Я расстроено посмотрел на темнеющий вдалеке остров. За час Малыш преодолеет это расстояние, это если не будет отвлекаться на элементалей. А чтобы уничтожить всю эту уйму элементалей между нами и островом ему понадобиться гораздо больше времени. А потом еще час, чтобы вернуться за нами, и еще час, чтобы доставить нас на остров.
- Ну, и в чем проблема, босс?
Я тихо выругался.
- Проблема в том, Прив, что нам придется плыть через скопища этих монстров! - я махнул рукой в сторону озера. - А они магией бьют! Ледяными сосульками! И глыбы льда кидают, осколки от них во все стороны разлетаются. Мне одного такого осколка достаточно, чтобы отправиться на перерождение! А еще они водными бичами бьют!
Наш детеныш Кракена, конечно, глыба еще та. Если взгромоздиться на него, то как на крыше трехэтажного дома будешь себя чувствовать - и широко, и высоко. Но не достаточно высоко, чтобы тебя не задели осколки от массы обрушиваемых на Малыша сосулек и ледяных глыб. Видел я в прошлый раз, сколько их ударялось в Малыша. Ему это хоть бы хны, но мне-то ни за что этот град не пережить! Что же делать?
- Может, под невидимостью спрятаться, босс?
- А толку? Ну, не увидят они меня, и что с того? От осколков это не поможет. Они и под "Скрытностью" меня не увидят - расстояние больше двадцати метров будет от поверхности воды до нас на спине Малыша. Или на голове. Или где там мы будем сидеть.
- Щитами укрыться? Щит от Воды больше девяноста процентов урона забирает. Девяносто пять, вроде?
- От каждого заклинания, - уточнил я. - А заклинаний будет десятки. Да мне пяти процентов и от одного заклинания хватит.
Прив призадумался. Я тоже.
- Может, пустим его вперед, а сами за ним, метрах в ста? У тебя же есть "Ходить по воде"?
- Сам об этом подумал. Вариант. Другого ничего в голову не приходит. Но рискованно, Прив! Рискованно!
- Чем рискованно?
- Да они же не стоят на месте! - крикнул я и показал на воду. - Они же постоянно мечутся туда-сюда. Заметят и все, кранты мне!
- Так под невидимостью не заметят!
- Не могу я одновременно держать два заклинания. Или "Невидимость", или "Ходьба по воде".
Я в сердцах ударил кулаком по ладони. Что же делать? Другого выхода нет, придется рисковать. Вся надежда на "Скрытность" и на то, что у элементалей нет прокаченной "Наблюдательности". Не у всех монстров высокого уровня есть это умение. Я бы даже сказал, что у большинства монстров его нет. Будем надеяться, что и у этих элементалей его нет. Рискованно, очень рискованно!
- Босс! Смотри! Плывет! Наш Малыш!
Увлеченный решением вдруг возникшей проблемы я перестал наблюдать за горизонтом и не заметил, как появился детеныш Кракена. Услышав крик Прива и посмотрев в указанном им направлении, я увидел Малыша и опять восхитился открывшимся зрелищем. Он двигался по водной глади, словно океанский лайнер, величественный и стремительный. Время от времени он замедлял движение и тогда вверх вздымались его щупальца, поднимая тысячи, миллионы брызг, а потом щупальца резко опускались и озеро в этом месте словно вскипало, огромные волны одна за другой разбегались кругами по поверхности воды.
- Прив, глазам не верю, - я помотал головой. - Посмотри, какой у него уровень? А то у меня какие-то галлюцинации появляются.
До Малыша было несколько сотен метров, на таком расстоянии вполне можно перепутать какие-то данные. Надежное расстояние для четкого рассмотрения свойств любого существа или предмета составляло не более восьмидесяти метров, и то, это только в том случае, если имелась прокачанное по максимуму умение "Наблюдательности" или "Внимательности".
- Пятьсот пятьдесят второй, - ответил Прив.
- Бред! Не может такого быть!
Ту же цифру видел и я. Нереальная цифра. Все-таки и на Приве сказалось расстояние между нами и Малышом. Он тоже не смог разглядеть, как следует, свойства детеныша Кракена.
Я воспользовался умением "Волшебное око" и посмотрел на Малыша сверху, метров с сорока.
- Опупеть! - вырвалось у меня. - Пятьсот пятьдесят второй уровень! Фантастика!
