Лицо у Команданте побледнело от сдерживаемой ярости. Думал, он сорвется, но нет. Удержал гнев в себе.
- А если снять еще часть людей со стен?
- Нет смысла, Команданте. Не пройдет такое количество народа в ворота. Не успеет. Даже те, которых мы отобрали, могут не успеть проскочить за полсекунды. Надо или увеличивать время открытых врат, или рассчитывать на большее количество ходок, но это от нас не зависит, - Николас на секунду замолк, но потом все же решился продолжить. - Или оставлять всю мифриловую руду и большую часть слитков здесь.
На этот раз на лице Команданте не дрогнул ни один мускул. Николас подождал несколько секунд ответа и, не дождавшись, продолжил:
- Может, имеет смысл позвать наемников? Несколько кланов отклонили приглашение розенкрейцеров и отказались воевать против нас. Они готовы встать на нашу сторону, ждут только отмашки.
- Нет! - отрезал Команданте. - Замок нам не удержать. Поэтому, никаких лишних трат. Впереди у нас трудные времена, пригодится самый последний медяк. На защиту замка привлекать только добровольных помощников! Никаких лишних трат. Нам еще предстоит отвоевывать "Константу".
Широкоплечий гном, стоявший за спиной Команданте, согласно кивнул. Перебросил молот из одной руки в другую и сказал:
- Чем больше мы сохраним, и чем больше потратит противник, тем больше шансов у нас выиграть в конечном итоге эту войну. Для войны нужны деньги, деньги и деньги. А они имеют вредную привычку заканчиваться. Кончатся они когда-нибудь и у розенкрейцеров. И чем раньше это произойдет, тем лучше. А наша задача сохранить как можно больше своих запасов.
- Надо было идти на прорыв, как только в замке собрался весь клан, - процедил Команданте сквозь зубы. - Когда там их было совсем мало. Когда еще не накрыли замок куполом. Двадцать тысяч бойцов клана смогли бы вынести в рюкзаках весь замок. Сколько мы оставляем?
- Руду всю. Более ста тонн, - ответил Николас. - Мифрила в слитках у нас около десяти тонн. Можем успеть вынести все, если розенкрейцеры не начнут долбить купол. А можем и ничего не вынести.
- Тогда не будем тянуть. Начинай!
Я с любопытством посматривал по сторонам. Интересно, что они задумали? Судя по тому, что во дворе крепости столпилось не меньше полутысячи членов клана, груженных мешками, ящиками, каким-то рулонами, орднунгцы собираются открывать портал. Безумная затея!
Для открытия портала им придется снять защитный купол, а как только они это сделают, осаждающие не преминут воспользоваться открывшейся возможностью. Учитывая, сколько их там, они сметут со стен замка его защитников за несколько минут. А потом спокойно вынесут ворота и войдут в замок. Им даже стену рушить не придется. На сто процентов уверен, что "Орден розы и креста" захочет сэкономить потом на восстановлении крепостных стен. Это тоже не дешевое дело. Одного камня надо сотни тонн. Да и работа каменщиков стоит не мало.
- Приготовиться! - прогромыхал голос Николаса. Резвящиеся под куполом птицы резко прыснули в стороны. - Начинаю отсчет.
Над плацем появились огромные зеленые цифры, быстро сменяющие одна другую.
Обратный отсчет!
Тишина расплылась над крепостью. Даже звон молота о наковальню, доносившийся до меня все это время, прекратился. Кузнец с подмастерьями вышли из кузницы. Им тоже любопытно посмотреть на то, что сейчас произойдет.
- Одна секунда! - раздался под сводом защитного купола крик Николаса.
Что же они задумали? Я крутил головой по сторонам. Команда, данная Николасом, касалась не только нескольких сотен членов клана, скопившихся внизу на плацу. Эти бойцы сейчас выстроились в широкую колонну и напоминали бегунов-спринтеров. Готовящихся стартануть по сигналу арбитра. А еще они напоминали мне докеров, с которыми мне как-то довелось поработать на разгрузке судна в порту Верхнего Вавилона. Интересно, перегруз у них есть? Скорее всего, нет. С перегрузом можно захватить больше вещей, а судя по тому, что здесь собрались в основном танки, места в рюкзаке у них должно быть много и даже десять процентов перегрузки позволят захватить с собой приличное количество дополнительного груза. Но с перегрузом нет смысла принимать низкий старт. Наверное, скорость для них важнее, чем количество груза.
