Надеюсь, вы догадываетесь, какого эффекта я ожидал? Но не тут-то было. Моя булава встретилась с защитой доспеха командира и рассеялась. Целитель?! Не может быть! Нет, явно амулет. Энергетический накопитель доспеха опустел на треть, а подпитки никакой не наблюдается. Ну держи! Вторая булава устремилась к цели. Её постигла та же участь, что и первую, но накопитель ещё более опустел. Доспех выдержит максимум ещё один удар. Все эти действия заняли не более секунды. Командир в связи с активацией доспеха явно понял, что его атакуют мощными магическими ударами, а защита предупредила об уровне оставшейся энергии. Главарь вполне логично предположил, что угроза исходит от Свенты и компании. Я понял, что вот-вот они бросятся в атаку, и в отчаянии приготовился ударить двумя булавами одновременно.
Неожиданно со стороны двери раздалась команда:
— Всем стоять! Оружие в ножны! Стреляем на поражение!
Все застыли, с недоумением глядя на… боевую пятёрку из трёх наших кучеров и двух служанок. Три арбалета были направлены на наших противников. Численный перевес был явно не на стороне незнакомцев. Их командир это понял, медленно вложил в ножны шпагу и кинжал.
— Что происходит и кто вы такие? — спросил он.
К нему подошёл один из кучеров и что-то тихо сказал. Главарь сгорбился и слегка побледнел.
— Разрешите представиться: командир пятёрки егерей Сербано Рокериан деи Годимино.
— Филлиниан деи Брасеро. Студент третьего курса факультета лекарского дела Королевской академии магических искусств. Направляюсь на практику в Сербано, — представился я.
— Свентаниана деи Маринаро. Третий курс факультета боевой магии той же академии. Еду в Сербано на практику.
По очереди представились наши парни и егеря Рокериана.
— А из-за чего весь этот шум? — полюбопытствовал я.
Все без исключения с удивлением воззрились на меня.
Просветил командир егерей.
— У нас был демонски тяжёлый патрульный рейд, — медленно заговорил он. — Мы все здорово устали. А тут ещё приказ встретить и сопроводить в город почтовый дилижанс. Вместо отдыха — задание. Надеялись, хоть отоспимся по-человечески. По расписанию дилижанс прибывает завтра. Ещё было время прийти в себя. А тут узнаем, что нас опередили и почти все оставшиеся комнаты уже заняты. Обидно стало, что какие-то бездельники будут спать в комфортных условиях, а мы… В общем, я попросил леди уступить мне один номер.
— Попросил?! — взвилась Свента. — Самым хамским тоном потребовал!
— Хорошо-хорошо, — поморщившись, поднял руки вверх Рокериан. — Признаю, что был несколько невежлив и несдержан.
Дальше я не слушал. Боги! Мы чуть не поубивали патруль егерей, а я бил их командира целительской магией! Ещё удар, — и его защита не выдержала бы. У меня все поплыло перед глазами, я почти физически почувствовал боль тех, кого основательно зацепил в драке, особенно егеря с поврежденной ногой, и рухнул прямо на пол. Ко мне бросились ребята и, поддерживая, усадили на уцелевший стул. Вот это откат! Учитель об этом предупреждал. Со временем, когда я научусь управлять своей чувствительностью, будет полегче, а сейчас надо терпеть. Необходимо достать из сумки зелье. А сумка-то в багаже, а багаж во дворе. Кто-то кликнул хозяина, чтобы срочно принёс вина. Свента приказала принести мою сумку. Распоряжение выполнила одна из служанок, кокетливо поблескивающая глазками, словно ничего не произошло. Уж не привиделась ли мне боевая пятёрка из слуг? Я влил несколько капель эликсира в вино и залпом выпил. Через пару минут почувствовал себя человеком и даже расслышал, как один егерь говорил другому:
— Эти лекари все такие. После драки всегда раскисают. Чувствительные шибко.
Рокериан немного смущенно спросил у Свенты, чутьём старого служаки сразу вычислив, кто у нас главный:
— А господа лекари не откажутся после всего помочь нашим ребятам?
Что же я расселся! Там люди страдают, а я ударился в переживания своей тонкой натуры. Я решительно встал и потребовал показать мне раненых. Тех уже отнесли наверх и уложили на кровати. Прихватив с собой Кламиру и свою сумку, я направился к лестнице и попросил кого-нибудь нам помочь. Вызвались оба егеря и один из наших парней.
