симбиоз такой?
– Мы им кровь, он нам любовь и ласку, – рассмеялся Чез. – По крайней мере, отдельным из нас.
Он выразительно посмотрел на меня.
Алиса сделала вид, будто ничего не слышала. Отвечать на уколы молодых людей она явно считала ниже своего достоинства.
– Между прочим, я хотел бы обратить ваше внимание на очень интересный факт, – решил сменить тему Чез. – Если у нас здесь пройдёт три месяца, а снаружи всего один день, то представьте себе, что будет твориться за окнами Академии! Получается, первые полтора месяца у нас за окном будет светить солнышко, а вторые полтора месяца – луна? Забавно, не находите? Полтора месяца день, полтора месяца ночь…
Мы все на некоторое время замолчали, переваривая эту мысль.
– Теперь я понял, зачем в спальне такие тёмные занавески, – заметил Невил. – Чтобы не травмировать нашу психику.
Тем временем, коридор закончился, и мы вышли на площадку с телепортами.
– Кстати, – неожиданно вспомнил я. – Кто?нибудь запомнил, как работают эти драконовы штуковины?
* * *
Столовая оказалась самой типичной. Нас встретил запах еды, галдёж учеников (или студентов, как нас обозвал странный голос) и грохот посуды. Большинство столиков было уже занято (мы опять опоздали, перепутав несколько телепортов), поэтому выбирать место для приземления нам не пришлось – сели как придётся. И почему?то пришлось нам сесть именно в самом центре зала. За соседними столиками мы заметили и остальных членов нашей группы, явно разобравшихся с системой телепортов лучше нас.
Едва мы расселись, как к нашему столу резво подбежал молодой человек с подозрительно весёлым выражением лица, и бодро поинтересовался:
– Чего изволите откушать?
Мы только открыли рты, чтобы поинтересоваться сегодняшним меню, но нас опередил младший Викерс.
– Мне пожалуйста супчик какой?нибудь на ваше усмотрение, но только чтобы понаваристей, на второе жаркое из мяса, любого на ваш выбор, главное, чтоб с такой вкусной хрустящей корочкой, а на десерт можно мороженное или просто тортик.
Молодой человек терпеливо выслушал весь заказ, и, не моргнув глазом, как бы невзначай заметил:
– Вы знаете, Академия Ремесла является государственным учреждением, поэтому мясо у нас запрещено указом нашего великого Императора, – парень изобразил некое наподобие благоговения, – а мучное признано вредоносным для медитативных техник, поэтому первогодки не имеют право питаться и мучным.
– А что же тогда кушать? – дрожащим голосом спросил Наив.
Мне показалось, что ещё секунда и у него задрожат губы, и он разрыдается, но вроде бы обошлось.
Старший брат успокаивающе похлопал его по плечу, а Алиса, как будто бы даже успокаивающе, хмыкнула. Но официант решил подсыпать всем известного химического соединения на рану любителя хорошо покушать.
– Как это что кушать? – всплеснул он руками. – Да вы знаете, сколько всяких травок вкусных существует? А главное – полезных! Чего стоит один суп из крапивы…
– Она же колется, – опешил Чез, выросший на колбасных изделиях из магазина своего отца, и знакомый с вегетарианской кухней только понаслышке. – Я отказываюсь так насиловать свой организм!
Младший Викерс торопливо закивал в знак солидарности.
– Значит, вы отказываетесь от обеда? – обрадовался официант.
В запале Чез наверняка отказался бы не только от обеда, но и от ужина, причём на месяц вперёд, но я вовремя ткнул его локтём в бок и взял инициативу в свои руки.
– Нет, конечно, принесите нам что?нибудь на ваш выбор.
Официант уже собрался, было, уходить, когда Алиса дёрнула его за рукав, да так, что он едва удержался на ногах. Его глаза оказались на уровне глаз вампирши, и он неуверенно улыбнулся ей, да и как не улыбнуться такой красавице. Красавица ослепительно улыбнулась ему в ответ своей знаменитой улыбкой «хищник?жертва». От этой улыбки даже у меня, уже немного привыкшего к обществу вампирши, по спине пробежали мурашки. Что уж говорить об официанте – тот аж дёрнулся от неожиданности, в надежде побыстрее смыться, но хватка девушки была железной.
– И смотри у меня, – ласково произнесла Алиса. – Если обед будет недостаточно сытным, то кому?то придётся восполнить пробелы в моём меню.
Ни у кого из нас, а в особенности у официанта, не возникло не малейших сомнений по поводу того, кто заполнит меню вампирши в графе «десерт».
– Конечно, конечно, – пробормотал официант, пятясь от нас с поразительной скоростью. Именно с этой поразительной скоростью он и врезался в усатого здоровяка, несущего огромный поднос.
