— Ладно. Предположим, от него хлопот не будет. А от тебя?
— От меня? Я могу лишь лечить…
— А мне всегда было интересно, — задумчиво проговорил он, не убирая ножа от моего горла, — почему целительницы не могут убивать? Вы же можете не только запустить сердце, но и остановить его?
— Не можем, — прошептала я. — Мы знаем, как это сделать, но не можем…
— Почему? — Нажим от ножа чуть усилился. — Вы от этого будете себя плохо чувствовать? Или впадете в тоску, несовместимую с жизнью? Если чуть сильнее нажмете там, где надо расслабить? Или порвете сосуд там, где надо его зашить?
— Просто не можем, — голоса почти не было, остался один ужас.
— Беззащитность, — сказал, словно выплюнул, мужчина. — Слышишь, князь, как там тебя. Я знаю — ты слышишь… У тебя дыхание выровнялось и сердце по-другому застучало. Так вот… Слушай внимательно — я наемник. Еще в вашу Черную войну вас как овец резал. Если ты хоть что-то замыслишь, хоть вздохнешь не так, или сердце твое удар лишний выдаст — я ее убью… Ты понял?
— Да, — тихо сказал Варейский.
— Мы тут все люди взрослые. Ну, почти все. Нас наняли. А теперь вот обложили. Магический периметр, по окружности — солдаты. С собаками прочесывают местность. Портал за него не выстроить. Горами не уйти. Грамотно. Как и все, что делает Радомиров. Но мы намерены убраться отсюда. И теперь у нас неплохие шансы на это. Потому что вы вдвоем в качестве заложников — это не те курицы, которых мы заперли в подвале. И, чтобы ты подвигов не совершал, скажу: мы просто хотим уйти — без крови.
— Кто вас нанял? — у Варейского почти получилось не хрипеть.
— Народ Поморья! — гордо откликнулся молодой голос.
Нам с Варейским было не до смеха, а вот два наемника постарше весело и как-то беззаботно рассмеялись.
— Ну ты еще объяви, что прошлого императора вместе с императрицей грохнул народ Поморья!
— Ага! И во имя свободы. Или чем там вам мозги промывают, чтобы вы с бомбами на людей кидались.
— Аристократы не люди, — прозвучал высокомерный ответ. — Они — бич нашего народа!
— Да хоть бич, хоть не бич. А все равно живые… — философски протянул один из наемников. — Вот не понимаю я вас, политических. Ладно — мы… Работа такая… Наняли — убиваем. А вы-то… Чего?
— Говорил — не надо с ними связываться. Молодые. Ладно чужую жизнь не ценят. Так и свою тоже.
— Что сделали — то сделали. Денег за Радомирова и правда дали много… А что его тяжело будет грохнуть — так это и понятно. Ладно — посмотрим, как вывернемся…
— Слышь, девка! — обратились ко мне. — Так как Радомиров из схлопнувшегося телепорта спасся?
Я почувствовала, как напрягся Варейский. Это заметили и наемники.
— Смотри, как зыркает! — с искренним восхищением сказал тот, что прижимал нож к моему горлу. — Рыцарь!
И они захохотали.
— А мы обижаем его даму.
— Только дама не его!
И просто покатились со смеху…
— Так кто заказал Великого князя? — повторил вопрос Варейский. — Послушайте, вы же никого не убили. Сдайте заказчика — и вас выпустят. Сами понимаете, что исполнители никому не нужны.
— С такими козырями, как вы, — нас и так выпустят, — откликнулся один из мужчин.
— Да, но если вы сдадите заказчика — вас еще и искать не будут…
— Искать-то будут. Да вот найдут вряд ли… Как и двадцать лет назад. Единственная разница — тогда-то хоть причина была посущественнее, что ли. А сейчас — тьфу! Срам один!
— Болтаешь много, — оборвал его тот, который с ножом.
— Да и что гадать! Вон, за вами прибыли — сейчас и узнаем, чем дело кончится. Давай одну из подвала сюда — пойдет навстречу их сиятельствам. И приготовь кольцо с координатами портала.
— Но заклинание ледяной статуи действительно необратимое, — прошептал наследник. — Тем более то, что направлено на несколько объектов…
— Вздор, — фыркнул его дядюшка. — Все обратимо, кроме окончательной смерти. Сосредоточьтесь и поверните заклинание вспять.
— Но… — не мог решиться наследник.
— Саша, — развернул его к себе князь Радомиров. — Ты сделаешь это. Прямо сейчас. Ни в чем не сомневаясь.
И наследник увидел в глазах у родственника что-то такое… Что вздрогнул — решился — и скомандовал:
— Начали.
Энергия туманом заклубилась по комнате, слизнула огонь в камине, покрутилась около двух статуй — возле которых не было живых людей. На долю секунды заинтересовалась Радомировым — отпрянула от него, словно обожглась, и расслоилась на три потока. Вскипела подле Ирины, Варейского и мужчины с ножом в руках — и подчинилась наследнику, слизнув напоследок капли пота с его бледного лба.
Несколько секунд в комнате были слышны лишь хриплые вдохи и выдохи. Потом князь Радомиров бросился к преступнику, отбросил ногой нож подальше, надел браслеты, мгновенно появившиеся, тому на руки. Оглядел присутствующих — все были живы. Поднял вопросительный взгляд на учительницу, которая явно что-то хотела сказать, но не решалась.
— Девочки живы. Заторможены, но живы.
Радомиров кивнул. Затем странной, какой-то дергающейся походкой, подошел к князю Алсапову, который вынужден был не только держать Ирину за руку, но и подхватить за талию, — ноги отказались ее держать.
— Андрюша… — дернулась она из чужих объятий.
Он взял ее на руки. Сел на диванчик, спиной ко всем, обнимал ее, что-то беззвучно шептал на ухо. И все запомнили, как подрагивали его плечи, словно мучительные судороги, над которыми князь был не властен, волнами накатывали на него снова и снова.
— Ваше высочество, — князь Алсапов первый отвел взгляд от такого умопомрачительного зрелища, — надо вызывать подмогу…
— Я уже связался с генералом Макаровым, — безучастно проговорил наследник. — Как там женщины? Целительницы тоже будут.
— А как вы догадались применить заклятие «Ледяной статуи»? — спросил вдруг граф Соколов. — И как вы это сделали?
— Мне отдали приказ. Двое старших в роду — император и дядя, — наследник кивнул в сторону Великого князя, — имеют право отдать мне такой приказ.
— Он же ничего не приказывал…
— Это вы так думаете… Но в случае чрезвычайной ситуации приказы отдаются самыми простыми словами.
— Надо же… — протянул Варейский, по-прежнему лежа на полу. — Это же утерянное заклинание… Почти легенда.
— Видимо, не совсем, — отозвался Алсапов. — Как выяснилось.
— И к счастью, оно обратимо, вопреки всем известным данным, — кивнул граф Соколов.
— И к счастью, у меня получилось… — прошептал наследник, снова уставившись на спину дядюшки.
Лесной колдуньи зелье
Коснется бледных губ.
Правители Поморья
В страну свою войдут.
Сами духи ведут тебя, Рэй!
Сами духи хранят тебя, Ари!
И бежит сквозь метель все быстрей
снежно-белая волчья стая…