На импровизированном циферблате, висящем над плацем, замелькали десятичные цифры.
Стоявшие на стенах орднунгцы по мере мелькания цифр поворачивались лицом к переливающейся голубоватым светом стене купола. Маги принимали характерные стойки. Ну да, понятно. Кому-то надо на каст всего полсекунды, кому-то секунда, кому-то еще больше, кому-то немного меньше.
Уже мелькали последние цифры, когда выстроившиеся в колону перед донжоном бойцы пришли в движение, начав свой бег.
Значит, все-таки, купол будут убирать. Безумцы! Самоубийцы!
Мелькнула последняя цифра на импровизированном циферблате и защитный купол с легким хлопком исчез.
"Приз, будь здесь! Никуда не уходи!"
Я резко оборвал связь и увидел, как со стороны крепостной стены ко мне несется туча стрел, файерболов, а с неба падает раскаленный дождь. То есть не только ко мне. Все это обрушили защитники замка на осаждающих сразу же, как только исчез защитный купол. Но мне сейчас казалось, что этот смертоносный вал нацелен только на меня.
До крепостной стены было сто метров. На такое расстояние нельзя ударить прицельно, но, и случайная стрела, и массовое заклинание вполне может меня здесь достать. Я резко развернулся и ушел в "Прыжок" на восемьдесят метров. Лучше обезопасить себя.
Приземлившись, я пробежал несколько шагов, а потом еще раз прыгнул на такое же расстояние. От греха подальше. Не будем рисковать. У меня огненный шар улетает на несколько сотен метров, то же самое может случиться и у других. Я достал из рюкзака уздечку и призвал грифона. Буду наблюдать за ходом битвы свысока, хм.
Битвы, как таковой, не было. Над "Константой" опять мерцал защитный купол. И в него ударялось немыслимое количество стрел и заклинаний. Запоздалая реакция осаждающих на дерзкую вылазку осажденных.
Под стенами замка я разглядел множество трупов. Короткая и неожиданная атака орднунгцев оказалось весьма результативной. Многие оказались не готовы к ней - не выпили эликсиры, не наложили на себя защитных заклинаний. Массированного удара защитников крепости оказалось достаточно, чтобы отправить их на перерождение. А ведь здесь нет никого, кто был бы ниже двухсотого уровня. Не считая, конечно, праздных зевак.
Вспышки на куполе становились все реже и реже. Не все пошли в атаку, не все поддались панике и азарту. Приказа от розенкрейцера, командующего битвой, не было - к крепости еще подтягивались отдельные отряды и одинокие бойцы. Значительный урон куполу, который он компенсирует забираемой из накопителя манной, наносится только одновременным ударом. Две стрелы, выпущенные одна за другой, и две стрелы, ударившие одновременно давали абсолютно разный эффект. Во втором случае синергетический эффект больше и намного. В связи с этим слаженность атакующего войска имела существенное значение. Судя по тому, как быстро прекратились отдельные удары по защитному куполу. "Ордену розы и креста" удалось добиться определенной слаженности от столь разношерстного войска. Хм, уважаю этот клан!
"Приз? Приготовься! Активирую "Глаза в глаза".
Глава 10
И вновь я смотрю на мир через глаза своего питомца. От той полутысячи бойцов, что нагруженная, словно грузчики, стояла на плацу перед донжоном, осталось меньше сотни. Не всем удалось проскочить сквозь портал. А именно портал, я в этом теперь был полностью уверен, открыли орднунгцы, когда упал защитный купол. Ненадолго. Я подозреваю, что всего на половину секунды - этого времени вполне достаточно, чтобы предупрежденные заранее члены клана смогли подготовиться и выпустить по врагу стрелу или применить заклинание. И совсем недостаточно, чтобы это успели сделать не ожидавшие такого подвоха вражеские маги. Но за это время почти вся полутысяча нагруженных бойцов смогла проскочить сквозь открытее ворота портала.
