Подготовка. Посмотреть карту больного, результаты анализов. Операция. Еда. Четыре часа сна. Массаж. Глоток укрепляющей настойки. Снова подготовка — история болезни. Операция. Еда. Четыре часа сна. Массаж. Глоток. Операция.
И так по кругу.
Пять дней счастья, которые выпали после свадьбы, маленький домик посредине зимы, наша щемящая близость — все пролетело как один восхитительный миг и теперь представлялось каким-то… нереальным.
В госпиталь отправилась сразу, как только мы приехали в столицу. И меня взяли на работу! Я вернулась и была абсолютно счастлива. Чуть угнетала мысль, что пришлось подвести директрису — учебный год в разгаре, а в школе для девочек некому вести химию и биологию. Выручил Андрей — распорядился, чтобы меня заменила целительница, служащая на базе его Министерства. И очень скоро угрызения совести по поводу школы и страхи, связанные с замужеством, исчезли, потому что…
Сила… Тягучая, золотистая, будто свет шаров со Снежного бульвара. Она бурлила во мне, искрилась и переливалась, жила внутри и заставляла помнить. Помнить о море и танцующих снежинках, о том, «как дышит счастье», о том, как это — жить в ритме его дыхания.
Теперь я могла не просто лечить. Снимать боль. Останавливать кровь. Теперь я делилась счастьем! Просто отрывала от себя кусочек и отдавала больным. И от этого оно множилось, а я чем больше уставала, тем чаще улыбалась.
Оказывается — это очень просто. Делиться счастьем, когда оно у тебя есть. Дарить любовь, когда она переполняет все твое существо — от макушки до пяток…
Дар вернулся после того, как я смогла заставить сердце князя Варейского биться вновь. Я стала сильнее как целительница. Не знаю, с чем это связано. С бесконечным счастьем, которое я ощущала рядом с любимым? С тем, что я год не пользовалась своими способностями? А может, это оттого, что Андрей научил меня вслушиваться в природу? Заставил почувствовать ее ритм… Показал, как черпать силу извне?
Мы вернулись в столицу накануне зимних праздников. Перед Тезоименитством наследника должно было состояться мое представление ко двору. Я не сопротивлялась — молчала. Иногда мне кажется, что если бы мужу пришлось меня убеждать, ему было бы легче. А пока, рассуждая на эту тему при каждом удобном случае, он убеждал, скорее, сам себя. Получалось плохо.
«Плохо» началось с газет. «Шокирующий мезальянс», «Истинная причина скоропалительной женитьбы Великого князя Радомирова», «Современные охотницы за князьями» — это были еще самые приличные заголовки статей, посвященных нашему супружеству. Было противно. До отвращения. И обидно. До слез.
Хотя… Я же знала, что так будет… Чувствовала, что эта жизнь будет для меня чужой — как роскошное платье цвета слоновой кости, которое мне доставили с запиской от императрицы. Кокетничая изящным почерком с завитушками и благоухая тонким цветочным ароматом, записка сообщала, что это и есть мой наряд для представления ко двору. Я только вздохнула, когда его увидела. И не стала примерять. Зачем? Если это плата за то, чтобы быть рядом с Андреем, — то не так уж она и велика. Разряженной мартышкой появиться перед придворными — и вытерпеть свою порцию… Нет, не насмешек — вряд ли бы на это кто-то осмелился… Скорее, недоумения — нарочитого и злого.
Андрей и так делал все что мог…
Мы, как только поженились, сразу посетили Мраморный дворец, принадлежащий Великим князьям Радомировым. В нем было очень красиво, роскошно и… совершенно невыносимо. На цыпочках прошлась по комнатам в крыле, которое должна занимать супруга Великого князя, и впала в тоску. Андрей тогда рассмеялся — и сказал, что я весьма предсказуема.
Поэтому когда мы вернулись из короткого свадебного путешествия, то сразу отправились смотреть особняк неподалеку от госпиталя — муж рассудил, что так будет удобнее. Прежде всего — мне, потому что я жаждала вернуться на работу, а Мраморный дворец… был замечательным. Но больше годился для того, чтобы туда экскурсии водить.
Дом, в котором мы поселились, был совсем другим. Было слышно, как тяжело вздыхают шершавые стены, как жалуется трескучий камин, скрывая теплом свое раздражение. Тайны, обиды, интриги, смех и слезы прежних хозяев — тяжкий груз.
Я расставила везде большие уютные кресла и маленькие столики, на которых непременно лежали блокнот и писчие принадлежности. Теперь, где бы ни спряталась капризная Муза, ускользнуть от Великого князя у нее не было никакой возможности! Муж над моею затеей смеялся, однако стихи писал.