- Почему, босс? Что тебя удивляет?
- Он же был пятисотого уровня, когда мы его призвали и выпустили в это озеро! - прокричал я. - Сколько времени прошло с тех пор? Меньше трех суток! И за это время он набрал целых полсотни уровней!
- Ну и что тут такого? - недоуменно пожал плечами Прив. - Вон, в театре Призрачный рыцарь за полчаса уровень взял. Даже меньше, за двадцать минут! Почему бы нашему Малышу не взять пятьдесят уровней за трое суток?
- Прив, то, что в театре Призрачный рыцарь взял так быстро очередной уровень - не показатель. Не характерное явление! Обычно так не бывает. Знаешь, как прокачивают Призрачных рыцарей заточенных в Камни Душ? Призывают их первым призывом в каком-нибудь специально подобранном закрытом инстансе с возрождающимися монстрами и оставляют их там на несколько месяцев. А через полгода используют следующий призыв. Сами рыцари из закрытого инстанса выйти не могут. За эти полгода они обычно достигают четырехсотого уровня! Полгода на взятие ста пятидесяти уровней у них уходит! - я интонацией подчеркнул значимость моих слов. - И это притом, что они практически все это время занимаются прокачкой. Без отдыха, без перерыва, без выходных! Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю! И еще не надо забывать, что Призрачные рыцари прокачиваются с двухсот пятидесятого уровня, а это гораздо проще, чем брать уровни после пятисотого! Чем выше уровень, тем больше времени уходит на его достижение!
Я перевел дыхание и уставился на Прива. Судя по его невозмутимому виду, мои слова его не впечатлили.
- Ну и что? - сказал он. - А ты посмотри на Малыша, как он их валит целыми пачками!
И он показал в сторону детеныша Кракена. Я перевел взгляд туда.
Малыш, только что расправившийся с очередной группой окружавших его элементалей, сделал пару махов щупальцами, отталкиваясь ими от воды, и переместился сразу на сотню метров. К нему сразу же бросилось не меньше двух десятков элементалей. Взметнулись вверх и сразу же ринулись вниз могучие щупальца, вода вокруг Малыша забурлила, закипела, полетели во все стороны осколки льда от разбивающихся о его тело ледяных глыб. Несколько секунд и все было кончено. Малыш опять сделал пару махов щупальцами, приблизившись к нам почти на сотню метров, и опять повторилось виденное нами только что представление.
- Видишь? - спросил Прив. - Несколько секунд и почти три десятка, или, пусть даже два десятка элементалей отправились на перерождение. Тысяча элементалей, пусть две, или даже три тысячи, или даже пять - и вот тебе и новый уровень! И много ему надо понадобиться времени с такими темпами, чтобы взять полсотни уровней?
Я молча смотрел на приближающегося к нам Малыша. Наверное, мой питомец прав. С такими темпами за пару дней Малыш должен был уничтожить десятки тысяч элементалей. Даже с учетом разницы в их уровнях и, как следствие этого, пониженного количества опыта, получаемого Малышом, его вполне должно было хватить на сотню уровней.
Но полсотни уровней всего за три дня, это невероятно! Я опять покачал головой.
Интересно, а сколько всего уровней сможет набрать Малыш в этом озере? Рано или поздно, но ему перестанут давать опыт за убийство элементалей. Может это будет на шестисотом уровне, а может и на тысячном! Ха! С помощником тысячного уровня можно уже будет подумать и о завоевании мира! Надо будет только определиться, кто у кого помощник.
- Ну, здравствуй, здравствуй, Малыш! - я похлопал по протянувшемуся ко мне толстому щупальцу и заглянул в огромные глаза ворочающегося у подножия скалы, наполовину вылезшего на сушу, монстра. - А ты подрос!
- Малыш, здорово! Как я рад тебя видеть! - вопил рядом Прив, стуча кулаками по этому же щупальцу. - Мы теперь самые крутые на Кеноле будем! Да что там на Кеноле! Мы теперь везде самые крутые! Сильнее нас никого нет! Мы любого победим!
Я усмехнулся. Надо немного охладить пыл моего питомца, а то, как бы он совсем берега не потерял.
- Не теряй голову, Прив! В мире найдутся и посильнее монстры.
- Да не может такого быть! Не верю!