Раненых под моим руководством раздели, принесли горячую воду и чистые тряпки. Мы с Кламирой в четыре руки обмывали раны, накладывали швы и повязки, мазали мазями и поили зельями. Немного подумав, я стал активно использовать лекарскую магию. Принцип её действия я знал досконально из «проглоченных» кристаллов, а формировать после узоров примитивные магусы, напрямую используя внешнюю энергию, затруднений не вызывало. Тем более, сложных случаев здесь не было.
Когда мы закончили, внизу уже прибрались и накрыли ужин. Оставив отдыхать двоих раненых егерей и нашего помятого ими же парня, мы с Кламирой устало спустились вниз и сели за стол. Ужинали все вместе, не разбирая, кто егерь, кто студент. Свента увлечённо обсуждала с Рокерианом приёмы, которые они использовали в схватке. Разбирали допущенные ошибки и эффективность тех или иных контрприемов. Они явно нашли друг друга.
Разумеется, мы отдали егерям одну из наших комнат. После тяжёлого рейда им обязательно надо было хорошенько отдохнуть. А я так устал от этих треволнений, что мне было всё равно, где и как спать.
ГЛАВА 17
Непрерывно строя узоры секир, я прорубался при свете редких магических светильников через орды полутораметровых монстров, похожих на уродливых зеленокожих пупырчатых человечков с клыкастыми пастями и жёлтыми светящимися глазами. Они были худые, как гончие, и прикрыты, кроме собственной шкуры, только грубым подобием магических доспехов. Буквально за каждым поворотом каменного лабиринта, построенного из выщербленных гранитных плит, голодным воем меня встречали стаи этих забавных порождений мрака. Копьё и булава оказались не очень эффективным оружием против вертких гадов — попасть по ним было сложной задачей, зато каждая секущая плоскость секиры могла зацепить сразу двух, а то и трёх монстров, ровненько разрубая их на половинки. После этого секиры всё-таки разрушались, и мне приходилось строить новые. Атаки следовали одна за другой почти без перерыва. Я тянул сразу три (три!) нити, одной подпитывая активный доспех, а из других строя секиры.
Иногда тощих монстров сменяли другие. Мелкие, размером с подушку в придорожном трактире, прыгучие твари на двух длинных лапах. Эти уже были цвета мокрого базальта, с узким разрезом красновато мерцающего единственного глаза с двумя плавающими точками зрачков в верхней четверти тела. Зубастой пасти у них не было, но сантиметрах в пяти под глазом торчал тонкий шип, с которого капала какая-то гадость. Твари норовили в прыжке проткнуть меня этим шипом, но что они собирались делать дальше и каким способом намеревались поедать мою поверженную тушу в случае удачи, я не знаю и знать не хочу. Удачи я им, прямо скажу, не желал. Вот против них эффективным оказался «еж». Разрывные иголки густо покрывали площадь в указанном мною секторе, а двух-трёх попаданий было достаточно, чтобы тварюга шлёпалась на пол и больше не двигалась. Но всё равно некоторые из пещерных комариков достигали своей подлой цели. Этих счастливцев останавливал и успокаивал, как добрая мамочка, мой активный доспех.
Как я устал… Пот ручьями стекал между лопатками, сил почти не осталось. Я задыхался в душном лабиринте. Казалось, вся моя жизнь — борьба с монстрами. Стая за стаей, стая за стаей. Секиры — «еж», секиры — опять «еж». Я отупел от этого однообразия. Все чувства куда-то ушли, словно под воздействием оглушающего зелья. На очередной развилке я привычно повернул налево в очередной коридор, и… как отрезало. Монстров не было. Никаких. Только пустынный коридор из тех же гранитных плит.
Я остановился отдышаться и подумать. Ну зачем, зачем я поперся в этот лабиринт? При входе ясно было написано: «Если войдешь, то должен будешь пройти лабиринт до конца или погибнуть. Тебя атакуют монстры и на пути будут ждать ловушки. Тебе придётся пройти через себя. В конце тебя ждёт награда, о которой ты и помыслить не смел. Её ценность невозможно оценить сразу. Но помни. Здесь времени нет, но тело твоё бренно. Ты можешь войти или уйти».