Я читала короткие четверостишия и училась дышать его снами, страхами, надеждами… Мне стало казаться, что мы становимся похожими на ледяной мох, что растет у подножия медвежьей горы, — прорастаем. В доме, друг в друге.
Тот мох так прозвали за серебристый цвет. Три лунных цикла подряд целительницы настаивали сухие растения, чтобы сделать настойку. Мы хотели с Андреем летом поехать за травами, в отпуск. Но это был лишь один из многочисленных планов, которые мы строили.
А потом случилось несчастье.
В Центральном столичном портале произошла авария. Он не схлопнулся, нет. Но в него каким-то непостижимым образом врезалась грузовая платформа. Всех, кто в тот момент находился в портале или поблизости, прихлопнуло. Пострадало двести двадцать восемь человек. Почти половина из них — дети. Начались каникулы — и ребят массово отправляли на экскурсии.
Пострадавших распределили по городу — нам традиционно достались самые тяжелые. Домой мы не уходили — госпиталь перевели на военное положение. Покалеченные дети сменяли один другого. Две оперирующие бригады работали одновременно — складывали тела из осколков, сращивали ткани, вливали энергию — и молились Небесам.
Впервые за все эти годы мне пришлось оперировать самой. Первые три операции мы провели по-прежнему совместно с заведующей — словно и не было этого потерянного года… Перед следующей Наталья Николаевна вызвала меня к себе и объявила:
— Вы стали сильнее. Намного сильнее. Повзрослели, счастливы. Я искренне рада за вас, — начальница выглядела уставшей, но довольной.
Я слушала начальницу, стараясь не дышать. Черные волосы княгини всегда были уложены в прическу, и ни разу на моей памяти ни один завиток не выбился из-под платка. Мы с коллегами всегда подозревали, что без магии тут не обошлось…
Княгиня обладала какой-то своей, неповторимой элегантностью — безупречная осанка, мягкий, бархатный голос. Изящная, подчеркнуто учтивая речь. Никто не чувствовал себя униженным, но при этом ни у кого даже мысли не возникало подвергнуть слова заведующей хоть какому-то сомнению, пусть даже и в дурном сне. Она была примером, достойным подражания, она пользовалась уважением и любовью абсолютно у всех, без исключения. И то, что за глаза ее называли Волчицей, говорило о многом.
Образ волка в фольклоре поморцев имел особое значение. Белый Волк и Белая Волчица — символы мудрости, помощи, защиты. Духи-великаны в образе животных являлись в сказках из снежной метели и непременно спасали героя от верной гибели. Огромных размеров белоснежный волк изображен на гербе Поморья, а талисманом нашего госпиталя была белая волчица, кормящая своих щенков.
— Мне не хватало вас, Ирина Алексеевна. Я все это время не могла избавиться от чувства вины, — продолжала княгиня.
Я очнулась. Надо же — вот только что внимательно ее слушала и вдруг задумалась… Нехорошо…
— Это было недоразумение, — тихо проговорила я. — И в нем… никто не виноват.
— Допустим, — у целительницы злобно блеснули глаза. И правда, как у волчицы… — Просто я хотела донести до вас — если что-то случается, надо идти за помощью. К вашим друзьям. К тем, кто вас любит, кому вы не безразличны. Ко мне, в конце концов!
— А не исчезать… — вспомнила я подобную беседу с Андреем.
— Именно так, — кивнула она. — Это был тяжелый год. Но, как бы то ни было, вы вернулись. И, повторюсь, стали намного сильнее. Так что выбирайте ассистентку из ординаторов — и вперед. Оперировать самостоятельно.
Андрея я увидела через несколько операций после этого разговора — он уже ждал меня, достаточно официально раскланялся и спросил:
— Чем могу помочь?
Под внимательным взглядом его охраны, быстрыми, любопытными взорами сотрудников госпиталя мне стало до невозможности неловко. И как, скажите на милость, мне его называть на людях?
Я стояла, раздумывая прежде всего над этим. Поэтому пропустила его вопрос:
— Вы ели?
— Что?
— Понятно… Как организовано питание целительниц? — вопрос в никуда. Кто-то сорвался с места. — Где мы можем поговорить?
А… Это уже ко мне. Наверное, его сиятельство изволил заметить мое несчастное лицо.
Конечно, он сейчас уйдет — а мне тут еще работать… Не то чтобы я опасалась каких-то последствий, просто боялась, что ко мне перестанут относиться по-человечески. Станут смотреть как на жену Великого князя… «Самый ужасный мезальянс в истории Империи» — если цитировать вчерашний выпуск «Верность монархии».
Я нахмурилась — и повела его на третий этаж. Традиционно в стационарных госпиталях под операционные отводили первый этаж. Ближе к приемному покою. А все остальное — повыше.
Мы шли — и молчали.