- Прив, - сказал я, усевшись на щупальце Малыша и поглаживая его одной рукой. - Во-первых, все первосвященники Верховных богов имеют шестисотый уровень или выше. У Верховного жреца Виты, Верховной богини Жизни, вообще шестьсот тридцатый уровень. И это еще не все. У Безумного охотника семисотый уровень, у Безумного шкипера - семьсот двадцатый. Есть и другие Безумные. А у Валтасара вообще девятисотый уровень!
- Ого! - спустя минуту сказал Прив. - А кто такой этот Валтасар?
- Демон. Из нижних кругов.
- Ха! Так это не считается! Мало ли что и кто там в Пекле может быть. Нет никакого смысла сравнивать с существами из нижних планов бытия!
- Ну, как тебе сказать, - задумчиво протянул я. - Так-то ты, безусловно, прав. Но вот только Валтасар ныне обитает не в Пекле, а вполне себе в нашем плане бытия!
- Упс...
- Вот тебе и упс! - рассмеялся я. - Ладно. Давай думать, как нам на остров пробраться? Никаких новых идей не появилось? С учетом нашего подросшего Малыша?
Прив замолчал, призадумавшись. Я тоже пытался придумать что-нибудь толковое, а главное - безопасное, автоматически похлопывая рукой по щупальцу. Щупальце, лежавшее до этого спокойно, вдруг зашевелилось, заставив меня подскочить от неожиданности. А оно обвилось вокруг меня, аккуратно, я бы даже сказал, нежно обхватило меня и вознесло ввысь.
- Ох! Ох-х-ххх! - вырвалось у меня. - О-хо-хо! Ой-е-ееее! Йоооуууу!
Ощущения были, как будто с тарзанки прыгнул, только не вниз, а верх, настолько стремительный был перепад высоты. Я с восторгом смотрел вниз, до поверхности было не менее пятидесяти метров. Плотно, но осторожно обхватывающее мое тело щупальце Малыша вертикальной стрелой протянулось от меня вниз. Как-то довелось мне в Испании посетить яхту одного моего знакомого и забраться там на самый верх мачты. С той высоты сама яхта внизу казалась маленьким утлым суденышком. Так и сейчас, огромный спрут, видневшийся внизу, уже не казался таким огромным.
- Босс, - завопил Прив, успевший уцепиться мне за плечо своей костлявой рукой и сейчас вместе со мной взирающий на раскинувшиеся вокруг окрестности, - нас здесь ни один элементаль не достанет!
А Малыш между тем неторопливо сполз в воду, оттолкнулся от берега и, с каждой секундой увеличивая скорость, устремился к виднеющемуся на горизонте острову. Щупальце, которым он обхватил нас, он все так же держал вознесенным вертикально вверх. Передвигался детеныш Кракена с помощью оставшихся свободными щупалец, но это, как я видел, нисколько не сказалось на его скорости.
Водные элементали, мимо которых проплывал Малыш, устремлялись к нему, бомбардировали его ледяными сосульками и глыбами льда, осколки разлетались в разные стороны, но до нас не долетел ни один из них.
С каждым махом щупалец, с каждым десятком метров увязавшихся за Малышом элементалей становилось все больше и больше, град обрушивавшихся на него заклинаний становился плотнее, а Малыш, не обращая на это никакого внимания, спокойно и уверенно, словно ледокол, двигался по направлению к острову.
Минут через десять я оглянулся. Возле туши Малыша элементали клубились плотной массой, отставшие вытянулись длинной вереницей, следуя в фарватере из пенных волн, оставляемых Малышом.
- Их там уже несколько сотен, - нахмурившись, пробормотал я и посмотрел на остров.
Мы проделали меньше четверти расстояния, чуть больше пятой части, а за нами уже увязалась такая орава элементалей. При таком раскладе их скоро будет тысячи крутится вокруг нас. Я прикрыл глаза, положил ладонь на щупальце, обвивающее мое тело, и попытался прислушаться к чувствам Малыша. Спокойная уверенность в своих силах и непреклонное желание исполнить мою волю - доставить нас с Привом на остров.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - опять в полголоса сказал я.
Но беспокойство не оставляло меня. Наоборот, с каждой минутой оно все возрастало и возрастало. Слишком много элементалей следовало рядом с Малышом и за ним, постоянно его атакуя. Интенсивность бьющих по нему заклинаний возрастала.
