Идея моя была очень проста – найти линию соединения, и просто перерубить её. Таким образом, сигнал о том, что я занимаюсь магией, не будет доходить до тех, кто за мной следит. Единственный минус – это то, что они могли предусмотреть обрыв связи… и тогда вскоре кто?то придёт сюда, чтобы узнать что произошло. И уж тогда… а что тогда? Они не смогут доказать, что именно я оборвал связь. Наверное, не смогут… В любом случае, стоит попробовать.
Итак, будем мыслить логично… Стоп! А зачем мне вообще искать эту линию соединения? Всё, что мне нужно – это тоненький щит, который будет охватывать всю мою комнату, и проходить вплотную к стенам. Удержать такой щит у меня сил не хватит, но это и не требуется. Нужно просто создать его хотя бы на долю секунды – этого должно быть достаточно для того, чтобы ниточка, связывающее заклинание?датчик с дежурным, порвалась!
Сказано – сделано.
Минут десять я готовился к созданию заклинания, и собирался с силами. Наконец, неуверенно вздохнув (давала о себе знать слабость после травмы), я создал в уме схему простейшего щита, размером с всю мою комнату.
И только когда в глазах начало темнеть, и комната закружилась вокруг меня, я понял, что немного не рассчитал свои силы…
* * *
– Жизнь похожа на чёрно?белую полосу, – задумчиво проговорил седовласый старик. – И оба цвета, как правило, присутствуют в одинаковом количестве…
* * *
Тук?тук.
Странный стук. Такой настойчивый и раздражающий, будто не в дверь долбят, а по моей бедной голове.
– Меня нет, – хотел крикнуть я, но получился лишь тихий шёпот.
По всей видимости, кто?то решил не ждать, пока я открою дверь, а выбить её ко всем драконам. Нет, ход мыслей?то у них правильный – вставать и отрывать дверь я всё равно не собираюсь, но и вышибать дверь за здорово живёшь тоже не желательно.
– Зак, – послышался из?за двери взволнованный женский голос.
Женский? Взволнованный? Так с этого и надо было начинать!
Я заставил себя подняться с пола (!), и медленно, чтобы содержимое черепной коробки случайно не вылилось через уши, подошёл к двери.
Замок поддался с третьей попытки, и дверь тут же распахнулась. В открытую дверь влетела Алиса и, пробормотав нечто типа «Закрдврь», скрылась в ванной. По случайности, при совершении этого манёвра, она слегка задела меня плечом.
Когда вампирша наконец вышла из ванной, я всё так же продолжал сидеть на полу, и удивлённо пялиться в одну точку перед собой. Дверь, естественно, я не закрыл.
– Ты что? – удивилась она, и, опасливо обойдя меня по дуге, закрыла дверь.
Ты что… Нечего было меня ронять.
– Я ничего, – честно ответил я, продолжая смотреть в одну точку. Сил не было даже на то, чтобы поднять взгляд.
– Ты чем тут занимался? – подозрительно поинтересовалась Алиса, подняв меня за шкирку (я ей что, котёнок что ли?), и отнеся на диван.
Я сладко зевнул, поудобнее устраиваясь на диване.
– Завтра расскажу, – пробубнил я, и уголком сознания отметил, что лицо вампирши вытянулось от удивления… или не от удивления?
– Завтра тебя уже здесь может не быть, – прошипела она.
– Ну и ладно, отстань, – пробормотал я, но неожиданно до меня дошёл смысл сказанного. – Чего?!
От удивления, я вскочил с кровати, но слабость тут же дала о себе знать, и я рухнул обратно.
– Это из?за того, что я сделал с их датчиком? – слегка дрожащим голосом спросил я.
Вот так я и думал, что не следовало этого делать. Теперь выгоняют, из?за какого?то глупого заклинания.
– Каким датчиком? – озадачилась вампирша. – Я просто случайно подслушала, что тебя собираются выгнать из Академии.
– Так, стоп, – устало сказал я. – Давай по порядку. Где, от кого, и что именно ты услышала?
– Значит так, – Алиса уселась на кровать рядом со мной. – Я совершенно случайно проходила мимо кабинета одного Ремесленника, и услышала твоё имя. Слух у меня отменный, поэтому я остановилась, и решила узнать, в честь чего Ремесленники упоминают в разговоре имя какого?то ученика первогодки.