Потом я распахнула дверь своего маленького личного кабинета — мне, как полноправному оперирующему хирургу, теперь был положен отдельный закуток, где я могла отдыхать между операциями. Я даже не успела там обжиться, а уже принимала… Великого князя!
Первым туда, оттерев нас от входа, просочились охранники.
— Распорядитесь насчет ужина.
Я потихоньку стала узнавать «специальный» княжеский тон. Андрей им говорил, когда был чем-то недоволен.
— Я бы тоже поел. Прошу вас, княгиня.
И со мной так же…
Значит, недоволен именно мною…
Занятно.
Попыталась изобразить реверанс — хорошо бы добавить в движения иронии. Резко вскинулась — голова закружилась так, что чуть не упала.
Вот и вся моя… великосветскость…
Супруг подхватил под руку, затащил в кабинет. Охранники тихонько закрыли за нами дверь.
— Ир, ну ты что? — тихонько прошептал он мне на ухо, крепко прижимая к себе.
— Не знаю, — ответила я, чуть не плача. — Я не знаю, как мне вести себя положено. Как тебя… вас… называть. Как вообще…
— Я тебе открою тайну, — по-прежнему обнимая меня, проговорил он. — Ты можешь вести себя, как тебе нравится. Только не расстраивайся. Хочешь, я специальный указ издам об этом? И его императорское величество его подпишет?
— А надо как?
— Серьезно говорю — никто не знает. Родственники императора еще не женились на целительницах. А княжеские жены вообще не работают… Представляешь, твою зарплатную ведомость переделывали под новую фамилию, — в голосе послышались смешинки, — а там запись «княгиня Радомирова». Бедные чиновники. Какие нервы!
— Почему не работают? — возразила я. — А княгиня Снегова?
— Ты да она, — не стал спорить мой муж. — Еще с десяток примеров по Империи Поморья. Кстати, вот у своей начальницы и спроси, как она мужа величает…
— По имени-отчеству. И на «вы».
— Вот и ты делай так же, — разрешили мне великодушно.
Потом склонился, чтобы меня поцеловать. Я, вздохнув, погладила его плечи…
В дверь постучали.
— Твой… что там бывает в четыре утра… завтрак, наверное, — недовольно пробормотал князь. — Заходите.
— Кстати говоря, — сказала я, отойдя от него, — еду подают регулярно — между операциями.
Сестра накрыла на стол и, поклонившись, вышла.
— Андрей, я не хочу особого отношения к себе лишь потому, что я твоя жена.
— Но согласись, чудесно звучит. Ты — моя жена, — мечтательно проговорил он.
— А ты почему не спишь?
Кормили у нас в госпитале, между прочим, нормально. И полезная рыба с овощами на пару была весьма съедобна. А если кому-то не нравится — так это его личная великокняжеская проблема. И не надо морщиться!
— Я уже поспал несколько часов, — бодро ответил он. — У нас расследование — проверка всех порталов. Так что на военном положении не только доблестные целительницы. Министерству безопасности Поморья тоже достается.
— Тебя хоть кормят?
— Не креветками и осьминогами — мои вестовые знают, что я все это терпеть не могу. И кстати, вот почему к рыбе не подать картофель хотя бы…
— Зеленая фасоль полезнее, — ответила я. И рассмеялась.
— Возвращаясь к первому вопросу — я могу чем-то помочь?
Я подумала:
— Слушай, девочки работают на износ, приходится много энергии вливать в пострадавших… Это у меня и ресурс хороший… после всех событий. И еще твой артефакт, — показала на браслет. — И у княгини Снеговой, как я понимаю, есть что-то подобное. Но остальным… Очень тяжело. На травяных настойках такие нагрузки крайне трудно выдерживать.
— Да, ты права. Я распоряжусь, — кивнул Андрей. — Надо будет обеспечить целительниц мощнейшими артефактами и еще создать резерв на случай таких вот чрезвычайных ситуаций.
И он тяжело вздохнул.
— Ладно. Ложись спать. У тебя глаза слипаются.
Князь стащил с меня платок и стал вытаскивать шпильки из закрученной наверх косы.
— Только на пол не надо их расшвыривать, — тихонько зашипела я, всеми органами чувств ощущая, что дверь просто из бумаги, а за дверью — посторонние.
Он усмехнулся — и продолжил. При этом ехидно смотрел прямо в мои глаза…
Я и сама не заметила, как потянулась к губам мужа.
Это было какое-то сумасшествие… Я оцарапалась о планку на его кителе — он снял и отшвырнул его. Кушетка протестующе скрипнула под нашим весом — и мы скатились на пол. Я кусала ладонь, чтобы не издавать звуков, — но была уверена, что наше хриплое дыхание слышал весь госпиталь…
— Я тебя люблю… — шептал он. — Как же я тебя люблю…