Всё это живо напомнило мне детскую игру. На большом раскрашенном листе бумаги нарисованы клеточки, по которым несколько игроков передвигают фишки. Фишка двигается на столько клеточек, сколько очков выпадает на кубике. Игроки по очереди бросают кубик и передвигают фишки. При попадании на определённую клеточку следует вернуться на несколько ходов назад, а то и в самое начало. Побеждает тот, чья фишка первой встаёт в клеточку в центре замка. Я ощутил себя одной из фишек, которую передвигают чьи-то детские пальцы.
Что мне стоило развернуться и уйти, как советовала надпись? Любопытство губит не только кошек и отрывает носы не только любопытным девушкам. Я же кру-у-ут! Знаю аж четыре боевых узора целителей и два защитных. Что мне монстры и ловушки? Я же сын барона. Я же деи Брасеро, а не кисель овсяный! Ого-го!
Теперь, баронский сынок, раз вляпался, дыши глубже и думай, как жить дальше. Тело моё действительно бренно, а пожевать здесь явно нечего. Разве что вернуться немного назад да подобрать парочку тварей. «Монстр рубленый без/г», — как частенько писали в меню нашей тошнотки. Вместо «монстра» подставьте «котлеты», «мясо», «рыбу», а вот это пресловутое «г» писалось всегда. Разновидностью его начертания было «с/г». Студенты были единодушны во мнении, что подразумевается под этим «г», и даже слегка уважали поваров тошнотки за самокритичность.
Вас вдохновил такой вариант меню? Меня — нет. Тогда вперёд? Стоп. Где всё-таки монстры? Не видно. Что-то здесь не так. Я глубоко вздохнул и вгляделся в стены коридора. Туман уже не застилал реальность, и я отметил, что могу по своему желанию, концентрируя внимание, управлять четкостью видения магоэнергетического и материального мира одновременно. Я мог видеть, если это можно так назвать, только мир магоэнергии либо материальный мир, с массой плавных переходов между ними.
Увеличив до максимума видение магоэнергии, я отчётливо рассмотрел магические каркасы стен, пола и потолка коридора. Неглубоко, но достаточно, чтобы разглядеть впереди, шагов через пять, узор, который явно не относился к структуре левой стены, ещё метров через семь — другой, уже на правой. Что там дальше, я не знал. На большее расстояние моего магического видения не хватало. Это явно ловушки, но в чём их хитрость, я не представлял и, соответственно, не знал, как действовать — переползти, перекатиться, перепрыгнуть или станцевать танец баребских туземцев. Можно, конечно, остаться здесь жить, но без еды и воды — недолго, неудобно и скучно. Придётся что-то решать.
Я вспомнил свои эксперименты с сумочкой Свенты, потянулся к узору ловушки и, недолго думая (а жаль, что недолго), рванул первую попавшуюся нить. Ка-ак бабахнуло! Уши заложило от грохота, глаза ослепила яркая вспышка, по телу ударила волна жара. Я резво отпрыгнул назад за поворот и с удовольствием стал вдыхать воздух пройденного коридора, пропитанный вонью монстров и крови, но зато сравнительно прохладный. Я проморгался, прикрыл лицо широким рукавом мантии (хорошо, что их делают жаростойкими и охлаждающими, иначе ещё не первом курсе мы бы недосчитались некоторых алхимиков) и, осторожно выглянув, рассмотрел результат бабаха.
Одна из плит стены напротив ловушки текла плавленым камнем, а в воздухе облаком чёрной моли порхала жирная копоть. Было жарко, но терпимо, однако с такого расстояния я не видел узора следующей ловушки. Всё ещё прикрывая рукавом лицо, я потихоньку продвигался ко входу, пока не разглядел западню, которую стал разряжать уже очень осторожно и аккуратно. Думаете, ухватил ближайшую нить и потянул в клубок? Ошибаетесь. Сначала я внимательно просмотрел узор. Слава богам, он оказался совсем несложным. Нашёл блок управления, проследил его нити и таким образом определил основные части узора и их приблизительное назначение. В частности, я обнаружил, каким способом срабатывает ловушка. Сам блок располагался примерно на уровне моей груди. От него к противоположной стене коридора протянулась странно мерцающая нить. Заденешь — и привет. Пригнуться и пройти, что ли?