Грохоту было столько, что он практически перекрыл ругань сшибленного официанта?здоровяка. Зато когда грохот прекратился… старший Викерс, на всякий случай, прикрыл уши младшего брата ладонями.
– Чтобы не нахватался всяких пошлостей, – пояснил Нивел в ответ на наши удивлённые взгляды.
Алиса в очередной раз повертела пальцем у виска, выражая своё полное непонимание этой семейки.
Я поспешил сменить тему разговора на более благоприятную.
– Алиса, а ты и вправду будешь есть вегетарианскую пищу? – я слегка смутился, поняв, что тема мною выбрана не столь благоприятная, как мне показалось в начале. – Ну… я хочу сказать… ты же наверное это… ну…
– Кровь пьёт, – любезно подсказал Чез.
– Да, да… – я бросил на Чеза уничижительный взгляд. – Вы же питаетесь жизненной энергией, а какая жизненная энергия у той же морковки может быть?
– Ты что?! – зашипел Чез. – Не вздумай такое при друидах повторить, они ж тебя за такие заявления на удобрение для своих любимых сорняков пустят.
– Такие обидчивые? – удивился я, радуясь плавному уходу от так неудачно поднятой мной темы.
– Нет, что ты, – Чез повертел пальцем у виска, явно переняв сей жест у вампирши. – Просто очень уж на своих морковках помешаны, не поймите меня превратно.
Алиса рассмеялась, и я сам едва сдержал улыбку. Даже старший Викерс позволил себе улыбнуться, не убирая, однако, рук с ушей брата.
– Что?то грязные у тебя шуточки… – заметил я.
– Не правда, я их всегда мою перед употреблением, – не остался в долгу Чез.
Нашу пикировку прервал официант, начав очень тихо, и от этого особенно подозрительно, расставлять на столе тарелки со странным содержимым преимущественно зелёного цвета. Что ещё более странно, официант был уже другой.
Чез подозрительно понюхал содержимое своей тарелки.
– Не отравят?
– Не должны, вроде бы, – предположил я. – Они же понимают, что вампира так просто не отравить, а Алиса за нас отомстит, ведь правда?
– Конечно, – согласилась вампирша, и официанта как ветром сдуло, только звонко тренькнули тарелки, впопыхах брошенные на стол. – Какие?то они здесь все нервные, вы не находите?
Послышался жуткий грохот – это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался всё в того же усатого здоровяка, только?только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло ещё меньше, чем первой. Если первый официант отделался лёгким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…
Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.
– Интересно, догонит? – поинтересовался Нивел, убрав руки с ушей брата, едва парочка скрылась за дверью.
– Надеюсь, что нет, – покачал головой Чез. – Жалко парня…
Всё внимание моего друга на данный момент было обращено в тарелку с непонятной тёмно?зелёной жижей, явно претендующей на гордое звание супа.
– Я здесь копыта отброшу, – наконец резюмировал Чез.
Я с тоской посмотрел в свою тарелку и мысленно согласился с Чезом. Вот уж никогда не думал, что жизнь в Академии будет так тяжела.
От тяжких дум меня отвлёк Викерс младший, с аппетитом захрустевший каким?то продуктом прогрессивного садоводства. Вот уж кому не грозил голод, похоже, этот парень мог съесть что угодно, и даже не поморщиться.
К моему удивлению, Алиса хрустела чем?то зелёным и круглым не менее аппетитно. На мой вопросительный взгляд вампирша ответила в весьма резкой форме.
– Тебе так искренне интересно устройство моего организма? Так вот, что б ты знал, я питаюсь как все нормальные люди. Хочешь услышать ещё какие?нибудь подробности моей физиологии?!
Я очень удачно предугадал порыв Чеза, в котором он бы наверняка поведал, о каких именно особенностях её физиологии, по его мнению, я очень хочу узнать. Тычок локтём в бок не позволил нахалу окончательно испортить мои отношения с вампиршей… если они, конечно, вообще есть… и если они вообще могут быть между вампиршей и представителем Высших Домов.
– Извини, – смущённо сказал я, незаметно показав кулак Чезу.
Алиса в ответ на извинения лишь фыркнула, а Чез моих угроз как будто и не заметил.
– А что, вы там у себя вокруг замков грядки что ли разбиваете? Ну, огород там… витаминчики? – поинтересовался Чез у Алисы, озадаченно вертя в руках то ли фрукт, то ли овощ… кто их разберёт. – Уж больно ты бойко фруктики выбираешь.
– Нет, парень, ты не прав, – не согласился Невил. – Замки – это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живёт.
– А где живёт? – удивился Чез.