А Малыш размеренно двигался вперед. Элементалей становилось все больше и больше. Я открыл свойства Детеныша Кракена и посмотрел на зеленую полоску, обозначавшую количество его жизни. Зеленая полоса медленно убывала. Пока еще медленно, но мы ведь не достигли даже середины расстояния, разделяющего берег озера и остров, а самое большое скопление элементалей как раз было там, на середине нашего пути. Если уже сейчас мощнейшая регенерация детеныша Кракена не успевает восстанавливать полученные повреждения, то, что будет дальше? Пока что Малыш находится в фокусе атаки примерно тысячи элементалей, а что будет с ним, когда он окажется в фокусе атаки нескольких тысяч противников?
Я повернулся к тянущемуся за Малышом шлейфу из сотен элементалей и начал кастовать заклинание. Перед этим я опустошил несколько банок с эликсирами и использовал пару свитков с заклинаниями, усиливая свои характеристики, заодно активировал и "Изменчивую силу магии".
Каст!
"Огненный дождь", заклинание пятого уровня из Магии Огня, обрушился на вытянувшиеся вереницей тела элементалей. Я применил его на самых дальних противников, до которых только мог дотянуться заклинанием. Ближайших элементалей я бить не стал, опасаясь задеть щупальца Малыша. Посмотрев нанесенный моим заклинанием урон, я с досадой скривился. Меньше пяти процентов жизней унесло оно. Мало. Очень мало!
- Малыш, стой! - я заколотил кулаками по щупальцу. - Тормози, Малыш! Остановись же! Сейчас же остановись!
- Босс, что случилось! - Прив, все это время пристально смотревший на приближающийся к нам остров, недоуменно оглянулся на меня. - К чему эта задержка?
- У нас проблема, Прив! Посмотри на полоску жизни Малыша! Мы так не доберемся до острова! Да остановись же ты!
Последние мои слова предназначались детенышу Кракена и вроде они до него наконец-то дошли, Малыш стал снижать скорость. Все-таки насколько проще с разумными. Я вспомнил Призрачного рыцаря. С одной стороны, я не мог его чувствовать, и это был большой минус. Но с другой стороны, он обладал развитым мышлением и никогда бы не стал так тупо переть на смерть, обуреваемой единственным желанием исполнить волю своего хозяина. Желанием, затмившим все остальное - и чувство опасности, и чувство самосохранения, и, как я подозреваю, чувство боли.
- В атаку, Малыш! - прокричал я, когда он полностью остановился, и послал соответствующий мысленный импульс.
- Босс, что ты удумал?
- Будем продвигаться к острову рывками, Прив. Уничтожать элементалей по частям, иначе они уничтожат нас вместе с Малышом.
Щупальца Малыша замелькали перед глазами, как гигантские маховики, вздымаясь в считанных метрах от нас и опускаясь. Вблизи это зрелище было еще более завораживающим, но мне было не до зрелищ - я пытался помочь Малышу справится с нападавшими на него элементалями, кастуя одно за другим заклинания "Огненного дождя".
- Феерическое зрелище, - услышал я слова Прива. Помочь он ничем не мог, так и висел у меня за плечом, вцепившись в него когтями.
Я продолжал долбить заклинаниям, пытаясь не задеть Малыша и при этом подставить под удар раскаленных капель как можно большее число элементалей. Кажется, мне не всегда это удавалось, время от времени падающие с неба огненные струи ударяли в щупальца спрута.
- Уровень, - просипел я, опрокидывая в себя, наверное, уже десятый пузырек маны.
- Босс?
- Уровень взял, - бросил я. - Уже второй за сегодня. А Малыш молодец! Щупальце наше как влитое держится. Не шелохнется! Кастовать удобно.
- Малыш тоже уровень взял, - ответил на мою реплику Прив. - Вы тут не меньше пары тысяч элементалей убили.
Я посмотрел на остров, а потом перевел взгляд вниз, на беснующихся под ударами щупалец элементалей. Использовать заклинания, бьющие по площадям и наносящие массовый урон, сейчас не имело смысла. Основную массу элементалей мы уже уничтожили, а те несколько десятков, что пока еще бьются внизу, Малыш уничтожит и сам. Зеленая полоска у него снова поползла вверх. Точнее, вправо. Не важно. Главное, уровень жизни у него начал восстанавливаться, регенерация вновь стала выше получаемого урона. Замечательный у меня помощник! Просто машина для убийства!