Зато, вместо них на широком плацу появилась другая группа бойцов. И этих тоже было несколько сотен.
"Приз, откуда они здесь взялись?"
"Из портала! "Орднунг" открыл два больших портала напротив друг друга. В один убежали те воины, что несли на себе мешки и ящики, а в другой прибежала вот эта толпа".
Я мельком просматривал сведения вновь прибывших. Никого выше двухсотого уровня. Основная масса - от сотого до двухсотого. Встречалось немало и более низкоуровневых игроков. Мясо. Зачем оно Команданте? Они же не выстоят против той армады, что скопилась под стенами "Константы".
А толпу вновь прибывших защитников уже умело расхватывали старожилы крепости, загоняя ее на стены. Через минуту плац опять был пуст. Оставшиеся на нем орднунгцы, не успевшие проскочить в портал, опять выстраивались в колонну. Со стороны складов к ним потянулась цепочка новых бойцов, также груженных мешками и ящиками.
- Николас, постарайся вывезти как можно больше. Чем меньше добра достанется розенкрейцерам, тем легче нам будет потом отвоевать "Константу". Этот штурм должен им вылиться в копеечку!
- Команданте, нам нужно около сорока попыток, чтобы переправить в замок на Сарак весь клан. Вряд ли розенкрейцеры дадут нам их сделать. Есть предложение.
- Говори.
- Когда начнется атака купола снять его, открыть порталы и попытаться провести через них весь клан, пока привлеченное мясо будет держать стены.
Команданте задумался. А я про себя усмехнулся. Это мясо даже на стенах, дающих, кстати, ощутимую прибавку к защите каждого обороняющегося бойца, не простоит против собранных под крепостью кланов и тридцати секунд. Там, внизу, собралась элита "Битвы богов ". Не вся, конечно. Ряда ведущих кланов нет. Но и того, что там есть, достаточно, чтобы смахнуть защитников крепости, как пушинку.
- Не удержит мясо стену крепости надолго, - услышал я голос Команданте. - Двадцать секунд, это максимум, что у нас есть. За это время они выкосят все мясо и начнут запрыгивать на стены.
- Мы можем снять охрану с кристалла и поставить на стены Призрачных рыцарей. Это даст нам дополнительное время.
Команданте опять нахмурился, наблюдая, как на плацу выстраивается новая колонна, готовясь резво бросится в открывшийся на считанные мгновения портал.
Не плохая задумка у них. Розенкрейцеры наверняка рассчитывали захватить "Константу" вместе со всем ее добром. Это здорово снизило бы их расходы на привлечение наемников. А может и окупило бы. Двадцать тонн мифрила в слитках! Да этого должно хватить на наем нескольких кланов на целый день!
- Нет. Призрачных рыцарей тоже эвакуируем. Это добро нам еще пригодится. Отправишь их в замок на Сараке со следующей партией. Алехандро!
- Я!
- Есть информация от Джангера?
- Есть. Два города, Эрст и Мирата, получили статус вольных. Окружающие их земли с несколькими деревнями и хуторами отошли к ним. С Тергоном не успели. Он по-прежнему подчинен "Константе".
- Что с мифриловой шахтой?
- Не успели, - удрученно склонил голову Алехандро. - Эрст отказался взять их под себя. В магистрате сказали, что не удержат их, а войны они не хотят. Мирата согласилась, уже даже оформлять передачу стали, но тут как раз Орден официально войну объявил. Все сделки с имуществом заморозились.
- Понятно, - Команданте бросил недовольный взгляд в сторону Людвига, но ничего не сказал ему. - Значит, шахта отойдет розенкрейцерам. И ничего с этим мы поделать не можем. Богатый кусок им отваливается, богатый.
- Мы сделали все, что смогли. Что успели. Слишком поздно поступила информация о намерении объявить нам войну.
Оп-па! Камушек в огород Людвига! Алехандро метит в замы Лохматого? Или на место Лохматого? Или это совершенно случайно он подкинул дровишек в итак бушующий бешеным пламенем костер внутри Команданте? Ага, ага, так я и поверил в это.