– Понятия не имею, – ответил Невил. – Спроси у подружки своей.
– Она не совсем моя подружка, – рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. – Скорее, она подружка Зака.
От моего незаметного удара локтём нахал так же незаметно увернулся, и, как ни в чём не бывало, вгрызся в клубень.
Кстати, как это ни странно, он был прав – Алиса действительно уверенно выбирала плоды, и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и других цветов, но мы, иначе как «зеленью», всё это вегетарианство называть просто не могли), и даже не знал, каковы они на вкус. Так я, с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось зря… позднее Алиса провела для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Их вывели совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса, и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.
И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт того, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.
В ответ на все наши вопросы, Алиса неопределённо хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.
– Да… – проговорил Чез с набитым ртом. – А ещё говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.
– А что, очень даже вкусно, – заметил Викерс младший, давно уже расправившийся со своей порцией, и плавно перешедший на мою.
– То есть, ты согласен больше никогда не есть мяса? – поинтересовался старший брат.
На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.
– Совсем никогда? – наконец переспросил Наив.
– Угу, – буркнул Чез, не отрываясь от чего?то большого и жёлтого, но желая принять участие в беседе.
– Неет, – протянул любитель покушать. – Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…
– Котлеток, отбивных, рёбрышек, тефтелек… – мечтательно продолжил Чез.
– Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… – младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. – Я хочу домой…
Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему?то не смеялся, видимо, искренне переживал…
От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и начали разборку на повышенных тонах.
– Да твоя «огненная птица» не соперник моей «бабочке»!
– Твоя «бабочка» и рядом с моей «птицей» не стояла!
– Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?
– Да иди ты!
– Сам иди!
– Вот завтра и проверим, насколько крута твоя «бабочка»!
– Значит поединок?
– Поединок.
– На рассвете?
– Да, люблю выигрывать до завтрака.
В течение всего диалога в столовой стояла тишина.
Мы просто не могли поверить в свою удачу – уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!
– Ты слышал? – шёпотом спросил Чез. – Кажется, нам улыбнулась удача.
– О да. – Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? – Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…
– Скептик, – отмахнулся Чез. – Значит завтра перед завтраком мы двигаем… а куда мы собственно двигаем?то?
– Да, куда? – подхватил Викерс младший. – Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…
– Попробуем узнать. – Чез поднялся из?за стола, и огляделся по сторонам. – Вы доедайте, а я пройдусь и разведую что к чему.
Мы озадаченно посмотрели в след уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.
Викерс младший толкнул брата локтём и озадаченно спросил:
– О чём это он говорит? Есть?то нечего…
– Это он шутит, – отмахнулся Невил.
– А… шутит…
Мы с Алисой перекинулись понимающими взглядами, и едва сдержали улыбки. Наивности Викерса младшего не было предела.
Мы прождали Чеза около получаса. В течение всего этого времени я пытался завязать разговор с Алисой, но что?то никак не клеилось. То ли мешало присутствие посторонних, то ли я сам что?то делал не так… Скорее всего, конечно же, второе. Ну, как нам мог помешать постоянно перебивающий меня Викерс младший? Или его старший брат, старающийся всеми возможными способами (имеются в виду очень тонкие намёки, что?то типа «дави кровососов» и «клыки надо обрывать»), показать вампирше, насколько он её презирает.
Вернувшийся Чез застал нас сидящими в полной тишине и в совершенно дурном настроении. Алиса демонстративно не смотрела в сторону Викерса старшего, тот не смотрел в её сторону… а я сидел как раз между ними. Что касается Наива, то он сохранял смурной вид просто из солидарности со старшим братом.
– Мне кажется, когда я уходил, всё выглядело не столь удручающе, – заметил Чез, садясь на своё место.
Ответом ему было молчание.
– И вы не хотите послушать, что же я выяснил? – лукаво поинтересовался Чез.
– Конечно, хотим, – не выдержал я. – Особенно если учесть, что мы тебя уже полчаса ждём, и наша смена уже должна вот?вот кончиться.
На самом деле, кроме нас пятерых, в столовой просто больше никого не осталось. Официанты давно бы нас выгнали, но блуждающий по залу хмурый взгляд вампирши, останавливал все их порывы ещё в зародыше. Связываться с ней никто определённо не хотел.
– Поединки старших учеников проходят в Зале Средней Силы, он занимает весь десятый этаж. Эти двое собираются устроить дуэль перед завтраком, то есть около восьми часов утра, – начал рассказывать Чез. – Кстати, сегодня у нас больше нет никаких занятий, нам дают время, чтобы обжиться, так что остальное время мы можем провести в праздном безделии. Я бы предложил поподробнее изучить нашу одёжку, уж очень она специфична…