Я постоял, примерился. Ох, не нравится мне это мерцание. Я рассеял обе секиры, чтобы не отвлекать на них внимание, оставил только доспех, затем, напрягая все свои недоразвитые способности, отрешился от всего, закрыл глаза и сконцентрировался, как учили, на своём дыхании. Достигнув полного хм… мёртвого спокойствия, лениво, как бы нехотя, глянул на коридор магическим зрением — так, пожалуй, буду называть эту способность видеть энергетические структуры. Мир словно замер в полной неподвижности. Время остановилось.
Нет, не совсем остановилось. Хлопья копоти очень медленно, едва заметно, но планировали в воздухе, будто в густом киселе. А мерцающая нить… мама моя! Нить очень быстро расслаивалась, образуя вращающийся шар, перекрывающий коридор от пола до примерно двухметровой высоты, затем снова, вращаясь, скручивалась обратно в нить, и так постоянно, с периодичностью в секунду. Да-а… Вот и пополз бы, как сначала хотел, с невероятной скоростью… к богам на суд! Где-нибудь в недрах лабиринта главный монстр, злобно хихикая, со зловещим скрежетом провёл бы по плите когтем, оставив глубокую царапину в длинном ряду таких же — ещё один идиот сгинул. Довольно потёр бы когтистые лапы: мол, мир-то очищается от придурков!
Высота потолка где-то метра три. Я представил, как разбегаюсь и ласточкой, помахивая рукавами мантии, красиво перелетаю над сторожевым шаром в безопасную зону. Разбежаться и прыгнуть я, конечно, могу, но ласточки из меня не получится. Скорее, беременный носорог. И результатом такого прыжка будет неизбежная встреча двух шаров — сигнального и моего живота. Простое решение, таким образом, отпадало. Если не могут помочь мускулы ног, то, пожалуй, головная мышца ещё не атрофировалась в этом лабиринте. Я вгляделся магическим зрением в структуру ловушки и попытался понять, что там к чему.
От блока управления вверху тянется нить к плитам потолка. Её можно оборвать. Но что в результате? А если полный завал коридора? Искать потом новый путь, пробиваясь через монстров? Проходя этот лабиринт, я придерживался немудреного правила левой руки, то есть всё время поворачивал налево. Значит, придётся возвращаться до ближайшей развилки, не исключено, что снова пробиваясь сквозь толпы тварей, а пройти их повторно, боюсь, сил у меня уже не хватит. А что дальше? Вероятно, такие же игрушки. Так что, отбросив все сомнения, я в сотый раз всмотрелся в блок управления ловушки. Так. Эта идёт сюда. Эта спаяна с той. Ага. А вот эта явно отвечает за управление сигнальной нитью. Та проходит как бы через кольцо, из которого выделяются тоненькие волоски, едва её касаясь. Стоит сигнальной нити дрогнуть, и команда активации тут же заставит ловушку сработать. Вероятно, нить могла дрогнуть только от воздействия достаточно крупного объекта. А впрочем, мелких, типа мух, комаров и пауков, я за всё время пути не видел. Может, их тут и нет вовсе.
В конечном итоге ловушка оказалась несложной. Командную нить от кольца я аккуратно разорвал, придерживая кончики. Затем один кончик замкнул на само кольцо, а другой — на структуру накопителя. Ну теперь дерни за веревочку — фиг дверь откроется. Осталось самое простое — пройти. Я собрался с духом и, с трепетом вглядываясь в ловушку, разорвал мерцающую нить. Кольцо с ресничками дрогнуло, передав командный импульс самому себе. Кажется, сработало. Тем не менее закрыв лицо от жара всё ещё раскаленной стенки и почти прижимаясь к противоположной стороне, я проскочил этот участок на максимальной скорости.
Дальше я прошёл ещё с десяток-полтора подобных ловушек и после пятой так навострился, что обезвреживал их прямо на ходу, не останавливаясь. Принцип действия у всех был сходный. Главное было найти блок управления, вход сигнальной нити и перемкнуть командную. Хотя сигналки были трёх видов. Одни, как во второй ловушке, срабатывали при пересечении сигнальной нити, другие реагировали на изменение нагрузки на плиты пола, третьи периодически, примерно раз в секунду, выстреливали нитями поперёк коридора. Каждая была спаяна с одной из нитей блока управления и выстреливалась из своего клубочка, который при свободном достижении стенки оказывался размотанным до конца. При этом нить блока управления слегка дергалась. Если несколько нитей достигали преграды раньше, клубок оказывался до конца не размотанным, и успокаивающий сигнал не поступал в блок управления.