Уже в дверях столкнула со старыми знакомыми. Знакомые, увидев меня, замерли. Чтобы разрядить обстановку не долго думая, ляпнула:
— Кушать хочу!
Народ засуетился. Меня затащили в каюту, посадили в углу в мягкое кресло перед столиком. Карл что-то достал из стены. На проверку оказалось, что еда.
И вот тут я поняла, что действительно хочу есть. Поэтому, долго не размышляла, набросилась на разнообразные разносолы, что лежали передо мной. За трапезой даже не заметила, что троица пристально меня рассматривает. От взгляда капитана, который успел присесть напротив, чуть не поперхнулась.
— Бедный ребенок — и столько сочувствия в его голосе.
Ну, я бы тоже умилилась, если бы смогла увидеть себя со стороны. Худая, с узким лицом. По мне, наверное, концлагерь плачет. Не знаю, что это, но плачет однозначно. А парни, так вообще, в жизни своей не видели таких заморышей. Сами, вон какие, как с картинки глянцевого журнала, которые уже циклов 500 не издают.
— Слушай, пацан… — начал капитан.
— Ян — внесла я ясность.
Ну, коробит меня это обращение. Я-то ведь не пацан.
— Хорошо, Ян — не стал спорить — я капитан Керн. На борту этого крейсера я главный. И меня слушаться неукоснительно.
Кивнула. Ну, а что? Не называть же мне его сэр? Я же не член экипажа? Или буду юнгой? О, шикарный репортаж! Как я был юнгой. Надо только подобрать материал, описать события… Додумать не успела.
— завтра на борт поднимется один… ну, пусть будет человек — продолжил свою речь капитан, и мне пришлось отвлечься от фантазий — и тебя необходимо на сутки спрятать.
Задумался. Наверно, ищет куда бы меня на корабле запихнуть, чтоб великое начальство по шее не надавало. И главное, меня совесть совсем не мучает. Ведь, правда, не виновата же я в том, что они мой ящик схватили. Взяли бы соседний и проблем бы не было. Ни у них, ни у меня. А так, даже не стала предлагать свои версии, куда меня можно спрятать.
Капитан видимо пришел к чему-то самостоятельно, без моей помощи, потому что выдал:
— Сначала посидишь в истребителе, а там что-нибудь придумаем — и с довольной мордашкой поднялся с кресла.
— Я на мостик, если что сообщайте — это он не мне, а подчиненным. И удалился.
Остались только Карл и Майлс. Смотрят и ждут. Чего ждут? Решила им помочь:
— Я все.
Сразу отмерли. Засуетились.
В целом, я провела неплохо время в их компании. Но организм все равно требует свое. То есть сон. Глядя на мою зевающую мордашку, Карл предложил:
— Иди-ка ты, малец, отдохни, а то свалишься прямо тут — улыбаясь во все, сколько там у него, зуба, проговорил мачо номер один.
Уснула я сразу. Стресс.
* * *
Кто бы что не говорил, но внутри истребителя совсем не интересно. Сижу. Смотрю. Вокруг кнопки, кнопки. Панель, какая-то. О, аптечка. Зачем она им? Сидение ничего. Удобное. Не интересно мне тут.
Я уж проснулась утром, а спала я в запасных штанах и широкой футболке, во избежание недоразумений, когда в медотсек ворвался Карл. С бешенной скоростью он сдернул меня с кушетки и потащил, как я поняла в шлюзовой отсек. Уже тут меня запихнули в этот истребитель. Так что хорошо, что спала в одежде. Что бы было, если голышом? Притащил бы так?
А теперь сижу думу думаю. Что происходит? И как на все это реагировать.
Подумать мне не дало любопытство. Снаружи раздались голоса. Стараясь ничего не задеть, подползла к небольшому обзорному экрану, что расположен над панелью. Выглянула. Ничего не видно. Но голоса раздавались все ближе.
— Приветствую вас, Адмирал- однозначно капитан, а вот второй голос поинтереснее.
От него у меня по всему телу побежали мурашки. Кто б еще сказал, почему.
— Надеюсь, все готово?
— Да, Адмирал!
И вот тут я их увидела.
Сначала, показалось, что у меня начались галлюцинации. Ну, не может такого быть. Никак. Во вселенной, конечно, я знала — мы земляне не одни. Есть тхаши, леуры, карийцы. На худой конец, леорийцы, о которых на Земле никто из обывателей не знает и в глаза не видел. Кроме, офицеров флота. И то я это знаю, только по словам брата. Что служат они на крейсерах вместе. А так, как выглядят, мне не известно.