Ага. Допустим, услышала она моё имя действительно случайно. Но вот случайно оказаться на этаже кабинетов Ремесленников… Что же она там забыла?
– Одним из Ремесленников был никто иной, как наш учитель по практике Шинс, а вторым был ещё один Ремесленник… я слышала этот голос на принятии, по?моему он декан другого факультета – то ли воды, то ли воздуха. Так вот Шинс уговаривал этого Ремесленника устроить какой?то экзамен, после которого тебя можно будет с чистой совестью выгонять из Академии. Почему?то он уверен, что ты его не сможешь сдать.
Что за чушь? Она шутит что ли? Какие экзамены после двух месяцев обучения? И почему этот Шинс так на меня взъелся? Тогда на площади, он мне показался довольно милым стариканом. И в любом случае, он скорее должен был придираться не ко мне, а к Алисе. Я же помню, что он был против появления в Академии вампира.
А уж как его моя «огненная змейка» сегодня взбесила – это мне вообще не понятно.
Алиса будто прочитала мои мысли.
– А ещё я выяснила, почему Шинс так взбесился, когда увидел твою «огненную змейку»!
– И почему же? – заинтересовался я.
– Потому что он посчитал, что тебе это заклинание подсказал кто?то из старшекурсников. Он так и сказал тому Ремесленнику, что ты сжульничал, потому что сам ничего не умеешь.
– Что?! – опешил я. – Да эти старшекурсники с нами даже не общаются! Хорошо хоть вообще не плюют в нашу сторону…
Вампирша согласно кивнула.
– Так?то оно так, но ты это Шинсу объясни.
– И объясню! – Я вызывающе посмотрел на Алису. – Думаешь, не объясню?
– Я думаю, – Алиса щёлкнула меня по носу. – Что тебе надо бы сходить к своему дяде Ремесленнику, и всё ему рассказать, причём сделать это как можно скорее.
– Что? – от неожиданности я на некоторое время потерял дар речи. – Ты откуда о дяде знаешь?
Вампирша показала клыки в усталой улыбке.
– Не смеши меня. Думаешь, трудно было узнать, к кому ты периодически ходишь на этаж Ремесленников? Тоже мне, конспиратор. А уж прочитать на двери имя и фамилию Ремесленника ещё проще.
Да уж. А я думал, никто не замечал моих периодических исчезновений.
– И ты думаешь, что он мне поможет? – скептически спросил я.
– Ну, в Академию он же тебя как?то смог провести.
До меня не сразу дошёл смысл этой фразы. А когда дошёл, то я покраснел. Причём сам даже не знаю от чего. То ли от гнева, то ли он обиды.
– Ты на что намекаешь? – взвился я.
– Я? Намекаю? – Алиса рассмеялась. – Я прямым текстом говорю – с твоими способностями, при всём моём к тебе, – она перестала смеяться, – уважении, сам бы ты в Академию не поступил.
Дракон меня подери, а ведь она почти что права. Права, но как же это противно. Ведь Ромиус не по собственной прихоти помог мне поступить в Академию, и уж тем более не по моей просьбе. Просто с этим моим сенситивным шоком… Но как это объяснить Алисе? Как это объяснить остальным, ведь если до этого додумалась она, то почему бы и другим не найти связь Никерса – ученика и Никерса – Ремесленника? Кажется, предвидятся серьёзные проблемы…
– Долго рассказывать, – вздохнул я. – Но поверь мне, я не стремился в Академию. И мой дядя помог мне по причинам, которые…
– Ладно, это сейчас не важно, – перебила меня вампирша. – Потом расскажешь, если захочешь. Сейчас важно то, что завтра Шинс собирается устроить какою?то пакость. Тебе нужно срочно идти к твоему дяде.
Я согласно кивнул, и попытался подняться с кровати. Но, как выяснилось, я был ещё слишком слаб, и не смог продержаться на ногах дольше пары секунд.
– Ты чем тут занимался? – вернулась к самому первому вопросу Алиса. – Только не говори, что опять практиковался в Ремесле. Мало того, что ты худший ученик в группе, так ещё и самый недисциплинированный? Такими темпами Шинсу даже не придётся устраивать тебе никаких экзаменов – тебя и так выгонят взашей.