Впрочем, это не мое дело. Над крепостью вновь пронесся усиленный Магией Воздуха голос Николаса:
- Приготовиться! Начинаю отсчет.
И опять замелькали цифры над площадью перед донжоном.
- Одна секунда!
На этот раз я спокойно, никуда не дергаясь, смотрел, как после окончания обратного отсчета в одно и то же мгновение произошло сразу несколько событий.
Во-первых, на плацу открылось сразу два поистине огромных портала. В один из них устремилась колонна орднунгцев, начавшая движение за несколько мгновений до появления телепортационного окна и к моменту его открытия набравшая уже приличную скорость. В портал они уходили "Прыжком". Слаженность их действий напоминала парашютистов, скоординировано покидающих брюхо самолета. На этот раз успели пройти через ворота почти все. Не больше десятка бойцов приземлилось далеко за плацем, некоторые из них ударились о крепостную стену. Насколько я понял, этот был стационарный замковый портал, соединяющий один замок клана с другими клановыми замками на других материках. В данном случае, этот портал вел в замок на материке Сарак.
Во-вторых, как только исчез купол, маги на стене ударили заклинаниями и небо расцвело десятками украшенных дымными шлейфами метеоритов, сотнями ветвистых молний, тысячами раскаленных капель огненного дождя. Вслед за заклинаниями устремились тысячи стрел.
В-третьих, через другое окно портала на плац хлынула толпа низкоуровневых игроков. И судя по тому, что я успел разглядеть сквозь полупрозрачную дымку. На той стороне желающих прорваться сквозь портальные ворота было немало. Этот портал тоже был стационарным, а значит, без услуг Гильдии перевозчиков здесь не обошлось. Свою монополию на стационарные порталы они держали крепко. Без договоренностей с ними никто не мог оборудовать такой портал.
Я разорвал связь с глазами Приза и успел насладиться завораживающим зрелищем - небом, полным огня, молний и стрел, затмившими солнце.
На этот раз погибших оказалось меньше. Намного меньше. Только самые отчаянные головы оставались неподалеку от крепостных стен после первой дерзкой атаки "Однунга". Да и из этих погибли далеко не все. Обпились, видать, эликсирами и бафы на себя понакладывали.
Вновь активирую "Глаза в глаза" и осматриваю внутренний двор крепости. И вижу, как неподалеку от крыльца, на котором мы примостились, из широко раскрытых ворот выходят во двор Призрачные рыцари. Один за другим они поднимались по убегающим в подвалы донжона "Константы" каменным ступеням и направлялись на плац, где выстраивались в колонну.
"Один, два, три... Семнадцать... Двадцать восемь... Сорок пять..."
Ни одного ниже четырехсотого уровня. Но и выше четыреста десятого тоже никого. Да сколько же их там? Рыцари выходили и выходили из подземелья "Константы" и, казалось, эта вереница никогда не закончится.
"Сто... Сто один... Сто двенадцать... Сто двадцать!"
- Приготовиться! Начинаю отсчет.
Призрачные рыцари действовали еще более слаженно, чем воины клана "Орднунг". У меня даже создалось впечатление, что вся эта толпа рыцарей махнула в портал единым движением, как будто это был один организм.
Через противоположный портал во двор "Константы" хлынула очередная толпа добровольного мяса. Я с интересом их разглядывал. Опять все ниже двухсотого уровня. Этого и следовало ожидать! Поучаствовать в войне, получить увеличенный опыт все хотят. Но если при этом можно еще и заработать пару-другую тысчонок золота на этом, то почему бы и нет? Кто откажется от такой возможности? Никто. Вот и идут все, кто достиг двухсотого уровня на ту сторону, к розенкрейцерам. Остальные довольствуются надеждой нанести как можно больше урона в предстоящей схватке. Довольно призрачной надеждой, должен сказать. Большинство этих бойцов вряд ли успеют нанести даже несколько ударов или применить несколько заклинаний.
Ба! Кого я вижу! Знакомые все лица!
Я разорвал связь с Призом и вернулся в свое тело. Оно все так же болталось на спине грифона, парящего на высоте семидесяти метров над землей. Активировал почтовую функцию и быстренько набросал короткое сообщение.