Но этот… даже не знаю, как его назвать. Человек? Пришелец? Инопланетянин?
Моя фантазия забилась в истерике.
Тот, кого капитан назвал Адмиралом, не был человеком.
Гуманоидное строение тела, только слишком худое для его роста, он был выше любого землянина. Лицо вытянутое. Длинные, почти белые, заплетенные в косу, волосы. Цвет его кожи отливал синевой и на ней угадывался рисунок, напоминающий чешуйки змеи. Главное, был хвост. Самый настоящий хвост.
Шок. Неверие. Это не может оказаться ПРАВДОЙ.
Я тихо сползла по панели. Боже, куда я попала?
А потом, как вспышка в голове. Вот она — сенсация!!!
Мысли потекли бурной рекой. Рассказать всем, что есть во вселенной и такие расы, как тот, кого она только что видела собственными глазами. Видела?
Я ущипнула себя за руку. Нет не сплю. Это реальность.
Бомба в мире журналистики. Каждый узнает правду. И она будет вестником этой правды. Она понесет эту правду на вытянутых руках. И к ее ногам будут падать все издательства и умолять ее разместить статью именно у них. Да, ее гонорары взлетят до небес…
— Эй, малой — тихий шепот Карла вклинился в ту картинку, что мой мозг уже нарисовал в моем воображении — пошли скорее.
Мне помогли выбраться. Крадучись, мы покинули шлюзовой отсек и по боковым коридорам добрались до медотсека.
Карл просто запихнул меня туда и велел сидеть тихо.
Ха, тихо. Меня эмоции переполняют, а перед глазами стоит, пусть и худая, но рельефная фигура незнакомого адмирала. Вот это экземпляр. Жаль лица она не разглядела. Ох, жаль.
* * *
До вечера меня никто не беспокоил. Забыли они там про меня, что ли?
Нет, я не жаловалась особо. Но было скучно.
Уже перебрала в уме все вопросы, что нужно задать моему объекту исследований. Набросала статью. Опять же в уме. Не нечем записать. О такой вещи, как планшет, я в своих сборах еще на земле, как то подзабыла.
Потом перебрала все медицинские инструменты. Разглядела каждый. Даже вообразила, для чего он может понадобиться.
За время вынужденного одиночества успела умыться аж два раза. И натянула уже очищенный любимый комбинезон. Начинаю любить военных. Все-таки техника у них на высоте. На Земле пришлось бы несколько дней ждать из химчистки вещи. А тут раз — и комбинезон чист.
Ну, нечем уже себя занять. Сижу, смотрю в потолок.
Поэтому, когда дверь в мое обиталище отъехала в сторону и, на пороге, появился Майлс, я готова была броситься в его объятия. Вот честное слово. Так бы и поступила. Но парень приложил к губам палец в знаке молчания и поманил за собой.
Я и пошла. А вы бы не пошли, после стольких часов одиночества? То то же!
Провели меня опять по-тихому. На пути никто не встретился. Привели меня, оказывается, в какой-то зал.
— В кают-компании сейчас адмирал — пояснили мне — а там ты в нескольких шагах. Посиди пока здесь.
Парень шептал. И я не стала нарушать баланс, так же тихо спросила:
— Долго?
— Нет. Не скучай — и испарился.
Вот… Слов нет. Я что так и буду постоянно одна. У меня материал и сроки горят. Они посиди. Да тихо.
Огляделась. Большое помещение. Ничем не примечательное. Посередине круг, на полу которого мягко. Прилегла. Подумала. Помечтала.
Попыталась представить себе лицо пришельца. Глаза. Нос. Губы. Не получилось.
Попыталась еще раз. Ничего.
Ну и ладно.
В углу заметила, какую-то установку. О, что-то новенькое — обрадовалось мое любопытство, а ноги сами понесли в нужном направлении.
Что тут у нас. Ага. Комп. Кнопочки. Экранчик. Как же ты работаешь чудо техники? Как бы тебя включить? Пальчики прошлись по панели. На экране высветились непонятные символы. И что они означают? А если так. О, так получилось. Экран замигал. Выбираем… Пусть будет этот символ. Так, где тут запуск. Глаза шарили по панели. Вот она ты — супер кнопка. Жму.