Должен признаться, в чём?то она, конечно, права. Но вот зачем лишний раз напоминать о том, что я самый худший ученик?
Пришлось рассказать Алисе о моих догадках и опытах.
– И ты полагаешь, что до тебя никто до этого не додумывался? – скептически посмотрела на меня вампирша.
– Да, – честно ответил я.
– Не уверена, – покачала она головой. – Ты учти, что когда ты создавал «щит» образовался всплеск энергии, и он мог передаться оператору до того, как ты оборвал соединение, впрочем, это уже мелочи, – её красные глаза хитро блеснули. – Значит, ты полагаешь, что теперь в твоей комнате можно заниматься Ремеслом?
И не только Ремеслом, – хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Остаётся надеяться, что все слухи о том, что вампиры умеют читать мысли – неправда.
– Есть только один способ проверить. – Алиса зажгла посреди моей комнаты огненный шар.
– Правильно, – заныл я. – А отвечать если что придётся опять мне?
– Да ладно тебе, – заговорчески подмигнула Алиса. – Хуже?то всё равно уже некуда.
– Оптимистка, – вздохнул я и вновь попытался подняться с кровати.
У меня почти что получилось, я сделал два шага к двери, но ноги опять меня подвели, и я рухнул… прямо на Алису.
И в этот самый момент, в комнату ворвался Чез.
– Так я и думал! – провозгласил он. – Пока мы за них отдуваемся у Тирела, они тут дракон знает чем занимаются. При свете фаербола… как романтично.
Чез картинно вздохнул.
– Хоть бы дверь заперли.
Алиса с удивительной для такой хрупкой девушки, и совсем не удивительной для вампирши, силой оттолкнула меня в самый дальний угол кровати. Поднявшись неуловимо быстрым движением, она подошла к Чезу и смерила его таким взглядом, будто решала, в какое именно место его стоит укусить. Чез, не будь дурак, на всякий случай отошёл подальше от вампирши.
– Не забудь о том, что я тебе сказала, – бросила в мою сторону Алиса, и гордо удалилась.
– Только не говори, что я вам помешал, – наивно попросил Чез. – Я же не специально.
Уж конечно. Понятно, что не специально, но мне от этого не легче. Я как раз подумывал над тем, чтобы рассказать Алисе о разговоре с куратором, а Чез всё испортил.
– И что она тебе сказала? – как бы невзначай поинтересовался Чез. – Ты не подумай…
– А я вот подумаю, – раздражённо сказал я, в третий раз пытаясь подняться с кровати. – Ты забыл? Я же слишком много думаю!
– Э, – протянул Чез, подхватив меня под руку за секунду до того, как я рухнул на пол. – Ты что, донорствуешь что ли? То?то я смотрю, у тебя сил всё время нет. А в какое место она тебя кусает? На шее я что?то следов не вижу…
– Да иди ты, – окончательно рассвирепел я. – Что ты ко мне прицепился?!
– Всё, молчу, – мигом посерьёзнел Чез. – Так почему ты на ногах?то не стоишь?
Я во второй раз за этот день рассказал о своей догадке, и о том, как попробовал обезвредить заклинание?датчик.
– Надо же, – усмехнулся Чез. – А я грешным делом подумал, что ты и вправду Алисе кровь свою жертвуешь. Ведь согласись – странно, что она уже два месяца крови не пьёт.
Значит, не у одного меня и Кейтена возникают такие вопросы.
– В следующий раз головой думай, а не грешным делом, – посоветовал я ему, чтобы хоть как?то отыграться за его шуточки.
– Оригинальные вы опыты проводите, – как ни в чём не бывало заметил Чез. – Если вас завтра не накажут, то ты всё сделал правильно. А если накажут?
– А почему во множественном числе? – не понял я. – Накажут меня одного. Комната?то моя.
Чез внимательно посмотрел на меня.
– И он мне ещё советует головой думать. Вчера, между прочим, мы тоже были у тебя в комнате. Но наказали?то нас обоих! Значит, они могут следить не только за практикой магии, но и за тем, кто именно её практикует.
Дракон! А он прав. Получается, что из?за меня может пострадать и Алиса, а ведь ей любые нарушения устава Академии ещё больше противопоказаны, чем мне. При малейшей возможности её выгонят отсюда, и никаких покровителей в стенах Академии, в отличие от меня, у неё нет. Кстати, о покровителях!