Пока ничего не происходит. Смотрю на экран, ожидая, пока запустит мне хоть какую игрушку. Для чего-то же это здесь стоит? Ничего. На экране все те же символы.
Не выдержала.
— Ну, запускай уже!!! — в сердцах воскликнула вслух. Ничего.
Так бы наверно, и стояла. Если бы за моей спиной не раздались подозрительные звуки.
Медленно повернулась. Круг, где я недавно лежала, светился. Замерла. Так! А это что? Замерцало. И все! У меня инфаркт. Самый настоящий инфаркт. Прямо на меня смотрело настоящее чудище.
Высокий рост, далеко за 2 метра, мощное тело, покрытое так же, как и морда мелкими почти незаметными чешуйками. И хвост у него тоже бы, толстый у основания и зауженный к кончику, и сейчас этот хвост в раздражении дергался.
Ящерица — выдал мозг — ящероподобный гуманоид.
Боже, что я включила? Телепортационную установку? Не знаю, есть ли такие на самом деле? В книжках фантастических есть. А тут?
Мне резко поплохело. Сердце забухало в груди, как молот по наковальне.
Не отводя взгляда от чудища, делаю маленький шажок к двери. Еще один. И еще.
Когда чудище пошевелилось, моя нервная система не выдержала. Уже не соображая, я бросилась прочь из этого проклятого места. Своды помещения эхом отобразили душераздирающий крик.
Поняла, что кричу сама, поняла только в коридоре, когда и здесь разносилось то же:
— А-а-а-а-а-а…
Не соображая, что делаю, куда бегу, зачем, летела по коридору. Ровно до того момента пока на моем пути следования в неизвестность не возникло препятствие. Недолго думая, взобралась на него, как обезьянка на пальму, дрожа от страха. Сейчас меня не смог бы отодрать и… Не знаю кто! Но, точно не отодрали бы!
Руки судорожно сжимали шею. Ноги оплели препятствие, как можно крепче. Вопить во всю глотку не переставала.
Шею?
Мозг мой стал медленно выбираться из укрытия. Шея. Человек? Я на человеке?
Рот закрылся сам. Немного отодвинула голову, чтобы посмотреть на спасительное препятствие. В зону видимости попали глаза.
Мама, дорогая! Вот это глаза. Темно синие. Выразительные. Глубокие. Смотрю и тону в них. Вот это да! Вот это я понимаю глаза.
Продолжила осмотр. Э — э? Кажется, мне крышка. Инопланетянин!
Я висела на Адмирале.
— Здрасти — произнесла на межгалактическом, сползая со своего укрытия. Сделала шаг назад, стараясь не смотреть на лицо этого чуда с шикарными глазами. Так как голову не поднимала, в зону видимости попал хвост. И этот хвост в данную минуту стегал по ногам своего хозяина.
Вот это да! Хвост! Самый настоящий хвост!
Сразу захотелось его пощупать. Руки даже потянулись…
— Капитан Керн — раздался крик, от которого я подлетела вверх на полметра.
Меня тут же схватили за так и протянутую руку и потащили по коридору.
О, космос! Это конец. Не только мне. Ну, и мне тоже. И капитану. И Карлу. И Майлсу. Всем конец.
В рубку меня практически зашвырнули. Чудом остановилась на середине, затормозив нижними конечностями.
Позади раздалось грозное шипение моего провожатого:
— Капитан Керн, потрудитесь объяснить? — и, кажется, в меня только что ткнули пальцем.
* * *
Тишина вокруг не просто давила, она убивала. Медленно и бесповоротно.
Молчали все.
Капитан, который так и застыл в своем кресле.
Парень за панелью, названия которой я не знаю, и особо не стремлюсь узнать, так и завис, не донеся пальца до кнопочки.
Двое пилотов. Как они называются, я знаю. Ага! Они тоже вцепились в штурвал и не отводили взгляда от приборов.
Ну и я. Банально боясь пошевелиться, застыла центральным изваянием среди этого сборища скульптур.
Застыли все, плоть до момента, когда в помещении раздалось:
— Я жду!!!!
И все пришло в движение.
Пилоты уткнулись еще ниже. Пальца, видимо все-таки навигатора, забегали еще интенсивнее. Ну, а капитан подскочил, примерно, как и я несколько минут назад в коридоре.
— Сэр, я все объясню — вытянулся капитан.