– Слушай, Чез, ты не поможешь мне дойти до этажа Ремесленников?
– Что, к дяде собрался? – поинтересовался он.
– И ты знаешь?! – невольно вырвалось у меня.
Похоже, об этом знает вся Академия. И давно, интересно?
– Конечно, – зевнул Чез. – Об этом все знают.
– И давно?
– Да нет вообще?то, – признался Чез. – Я только сегодня услышал.
– От кого? – Я даже привстал с кровати.
– Да я и не помню, – пожал он плечами. – Все об этом говорят.
Просто великолепно. Чувствую, дядя мне спасибо не скажет, хотя я?то в чём виноват? Я лично никому ничего не говорил. Интересно, кто тогда?
– Так что, тебя отвести? – уточнил Чез. – А то я уже спать хочу.
– Отведи, – вздохнул я.
Слабость уже начала проходить, но страховка в виде Чеза во время пути мне ещё пригодится.
Мы вышли из комнаты, и медленно пошли к телепортам. По пути мне пришлось рассказать Чезу о том, что подслушала Алиса. Чез, конечно, раздолбай ещё тот, но доверяю я ему на все двести из ста процентов. К тому же, я очень надеялся, что он сможет мне объяснить, что же за экзамен собирается устроить мне Шинс.
– Понятия не имею, – честно ответил мне Чез. – До поступления в Академию мне казалось, что я знаю о ней немало, но теперь начинаю понимать, что даже ты о ней знаешь больше, чем я. Я считал, что Академия – это дом магии, в котором на каждом шагу творятся заклинания, где постоянно происходят поединки…
– А на деле?
– На деле Академия – это огромный свод правил, за соблюдением которых следит сборище старых маразматиков. Не знаю, куда деваются молодые Ремесленники, ведь их должно быть намного больше, чем учителей! И где они? Ты их видел? Нет. Куда они деваются после окончания Академии? И почему исчезают люди, которых выгоняют из Академии по тем, или иным причинам? Между прочим, на факультете земли уже одного выгнали за неуспеваемость. Вполне возможно, что и у нас кого?нибудь выгонят.
И я даже знаю кого – меня.
– Извини, – опомнился Чез, заметив грустное выражение моего лица, и продолжил. – Мало того, у них тут ведутся какие?то странные интриги. Между факультетами, между Ремесленниками, между учениками. Это только со стороны Академия – оплот постоянства и честности. Вспомни, что нам вдалбливали с детства – Ремесленники никогда не врут. Как же. Мечтай.
– И что ты предлагаешь? – с грустной улыбкой спросил я. – Бросить всё это дело, и пойти домой?
– Если бы домой, – Чез в сердцах ударил кулаком в стену. – Ты пойми – ты не сможешь попасть домой, не закончив Академию. Не было ни одного такого прецедента за две сотни лет – я бы об этом знал. Да и после окончания ты не долго пробудешь в городе – тебя отправят неизвестно куда… границы дальние охранять, например…
– Ты же уже говорил, что никаких дальних границ у нас нет, – напомнил я.
– Вот именно! – вскричал Чез. – Возможно, Тирел говорил вовсе не о наших границах. Отправят нас в другое государство… на соседний материк… наёмниками.
– Ты?то что так переживаешь? Тебе ещё учиться и учиться – ты один из лучших учеников. Никто тебя не выгоняет. Закончишь Академию, а там авось и не отправят тебя на дальние границы наёмником, – горько усмехнулся я.
– Если тебя выгонят, то я пойду с тобой, – неожиданно серьёзно сказал Чез. – Мы вместе поступили в Академию, и вместе закончим её. А если не получится, то вместе отсюда уйдём.
Я просто не нашёл, что на это ответить. Все колкости мигом вылетели у меня из головы.
Тем временем, мы дошли – вернее я доковылял, а Чез дошёл – до этажа Ремесленников.
– Ну что, дальше сам дойдёшь? – поинтересовался Чез.
Понятно. Он просто решил, что будет третьим лишним во время моего разговора с дядей.
– Нет, – ответил я.
После того, что он сказал, отсылать его обратно с моей стороны было бы просто свинством.
– Между прочим, ты веришь слухам о том, что дядя помог мне поступить в Академию? – спросил я, пока мы ковыляли к кабинету Ромиуса.