Я же в это время не только отмерла, но и набралась смелости и оглянуться, и повернуться, и быстро ретироваться за фигуру капитана. Там как-то надежнее показалось. Ну, и разглядывать адмирала соответственно удобнее.
— Это Ян — начал доблестный капитан. Вот поистине доблестный я бы не смогла так спокойно отвечать, когда тебя прожигают взглядом — он пробрался на корабль, посредством того груза, что забрали 2 дня тому назад с Рогеды. Сбежал из дома, чтобы поступить в Академию коалиции.
Судя по выражению лица инопланетянина, не очень-то он и поверил. Я бы тоже не поверила. Уж он-то видел, как я улепетывала от непонятно чего, да еще с уникальным вокальным сопровождением. И как кто-то как я мог мечтать стать военным? Правильно, никак.
Это хвостатое чудо сейчас внимательно меня рассматривал. Я даже поежилась под таким пристальным вниманием. Неужели узнал? Или нет. Так по нему и не поймешь. В отличие от того, что было когда меня затащил в рубку, сейчас ни одна эмоция не отразилась на его красивом лице.
Да! Да! Инопланетянин, несмотря на свою необычную кожу, все-таки, красавчик. Особенно глаза. Мне они теперь точно будут сниться. В кошмарах. Такое зверское выражение в данный момент там было. Бррр.
— Капитан Керн, жду вас немедленно в своей каюте с полным докладом — одарив меня на прощание еще одним свирепым взглядом, развернулся и ушел.
Капитан же повернулся ко мне:
— Ну, Ян… — да, у меня бы тоже только ругательства и остались. Понимала я капитана. Ох, как понимала.
Но в свое оправдание смогла только жалобно выдавить:
— Я случайно!!!
* * *
Если кто-то думает, что это происшествие никак не отразилось на моем пребывании на корабле, то этот безумец крупно просчитался.
Все началось с того, что утром следующего дня я подслушала разговор капитана и Майлса.
— Капитан, вызывали? — вытянулся перед руководством Майлс.
— Да! — этот капитан даже не поднялся со своего кресла — через 20 часов мы прибываем на базу линкорна «Грозный». И у меня четкий приказ адмирала: передать мальчишку кадровой службе Академии.
— Но, как же, капитан?
— Приказы не обсуждаются, Майлс!
— Так точно, капитан — лица парня я не видела, но по голосу, кажется, кто-то расстроен.
— По прибытии возьмешь пару из своей десятки и доставишь мальчишку. Его дальнейшей судьбой займутся уже офицеры кадровики.
— И что с ним будет?
— Или отправят домой, под крыло родителей, или, если Ян пройдет все тесты, переправят на одну из баз Академии, — судя по звукам, капитан все-таки поднялся и похлопал офицера своего корабля по плечу — Не переживай, Майлс, все с мальчиком будет хорошо!
Хорошо? Хорошо!!! Как бы не так. Думала я, покидая свое укрытие за перегородкой капитанского мостика, никем не замеченной.
Парню по имени Ян, может, и было бы хорошо. А мне?
Все мои грандиозные планы в этот момент рушатся. Как мне вести наблюдения за объектом? Как напишу статью? Нет, я понимаю: никого это кроме меня на корабле не волнует. Значит, и действовать придется самой.
Ну, подождите, вы еще узнаете, на что бывает способна наша журналистская братия.
Взять хотя бы ту же Карти. Она могла везде и всегда добыть нужный материал для статьи, и я смогу. У меня в запасе еще есть 20 часов, значит нужно подготовиться к тому решению, что мой неуемный мозг выдал.
Ну, держитесь, Адмирал!!! Черт! Даже имени его не знаю! То же, мне — журналистка!
Все оставшееся время я использовала во благо моей великой миссии. Нужно сделать все возможное, чтобы остаться ближе к инопланетянину.
Начала я с самого простого. Так как меня особо никто не дергал, обследовала медицинский отсек. Искала я что-то, что похоже на выход вентиляции. Проверила все. Даже кушетку отодвигала. А она все-таки тяжелая. Ничего. Но, где-то же, это чертово отверстие должно быть.
Озарение меня настигло там, где никто бы и не подумал. Решив принять душ, дабы привести мысли в порядок, я уже собиралась скинуть одежду, когда мой взгляд упал на небольшую решетку у самого пола душевой. Недолго думая, наклонилась и попыталась ее открыть.